Chapitre 59
Après avoir passé tout l'après-midi à jouer avec les enfants, Daniel décida de quitter le monastère à la tombée de la nuit.
Malgré les supplications de l'abbé Hieroni et des enfants pour qu'il reste dormir, Daniel refusa fermement.
Il avait déjà prévu un autre logement et mentionna qu'il avait un autre endroit à visiter ce soir-là.
Hieroni, qui avait une petite idée de là où Daniel pouvait bien se rendre, n'insista pas davantage.
La destination de Daniel était le restaurant de Jack, un petit établissement situé au centre de la ville.
Son extérieur semblait délabré, mais l'endroit était toujours bondé de clients, signe de sa popularité durable.
« Cet endroit n'a pas changé. J'ai vraiment l'impression d'être de retour à la maison. »
Daniel gardait de bons souvenirs de cet endroit.
Lors de ses années d'adolescence rebelle, quand il s'était enfui de la vie étouffante du monastère, Jack — le propriétaire du restaurant — l'avait toujours accueilli avec un sourire chaleureux.
Perdu dans la nostalgie, Daniel fixa l'enseigne en bois patinée du restaurant avant d'entrer.
L'intérieur était aussi animé que jamais.
Les serveurs s'affairaient dans tous les sens, criant les commandes tandis que les assiettes s'entrechoquaient et que les verres tintaient.
« Oui ! J'arrive tout de suite ! »
« Des saucisses et des bretzels ? Entendu ! Attendez juste un instant ! »
« Des pommes de terre frites et une bière par ici ! »
Même après tant d'années, l'atmosphère restait aussi vibrante que dans ses souvenirs.
Prenant garde de ne pas gêner le personnel affairé, Daniel se dirigea discrètement vers une table libre et s'assit.
Après avoir retiré sa casquette d'uniforme et l'avoir posée sur la table, l'une des serveuses s'approcha avec un carnet.
« Bienvenue au restaurant de Jack ! Ça fait un bail qu'on n'a pas eu un officier comme... »
Elle se figea au milieu de sa phrase en voyant le visage de Daniel.
Clignant des yeux à plusieurs reprises par incrédulité, la serveuse aux taches de rousseur s'écria soudain :
« Daniel ? Daniel, c'est toi ?! Oh mon Dieu ! Je ne rêve pas, n'est-ce pas ? »
Elle s'appelait Nemelim, une jeune fille avec qui Daniel avait pratiquement grandi au monastère.
Sa réaction exagérée fit sourire Daniel qui répondit :
« Ça fait un moment. J'ai appris que tu avais quitté le monastère pour vivre seule, alors je suis passé prendre de tes nouvelles. On dirait que je n'avais pas à m'inquiéter, tu as beaucoup mûri en deux ans. »
Nemelim laissa échapper un rire éclatant, son excitation débordante.
« Tu as changé toi aussi ! Tu as l'air plus affûté... et peut-être un peu plus bourru ? Mais dans le bon sens du terme ! Je suis tellement heureuse de te revoir. Dommage que Jack ne soit pas là en ce moment. »
« Il n'est pas là ? »
« Non, il est parti plus tôt. Apparemment, les affaires marchent si bien pour lui et sa femme qu'ils prévoient d'avoir un quatrième enfant. »
« Leur quatrième ? À son âge ? »
Daniel haussa un sourcil, incrédule, ce qui fit glousser Nemelim derrière sa main.
« L'amour ne se soucie pas de l'âge, tu sais ? Honnêtement, je trouve ça plutôt romantique. »
« Eh bien... je suppose que je ne peux pas contredire ça. »
« Pas vrai ? Enfin bref, tu dois mourir de faim. Qu'est-ce que tu veux commander ? En fait, non, laisse-moi deviner ! »
Tapotant son menton, pensive, Nemelim claqua soudain des doigts.
« Saucisses et bière, c'est ça ? Je me souviens encore de toi en train de chaparder des saucisses quand Jack ne regardait pas, et de mendier une gorgée de bière quand tu voyais les adultes boire. »
« C'était il y a des années. Pourquoi tu ressors ça ? »
« Haha ! Tu rougis, donc je sais que c'est toujours toi. Je t'apporte ça tout de suite ! »
Alors que Nemelim se précipitait vers la cuisine, Daniel ne put s'empêcher de sourire devant son énergie débordante.
Alors que Daniel commençait à se détendre, il remarqua quelque chose d'étrange.
Un homme d'âge mûr, vêtu d'un manteau brun foncé, s'approchait de sa table.
Au début, Daniel pensa que l'homme cherchait une place libre, mais il devint vite évident que ce n'était pas le cas.
L'homme le fixait droit dans les yeux.
Sans demander, l'homme s'assit en face de lui, prenant Daniel au dépourvu.
« Qui diable est-ce ? »
La confusion de Daniel s'accentua alors que l'homme se penchait en avant, jetait un regard nerveux autour de lui et parlait.
« Major Daniel Steiner. Je vais aller droit au but. Quelle était votre intention en délivrant ce message au monastère aujourd'hui ? »
L'homme était Morten Blackmoor, le chef de la Lumière de l'Aube, l'organisation secrète opérant sous les ordres du prince.
Bien sûr, Daniel n'avait aucun moyen de le savoir.
« Le monastère ? De qui peut-il s'agir ? »
En dehors de Hieroni et des enfants, la seule autre personne à qui Daniel avait parlé était un conseiller.
« L'un des conseillers ? Ont-ils été offensés par mes commentaires sur le soutien au monastère ? »
Compte tenu de la tension précédente concernant le budget de l'orphelinat, ce n'était pas une supposition déraisonnable.
« Ils pensent que j'ai fait pression sur le conseil ? »
Trouvant ce malentendu absurde, Daniel laissa échapper un petit rire.
« Il semble qu'il y ait eu un malentendu. Je voulais seulement encourager la coopération, rien de plus. »
En entendant le mot « coopération », le sourcil de Morten tressaillit.
Dans son esprit, les mots de Daniel ressemblaient davantage à un ultimatum voilé : trahissez le prince et rejoignez-moi.
« Croyez-vous vraiment que ce soit possible ?! »
« Oh, inutile de réagir de manière excessive. C'est loin d'être impossible. »
Morten grinça des dents.
« Ce bâtard. Il se moque de nous. »
Il avait espéré une négociation rationnelle, mais Daniel s'avérait être bien plus arrogant et dominateur que prévu.
Frappant la table de ses mains, Morten se leva brusquement.
« C'était une perte de temps. Préparez-vous à la guerre, Steiner ! Peu importe votre puissance, nous ne reculerons pas ! »
Observant le départ théâtral de Morten, les lèvres de Daniel se retroussèrent.
« La guerre ? Il appelle ça une guerre ? »
Les politiciens adoraient exagérer même les problèmes les plus simples.
Pour Daniel, se disputer au sujet de budgets ne méritait guère le nom de guerre.
Se renversant dans sa chaise, il fit un geste de la main pour congédier l'idée.
« Si vous voulez appeler ça comme ça, je suppose que je peux vous faire plaisir. Mais honnêtement... »
Morten, trempé de sueur froide, se figea sur place.
L'attitude désinvolte de Daniel montrait clairement qu'il ne prenait pas la menace au sérieux.
Après avoir laissé échapper un court rire, Daniel croisa le regard de Morten et murmura :
« Ce n'est pas une guerre. »
Morten sentit son souffle se couper.
« C'est juste une simple négociation. »
La voix de Daniel était calme, mais elle glissa comme un serpent, s'insinuant dans les pensées de Morten et le déstabilisant jusqu'au plus profond de lui-même.
Le regard froid et calculateur dans les yeux sombres de Daniel ressemblait à l'abîme lui-même.
Pendant un bref instant, Morten eut l'impression qu'il allait être englouti tout entier.
Se forçant à respirer, Morten se tourna raide et s'éloigna.
Alors qu'il passait devant Daniel, il entendit à nouveau la voix de l'officier.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez choisi de m'approcher ainsi... »
Morten s'arrêta net.
« ...Mais j'espère sincèrement que vous avez fait le bon choix. »
Il n'osa pas se retourner.
Réprimant sa panique montante, Morten serra la mâchoire et sortit précipitamment du restaurant.
*****
Au même moment, au plus profond du quartier général souterrain de la Lumière de l'Aube —
— Des individus suspects approchent en grand nombre ! Bon sang ! Qui sont ces bâtards ?! »
La voix paniquée crépita à la radio, figeant les mains des agents qui opéraient les télégraphes.
— Ils se masquent le visage, l'identification est impossible. Attendez, est-ce que c'est... ?! Merde ! Des armes ! Ils sont armés ! Ces fils de pute ! Je vous avais dit de ne pas les mener jusqu'ici ! »
Alors que les rapports frénétiques affluaient, les agents hésitèrent, trop stupéfaits pour réagir.
Mais Mabel — l'agent qui s'était déguisé en conseiller pour surveiller Daniel la veille — se prit la tête dans les mains, terrifié.
« Daniel Steiner... ! Ce sont forcément ses hommes ! Il est venu pour nous anéantir ! »
Malgré l'éclat de Mabel, les autres restèrent figés, se regardant sans rien dire.
Puis —
PAN !
La détonation sèche d'un coup de feu résonna d'en haut, secouant tout le monde.
« Merde ! Nous avons été compromis ! Brûlez tout ! »
« Prenez les armes ! Défendez l'entrée ! »
Les agents se mirent en mouvement, jetant les documents classifiés dans le feu tout en s'armant.
Malgré le chaos, Mabel rampa sous un bureau, secouant la tête.
« C'est fini... Vous êtes des idiots... »
C'étaient les forces de Daniel Steiner.
Les combattre de front était impossible.
Mabel tremblait, sa peur grandissant alors qu'une nouvelle salve de coups de feu retentissait au-dessus.
Et puis —
CRAC !
La porte en fer menant au sous-sol vola en éclats.
Un silence assourdissant suivit alors que tout le monde se tournait vers l'entrée, retenant son souffle.
L'air devint lourd de tension.
« Quand est-ce que le chef stratège revient ?! »
« Il nous faut quelqu'un pour donner des ordres ! »
Alors que les autres échangeaient des regards anxieux, Mabel ferma les yeux et cria :
« Espèces d'abrutis ! Vous n'avez toujours pas compris ?! C'est exactement ce que Daniel Steiner avait prévu ! Il a attiré le chef stratège à l'extérieur pour briser notre chaîne de commandement, et maintenant il est en train de nous exterminer ! »
Morten était entré droit dans la gueule du loup, les laissant sans défense.
Réalisant à quel point ils avaient été piégés, Mabel laissa échapper un sanglot brisé.
Puis —
Cling ! Cling ! Cling !
Trois grenades roulèrent dans le sous-sol.
Les agents se précipitèrent derrière les bureaux, se préparant aux explosions —
Mais rien ne se passa.
Au lieu de cela —
Psssssh —
Un léger sifflement remplit la pièce.
Il n'y avait aucune fumée visible, seulement la légère odeur d'amande.
L'un des agents toussa et s'effondra au sol.
La voix de Mabel se brisa d'horreur.
« Incolore... odeur d'amande... Merde ! C'est un gaz paralysant ! Ne respirez pas — toussez ! »
Se couvrant le nez et la bouche d'une main, Mabel rampa désespérément vers la sortie de secours.
Il devait sortir.
Mais avant qu'il ne puisse bouger —
Boum. Boum. Boum. Boum.
Le bruit de bottes résonna dans les escaliers.
Des soldats armés, équipés de masques à gaz, inondèrent la pièce, sécurisant rapidement la zone.
Ils abattirent les agents encore conscients à coups de crosse de fusil, sans aucune hésitation.
L'homme noir qui les dirigeait s'avança et donna un ordre calme.
« Assommez-les et attachez-les. Tuez quiconque résiste. »
La vision de Mabel se brouilla.
À bout de souffle et étouffant à cause du gaz, il s'effondra sur le sol.
« Tout ça... »
À travers sa conscience qui s'éteignait, il vit l'homme noir s'approcher.
Relevant son fusil, l'homme pointa la crosse vers Mabel.
« ...pour Daniel Steiner. »
Dans un craquement sinistre, tout devint noir.