Chapitre 60
Morten sortit précipitamment du restaurant de Jack, ses pas s'accélérant à mesure que son malaise grandissait.
Les paroles sinistres que Daniel lui avait laissées étaient autant de graines d'anxiété qui rendaient sa respiration courte et laborieuse.
« Il n'avait aucune intention de négocier avec moi. Une coopération ? Daniel devait savoir mieux que quiconque à quel point cette idée était absurde… »
Et pourtant, Daniel avait utilisé une forme de menace voilée dans la salle à manger du monastère, forçant Morten à venir vers lui de son plein gré.
Quelle était la véritable intention de Daniel derrière un tel geste ?
Alors que Morten continuait de spéculer, calculant mentalement chaque possibilité, ses pas ralentirent progressivement.
« Il n'a jamais prévu de coopérer, dès le départ. Si c'est le cas, alors peut-être que… »
Ses pieds s'immobilisèrent complètement.
« …et si son but était de m'attirer hors du quartier général de la Lumière de l'Aube ? »
Une réalisation glaçante le traversa.
C'était une méthode conçue pour éliminer la tête d'une organisation juste avant son anéantissement total.
« J'ai été surpassé… ! »
La panique se mua en certitude tandis que Morten tâtonnait pour récupérer sa radio. Il l'alluma rapidement.
Réglant la fréquence, il pressa le bouton de transmission et parla avec précipitation.
« Quartier général ! Vous me recevez ?! Que quelqu'un réponde ! C'est urgent ! »
Personne ne répondit.
De plus en plus alarmé, Morten vérifia à nouveau la fréquence et pressa le bouton une fois de plus.
« Quartier général ! Répondez ! Vous devez évacuer immédiatement… »
Il s'interrompit brusquement.
Car, à cet instant, il comprit pourquoi personne ne répondait.
Une sueur froide coula sur son visage tandis que sa main tremblante relâchait le bouton de transmission. La radio émit un faible bip.
Puis, à l'autre bout de la ligne, s'éleva un rire bas et glaçant.
Morten se figea alors que le rire s'estompait progressivement.
— Tu m'entends, Morten Blackmoor ?
Une voix inconnue.
Et cela suffisait à confirmer que le quartier général de la Lumière de l'Aube était tombé aux mains de l'ennemi.
— Tu étais bien occupé à jouer à des jeux intéressants dans l'ombre. Malheureusement pour toi, ce divertissement est désormais terminé.
La poigne de Morten sur la radio se relâcha.
La pensée que tout son quartier général avait été rayé de la carte rendait presque impossible le maintien de sa santé mentale.
Malgré tout, la voix continua.
— Morten Blackmoor. Considère ceci comme ton premier et dernier avertissement.
Un bref silence suivit avant que la voix ne reprenne, calme, mais glaciale.
— N'ose jamais te dresser contre Daniel Steiner.
La transmission s'arrêta là.
Morten fixa la radio d'un regard vide, sa vision se troublant alors qu'une soudaine vague de vertige le frappait.
Son cœur battait de manière incontrôlable et la nausée lui montait à la gorge.
Il chancela en avant, serrant sa poitrine, jusqu'à ce qu'il atteigne un mur voisin pour s'y appuyer.
« Hah… hah… ! »
Morten haletait lourdement, ses yeux tremblant de désespoir.
« Son Altesse… mes plans si soigneusement élaborés… »
Tout avait été écrasé — non, totalement piétiné — par Daniel Steiner.
« A-ah… ah… ! »
Un son étranglé lui échappa, entre le cri et le gémissement, avant de se dissoudre en un sanglot bas et brisé.
Il n'avait d'autre choix que de l'admettre maintenant.
« Je n'étais rien de plus qu'un… »
…un pion dansant dans la paume de la main de Daniel Steiner.
*****
Après avoir terminé son repas, Daniel ne retourna pas à son logement. Au lieu de cela, il se dirigea droit vers le monastère.
L'étalage d'arrogance de Morten avait irrité Daniel à plusieurs niveaux.
En arrivant au monastère, Daniel chercha immédiatement l'abbé.
Il aperçut Hieroni, l'abbé, marchant dans le cloître en tenant un chandelier. D'un pas vif, Daniel l'interpella.
« Abbé ! »
Hieroni sursauta et se retourna, surpris.
En voyant Daniel, l'abbé inclina la tête, confus.
« Daniel ? N'étais-tu pas censé être au restaurant de Jack ? »
« Je l'étais, mais ce n'est pas ce qui est important en ce moment. »
L'expression de Daniel, qui portait une trace de colère, laissa Hieroni clignant des yeux, déconcerté.
« Quelque chose s'est passé au restaurant ? Pourquoi as-tu l'air si contrarié ? »
« Quelque chose est arrivé, en effet. J'ai rencontré quelqu'un du conseil municipal. »
« Le conseil municipal ? »
« Oui ! Un individu incroyablement impoli. Dites-moi — le conseil vous a-t-il traités, vous ou les enfants ici, de manière aussi arrogante ? »
Le pouvoir découlait souvent de la richesse, et Daniel savait parfaitement à quel point les gens enivrés par le pouvoir pouvaient devenir arrogants.
Si le conseil harcelait le monastère sous prétexte de contrôler les budgets des dons, Daniel n'avait aucune intention de laisser passer cela.
C'est pourquoi il était venu entendre toute l'histoire directement de la bouche de l'abbé.
Cependant, Hieroni, qui n'avait jamais été témoin d'un tel comportement de la part du conseil, parut simplement perplexe.
« Je pense qu'il y a un malentendu. Les membres du conseil municipal ont toujours été polis et respectueux. En fait, malgré leurs récentes difficultés financières, ils ont promis de ne pas réduire le budget des dons. »
« …Ils ont promis de ne pas réduire le budget des dons ? »
Que pouvait bien signifier l'évocation de la guerre par cet homme au restaurant de Jack ?
Morten cligna des yeux, incapable d'y voir clair, lorsque le bruit de pas résonna tout près.
Tournant instinctivement la tête, il vit l'abbé adjoint contourner le coin de la cour.
« Abbé adjoint. »
Daniel fit un léger signe de tête, ce qui poussa l'abbé adjoint à laisser échapper un court rire.
« Daniel. Je me demandais pourquoi quelqu'un te cherchait soudainement, et te voilà. Tu aurais pu au moins me prévenir que tu étais de retour. »
« Mes excuses. J'avais des affaires urgentes à discuter avec l'abbé… Mais vous avez dit que quelqu'un était venu me chercher ? »
L'abbé adjoint hocha la tête.
« Oui. Je leur ai dit que les visiteurs n'étaient pas autorisés à cette heure, mais ils ont insisté pour voir le Major Daniel Steiner. Ils semblaient désespérés, alors je les ai laissés entrer. »
« …Me chercher ? »
Daniel ne pouvait imaginer de qui il pouvait s'agir, mais puisqu'ils étaient venus jusqu'ici, il ne pouvait pas simplement refuser de les rencontrer.
« Compris. Où sont-ils maintenant ? »
« Ils attendent dans la chapelle. »
Hochant la tête en signe d'acquiescement, Daniel se tourna et se dirigea vers la chapelle.
Après avoir parcouru quelques couloirs, il atteignit la porte de la chapelle, la poussa et entra.
La scène à l'intérieur était silencieuse et solennelle.
Le clair de lune filtrait à travers les vitraux, projetant une lueur pâle à travers la pièce.
Au centre de la chapelle, un homme se tenait debout, fixant la statue de Dieu.
Remarquant l'approche de Daniel, l'homme se tourna vers lui.
Le front de Daniel se fronça lorsqu'il identifia le visiteur.
« C'est cet homme du restaurant de Jack. »
Mis à part le fait qu'il semblait nettement plus hagard qu'il y a quelques heures à peine, c'était indéniablement la même personne.
« Pourquoi viendrait-il ici ? Serait-ce… des excuses ? »
C'était le même homme qui s'était joint à sa table sans permission et avait immédiatement eu recours à des menaces voilées.
Daniel n'avait pas oublié le désagrément de cette rencontre.
Après un bref silence, Daniel prit la parole.
« Vous devez avoir quelque chose à dire. »
Morten tressaillit à ces mots.
Serrant et desserrant ses poings avec anxiété, il s'approcha lentement de Daniel.
Avalant sa salive avec difficulté, Morten s'arrêta à portée de main — et puis, à la stupéfaction de Daniel, tomba à genoux.
« Attends. C'est… inattendu. »
Momentanément décontenancé, Daniel hésita à parler. Mais avant qu'il ne puisse le faire, Morten commença.
« …Major Daniel Steiner. C'est ma défaite totale et absolue. »
La confusion de Daniel s'accentua.
Avant qu'il ne puisse demander de quoi l'homme parlait, Morten continua d'une voix sombre.
« Vous avez gagné. J'ai tout perdu et je n'ai plus la force de me relever. Faites de moi ce que vous voulez. Mais s'il vous plaît, ma famille… »
Des larmes montèrent aux yeux de Morten et coulèrent sur ses joues.
« Je vous en supplie — épargnez ma famille. Ils sont innocents. Si vous les laissez vivre, je confesserai tout. J'admettrai que j'ai agi sous les ordres de Son Altesse. »
Daniel essuya la sueur qui se formait sur son front.
« C'est quoi ce délire ? »
Apparaître de nulle part et débiter de telles absurdités — Daniel était complètement désemparé.
Réprimant son irritation, Daniel laissa échapper un soupir bas et parla.
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
« Quoi ? Mais Major Daniel Steiner… »
Interrompant Morten avec un nouveau soupir, Daniel s'agenouilla pour se mettre à sa hauteur.
« Laissez-moi mettre les choses au clair une fois de plus. »
Son regard s'aiguisa alors qu'il fixait directement les yeux tremblants de Morten.
« Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez. »
En entendant cela, les yeux de Morten vacillèrent.
Et à cet instant, il comprit l'intention de Daniel.
« Il essaie de dissimuler l'existence de ses forces armées privées… »
Si le bruit courait qu'un soldat possédait une milice personnelle, cela créerait des complications sans fin.
Pour Morten, il semblait que Daniel feignait l'ignorance pour éviter tout examen extérieur.
Cette réalisation lui glaça le sang.
Un homme méticuleux et calculateur — Daniel avait déjà plusieurs coups d'avance.
« Jusqu'où prévoit-il d'aller ? »
Éliminer la Lumière de l'Aube, une organisation secrète sous les ordres du prince, n'était probablement qu'une pièce du plan plus vaste de Daniel Steiner.
L'avertissement de ne pas s'opposer à lui semblait soudain bien trop réel.
Submergé par l'effroi, Morten baissa la tête jusqu'à ce qu'elle touche le sol.
« Oui, monsieur. Je comprends. Major Daniel Steiner… »
Tremblant de peur, Morten se prosterna, pressant son front contre le sol en pierre froide.
Des larmes coulaient librement de ses yeux étroitement fermés.
« Vous ne savez vraiment… rien du tout. »
Ses faibles sanglots résonnèrent dans la chapelle silencieuse.
Et à cet instant, Morten sut sans l'ombre d'un doute —
C'était un combat perdu d'avance, dès le tout début.