Chapitre 64
Daniel quitta le quartier général de l'état-major et se dirigea directement vers le palais impérial.
Grâce à l'approbation préalable obtenue de la princesse Selvia, il franchit le poste de sécurité après un simple contrôle d'identité rapide.
Guidé par l'un des serviteurs du palais, Daniel arriva bientôt au bureau de la princesse. Il frappa fermement à la porte.
« Votre Altesse ! C'est le major Daniel Steiner ! »
À sa déclaration sonore, la porte s'ouvrit.
Le colonel Hartmann, chef de la garde rapprochée de la princesse, se tenait à l'entrée.
« Major Daniel. Nous vous attendions. »
Le saluant d'un signe de tête, Daniel pénétra dans le bureau et se mit au garde-à-vous.
Selvia, assise derrière son bureau, s'illumina immédiatement en le voyant.
« Major Daniel ! Je commençais à me demander quand— ! »
Sa voix monta dans un élan d'enthousiasme avant qu'elle ne se reprenne rapidement, s'éclaircissant la gorge.
Même dans son bonheur, Selvia se rappela de maintenir la dignité liée à son rang royal.
« Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
Sa voix, désormais calme, emplit la pièce, et Daniel baissa la main, adoptant une posture de repos formelle.
« Je viens pour une affaire urgente, Votre Altesse. »
Pendant que Daniel parlait, Hartmann referma la porte et prit position aux côtés de la princesse.
Sous leurs deux regards braqués sur lui, Daniel commença.
« Avant de vous expliquer la situation, je dois clarifier un point. Je ne suis pas celui qui a mené l'assaut pour démanteler l'organisation du prince héritier, Lumière de l'Aube. Je crois qu'il est nécessaire que cela soit établi clairement. »
Selvia et Hartmann échangèrent un regard, clignant des yeux un instant avant de hocher la tête comme s'ils comprenaient.
« Je vois. Si quelqu'un pose la question, nous nous assurerons de présenter les choses ainsi. »
« Je garderai cela à l'esprit également. Je n'ai aucune intention de vous laisser porter le chapeau, Major. »
Leurs réponses ne semblaient pas sincères.
Daniel réprima l'envie de plaider davantage sa cause — il doutait qu'ils le croient, même s'il le faisait. De toute façon, il n'avait pas le temps pour cela.
Il décida d'aller droit au but.
« Votre Altesse, je vais vous expliquer les circonstances qui ont mené à ma visite. Tout d'abord, êtes-vous au courant que des agents du Bureau de la sécurité rôdent actuellement au sein du quartier général de l'état-major ? »
L'atmosphère dans la pièce devint instantanément lourde.
Selvia plissa les yeux avec acuité.
« C'est l'œuvre du duc Belvar. Ce vieil homme a toujours entretenu des liens étroits avec le directeur du Bureau de la sécurité. Mais qu'il envoie des agents au sein de l'état-major… »
Elle comprit rapidement.
Daniel hocha la tête en guise de confirmation.
« Le duc Belvar prévoit de me faire accuser de collusion avec des espions. »
« …Pourquoi ? »
« Il essaie d'inverser l'opinion publique. Après tout, c'est moi, Daniel Steiner, qui ai démasqué l'organisation traîtresse du prince héritier. Mais si le bruit court que je suis de mèche avec des espions, que pensez-vous qu'il arrivera ? »
Hartmann expira bruyamment.
« Ils vous dépeindront comme le véritable traître orchestrant tout depuis l'intérieur de la faction de la princesse. Peu importe que ce soit vrai ou non — ils pourraient vous condamner publiquement, et peu de gens remettraient cela en question. »
Malgré son irritation face à la ruse du duc Belvar, Hartmann regarda Daniel avec un respect nouveau.
« Je comprends pourquoi vous êtes inquiet. Le Bureau de la sécurité peut fabriquer des preuves de toutes pièces. Un faux pas, et vous serez entraîné dans la chute. »
La vérité était encore plus complexe — Daniel savait que son adjudante Lucy était liée à l'espionnage, mais il ne pouvait le révéler.
Au lieu de cela, il hocha la tête d'un air sombre.
« Ce n'est qu'une question de temps. Si le Bureau de la sécurité parvient à obtenir un mandat de surveillance, je serai immédiatement arrêté. »
Selvia bondit de son siège, frappant le bureau de ses mains.
« Non ! Je ne le permettrai pas ! Je les arrêterai moi-même s'il le faut ! »
Daniel lui adressa un léger sourire.
« Je vous en serais reconnaissant, Votre Altesse. Mais il existe une meilleure option — une qui élimine la menace avant qu'elle ne s'aggrave. »
« L'éliminer ? »
L'intérêt de Hartmann fut piqué.
« Vous avez un plan pour renverser cette situation ? »
« J'en ai un. »
Les yeux de Daniel brillaient de détermination tandis qu'il parlait.
« Le duc Belvar est si désespéré d'utiliser le Bureau de la sécurité parce qu'il me craint. Réfléchissez à ce que cela signifie. »
Selvia fronça légèrement les sourcils avant de répondre.
« Il a peur de vous. S'il insiste autant malgré le risque de retour de bâton, c'est qu'il vous considère comme une menace sérieuse. »
« Exactement. »
La voix de Daniel se fit plus dure.
« Je compte utiliser cette peur contre lui — et tirer parti des informations dont nous disposons pour conclure un marché. »
Hartmann haussa un sourcil.
« Tirer parti de sa peur ? Qu'entendez-vous exactement par là ? »
Daniel marqua une pause avant de répondre.
« Je vais lui donner exactement ce qu'il craint le plus. »
Le souffle de Hartmann se coupa tandis que l'expression de Daniel s'assombrissait.
« Je vais devenir le "pire cauchemar de Daniel Steiner" qu'il redoute tant. »
*
Daniel exposa les grandes lignes de son plan et demanda à Selvia d'organiser une entrevue avec le duc Belvar.
Selvia accepta sans hésiter et contacta rapidement le duc. À la légère surprise de Daniel, Belvar accepta sans trop de délibération, lançant ainsi les préparatifs de la rencontre.
Et maintenant —
Bon sang…
Daniel était assis sur un canapé moelleux dans le salon de réception du manoir du duc Belvar.
Derrière lui, Hartmann se tenait les bras croisés, tuant le temps.
Selvia avait insisté pour assigner Hartmann comme garde du corps de Daniel, craignant la possibilité d'un « incident ».
Notant que Belvar mettrait encore quelques minutes à arriver, Hartmann se pencha et murmura juste assez fort pour que Daniel puisse l'entendre.
« …Major Daniel, êtes-vous certain que c'est la meilleure approche ? Nous ne sommes pas ceux qui sont en position de faiblesse ici. »
Il s'interrogeait sur la raison pour laquelle Daniel avait choisi une stratégie si risquée alors que le temps seul pourrait éroder la position de Belvar.
Daniel était silencieusement d'accord avec lui.
Même avec le Bureau de la sécurité rôdant dans les parages, tant qu'il évitait les faux pas, les efforts de Belvar pourraient s'effondrer sous leur propre poids.
Mais l'effusion de sang serait inévitable au cours de ce processus.
Et plus important encore…
Lucy était bel et bien une espionne.
Si Kartman obtenait un mandat et lançait une enquête à grande échelle, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne découvre des preuves irréfutables contre elle.
Et quand cela arriverait, Daniel serait un homme mort.
La collusion avec une espionne ne mettrait pas seulement fin à sa carrière — cela mettrait fin à sa vie.
C'est pourquoi Daniel devait forcer Belvar à capituler aujourd'hui, quoi qu'il en coûte.
Ce n'est qu'à ce prix qu'il pourrait stopper l'enquête du Bureau de la sécurité.
Pour Hartmann, il s'agissait d'une simple négociation.
Pour Daniel, c'était un pari de vie ou de mort.
Bien sûr, Daniel ne pouvait expliquer tout cela, alors il se contenta d'un sourire crispé.
« Si la négociation d'aujourd'hui règle les choses, ne sera-ce pas mieux pour tout le monde ? »
« Eh bien, c'est vrai… Avez-vous besoin que je fasse quelque chose ? »
« Rien. Restez simplement en retrait et suivez le rythme de ce que je dirai. »
Hartmann hocha la tête, pensant que cela ne devrait pas être trop difficile.
Grincement —
La porte s'ouvrit et le duc Belvar entra avec un serviteur.
Vêtu d'un costume coûteux et portant un monocle, Belvar affichait des sourcils épais et des lèvres pincées qui irradiaient l'obstination.
Daniel se leva et esquissa une légère révérence, mais Belvar ne répondit pas.
Au lieu de cela, il claqua la langue de manière audible et se dirigea vers le canapé opposé pour s'y asseoir.
Daniel regagna sa place, et Belvar finit par prendre la parole.
« Alors, c'est vous qui vouliez me voir ? »
Le ton condescendant du duc ne déstabilisa pas Daniel, qui garda son sourire poli et habituel.
« Oui. Comme vous le savez, Votre Grâce, l'organisation secrète du prince héritier, Lumière de l'Aube, a été complètement démantelée. Je suis venu avec une proposition concernant cette affaire. »
« Une proposition ? Ha ! Je n'ai même pas besoin de l'entendre ! Vous voulez que je trahisse le prince héritier, n'est-ce pas ? »
Belvar pointa un doigt vers Daniel.
« Je connais aussi vos méthodes — faire pression sur les gens pour les soumettre à la table des négociations. Ne pensez pas une seconde que je tomberai dans vos pièges comme les autres ! »
Malgré l'éclat de Belvar, Daniel garda son calme, le sourire ne quittant jamais ses lèvres.
« Votre Grâce, je crois qu'il y a un malentendu. Je suis seulement ici pour discuter des conditions. Si vous voulez bien m'écouter — »
« Je ne le ferai pas ! »
Belvar le coupa avec un rugissement.
« Pensez-vous que je me laisserais influencer par les mensonges qui s'échappent de votre bouche immonde ?! »
« Alors, dites-vous que vous allez quitter cette négociation sans même entendre ce que j'ai à dire ? »
« Je n'ai accepté cette entrevue qu'à la demande de la princesse. Quoi qu'il arrive, je ne trahirai jamais le prince héritier — même si cela doit me coûter la vie ! »
Comme prévu, Belvar avait adopté une position inflexible.
Ne voyant aucune autre alternative, Daniel abandonna la diplomatie et se prépara à passer au rôle qu'il avait répété — un numéro conçu pour déstabiliser son adversaire.
« Je comprends votre loyauté, Votre Grâce. Mais si vous rompez ces négociations maintenant, les vies que vous sacrifierez ne se limiteront pas à la vôtre. »
Le sourcil de Belvar tressaillit.
« …Qu'insinuez-vous ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Réfléchissez bien. »
Se renversant dans le canapé, Daniel garda son sourire stable tandis que Belvar déglutissait nerveusement, ses doigts tremblant.
La voix de Belvar baissa d'un ton, et il murmura : « Mes connaissances et ma famille sont innocentes. Même si je perds la bataille pour la succession, vous n'avez aucune autorité pour les toucher. »
À ces mots, les lèvres de Daniel se contractèrent avant qu'il ne laisse échapper un rire bas et sans joie.
Le son résonna dans le salon de réception, provoquant des frissons dans le dos de Belvar.
Même Hartmann, qui avait accepté de soutenir la performance de Daniel, ressentit un léger malaise en l'observant.
Après avoir ri un instant, Daniel agita la main comme pour s'excuser.
« Mes excuses, Votre Grâce. C'était impoli de ma part. Mais… »
Brusquement, le rire disparut.
Daniel fixa Belvar dans les yeux, son regard aigu, prédateur, faisant frissonner le vieil homme.
« Laissez-moi vous poser cette question, duc Belvar. »
Sa voix tomba dans un ton froid et tranchant qui tint Belvar captif.
« Parmi les personnes que j'ai ruinées et mises à genoux… croyez-vous honnêtement qu'il n'y avait aucun "innocent" parmi elles ? »
Le silence emplit la pièce.
Daniel se pencha légèrement en avant, sans jamais rompre le contact visuel.
Et à cet instant, le duc Belvar ressentit quelque chose de primitif — une vague de terreur écrasante remontant le long de son échine.