Chapitre 62
Le retour de Daniel à la capitale fut décidé rapidement après la capture des subordonnés de Morten qui opéraient dans les sous-sols du quartier commerçant.
Abandonnant son congé, Daniel notifia à l'État-major son intention de rentrer immédiatement.
Respectant sa décision, l'État-major affréta un train pour son retour. Deux jours plus tard, Daniel avait terminé les préparatifs pour quitter sa ville natale.
« Daniel ? N'avais-tu pas dit que tu resterais ici au moins un mois ? »
À l'entrée du monastère, Hieroni, l'abbé, observa Daniel avec inquiétude alors que ce dernier venait lui faire ses adieux.
Cela lui fendait le cœur de voir Daniel écourter son congé et retourner à la capitale sans même avoir pu profiter de son repos.
Daniel, lui aussi, avait espéré passer plus de temps paisiblement dans sa ville natale, mais après avoir appréhendé un traître, un retour rapide était inévitable.
« La faction du Prince héritier doit déjà me considérer comme un membre clé du camp de la Princesse... »
Même si ce n'était pas intentionnel, le fait qu'il ait mené la capture des subordonnés de Morten suffisait à éveiller les soupçons des partisans du Prince héritier.
Rester et profiter de son congé maintenant ne reviendrait pas à autre chose qu'à peindre une cible dans son dos, en implorant d'être tué.
« Je suis désolé. Quelque chose d'urgent est survenu à la capitale. »
Bien sûr, il n'était pas nécessaire d'expliquer cela à Hieroni, qui était pratiquement son mentor.
Daniel sourit comme si de rien n'était et sortit une enveloppe d'argent de son manteau.
« Veuillez prendre ceci. J'ai ajouté une partie de ma prime à mon salaire. »
Les yeux de Hieroni s'agrandirent alors qu'il vérifiait l'épaisseur de l'enveloppe.
« Daniel ! Le simple fait que tu viennes visiter le monastère pendant ton congé était une bénédiction de Dieu, mais une telle somme ? Je ne peux pas l'accepter ! S'il te plaît, utilise-la pour toi-même. »
« Abbé, faire don de ceci au monastère revient au même que de l'utiliser pour moi-même. »
Malgré le ton doux de Daniel, Hieroni refusa fermement.
« Le monastère est tout à fait capable de nourrir les enfants sans ton aide. Je ne peux me résoudre à prendre ton argent alors que tu travailles déjà si dur. »
« Oh ? Alors cet argent est inutile et devrait être brûlé. »
« Daniel. Ne plaisante pas avec quelque chose d'aussi ridicule... »
Hieroni s'interrompit alors que Daniel sortait nonchalamment un briquet de son manteau et allumait une flamme.
Un léger sourire étira les lèvres de Daniel tandis qu'il levait l'enveloppe au-dessus du feu.
« Abbé, vous savez que je suis quelqu'un qui va au bout de ses paroles. Si vous ne prenez pas cet argent maintenant, je le brûlerai. »
Hieroni déglutit nerveusement.
Il ne brûlerait sûrement pas une telle somme, n'est-ce pas ?
Mais alors que la main de Daniel s'abaissait davantage, le bord de l'enveloppe commença à roussir.
Pris de panique, Hieroni se précipita en avant et arracha l'enveloppe.
Criant d'alarme, Hieroni gronda : « Daniel ! As-tu l'intention de piétiner la bonne volonté de ceux qui t'ont donné cet argent ?! »
« C'était mon intention. Mais puisque vous l'avez pris, cela n'arrivera pas. »
« Q-Quoi… Ah. »
Ce n'est qu'à cet instant que Hieroni réalisa qu'il avait été complètement manœuvré. Son visage se figea d'incrédulité.
Voyant cela, Daniel gloussa doucement.
Sortant de sa torpeur au son du rire de Daniel, Hieroni fronça les sourcils.
« ...Daniel. Trouves-tu ce genre de plaisanterie cruelle amusante ? »
« Je suis désolé, mais je n'avais pas d'autre choix. Si je n'avais pas eu recours à cela, vous n'auriez pas accepté l'argent. »
« Franchement. Tu n'as pas changé d'un pouce... »
Hieroni soupira profondément et hocha la tête avec résignation.
« Très bien. Si c'est vraiment ton souhait, je l'utiliserai pour les enfants. »
« C'est tout ce que je voulais entendre. Alors, je prends congé maintenant. »
« Déjà ? J'aurais aimé que tu entres au moins pour une tasse de thé... »
« J'aimerais beaucoup, mais je dois attraper le train. Comme vous pouvez le voir, le chauffeur de taxi attend déjà. »
Suivant le regard de Daniel, Hieroni vit un homme appuyé contre une voiture, portant des bretelles.
L'homme, d'apparence asiatique, retira son fedora et s'inclina respectueusement lorsque leurs regards se croisèrent.
Perplexe, Hieroni fit remarquer : « Un chauffeur de taxi asiatique ? Je ne crois pas l'avoir déjà vu dans le coin... »
Avait-il été embauché récemment ? Clignant des yeux avec incertitude, Hieroni hocha la tête.
« Eh bien, je ne devrais pas te retenir plus longtemps si tu es pressé par le temps. Daniel, nous prierons pour toi ici, alors n'hésite pas à revenir si les choses deviennent trop difficiles. »
« Je le ferai. Merci. »
Avec un sourire, Daniel se tourna et se dirigea vers le taxi.
Au moment où il monta à l'intérieur, son expression se durcit.
S'installant sur la banquette arrière, il regarda le conducteur.
« Emmenez-moi à la gare la plus proche. »
Accusant réception de l'ordre, le conducteur démarra le moteur, tandis que Daniel se calait dans son siège.
Son esprit dérivait vers le chaos qui se déroulait dans la capitale.
« La personne qui réagira le plus vite à la capture de Morten sera le duc Belvar. »
Le duc Belvar était le chef de l'une des plus anciennes familles nobles de l'Empire et le ministre de la Cour.
Défenseur acharné de la légitimité impériale, il croyait fermement que le Prince héritier était l'héritier légitime.
Si Morten agissait comme la main gauche de l'ombre du Prince héritier, alors le duc Belvar était sans aucun doute sa main droite à la lumière.
Cette maudite obsession pour la légitimité le poussait à s'opposer à la Princesse même lorsque la défaite du Prince héritier était presque certaine.
C'est pourquoi Daniel n'avait informé que le cercle restreint de la Princesse au sujet des documents incriminants saisis lors de l'arrestation de Morten.
L'objectif était d'induire le duc Belvar en erreur en lui faisant croire que Morten avait brûlé les documents avant sa capture et qu'aucune preuve ne subsistait.
Tout n'était qu'une question de gagner du temps.
« Je dois continuer à révéler ces informations comme mon dernier recours. »
Les divulguer prématurément signifierait perdre un précieux levier de négociation.
Pire encore, cela pourrait déclencher une réaction en chaîne, solidifiant les alliances ennemies par le biais de l'opinion publique.
« Je dois utiliser ces informations de manière sélective pour semer la discorde de l'intérieur... »
C'était le seul moyen de survivre à cette lutte de succession désordonnée et violente.
Daniel expira lentement à l'intérieur du taxi en mouvement.
Desserrant sa cravate, il regarda par la fenêtre, le visage assombri par l'épuisement.
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là... ? »
Il avait prévu de passer son temps à jouer avec les enfants du monastère, à profiter de repas au restaurant de Jack et à faire des promenades tranquilles.
Au lieu de cela, il se retrouvait entraîné malgré lui dans le camp de la Princesse, luttant pour rester en vie.
« Qui diable a anéanti l'organisation secrète du Prince héritier et a rejeté la faute sur moi ? »
Incapable de donner un sens à tout cela, Daniel plissa les yeux et serra les dents.
Remarquant l'expression de Daniel dans le rétroviseur, le chauffeur de taxi esquissa un léger sourire en coin.
« À en juger par cet air satisfait, il semble que notre cadeau lui convienne bien. »
Daniel Steiner était destiné à grimper encore plus haut.
En tant que prophète des ténèbres menant la marée noire.
*****
Pendant ce temps, au manoir du duc Belvar—
« Morten a été capturé ? »
Les yeux de Belvar s'agrandirent d'incrédulité en apprenant la nouvelle du sud.
Une organisation qui avait opéré dans le secret le plus total au cours des trois dernières années avait été démantelée du jour au lendemain. Son choc était compréhensible.
Mais ce n'était pas le moment de chanceler.
« Qu'en est-il des informations classifiées ? A-t-il été révélé que la Lumière de l'Aube agissait sous les ordres du Prince héritier ? »
Le confident et informateur de Belvar, Basson, secoua la tête.
« Il n'y a pas encore de nouvelles à ce sujet. Il semble que l'enquête soit toujours en cours. »
« C'est un léger soulagement, au moins. Mais ce n'est qu'une question de temps avant que la vérité n'éclate. Alors, qui a capturé Morten exactement ? »
« …C'était le major Daniel Steiner. »
Daniel Steiner.
Au moment où il entendit ce nom, Belvar se sentit pris de vertige et se prit le front.
« Ce maudit bâtard. Il révèle enfin ses vraies couleurs. »
Il n'était pas rare que des héros de guerre utilisent leur renommée comme tremplin vers la politique.
Belvar avait supposé que Daniel cherchait à assurer sa propre ascension en soutenant la Princesse comme Impératrice.
Mais Daniel était différent des héros de guerre ordinaires.
« Il a agi comme s'il n'avait aucun intérêt pour la politique jusqu'au moment où il a arrêté Morten… »
Daniel avait évité les réunions politiques et refusé les interviews, maintenant une façade de désintérêt.
Lorsqu'il avait pris un congé prolongé pendant le moment le plus critique de la lutte de succession, même Belvar s'était demandé si Daniel n'avait vraiment aucune ambition politique.
« Mais tout cela n'était qu'une tromperie… »
Avoir induit tout le monde en erreur si soigneusement pour ensuite appréhender la Lumière de l'Aube — il était clair que Daniel préparait cela depuis longtemps.
Réaliser qu'il avait dansé dans la paume de la main de Daniel Steiner fit bouillir Belvar de rage.
Pourtant, aussi rusé et méticuleux que fût l'homme, il devait bien avoir une faiblesse.
« Kartman Schultz… »
Tout récemment, Kartman Schultz, inspecteur en chef du Bureau de la sécurité, avait visité le domaine de Belvar.
Il avait affirmé que Daniel Steiner pourrait être de mèche avec des espions.
À l'époque, Belvar avait rejeté cela comme étant des absurdités, étant donné le manque de preuves.
Mais maintenant, Belvar ne pouvait pas se permettre d'ignorer la moindre lueur d'espoir.
« Contactez le Bureau de la sécurité et dites ceci à Kartman Schultz : le ministre de la Cour couvrira personnellement ses arrières, alors il ferait mieux de trouver la preuve que Daniel Steiner est de mèche avec des espions ! »
Basson inclina la tête et quitta la pièce pour exécuter l'ordre.
Une fois son confident parti, Belvar lança furieusement le verre de vin qu'il tenait.
Crash !
Le verre brisé se répandit sur le sol, et le vin rouge s'étala comme du sang.
Fixant la tache, Belvar serra le poing fermement.
« Daniel Steiner… ! Un simple orphelin comme toi ose manipuler cet Empire ? »
Belvar ne croyait pas que l'objectif ultime de Daniel était simplement de faire de la Princesse l'Impératrice.
Son instinct criait le contraire.
Il y avait quelque chose de plus sombre — quelque chose de bien plus sinistre — tapi sous les ambitions de Daniel.
Mais c'était précisément parce qu'il ne pouvait pas saisir la profondeur des plans de Daniel que Belvar avait peur.
Sa main tremblante trahissait sa peur, mais il la réprima rapidement, fermant les yeux avec force.
« L'Empire que mes ancêtres ont bâti et défendu… »
Il ne le remettrait jamais entre les mains d'un bâtard comme Daniel Steiner.