Chapitre 65
Bien qu’il ne le laissât pas paraître, la respiration de Belvar commençait à devenir irrégulière.
De plus, Daniel remarqua un léger tremblement dans les yeux de Belvar lorsque leurs regards se croisèrent.
Grâce à cela, Daniel en eut la certitude.
« Il vacille. »
L’expression que portait Belvar était désormais celle d’un homme tentant désespérément de dissimuler sa peur.
« Parfait. »
Si Belvar avait ricané et balayé cela d’un revers de main, Daniel se serait retrouvé dans une position délicate.
« Si Belvar m’avait pris pour un simple stratège ordinaire, c’est exactement ce qui se serait produit. »
Mais Belvar se méfiait sincèrement de Daniel.
L’hypothèse de Daniel — selon laquelle Belvar lui accordait une grande importance — s’était révélée exacte.
« Dans ce cas… »
La meilleure manœuvre pour Daniel était de continuer à jouer le rôle du « Daniel Steiner, scénario du pire » que Belvar imaginait, afin de mener cette négociation au succès.
« Si cette négociation échoue, c’est moi qui mourrai. »
Affermissant sa résolution, Daniel feignit le calme en sortant un document de son manteau.
Belvar déglutit difficilement à cette vue.
« Ceci est… »
Daniel hocha la tête.
« C’est une copie des documents que nous avons recueillis après avoir appréhendé la Lumière de l’Aube, l’organisation secrète de Son Altesse. Je suis certain qu’un homme de votre calibre peut aisément comprendre ce que ces documents impliquent. »
Daniel lui tendit le document comme pour l’inviter à le vérifier lui-même.
Belvar prit le document et en examina attentivement le contenu.
Il ne s’agissait pas d’une preuve fabriquée ; la date et les détails de l’opération y étaient méticuleusement consignés.
Les mains de Belvar se mirent à trembler légèrement.
« Duc Belvar. »
Daniel s’adressa à lui lentement, laissant ses mots s’imprégner.
« Que pensez-vous qu’il arrivera si ce document est rendu public ? Le chemin de Son Altesse vers le trône de Prince héritier s’évanouira, et les citoyens de l’Empire réclameront le sang d’un traître. »
Belvar serra les dents.
Il savait déjà quels seraient les prochains mots de Daniel.
« À ce moment-là, nous informerons les citoyens de la capitale. Avant de punir les traîtres, nous avons mené une enquête et découvert qu’une certaine famille était liée à eux. Et cette famille est… »
Daniel tendit la main et appuya légèrement sur le haut du document que tenait Belvar.
Baissant la voix pour que seul Belvar puisse l’entendre, Daniel murmura :
« La famille Bahatrante, dirigée par vous, Duc Belvar. »
Les yeux de Belvar s’écarquillèrent alors qu’il fixait Daniel par-dessus le document.
L’audace d’un simple orphelin — un vagabond — osant menacer l’une des familles les plus nobles de l’Empire le remplit de rage.
La colère se lisant sur tout son visage, Belvar abattit le document sur la table.
« Espèce de racaille immonde… ! Il semble que les rumeurs à votre sujet n’étaient pas le moins du monde exagérées. Je ne peux concevoir comment quelqu’un d’aussi bas et méprisable que vous a réussi à se tenir aux côtés de Son Altesse ! »
Belvar éleva la voix, mais Daniel ne répondit qu’avec un air de léger malaise.
« J’accepte humblement tout jugement que vous portez sur moi, Duc. Cependant, j’aimerais vous rappeler que c’est un lieu pour prendre des décisions, non pour me dénoncer. »
« Des décisions ? Quel genre de décision me demandez-vous de prendre ?! »
« Je crois qu’un homme aussi sage que le Duc Belvar connaît déjà la réponse à cette question… »
Belvar ouvrit la bouche pour hurler, mais la referma rapidement.
À en juger par les paroles de Daniel jusqu’ici, il avait une idée approximative de ce que pourraient être les conditions de la négociation.
« Ne me dites pas… »
« Oui, exactement cela. Si vous vous retirez de la lutte pour la succession, nous assurerons un secret total. La famille Bahatrante n’aura aucun lien avec cette affaire, quel qu’il soit. »
Belvar laissa échapper un gémissement sourd.
Malgré la tournure détournée de Daniel, cela ne revenait pas moins à lui demander de trahir le Prince héritier.
Pourtant, c’était une offre si douce qu’il était difficile de la refuser.
« Duc Belvar. Ce n’est pas si difficile. Juste un signe de tête ici, et votre famille continuera de régner honorablement dans la capitale comme elle l’a toujours fait. Pourquoi hésitez-vous ? »
Pour Belvar, qui se trouvait dans une situation précaire, les mots de Daniel — signifiant essentiellement : « Même si nous prenons le pouvoir, nous ne vous punirons pas pour vos crimes » — suffisaient à ébranler sa résolution.
S’il hochait simplement la tête, sa famille pourrait survivre sans une égratignure.
« Mais j’ai juré fidélité à Son Altesse… »
Il ne pouvait se permettre de se laisser influencer par cette langue d’argent diabolique.
« Ne testez pas ma loyauté. Je ne joindrai jamais mes mains à celles de gens comme vous. »
Belvar parla avec conviction, mais Daniel se contenta de cligner des yeux avec indifférence.
Puis, avec un léger sourire, Daniel se leva.
« Vous ne joindrez pas vos mains aux miennes ? Je respecterai cette décision, mais j’ai du mal à comprendre. Avez-vous déjà oublié ce que j’ai dit plus tôt ? »
Passant devant Belvar, Daniel parla nonchalamment.
« Je vous ai averti que rejeter mon offre ne se terminerait pas par la perte d’une seule vie. Oh, une armoire à whisky ? Vous avez installé une belle vitrine ici dans le salon. »
Dans l’atmosphère pesante, Daniel laissa soudain échapper une remarque admirative en ouvrant la porte de l’armoire à whisky.
Daniel sortit une bouteille de Johnnie Walker et la regarda en continuant de parler.
« Peut-être ne me suis-je pas assez clairement expliqué plus tôt. Alors cette fois… laissez-moi vous parler de l’avenir qui vous attend, Duc. »
Belvar ne pouvait deviner ce que Daniel allait dire.
Tandis qu’une sueur froide coulait dans son dos, Daniel appela nonchalamment un serviteur.
Lorsque le serviteur s’approcha, Daniel lui demanda de préparer de la glace.
Le serviteur, visiblement tendu, s’inclina rapidement et se hâta de sortir de la pièce.
Une fois le serviteur parti, Daniel prit un verre sur l’étagère voisine.
« Voyons voir. J’ai entendu dire que votre fils aîné dirige la compagnie Ridesharp. Une entreprise de premier plan dans l’industrie automobile de l’Empire, n’est-ce pas ? Célèbre pour avoir introduit les chaînes de montage automatisées pour la première fois. »
Daniel sortit un mouchoir de son manteau et le déplia.
« Grâce à cela, la production de masse est devenue possible, permettant à d’innombrables citoyens impériaux d’acheter des voitures à des prix abordables. Un travail vraiment admirable. »
Tenant négligemment le mouchoir, Daniel essuya le verre.
« Si les doigts des gens représentaient le statut, votre fils serait le pouce. Après tout, le pouce est ce que les gens lèvent pour décrire le meilleur. N’êtes-vous pas d’accord ? »
Belvar ne dit rien et fixa droit devant lui.
Il n’avait pas le courage de se retourner.
« Je conviens que votre fils est le meilleur dans l’industrie automobile. Mais je me demande… Son Altesse penserait-elle la même chose ? »
Daniel finit d’essuyer le verre et parla d’une voix teintée d’inquiétude.
« Si Son Altesse devient Empereur, je n’aurai d’autre choix que de lui conseiller de mener une enquête approfondie sur la compagnie Ridesharp. Après tout, votre fils appartient à la famille de Belvar — le traître. »
La respiration de Belvar devint rauque.
Remarquant cela, Daniel poursuivit sur un ton calme et mesuré.
« Et si, au cours de cette enquête, des preuves apparaissent que votre fils a financé les traîtres, les choses prendront une tournure compliquée. Imaginez à quel point ce serait terrible. »
Daniel claqua la langue comme pour déplorer la situation.
À ce moment-là, le serviteur revint avec la glace.
Daniel lui fit signe de s’approcher, et le serviteur plaça soigneusement des glaçons dans le verre.
Après avoir remercié le serviteur, Daniel ouvrit la bouteille de Johnnie Walker et versa le spiritueux dans le verre.
Lorsque Daniel souleva le verre, Belvar parla enfin avec difficulté.
« …Mon fils n’a rien à voir avec cela. Je le jure. »
Daniel prit une gorgée de whisky, haussa les épaules et répondit :
« Eh bien, de mon point de vue, il semble que si. »
« Ne le calomniez pas ! Daniel Steiner… ! »
« Ah, je me suis mal exprimé. Ce n’est pas qu’il semble impliqué… »
Marchant derrière Belvar, Daniel posa légèrement une main sur son épaule.
« …Je ferai en sorte qu’il le soit. »
Les yeux de Belvar s’écarquillèrent à cette déclaration glaciale.
Alors que son teint pâlissait, Daniel retourna tranquillement à son siège.
« Au cas où vous vous poseriez la question, ne comptez pas sur l’aide du Bureau de la sécurité. D’ici là, ils obéiront aux ordres du nouvel Empereur. »
Daniel se rassit sur le canapé et posa le verre sur la table.
« Et cela ne s’arrêtera pas à votre fils aîné. J’impliquerai également votre second fils, qui travaille dans l’industrie électrique, et votre troisième fils, qui dirige la compagnie pétrolière. »
« C-C’est… »
La respiration de Belvar devint plus laborieuse, presque comme s’il faisait une hyperventilation.
Observant le vieux renard tremblant, Daniel afficha un sourire agréable.
« Oh là là. On dirait que vous êtes sur le point de perdre trois doigts d’un coup. Dites-moi, Duc — pouvez-vous joindre vos mains à qui que ce soit après avoir perdu trois doigts ? À ce que je vois, tout le monde vous évitera. »
Belvar, à bout de souffle, ferma soudain les yeux très fort et laissa échapper un gémissement qui frisait le cri.
« M-Mon seigneur ! »
Le serviteur se précipita avec des médicaments et de l’eau.
Belvar avala rapidement les pilules et les fit passer avec de l’eau.
Ce n’est qu’alors que sa respiration commença à se calmer, bien que ses yeux restassent fermés.
L’observant silencieusement, Daniel se pencha en avant et claqua des doigts.
Clac —
Surpris par le bruit sec, Belvar ouvrit les yeux pour trouver Daniel tendant la main pour une poignée de main.
Pour Belvar, le sourire sur le visage de Daniel était dépourvu de la moindre trace d’humanité.
« Que faites-vous ? »
Daniel secoua légèrement sa main tendue.
« Maintenant que vous avez retrouvé vos esprits, il est temps de prendre la bonne décision. »
Prenez ma main avant qu’il ne soit trop tard.
Les mots de Daniel n’auraient pu être plus clairs.