Chapitre 42
Il n'y avait aucun signe d'émeute ou de protestation à Nordia.
Bien au contraire, la ville était parfaitement paisible.
En regardant par la fenêtre du bureau, je pouvais même apercevoir quelques citoyens en train de sourire et de discuter avec les soldats de la garnison en patrouille.
« … Ne devraient-ils pas nous craindre ? »
Cela faisait déjà quinze jours que j'avais été nommé commandant de garnison par intérim.
Pourtant, pas l'ombre d'un problème n'était survenu, ce qui me laissait un sentiment de déception.
Je détournai le regard du paysage extérieur et examinai le dossier que je tenais en main.
Il s'agissait du « Sondage de satisfaction de la garnison » que Lucy m'avait remis ce matin.
《 Statistiques du sondage de satisfaction de la garnison 》
Groupe échantillon : 100 citoyens interrogés dans chaque district de la ville.
Répondants : Environ 5 700 personnes.
Question : Que pensez-vous de l'urbanisme de la garnison ?
• Analyse de fréquence
Note : Tous les sondages ont été menés par des collaborateurs locaux, et non par des soldats de la garnison, afin de garantir l'objectivité.
La première fois que je l'ai vu, j'ai cru avoir mal lu.
Après tout, les statistiques montraient que 63,5 % de la population de la ville soutenait la garnison.
C'était également un indicateur que des manifestations violentes ou des émeutes avaient peu de chances de se produire.
« Je me demande ce que le Quartier général de l'état-major pensera en lisant ce rapport… »
Je poussai un soupir, mais il était impossible de nier la réalité présentée par ces données.
Me détournant de la fenêtre, je jetai le dossier sur mon bureau et m'affaissai dans ma chaise.
À moitié résigné, je me calai contre le dossier du siège et jetai un coup d'œil à Lucy.
Tout comme lorsque nous étions au Quartier général de l'état-major, Lucy était assise à un bureau dans le coin de la pièce, ensevelie sous la paperasse.
En voyant à quel point elle était concentrée, sans m'accorder la moindre attention, je ressentis un léger soulagement.
« Et puis… »
Cela faisait déjà quinze jours depuis ma promotion et ma nomination en tant que commandant par intérim, et pourtant, aucune tentative d'assassinat n'avait eu lieu. Cela signifiait probablement que les Nations alliées n'avaient encore donné aucun ordre.
Compte tenu du peu de choses qui s'étaient déroulées comme prévu, c'était une rare bonne nouvelle.
Malgré tout, je restai sur mes gardes, observant Lucy terminer son travail et s'étirer brièvement.
Levant les bras et laissant échapper un léger gémissement, Lucy les abaissa dans un soupir.
Elle fixa le vide avec des yeux ensommeillés, puis se tourna vers moi, sentant peut-être mon regard.
Nos regards se croisèrent involontairement.
Alors que je commençais à transpirer nerveusement, Lucy cligna des yeux rouges à quelques reprises.
« … Commandant ? Aviez-vous besoin de quelque chose ? »
Quelle excuse pouvais-je trouver ? Après une rapide réflexion, je répondis aussi naturellement que possible.
« As-tu terminé ton travail ? »
« Oui. Il me reste quelques documents à traiter cet après-midi, mais ce n'est pas grand-chose. »
« C'est bien. Assure-toi de bien te reposer une fois que tu auras fini. Tu as travaillé dur pour me soutenir ces derniers temps. »
« J'ai travaillé dur, en effet. Contrairement à vous, Commandant, j'ai passé la majeure partie de mon temps à me déplacer sur le terrain. »
Elle ne cherche même pas à le nier.
« Quoi qu'il en soit, il semble que vous aurez aussi un peu de temps pour vous reposer aujourd'hui, Commandant. »
« Ah, c'est vrai. Je pensais justement visiter la célèbre pâtisserie de Nordia aujourd'hui… »
À peine eus-je prononcé ces mots que je réalisai mon erreur.
Les yeux de Lucy s'illuminèrent d'une étincelle.
À bien y penser, elle appréciait vraiment les parfaits à la capitale.
Ce regard… elle attendait clairement que je l'invite.
Après un bref silence, je m'éclaircis la gorge maladroitement.
« … Si cela t'intéresse, aimerais-tu m'accompagner ? »
« Les desserts ne sont pas vraiment à mon goût, mais si c'est vous qui m'invitez, Commandant, je suppose que je ne peux pas refuser. »
Hein ? Sérieusement ?
Elle mangeait ce parfait avec tant d'enthousiasme auparavant, et maintenant elle prétend le contraire ? Quelle impudence.
Haussant un sourcil, je répliquai :
« Alors j'irai seul. Je ne voudrais pas interrompre la pause de mon adjudante. »
Les doigts de Lucy tressaillirent légèrement.
Son expression restait aussi impassible que d'habitude, mais ses gestes trahissaient une pointe de déception.
Pourtant, je n'avais aucune intention de renouveler mon offre.
Feindre l'indifférence envers les desserts était pratiquement une insulte à leur égard.
« Mais si mon adjudante admettait qu'elle aime les desserts, alors ce serait une autre histoire. »
Les yeux de Lucy vacillèrent, comme si elle pesait le pour et le contre.
Finalement, elle choisit de préserver sa fierté, serrant secrètement le poing.
« … Je ne les aime pas. »
C'est donc comme ça qu'elle veut jouer.
Sentant une soudaine poussée d'entêtement, je décidai de faire étalage de mes connaissances.
« Le dessert que je vais déguster aujourd'hui est un éclair. As-tu déjà entendu parler de la pâte à choux ? Elle est faite à base d'eau, de beurre, de farine et d'œufs. Une fois cuite, elle gonfle légèrement. »
« …… »
« Quand elle sort du four, elle dégage déjà une odeur délicieuse. La saveur savoureuse emplit votre bouche. Mais si l'on s'arrêtait là, ce ne serait que du pain, pas un dessert. L'essence réside ailleurs. »
Je me penchai légèrement vers Lucy.
« Une fois la pâte à choux cuite, elle est fourrée d'une riche crème à la vanille. Ensuite, elle est nappée d'un épais glaçage au chocolat. Peux-tu imaginer le goût ? »
Lucy déglutit bruyamment.
À cette réaction, je fis claquer mes doigts.
« Ça a l'air incroyable, n'est-ce pas ? La crème onctueuse et la pâte savoureuse se marient parfaitement, dansant sur vos papilles. Et avec du chocolat par-dessus ? Même un athée louerait les cieux après y avoir goûté. »
« …… »
« Bien sûr, peu importe mes explications, tu ne comprendras vraiment qu'en y goûtant toi-même. Mais je ne peux pas te forcer. Après tout, tu es quelqu'un qui "n'aime pas les desserts", n'est-ce pas ? »
Je la poussai une dernière fois, et ses lèvres tressaillirent légèrement.
Je crus sur le point de la voir capituler quand —
Dring, dring —
Le téléphone du bureau sonna, interrompant notre moment.
Me demandant qui cela pouvait être, je décrochai le combiné.
« Ici le commandant de garnison par intérim. »
Une voix nerveuse résonna à l'autre bout du fil.
— « Commandant ! Ici le sous-lieutenant McCall ! Je vous appelle pour signaler quelque chose d'étrange que nous avons trouvé lors de notre patrouille dans l'usine de munitions en ruine. »
Quelque chose d'étrange ? Ma curiosité piquée, je demandai des détails.
« Explique-toi plus en détail. »
— « Oui, mon commandant ! Nous avons découvert ce qui semble être une base souterraine construite sous l'usine. Il s'agit d'une sorte d'installation de recherche, mais… vous devrez le voir en personne pour comprendre la disposition. »
Une installation de recherche ennemie ?
Pourquoi auraient-ils caché une chose pareille ?
Fronçant les sourcils, je hochai la tête.
« Je vais venir vérifier cela personnellement. Stoppez les recherches et attendez-moi à l'entrée. »
Après avoir reçu l'accusé de réception de McCall, je raccrochai.
Lorsque je me levai, Lucy fit semblant d'être absorbée par son travail, les lèvres pincées.
On aurait dit qu'elle était sur le point d'admettre sa défaite, mais qu'elle avait raté le coche et décidé de s'en tenir à sa fierté.
Je l'observai un instant avant de me diriger vers la porte.
« On dit que les éclairs sont faits par un maître pâtissier… ça doit être délicieux. »
Je surpris Lucy en train de serrer les dents.
Appréciant sa réaction, je sortis — mais après avoir compté jusqu'à trois, je fis demi-tour et rentrai dans le bureau, me tenant devant elle.
« C'est ta dernière chance. Tu ne viens vraiment pas à la pâtisserie ? »
Lucy sembla lutter intérieurement un instant. Puis elle ferma à moitié les yeux et baissa la tête.
« … J'aimerais bien. »
« Qu'as-tu dit ? Parle clairement. »
Après avoir pris une courte inspiration, Lucy finit par entrouvrir les lèvres.
« … Je veux venir. »
Ce n'est qu'alors que je hochai la tête avec satisfaction.
« Tu aurais dû être honnête dès le début. Je vais t'indiquer l'endroit, alors allons-y ensemble après le travail. »
« … Compris. »
La voix de Lucy était faible et son visage était devenu légèrement rouge.
Elle était vraiment amusante à taquiner.
Mais je me rappelai de ne pas aller trop loin.
— Parce que cela pourrait réellement me coûter la vie.
Et je ne plaisantais pas.
*****
Quartier général de l'État-major impérial.
Bureau du chef adjoint des opérations.
Toc, toc —
Au son des coups frappés à la porte, Cedric Bendel posa le document qu'il lisait et leva les yeux.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit et un homme d'âge mûr à l'allure chaleureuse entra.
C'était le colonel Ernst Bark, chef du département de l'État-major des opérations.
Ernst marcha jusqu'au centre de la pièce et salua.
Bien qu'Ernst entretienne habituellement des relations amicales avec ses supérieurs et passe souvent outre les formalités, il lui était impossible de le faire devant le chef adjoint des opérations.
Il y avait quelque chose dans ces yeux de corbeau qui le fixaient qui lui glaçait le sang.
« Chef adjoint, je suis ici pour faire un rapport. »
« Cela fait un moment que vous n'êtes pas venu dans mon bureau. Qu'y a-t-il ? »
« Ah, je voulais vous parler du commandant Daniel Steiner. »
Daniel Steiner. Cedric avait déjà entendu parler de ses performances remarquables dans le Nord.
Après tout, c'était Cedric lui-même qui avait nommé Daniel commandant de garnison par intérim.
Cependant, nommer un commandant récemment promu à un poste aussi critique avait peut-être été une erreur.
« Gouverner est toujours plus difficile que conquérir. »
C'est pourquoi Ernst était probablement venu signaler des incidents ou des accidents survenus à Nordia.
« Quelque chose s'est-il passé à Nordia ? Un soulèvement civil ou des troubles violents, peut-être ? »
« … Non, monsieur. Selon le télégramme, la majorité des citoyens de Nordia sont satisfaits de l'urbanisme de la garnison. Les renseignements suggèrent même que certains résidents affirment que la vie s'est améliorée par rapport à l'avant-occupation. »
Les yeux de Cedric s'écarquillèrent de surprise.
Il n'était pas fréquent qu'Ernst voie Cedric aussi décontenancé.
« Ils ont… stabilisé l'ordre public ? »
Et ce, seulement quinze jours après sa nomination en tant que commandant de garnison par intérim ?
Stupéfait par une telle réussite inattendue, Cedric resta silencieux un moment avant de laisser échapper un rire sec.
« Eh bien, il semble que j'aie sous-estimé Daniel Steiner. »
Peu importe le talent de quelqu'un, un temps prolongé sur le champ de bataille finit inévitablement par l'épuiser.
Cedric avait supposé que Daniel Steiner subissait les mêmes épreuves.
Pourtant, au vu de ses performances stellaires, il semblait que Daniel était loin d'être épuisé — au contraire, il prospérait.
« Il agit comme si les lignes de front étaient son propre jardin. »
Rehaussant son évaluation de Daniel Steiner d'un cran, Cedric parla.
« Nous devons rapidement choisir un commandant de garnison permanent et l'envoyer à Nordia. »
Pris au dépourvu par cette réponse inattendue, Ernst cligna des yeux, confus.
« Chef adjoint ? Est-il vraiment nécessaire de se précipiter ? Le commandant Daniel Steiner intègre parfaitement le territoire occupé sous le contrôle impérial… »
« Vous êtes trop à courte vue. Pensez-vous vraiment que Daniel Steiner se contentera d'un simple poste de commandant de garnison ? »
Les yeux creux et sombres de Cedric devinrent encore plus froids.
« Il vise beaucoup plus haut. Il attend que l'Empire lui confie une mission d'une importance bien plus grande. »
Observant la sueur perler sur le front d'Ernst, les lèvres de Cedric se courbèrent en un sourire glacial.
« Et j'ai l'intention d'exaucer ce souhait. »