Chapitre 38
Les ordres sont absolus
En tant que soldat, les ordres doivent être suivis.
Cela s'appliquait à moi. Refuser n'était pas une option.
Et donc, n'ayant pas d'autre choix, je menai ma compagnie — arrivée en retard — vers l'avant en tant qu'unité de soutien arrière pour la brigade, progressant vers la base ennemie.
Nous marchâmes à travers le tunnel sombre, à la lueur de nos lampes torches, jusqu'à ce que nous apercevions de la lumière filtrant à travers des fissures au plafond. En émergeant avec prudence, nous nous retrouvâmes au milieu de la base de ravitaillement ennemie.
C'était un immense entrepôt rempli de provisions.
Les soldats qui le gardaient, cependant, étaient éparpillés sur le sol — des corps sans vie criblés d'impacts de balles.
Clairement, l'œuvre des soldats de la brigade qui avaient investi la zone en premier.
L'odeur du sang me fit grimacer au moment même où le reste des officiers et des soldats de ma compagnie grimpaient après moi.
« Eh bien, quelle grande célébration ils ont organisée ici. »
Le lieutenant McCall fut le premier à prendre la parole.
Je hochai la tête vaguement avant de sortir par les portes grandes ouvertes de l'entrepôt.
Les lumières tamisées du tunnel laissèrent place à un soleil éclatant, illuminant toute la zone.
Un coup d'œil rapide aux alentours révéla une scène identique à celle de l'intérieur.
Les soldats alliés qui gardaient la base étaient tous morts.
Étrangement, il n'y avait quasiment aucune perte impériale en vue.
Même s'il s'agissait d'une attaque surprise, la différence de compétence était stupéfiante.
J'eus presque de la peine pour les forces du Royaume.
En claquant de la langue d'agacement, je sursautai lorsqu'une explosion soudaine retentit à proximité.
En tournant la tête, je vis des obus d'artillerie pleuvoir sur la ville.
Heureusement, il ne s'agissait pas d'un bombardement aveugle.
Les frappes étaient concentrées sur les installations militaires, épargnant les zones civiles.
C'était la preuve que l'Empire respectait encore le droit international en temps de guerre.
Bien que la question de savoir si les soldats eux-mêmes respecteraient de telles lois restait entière.
À travers les portes ouvertes de l'entrepôt, je pouvais déjà voir des soldats impériaux massacrer leurs ennemis.
Des soldats du Royaume basculaient par les fenêtres brisées des bâtiments voisins, leurs corps heurtant le sol avec des bruits sourds écœurants.
La guerre urbaine qui se déroulait sous mes yeux était presque trop efficace — une démonstration écrasante de la domination impériale.
« Alors, c'est ça le Corps mobile magique, les soi-disant élites de l'Empire… »
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné lorsqu'une femme aux cheveux brun clair apparut soudainement à mes côtés.
C'était Freen.
« Un spectacle atroce », dit-elle.
Surpris d'entendre quelque chose de rationnel de sa part pour une fois, je me tournai pour la voir debout dans une posture solennelle, presque recueillie.
« Ils ont dû être humains, eux aussi. Comment ont-ils pu ne pas réaliser que serrer la main de bêtes les transformerait eux-mêmes en bêtes ? Ils méritent un châtiment divin, mais leurs péchés restent tragiques. »
C'est vrai. Bien sûr, Freen n'était pas vraiment en train d'être raisonnable.
Alors que je la fixais avec une légère exaspération, le lieutenant McCall prit la parole.
« Je savais que cette opération serait à sens unique, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi écrasante. C'est presque malaisant — on dirait que nous brutalisons des enfants. »
Son humour noir lui valut un rire du sergent Glendy.
« Excellente analogie, mon lieutenant ! N'empêche, penser à faire de l'ingénierie inverse sur leurs routes de ravitaillement et à infiltrer les lieux comme ça — notre capitaine voit vraiment plusieurs coups en avance sur le champ de bataille ! »
« …C'était juste de la chance », murmurai-je.
« Hahaha ! De la modestie, en plus ? Capitaine, comment pourrais-je ne pas vous admirer ? Alors, nous rejoignons la brigade maintenant ? »
Étaient-ils fous ?
Ils voulaient vraiment charger dans cet enfer de tirs d'artillerie et de massacre urbain ?
Je me tournai pour regarder, seulement pour découvrir que non seulement Glendy, mais aussi le reste de mes officiers et soldats, brûlaient littéralement d'envie de se battre — comme des chiens enragés tirant sur leur laisse.
Lucy, qui restait égale à elle-même, indéchiffrable, était la seule qui semblait à peu près saine d'esprit.
« Bande de fous furieux assoiffés de guerre… »
Je sentis des frissons parcourir mes bras.
Tant pis pour eux — je n'avais absolument aucune intention d'accéder à leur demande.
« Nous nous dirigeons vers la côte. »
« La côte ? » Freen parut perplexe.
« Capitaine, les ennemis n'ont-ils pas concentré leurs forces sur les lignes de front et le centre-ville à cause de notre diversion ? La côte ne devrait abriter que des civils en train d'évacuer… »
« …Vous ne suggérez pas que nous attaquions des civils, n'est-ce pas ? »
Pour qui diable me prenait-elle ?
La côte était simplement l'option la plus sûre — moins d'ennemis signifiait une plus grande chance de survie.
Puisque éviter totalement la bataille n'était pas une option, minimiser le combat était la meilleure alternative.
Bien sûr, expliquer cette logique à cette foule assoiffée de sang ne ferait qu'attirer les critiques, alors je balayai la question.
« J'ai un plan. Contentez-vous de suivre les ordres. »
Je n'avais pas vraiment de plan.
Je savais juste que le mot « plan » fonctionnait comme par magie pour faire taire les gens.
Comme prévu, Freen et les autres saluèrent sans poser de questions.
« Parfait. »
Maintenant, je n'avais plus qu'à laisser la brigade s'occuper des combats pendant que je tuais le temps en regardant la mer.
« Toutes les unités, en route pour la côte immédiatement. »
Gardant mes véritables pensées enfouies, je donnai l'ordre calmement et pris la tête du groupe.
*****
« Les lignes de front… les lignes de front ont été percées ! »
« Nous avons perdu le contact avec les forces centrales dans la ville ! »
Battant en retraite à travers le chaos, le général de brigade Lafunay de la Division d'Acier du Royaume était bombardé de rapports de défaite.
Il s'était préparé à de mauvaises nouvelles, mais il ne s'attendait pas à ce que la ville tombe aussi rapidement.
Serrant les dents, Lafunay lança un regard noir à son opérateur radio.
« Ordonnez-leur de tenir leurs positions et de résister à l'assaut impérial aussi longtemps que possible. »
« Mais, mon général, cela entraînera des pertes massives… »
« C'est un ordre ! Nous devons gagner du temps pour notre évasion si nous voulons avoir une autre chance dans cette guerre ! »
Les soldats étaient remplaçables. Mais si le commandement de l'armée était anéanti, le remplacer serait presque impossible — c'était la conviction profonde de Lafunay.
En vérité, cependant, ce n'était rien de plus qu'une excuse égoïste pour justifier sa propre retraite.
BOUM !
Le sol trembla sous une nouvelle frappe d'artillerie, manquant de faire tomber Lafunay.
Il parvint à se stabiliser et avança, le visage sombre.
« Bon sang ! C'est encore loin ?! »
L'un des officiers à ses côtés répondit calmement.
« Juste après cette ruelle, mon général. Le point d'évacuation est déguisé en bateau de pêche. Les forces impériales ne le prendront pas pour cible. »
Lafunay hocha la tête, grave.
L'Empire était connu pour respecter les lois de la guerre — du moins dans la plupart des cas.
Cela signifiait que les civils n'étaient pas visés. Tant qu'ils se déguisaient en réfugiés et se fondaient dans l'évacuation, ils pouvaient s'échapper inaperçus.
« Mais, mon général… Allez-vous vraiment aller jusqu'au bout de cette retraite ? »
Les forces du Royaume sans leur commandement étaient déjà mortes — tout le monde le savait.
L'officier exprima son inquiétude, mais cela ne fit qu'attiser la colère de Lafunay.
« Nous étions finis dès l'instant où nous avons été encerclés ! La seule raison pour laquelle nous avons tenu si longtemps, c'est parce que nos lignes de ravitaillement étaient intactes — mais maintenant, ces bâtards ont retourné nos propres routes contre nous ! Pensez-vous sérieusement que nous avons encore une chance ?! »
« …Non, mon général. Mais si nous devions faire un dernier baroud d'honneur… »
« Ne soyez pas ridicule ! Rester dans une bataille perdue est idiot et suicidaire ! »
Il ne le dit pas à voix haute, mais la même chose ne s'appliquait pas à ses soldats — ils seraient laissés pour compte.
« …Compris. »
Ne voyant aucun espoir de faire changer d'avis Lafunay, l'officier se tut.
Avec un dernier regard noir, Lafunay tourna au coin de la rue — et se figea.
La côte.
Elle était juste à portée.
La victoire n'était pas possible, mais la survie ? La survie était juste là.
Mais dès que Lafunay et ses hommes sortirent de la ruelle, ils s'arrêtèrent brusquement.
« Quoi… ? »
Devant eux se tenait une unité de soldats impériaux vêtus d'uniformes noirs.
Environ 200 d'entre eux.
À la tête de la formation se trouvait un officier impérial, le soleil se reflétant sur la médaille Gukseon épinglée sur sa poitrine.
Lafunay déglutit difficilement.
Les gardes du corps d'élite qu'il avait amenés pour sa protection n'étaient qu'une cinquantaine.
Il avait délibérément gardé le groupe restreint pour éviter d'attirer l'attention, mais maintenant, cette décision ressemblait à une condamnation à mort.
« Mais comment ?! »
Comment l'ennemi avait-il pu anticiper cette route d'évasion ?
Lafunay n'avait osé envoyer aucune communication, craignant une interception. Cela devait être impossible.
D'un autre côté, Daniel Steiner — debout à l'avant des troupes impériales — était tout aussi confus.
« …Pourquoi diable l'état-major de la Division d'Acier est-il ici ? »
Il était venu à la côte dans l'espoir d'éviter totalement la bataille, et pourtant, il était tombé par hasard sur le commandement ennemi.
Malheureusement, ses soldats ne semblaient pas partager son désarroi.
Clic.
À l'unisson, les troupes impériales levèrent leurs fusils, visant directement les officiers du Royaume.
Le sergent Glendy eut un sourire en coin, levant son arme avec les autres.
« Capitaine… Était-ce votre plan depuis le début ? Honnêtement, je commence à vous trouver terrifiant. »
Terrifiant ? Daniel ressentait la même chose.
Le poids d'une nouvelle victoire s'abattant sur ses épaules lui donnait envie de gémir, mais il ne pouvait pas laisser paraître quoi que ce soit.
« Arrêtez-les », ordonna-t-il froidement.
Les soldats de Lafunay hésitèrent, leur prise sur leurs armes se relâchant.
« Si quelqu'un résiste, tirez. »
L'ordre glacial de Daniel fit frissonner leurs épines dorsales.
Un par un, les soldats du Royaume lâchèrent leurs armes.
C'était l'aveu tacite de leur défaite — et la chute de Nordia.