Chapitre 6
Je ravalai discrètement ma frustration et me tins plus droit tout en jetant un regard autour de moi.
Je ne savais pas vraiment comment les choses en étaient arrivées là, mais en tant que soi-disant « talent prometteur de l'État-major des opérations », il ne fallait surtout pas éveiller les soupçons par un comportement étrange.
Pour l'heure, je n'avais d'autre choix que de rester calme et de me concentrer sur l'exécution de mes fonctions tout en planifiant l'avenir.
« Pour l'instant... »
La première chose à faire était de m'occuper de la pile de documents devant moi.
Poussant un soupir discret, je saisis les papiers soigneusement empilés près du téléphone et commençai à en examiner le contenu.
Frou-frou...
En feuilletant les pages, je constatai qu'ils étaient assez banals.
La plupart étaient des demandes d'approbation opérationnelle ou des autorisations pour la construction d'installations militaires.
Le processus général consistait pour moi à effectuer un examen préliminaire et, tant qu'il n'y avait pas d'incohérence logique, à les approuver avant de les transmettre dans la chaîne de commandement.
[Officier des opérations ▶ Chef d'état-major des opérations ▶ Chef adjoint des opérations ▶ Chef d'état-major du quartier général]
En gros, tel était le processus d'approbation.
Ce n'était pas un travail particulièrement difficile, alors, mis à part quelques documents nécessitant une réaffectation des ressources et du personnel, j'apposai mes tampons d'approbation les uns après les autres.
Cependant, je me figeai en ouvrant le dernier document.
《Demande d'approbation de construction du département logistique》
Destinataire : Chef d'état-major des opérations (Colonel Ernst Barch)
Expéditeur : Officier d'état-major logistique (Capitaine Arnob Haupt)
Date : 16 mars 1944
Objet : Demande d'approbation et sélection du site pour la construction du département logistique sur le front de l'Est
Officier responsable : Officier des opérations (Lieutenant Daniel Steiner)
En apparence, il s'agissait d'une demande d'approbation standard pour la construction d'une installation logistique.
Le problème était que j'étais désigné comme l'officier responsable.
« ...Pourquoi ? »
Je n'arrivais pas à comprendre.
Le rôle du département logistique était d'agir comme un dépôt central pour la réception et la redistribution des approvisionnements depuis les bases arrière vers les lignes de front.
En d'autres termes, c'était un pivot essentiel pour sécuriser les lignes de ravitaillement et éviter que les stocks ne soient vulnérables.
La logistique était si vitale à la guerre qu'on l'appelait souvent la « mère des batailles ». Et pourtant, ils confiaient cette responsabilité à un officier des opérations ?
À un lieutenant qui venait tout juste d'être promu sur le champ de bataille et qui tenait à peine à son poste ?
« Ce doit être une erreur administrative... »
Peu importe la façon dont je voyais les choses, c'était un point qui devait être signalé au chef d'état-major.
Ma décision prise, je saisis les documents et me dirigeai vers le bureau du chef au sein de l'État-major des opérations.
Enseveli sous des piles de rapports et de paperasse, le chef d'état-major leva les yeux en entendant mes pas.
« Oh ? Ne serait-ce pas notre héros, Daniel ! »
Le colonel Ernst Barch se redressa avec un rire chaleureux, dégageant la bienveillance d'un voisin amical.
Mais les apparences pouvaient être trompeuses.
Quiconque avait atteint le grade de colonel dans l'Empire avait sans aucun doute traversé d'innombrables batailles et épreuves.
« Je n'ai fait que ce qui était nécessaire. Être qualifié de héros me semble un peu excessif. »
L'humilité était une vertu, quelle que soit la nation. Ernst sembla apprécier ma modestie tandis qu'il souriait en répondant.
« Alors, Lieutenant. Qu'est-ce qui vous amène ? »
« J'ai terminé l'examen préliminaire des documents envoyés au bureau et je viens vous faire mon rapport, mon colonel. »
« Ah, déjà ? J'ai entendu dire que vous étiez vif. Voyons cela. »
Je hochai la tête et déposai la pile de documents sur le bureau d'Ernst.
Cependant, je n'y inclus pas la demande logistique, et Ernst pencha la tête lorsqu'il le remarqua.
« Et celui-ci ? »
« Il m'a été assigné, mais les champs d'approbation de la hiérarchie étaient restés vides. Il semble que l'officier logistique ait fait une erreur. »
Ernst cligna des yeux à plusieurs reprises avant d'éclater de rire. Pourquoi riait-il ?
« Ah, il est naturel de trouver cela étrange, mais ce n'était pas une erreur de sa part. »
« Si ce n'était pas une erreur... ? »
« Le haut commandement vous a intentionnellement confié cette mission. En partie parce que j'ai été débordé ces derniers temps et que j'avais besoin de déléguer, et l'autre raison... eh bien, je suis sûr que vous pouvez la deviner. »
Mes sourcils se froncèrent instinctivement.
C'était un test.
Ils voulaient que je prouve que la capture d'un espion et la détection des forces ennemies cachées dans les collines n'étaient pas de simples coups de chance.
Tout officier comprenait l'importance de la logistique, mais choisir le bon site pour une installation n'était pas une tâche simple.
Il devait être protégé des attaques ennemies tout en restant facilement accessible et capable de stocker d'immenses quantités de fournitures.
Clairement, ils pensaient que c'était le moyen idéal d'évaluer ma compétence en tant qu'officier des opérations.
« Qui est derrière tout ça ? Est-ce le chef d'état-major qui m'a piégé ? »
Je n'en étais pas certain, mais c'était une opportunité.
Une occasion en or de démontrer mon incompétence de la manière la plus spectaculaire qui soit !
Si je construisais l'installation logistique dans un endroit absurdement inadapté, mon évaluation de performance chuterait. Et avec cela, je pourrais obtenir en douceur mon renvoi de l'armée.
Sentant une poussée d'excitation, je me mis au garde-à-vous et saluai Ernst.
« Merci de votre confiance, mon colonel ! Je ferai de mon mieux pour mener à bien cette installation logistique ! »
Ernst sembla satisfait de mon enthousiasme et hocha la tête avec un sourire.
« Bien. Nous nous assurerons que le budget soit entièrement débloqué, alors ne vous inquiétez pas et mettez-vous au travail. »
« Compris, mon colonel ! »
Tout en répondant avec assurance, je ricanai intérieurement.
« Vous allez bientôt le regretter. »
Je veillerais à construire le département logistique dans l'endroit le plus stratégiquement désastreux qui soit.
*****
Deux semaines plus tard – Lignes arrière du front de l'Est.
Plaines de Bardenplatz.
Grondement...
Le sol semblait trembler alors que des engins lourds roulaient sur les plaines, déchargeant des matériaux de construction.
Le capitaine Arnob Haupt, l'officier logistique observant la scène de loin, était profondément troublé.
« À quoi diable pense le quartier général ? Confier la construction d'un dépôt logistique à un lieutenant fraîchement promu... »
Ce maudit officier avait ordonné que le site de construction soit situé sur les plaines de Bardenplatz, entraînant une ponction massive de main-d'œuvre et de ressources.
« Pourquoi ici, de tous les endroits possibles ? »
Les plaines de Bardenplatz n'étaient rien d'autre qu'une étendue plate et ouverte, extrêmement vulnérable aux tirs d'artillerie ennemis.
Pour contrer cela, ils devraient construire des murs défensifs supplémentaires, ce qui signifiait un gaspillage énorme de matériaux.
Et les murs n'étaient pas le seul problème. S'ils devaient construire un dépôt logistique sur des plaines ouvertes, il devrait au moins être proche des routes existantes.
Mais il n'y avait aucune route utilisable à proximité des plaines de Bardenplatz.
Cela signifiait qu'ils devraient tracer de nouvelles routes menant au site, doublant ainsi les coûts de construction.
C'était un gaspillage d'argent pur et simple.
« Daniel Steiner, c'est ça ? Ce maudit bleu... »
À cause d'un officier subalterne ignorant tout de la logistique, le trésor de l'Empire était saigné à blanc en temps réel.
Arnob ne s'était jamais considéré comme particulièrement patriote, mais voir les ressources de la nation dilapidées de la sorte éveillait en lui un sentiment nationaliste qu'il ne se connaissait pas.
Pourtant, en tant que simple officier logistique, il n'avait aucun moyen de défier les ordres du quartier général.
Même si Daniel Steiner était d'un grade inférieur, son autorité était indéniable.
La frustration grandissante d'Arnob était la preuve de son impuissance.
Lorsque Daniel avait inspecté le site une semaine plus tôt et ordonné le début des travaux, Arnob n'avait émis aucune objection.
Malgré ses plaintes intérieures, Arnob n'était, en fin de compte, qu'un rouage de plus dans la bureaucratie impériale.
« Les ordres sont les ordres. Que puis-je y faire ? »
Le cœur lourd, Arnob sortit une cigarette et la plaça entre ses lèvres.
Alors qu'il l'allumait, la radio fixée à son épaule crépita.
— Officier logistique ! Vous me recevez !?
Évidemment. Ils devaient toujours le contacter au moment où il s'apprêtait à fumer. Arnob saisit le récepteur, appuya sur le bouton et répondit.
« Vous avez encore oublié de décliner votre grade et votre nom. Comment suis-je censé savoir qui est à l'appareil ? »
— Ah ! Vous êtes si rigide. C'est le sergent Vinter Enfeld. Satisfait maintenant ?
« Très bien. Qu'y a-t-il ? »
— Eh bien, vous savez qu'on a fait venir des spécialistes pour effectuer une étude géologique avant la construction ?
Arnob hocha la tête.
Effectuer une étude du sol avant toute construction était la procédure standard.
Depuis un incident passé où une structure s'était effondrée à cause d'un sol instable, causant des pertes humaines, ces études étaient devenues obligatoires.
— Les spécialistes ont terminé leur analyse, et... Laissez-moi vous dire une chose. On commence à comprendre pourquoi le quartier général a mis le lieutenant Daniel Steiner aux commandes.
Hein ?
Arnob fronça les sourcils, confus par le changement soudain de ton d'un sergent qui, la veille encore, dénigrait Daniel avec lui.
« Allez droit au but. Quel est le résultat de l'étude ? »
— Hahaha ! Voilà le truc...
Le sergent cria avec excitation.
— Du pétrole ! C'est du pétrole ! Ils ont trouvé des gisements de pétrole sous le site ! Et pas juste un peu, il y en a assez pour rendre le forage rentable !
La cigarette d'Arnob glissa de ses doigts.
« Quoi ? »
Du pétrole ? Il y avait du pétrole sous les plaines de Bardenplatz ?
Si c'était vrai, alors celui qui ne connaissait rien à la logistique n'était pas Daniel, c'était Arnob lui-même.
Poussant un soupir vide, Arnob s'essuya le visage de la main.
« Se pourrait-il que... »
Le lieutenant Daniel Steiner était-il au courant depuis le tout début ?
Cette pensée rendait soudainement logique l'assurance effrontée de Daniel.
Arnob laissa échapper un rire amer et croisa les mains derrière son dos.
« On dirait bien que... »
L'Empire venait de découvrir un talent remarquable.
Pendant ce temps, en apprenant la nouvelle que les plaines de Bardenplatz étaient un champ pétrolifère —
« Pourquoi ?! »
Daniel Steiner paniquait en temps réel.