Chapitre 63
Quartier général de l’État-major impérial.
Bureau privé de Daniel Steiner.
Froissement —
Lucy était assise seule au bureau de Daniel, travaillant avec diligence sur la paperasse en son absence.
Comme à son habitude, elle triait les documents par priorité lorsqu’elle s’interrompit soudainement et leva la tête.
Des pas…
Le son résonnait faiblement dans le couloir.
Serait-ce Daniel ?
C’était aujourd’hui que Daniel était censé revenir, ayant écourté son congé.
L’idée qu’il arrive enfin et mette un terme à ses gardes tardives lui remonta le moral de façon inattendue.
Se redressant, Lucy tendit l’oreille pour confirmer.
Non…
Son expression se refroidit.
Le son ne correspondait pas aux pas de Daniel.
Le rythme, la longueur de la foulée et la répartition du poids étaient différents.
Alors qui…
Au moment même où Lucy se demandait s’il pouvait s’agir d’Ernst, le chef des opérations, la porte s’ouvrit à la volée sans qu’on frappe.
Un homme en uniforme de police bleu marine entra lentement.
La main de Lucy tressaillit.
Elle connaissait bien cet homme.
Kartman Schultz.
C’était un inspecteur principal du Bureau de la sécurité.
Ils avaient même partagé un repas une fois dans un restaurant alors qu’elle était déguisée, il n’y avait donc aucune méprise possible.
« Hmm ? »
Remarquant le bureau vide de Daniel, Kartman regarda autour de lui avec curiosité avant de se tourner vers Lucy.
Leurs regards se croisèrent et, après une brève hésitation, Kartman lui adressa un sourire crispé.
« Ah. Êtes-vous l’adjudante du Major Daniel ? »
Lucy hésita.
Les soupçons de Kartman pouvaient signifier des ennuis s’il décidait de creuser davantage.
Mais à l’époque…
Elle avait dissimulé son apparence avec une perruque et des lunettes de soleil. Elle n’avait même pas parlé.
Décidant qu’un bref échange ne l’exposerait pas, Lucy se leva de son siège et répondit calmement.
« Oui. Qu’est-ce qui amène le Bureau de la sécurité à l’État-major ? »
« Hmm. Eh bien, pour faire simple… »
Kartman se gratta la tête, puis fixa son regard perçant sur elle.
« Une enquête sur un espion. »
Un silence tendu s’installa entre eux.
Le léger soupçon dans les yeux somnolents de Kartman était troublant.
Mais le soupçon était quelque chose dont Lucy avait l’habitude.
Sans trahir la moindre émotion, elle répondit d’un ton égal.
« Vous voulez dire qu’il y a un espion à l’État-major ? »
Kartman laissa échapper un rire sec.
La plupart des gens auraient lâché : « M’accusez-vous ? » et seraient tombés dans leur propre piège, mais Lucy redirigea habilement l’attention sur l’ensemble de l’État-major.
Réalisant qu’elle n’était pas une cible facile, Kartman haussa les épaules.
« Eh bien, je détesterais douter des gens travailleurs ici. Mais mon enquête m’a conduit à soupçonner le Major Daniel. »
« Des soupçons ? Sur la base de quelles preuves ? »
« Ah, ça. »
Kartman se frotta le menton, feignant de se remémorer, puis claqua des doigts.
« J’ai eu l’honneur de partager un repas avec le Major Daniel dans un restaurant. Il était accompagné d’une femme ce jour-là. »
Il fit une pause dramatique, puis poursuivit.
« C’était une figure assez singulière. J’ai entendu dire qu’elle avait servi comme infirmière sur le front de l’Est et qu’elle avait subi une blessure à l’œil par un tir ennemi. Elle portait des lunettes de soleil, donc je n’ai pas pu voir ses yeux, mais ses cheveux bruns étaient assez frappants. »
Kartman afficha un sourire sournois en observant Lucy.
« Elle était presque mon genre, voyez-vous. Alors, par curiosité, j’ai fait quelques recherches. Combien d’infirmières sur le front de l’Est ont survécu avec des blessures aux yeux ? »
L’humour disparut du visage de Kartman alors qu’il levait une main et commençait à compter sur ses doigts.
« Cinq. Parmi les jeunes survivantes avec des blessures aux yeux, il y avait cinq infirmières. Ensuite, je me suis demandé : combien d’entre elles avaient les cheveux bruns ? »
Il replia trois doigts.
« Deux. Seules deux avaient les cheveux bruns. Et enfin, combien d’entre elles ont développé une aphasie et ne pouvaient plus parler du tout ? »
Kartman serra le poing.
« Aucune. Pas une seule. »
Les yeux de Kartman se fixèrent sur Lucy alors qu’il abaissait sa main.
« Étrange, n’est-ce pas ? Cette infirmière décrite par le Major Daniel n’existe pas. Ce qui signifie qu’il a menti. La question est : pourquoi a-t-il menti ? »
Kartman pencha la tête, puis plissa les yeux.
« Se pourrait-il que cette femme soit une espionne et que le Major Daniel l’ait cachée ? »
C’était une supposition troublante de précision, mais Lucy ne cilla même pas.
Au lieu de cela, elle fronça légèrement les sourcils, son expression devenant froide d’irritation.
« Accusez-vous mon officier commandant, le Major Daniel, de collusion avec des espions ? »
Le ton tranchant de Lucy fit taire Kartman un instant avant qu’il ne ricane et ne secoue la tête.
« Bien sûr que non. Pour l’instant, ce n’est rien de plus que ma folle imagination. Et j’espère sincèrement que cela restera ainsi. Mais cela ne ferait pas de mal d’en être sûr, n’est-ce pas ? »
Sur ce, Kartman plongea la main dans son manteau.
Ce qu’il en sortit était un étui à lunettes de soleil.
Lorsque Kartman ouvrit l’étui, il révéla une paire de lunettes de soleil identique à celle que Lucy portait ce jour-là.
« Cela vous dérangerait-il de les mettre un instant ? Ce n’est pas que je vous soupçonne, Lieutenant Lucy, mais si la femme que j’ai vue à l’époque était vraiment une espionne, elle opère probablement au sein de l’État-major. »
La suggestion de Kartman impliquait qu’il avait déjà fait essayer les lunettes à d’autres — et que c’était maintenant au tour de Lucy.
Une sueur froide parcourut le dos de Lucy.
À l’instant où elle mettrait ces lunettes, ses soupçons monteraient en flèche.
Elle pourrait prétendre que ce n’était qu’une coïncidence, mais une fois que Kartman commencerait à creuser, il ne faudrait pas longtemps pour que la vérité éclate.
Refuser de les mettre serait encore plus suspect.
Acculée, Lucy prit une profonde inspiration et tendit la main vers les lunettes.
Pour l’instant, se conformer semblait être l’option la plus sûre.
Mais au moment même où ses doigts effleurèrent la monture —
« Qu’est-ce que tu crois faire, bon sang ? »
La voix de Daniel figea Lucy sur place.
Elle se tourna par réflexe et vit Daniel debout à l’entrée du bureau, fixant droit devant lui.
Surprise par son apparition soudaine, Lucy cligna des yeux et oublia de saluer.
Kartman se tourna également au son de la voix, pour ne voir que Daniel s’approcher avec un regard de prédateur.
« Ah, Major Daniel… C’est juste… »
La voix de Kartman s’éteignit alors que Daniel s’approchait.
La taille imposante et le regard acéré pesaient sur lui, dégageant un poids presque physique.
« Expliquez-moi ce que c’est. »
La voix de Daniel portait une lame assez tranchante pour faire reculer Kartman.
Pourtant, Kartman n’était pas encore prêt à battre en retraite.
« Expliquer ? Je fais simplement mon travail. Les supérieurs ont autorisé mon accès à l’État-major… »
« Alors avez-vous obtenu un mandat de sécurité interne ? »
Kartman se tut.
Les mandats de sécurité interne détenaient une autorité supérieure aux permis d’accès.
Même le Bureau de la sécurité ne pouvait en obtenir un sans preuves claires.
Lorsque Kartman ne répondit pas, les yeux de Daniel se plissèrent.
« Ne me dites pas que vous avez fait irruption ici sans mandat — et harcelé mon adjudante ? »
« Major Daniel, c’est un malentendu. Tout ce que je fais est pour l’Empire. Je ne harcelais pas votre adjudante. Je… »
« Kartman Schultz. »
Daniel l’interrompit en baissant légèrement la tête.
« Laissez-moi être clair puisque vous ne semblez pas comprendre. »
Leurs regards se rencontrèrent.
Et Kartman le vit — l’éclat du grognement d’un prédateur, comme un loup prêt à bondir.
« Dehors. Maintenant. »
Une sueur froide perla sur la tempe de Kartman.
Submergé par un sentiment soudain d’effroi, Kartman hocha la tête précipitamment et s’enfuit du bureau.
Ce n’est qu’après le départ de Kartman que Daniel laissa échapper un soupir de soulagement.
« Je savais que le Duc Belvar agirait, mais envoyer quelqu’un aussi rapidement… »
Accorder à Kartman l’accès à l’État-major ne pouvait avoir été orchestré que par Belvar.
« Avec des agents du Bureau de la sécurité qui fouinent ici… »
Cela signifiait qu’ils étaient désespérément en quête de preuves.
« Pour l’instant, c’est un soulagement. Si Lucy avait mis ces lunettes, les choses auraient dégénéré. »
Si Lucy était accusée d’être une espionne, Daniel serait également impliqué.
Dans le pire des cas, tous deux pourraient être exécutés pour trahison.
C’est pourquoi Daniel avait chassé Kartman avec tant de force.
Mais ce n’était qu’une solution temporaire.
« Belvar ne s’arrêtera pas. Il continuera de s’en prendre à moi. »
Si Daniel voulait mettre fin à cela, il devait briser complètement la volonté de combattre de Belvar.
Et Daniel avait à la fois les moyens et le pouvoir de le faire.
« Lieutenant. »
Ayant pris sa décision, Daniel se tourna vers Lucy.
« Je pars rencontrer Son Altesse la Princesse. Restez ici et surveillez l’État-major. De plus, n’allez nulle part près du Bureau de la sécurité aujourd’hui. Compris ? »
Lucy, fixant toujours Daniel avec incrédulité, hocha lentement la tête.
Sans un mot de plus, Daniel quitta le bureau.
Lucy expira profondément, comme pour relâcher toute la tension qui s’était accumulée en elle.
Pourquoi…
Pourquoi Daniel avait-il pris un risque aussi dangereux pour la protéger ?
De son point de vue, Daniel avait essentiellement mis sa vie en jeu pour protéger quelqu’un soupçonné d’espionnage.
Perdue dans ses pensées, Lucy posa une main sur sa poitrine.
« …. »
Le battement régulier de son cœur résonnait faiblement au bout de ses doigts.