Chapitre 55
Le lendemain.
Daniel se présenta au quartier général de l'état-major et pénétra dans la salle des opérations pour remettre son rapport à Ernst, le chef d'état-major.
Une fois le rapport formel terminé, Ernst sourit avec satisfaction et informa Daniel qu'à partir de maintenant, il pourrait remplir ses fonctions depuis un bureau privé.
La raison invoquée était qu'un homme aussi talentueux que Daniel n'avait pas besoin de perdre son temps à se mêler aux autres officiers dans la salle des opérations.
Daniel refusa fermement, mais Ernst, comme si la décision avait déjà été prise en haut lieu, ajouta le mot « ordre » à sa déclaration et resta inflexible.
En conséquence, bien que la journée fût déjà bien avancée, Daniel se retrouva à travailler dans son bureau privé.
Non loin de là, Lucy examinait également des documents — un détail qui venait s'ajouter à son environnement.
Observant Lucy assise à son bureau, totalement concentrée sur son travail, Daniel se renversa dans son siège, sentant la fatigue l'envahir.
« Ainsi, je suis de retour dans la capitale… »
Malheureusement, ce n'était pas la situation que Daniel avait espérée.
Parce qu'il était revenu du front avec un nombre écrasant de faits d'armes, la probabilité d'être entraîné dans la lutte de succession entre le prince et la princesse avait monté en flèche.
Pour l'instant, il avait réussi à éviter temporairement toute implication, mais nul ne pouvait dire quand leurs griffes finiraient par l'atteindre.
« Et pour ne rien arranger, même Sa Majesté ne semble pas me faire confiance… »
Du point de vue de Daniel, l'attitude de l'Empereur la veille donnait l'impression qu'il testait ses intentions.
Il n'était pas certain des conclusions que l'Empereur avait tirées de cet échange, mais il doutait qu'elles fussent favorables.
« Même les gens de l'état-major semblent m'éviter. »
Lorsque Daniel était entré dans la salle des opérations plus tôt dans la journée pour faire son rapport, le silence pesant l'avait mis mal à l'aise.
Il s'attendait à être accueilli par des salutations chaleureuses, mais le personnel semblait au contraire réservé, lui jetant des regards nerveux.
Quelques membres du personnel s'approchèrent pour le saluer, mais même ces gestes semblaient rigides et peu naturels.
— « C-Commandant Daniel ! Quel soulagement de vous voir revenir sain et sauf ! »
— « N'hésitez surtout pas à nous faire savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit ! »
— « La Croix d'or… ! J'ai entendu dire que S-Sa Majesté vous l'avait remise en personne ? »
Le vague sentiment de peur dans leurs voix et leurs expressions persistait dans son esprit.
« Alors les rumeurs se sont propagées. Comme quoi j'aurais impitoyablement menacé le ministre des Affaires étrangères de la nation ennemie pour forcer une négociation… »
C'était un malentendu évident, pourtant sa position l'empêchait de le réfuter.
En essayant de défaire un nœud, il n'avait fait qu'en resserrer plusieurs autres à la place.
Poussant un soupir discret, Daniel regarda Lucy, s'accrochant à elle comme un homme à la mer à une bouée de sauvetage.
« Lieutenant. Est-ce que je vous semble effrayant ? »
Lucy leva les yeux, cligna des paupières à quelques reprises avant de répondre.
« Je ne suis pas certaine de comprendre l'intention de votre question, mais à mon avis, Commandant, vous n'êtes pas une personne effrayante. »
Ne pouvez-vous pas avoir au moins un peu peur de moi ?
Refoulant ses pensées intérieures, Daniel se contenta d'un signe de tête vague et fit semblant de se concentrer sur son travail.
Voyant cela, Lucy se replongea elle aussi dans ses documents et reprit sa lecture.
Jetant toujours des coups d'œil vers Lucy, Daniel feuilleta quelques papiers avant de les reposer.
Aujourd'hui, il lui était impossible de se concentrer.
« Je suppose que je devrais passer au club des officiers après le travail… »
À la remarque murmurée de Daniel, les oreilles de Lucy se dressèrent.
« … Le club des officiers ? »
Pour autant que Lucy le sût, le club des officiers du quartier général de l'état-major impérial était davantage un lieu de rencontre mondain, semblable à un bar servant des boissons et des cocktails.
Sentant une opportunité, Lucy jeta un regard à Daniel et commença lentement à élaborer un plan.
*****
Après le travail, Daniel se dirigea droit vers le club des officiers sans la moindre hésitation.
Lucy, qui fut témoin de la scène, rôda dans les environs pendant environ une heure avant d'entrer elle-même dans le club.
Ce délai d'une heure était une manœuvre délibérée pour donner l'impression que leur rencontre était purement fortuite.
« Très bien. Commençons. »
Lucy entra dans le club des officiers et scruta les lieux.
La douce lueur d'un éclairage élégant illuminait l'intérieur, complété par des panneaux de bois et des canapés en velours, conférant à l'espace une atmosphère classique et raffinée.
La vue des officiers subalternes et supérieurs se mêlant et partageant des verres expliquait clairement pourquoi l'endroit était considéré comme un carrefour de la vie sociale.
« Maintenant, où est Daniel Steiner… ? »
Les yeux de Lucy parcoururent la salle à la recherche de sa cible, finissant par repérer Daniel assis seul au comptoir.
Après avoir pris une profonde inspiration pour calmer ses nerfs, Lucy s'approcha et prit place à côté de lui.
« Commandant ? Alors c'est ici que vous étiez. »
Elle parla naturellement, mais aucune réponse ne vint de Daniel.
Lorsqu'elle se tourna vers lui, il tenait le verre sur la table d'une main tout en posant son front dans l'autre, les yeux fermés.
Il semblait perdu dans ses pensées.
Lucy ne savait pas ce qu'il pouvait bien méditer, mais elle sentit instinctivement qu'il ne serait pas judicieux de l'interrompre. Au lieu de cela, elle leva les yeux vers le barman.
« Excusez-moi… »
“Hm ? Oh. Mademoiselle, que puis-je vous servir ?”
Prise au dépourvu par le ton amical du barman, Lucy hésita un instant avant de répondre.
« Je prendrai la même chose que le Commandant Daniel. »
“Ah, du scotch ? Plus précisément, du Johnnie Walker. C'est doux, sophistiqué et facile à apprécier — un excellent choix.”
Le barman sortit un verre propre, y déposa un gros glaçon et versa le whisky doré.
“Voici.”
Lucy hocha la tête et accepta le verre qu'on lui tendait.
La teinte ambrée du whisky scintillait sous l'éclairage tamisé, ajoutant à l'ambiance.
Lucy fit doucement tournoyer le liquide dans son verre, y apercevant le reflet fugace de son propre visage.
« De l'alcool… »
C'était une chose qu'elle avait toujours évitée, car cela n'apportait aucun bénéfice réel à son travail d'espionnage.
Mais si elle voulait créer des liens avec Daniel et, en fin de compte, le « séduire », c'était un obstacle qu'elle devait surmonter.
Se faisant violence, Lucy ferma les yeux et prit une gorgée de whisky.
Son visage se crispa immédiatement sous l'effet de la gêne.
« Ugh… »
C'était comme si un feu lui brûlait la gorge en descendant.
La brûlure vive et persistante de l'alcool dans sa bouche était tout bonnement désagréable.
Pourquoi Daniel boit-il cette chose ?
Toujours sous le choc du goût, Lucy se tourna vers Daniel, pour être surprise par le fait que sa posture n'avait pas changé d'un iota.
« Attendez… »
Était-il… en train de dormir ?
Clignant des yeux d'incrédulité, Lucy regarda vers le barman.
« Excusez-moi, j'ai une question. »
“...Que souhaitez-vous savoir ?”
“Le Commandant a-t-il beaucoup bu ?”
À la question de Lucy, le barman jeta un coup d'œil à Daniel et eut un sourire en coin, haussant les épaules.
“Oh, oui. Il semble qu'il ait eu une journée difficile. Il a descendu sept verres d'affilée. Il n'arrêtait pas de marmonner des choses philosophiques — quelque chose sur la vie qui serait une chaîne sans fin de souffrances — et puis il a fermé les yeux. Il est comme ça depuis.”
Lucy n'arrivait pas à croire ce qu'elle entendait.
« … »
Elle avait prévu de faire semblant d'être ivre pour s'en servir comme prétexte afin de séduire Daniel, mais elle se retrouvait face à un homme qui était déjà complètement assommé.
Poussant un soupir étouffé, Lucy se leva et s'inclina légèrement devant le barman.
« Je vous présente mes excuses au nom du Commandant pour tout désagrément qu'il aurait pu causer. »
“Hein ? Oh, ce n'est pas nécessaire. Honnêtement, le Commandant Daniel est l'un des clients ivres les plus polis que j'aie jamais eus. Je ne verrais pas d'inconvénient à ce que plus de clients soient comme lui.”
“Merci de dire cela. Quant au Commandant Daniel…”
Regardant Daniel, Lucy parla comme si elle s'était résignée à son sort.
« Je vais le raccompagner à ses quartiers. »
À contrecœur, Lucy se retrouva chargée de l'imprévue mission de surveiller son patron ivre.
*****
Après être arrivée aux quartiers, Lucy déverrouilla la porte, entra et allongea Daniel sur le lit.
Daniel, désormais étalé sur le lit, bougea légèrement et marmonna doucement.
« De l'eau… »
Lucy, qui s'était épuisée à traîner Daniel jusqu'à ses quartiers, sentit les veines de son front saillir.
« Est-ce que je devrais simplement le tuer ? »
Si un ordre d'assassinat était tombé à ce moment-là, elle aurait pu presser la détente sans hésiter.
Fixant Daniel avec mécontentement, Lucy finit par se rendre à la cuisine et versa un verre d'eau.
Elle se dit que lui donner au moins un verre d'eau ne serait pas trop demander.
Revenant vers le lit, Lucy s'agenouilla à côté, tenant la tasse, et secoua légèrement l'épaule de Daniel.
« Commandant, je vous ai apporté de l'eau. »
Son intention était de le faire s'asseoir, car boire en étant allongé présentait un risque d'étouffement.
Cependant, Daniel, complètement ivre, ne montrait aucun signe de vouloir se lever.
Agacée par son manque de réaction, Lucy secoua son épaule un peu plus fermement.
C'est alors que cela arriva —
Soudain, Daniel attrapa le bras de Lucy et la tira vers lui.
« … !? »
Avant qu'elle ne puisse résister, Lucy fut entraînée en avant, ce qui la fit lâcher le verre.
Alors qu'elle fermait instinctivement les yeux, elle les rouvrit lentement pour se retrouver face à la poitrine de Daniel.
Il fallut quelques instants à Lucy pour assimiler la situation.
Elle était dans les bras de Daniel.
« … ! »
Ses yeux s'écarquillèrent comme ceux d'un chat effrayé.
Alors qu'elle luttait pour savoir quoi faire, Daniel berça doucement l'arrière de sa tête et la rapprocha encore.
« Ne pars pas… »
Sa voix grave effleura son oreille, lui envoyant des frissons dans l'échine.
À cet instant, Lucy se souvint de quelque chose que Freen lui avait dit un jour —
— « Les hommes sont des loups par nature. »
C'est vrai. Peu importe à quel point Daniel Steiner était de sang-froid, il restait un homme dans la force de l'âge.
« Mais quand même… »
Elle ne s'attendait pas à finir dans ses bras de cette façon.
Bien que ses instincts lui criassent de le repousser, sa mission la maintenait clouée sur place.
Juste au moment où elle se raidissait, Daniel murmura à nouveau.
« C'est boueux par là… Le directeur va te gronder… »
Directeur ?
Lucy cligna des yeux à plusieurs reprises avant de pousser un soupir discret.
« Il parle en dormant. »
Réalisant la vérité, elle se dégagea doucement des bras de Daniel et se leva.
Regardant l'homme profondément endormi, le regard de Lucy s'attarda sur lui un instant avant qu'elle ne reprenne ses esprits, s'éloignant rapidement du lit et s'enfuyant des quartiers.
Thud.
Après avoir refermé la porte derrière elle, Lucy expira comme si toute sa force l'avait quittée.
S'appuyant contre la porte, elle serra les poings fermement.
« C'était dangereux… »
Elle pensait que c'était dangereux, mais elle ne pouvait pas vraiment définir ce qui l'avait été autant.
Le visage de Lucy devint rouge écarlate alors qu'elle agrippait nerveusement l'ourlet de sa jupe d'uniforme.
Elle baissa ensuite le regard, mordant sa lèvre inférieure.
Pour une raison inconnue, les battements de son cœur ne montraient aucun signe d'apaisement.