Chapitre 37
Aube
Lucy entra dans la tente à l'aube.
« Capitaine Daniel Steiner. J'ai des nouvelles urgentes... »
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase, ses yeux se posant sur Daniel, qui gisait sur un lit de camp près de l'entrée.
Sa couverture était jetée sur lui de manière désordonnée, et son épuisement était manifeste.
C'était logique. Alors que les autres soldats et officiers avaient profité de leur arrivée à l'avant-poste pour se reposer, Daniel avait été traîné au centre de commandement des opérations sur ordre du commandant de division et ne venait que tout juste de revenir.
« Cela signifie que... »
À cet instant, Daniel Steiner était totalement sans défense.
Après s'être assurée que personne d'autre ne se trouvait dans la tente, Lucy s'approcha.
Elle l'observa tandis qu'il dormait.
La médaille Gukseon épinglée sur le côté gauche de son uniforme scintillait faiblement.
« Daniel Steiner. »
L'homme devant elle accumulait dernièrement une série de victoires terrifiantes.
Même au sein des Nations alliées, l'intérêt à son égard ne cessait de croître.
Pourtant, aucun ordre d'assassinat n'avait été émis.
Sa mission pour les Nations alliées restait simple : surveiller Daniel Steiner de près et rapporter le moindre de ses faits et gestes.
Mais quand cesserait-il d'être une cible de surveillance pour devenir une cible à abattre ?
Si l'ordre de le tuer tombait, Lucy obéirait sans hésiter.
Du moins, c'est ce qu'elle se répétait.
Serait-elle vraiment capable d'agir sans le moindre doute ?
Au-delà de son dévouement envers l'Empire, Daniel Steiner était indéniablement un homme honorable.
Il avait partagé ses rations avec elle, lui avait prêté un parapluie et l'avait même invitée dans une pâtisserie, prétextant vouloir partager un passe-temps.
Il y avait aussi cette fois où elle s'était déguisée en médecin ; il avait empêché la police du Bureau de la sécurité de l'acculer et de la démasquer.
Elle ne pouvait nier qu'elle lui était redevable.
Et cette petite dette la faisait vaciller, aussi légèrement soit-il, sous le poids de son rôle d'espionne.
« Et si... »
Et s'ils s'étaient rencontrés en tant que personnes ordinaires, au lieu d'une espionne des Nations alliées et d'un officier de l'Empire ?
Perdue dans des rêveries inutiles, Lucy secoua fermement la tête.
C'était une pensée stupide et improductive.
Elle ne pouvait se permettre de flancher, pas après la faveur que les Nations alliées lui avaient accordée.
Peu importait à quel point Daniel Steiner semblait être un homme bon, il restait un officier impérial.
Et ceux qui renforçaient l'Empire étaient les ennemis des Nations alliées, ainsi que les ennemis de sa propre rancœur personnelle.
Des souvenirs du passé refirent surface, et Lucy serra les poings avant de laisser échapper un lent soupir.
S'apitoyer sur son sort ne servait à rien.
« Quelle pathétique faiblesse. »
Elle n'avait pas besoin de trop réfléchir. Tout ce qu'elle avait à faire était d'accomplir ses devoirs d'adjudante loyale envers Daniel Steiner jusqu'à l'arrivée des prochains ordres.
Se reprenant, Lucy hocha légèrement la tête et se tourna pour partir.
Elle était sur le point de sortir lorsqu'elle s'arrêta.
Pour une raison inconnue, la façon dont la couverture de Daniel était négligemment jetée sur lui la dérangeait.
Peut-être était-ce son côté obsessionnel, ou peut-être était-ce tout autre chose.
Après un moment d'hésitation, Lucy se pencha et redressa la couverture, la bordant soigneusement sur sa poitrine.
Puis, époussetant ses mains d'un geste léger, elle murmura :
« Dormez bien. »
Sur ces mots, elle se tourna et quitta la tente.
Ce n'est qu'après que Lucy fut totalement sortie que les yeux de Daniel s'ouvrirent lentement.
Confirmant que la tente était vide, il se redressa brusquement, le souffle court.
« ... C'était quoi, ce bordel ? »
En vérité, Daniel s'était réveillé plus tôt.
Lorsqu'il avait senti quelqu'un approcher, il avait à peine entrouvert les yeux pour voir Lucy se tenir au-dessus de lui. Terrifié, il avait décidé de continuer à faire semblant de dormir.
Sans raison particulière, il avait juste eu peur.
« Je suis toujours en vie, n'est-ce pas ? »
Daniel passa la main sur son cou et soupira de soulagement en ne trouvant aucune blessure.
Alors qu'il restait assis pour reprendre ses esprits, ses sens furent soudain en alerte.
Le bruit de deux jeeps arrivant à l'extérieur fut rapidement suivi par les pas lourds de soldats qui s'approchaient.
« Qu'est-ce qui se passe encore ? »
Avant qu'il ne puisse comprendre la situation, quatre soldats entrèrent dans la tente et se postèrent de chaque côté.
Puis, une silhouette trapue fit son apparition : le général de brigade Heinrich Schmidt.
« Oh. Tu es déjà réveillé. »
Daniel bondit sur ses pieds et salua immédiatement.
« Général de brigade ! À quoi dois-je l'honneur, mon général ? »
Heinrich gloussa en rendant le salut.
« Félicitations, Capitaine Steiner. »
« ... Félicitations ? Pour quoi, mon général ? »
« Ta théorie était parfaitement exacte. Nous venons de recevoir un rapport du bataillon de reconnaissance il y a quelques heures : ils ont découvert le réseau de tunnels souterrains du Royaume. »
La nouvelle frappa Daniel comme un coup de marteau.
« Ils ont trouvé les tunnels ? Le jour même où j'ai suggéré cette théorie ? »
Ce n'était pas logiquement impossible, mais les probabilités étaient proches de zéro.
Et pourtant, le Royaume utilisait bel et bien des tunnels souterrains pour ses ravitaillements, et le bataillon de reconnaissance avait mis au jour le réseau en une seule nuit.
L'absurdité de la situation laissa Daniel momentanément hébété, mais Heinrich lui fit signe de le suivre.
« Nous en discuterons en chemin. Le temps presse. »
« ... Compris, mon général. »
Toujours incapable de réaliser pleinement la situation, Daniel suivit Heinrich hors de la tente.
*****
18 kilomètres au nord
Daniel suivit Heinrich jusqu'à une clairière, à 18 kilomètres au nord de l'endroit où le bataillon de ravitaillement ennemi avait été découvert.
La première chose qu'il remarqua en sortant de la jeep fut les soldats de la brigade du Corps mobile magique.
Entièrement équipés, à l'exception de leurs sacs à dos, ils se tenaient immobiles parmi les arbres, tels une armée de statues de fer.
Leur présence intimidante lui glaça le sang jusqu'à ce qu'Heinrich pose une main ferme sur son épaule.
« Le voilà, le tunnel souterrain du Royaume dont tu as parlé. »
Suivant le regard d'Heinrich, Daniel aperçut une immense porte de fer, grande ouverte.
« Nous avons envoyé des éclaireurs pour vérifier. Il s'avère que ce tunnel mène directement à la ville. Incroyable, n'est-ce pas ? Sans toi, nous n'aurions jamais su qu'il était là. »
Heinrich laissa échapper un rire chaleureux, mais Daniel était trop stupéfait pour répondre.
Il ouvrit la bouche, sur le point de protester, lorsque le tonnerre lointain de l'artillerie résonna depuis le quartier général de la division.
« Ça a commencé. »
Heinrich retira sa main et se tourna vers les soldats de la brigade.
« Je viens d'entendre la déesse de la victoire nous appeler à charger ! Et je sais que vous l'avez tous entendu aussi ! N'est-ce pas ?! »
Un léger sourire se dessina sur le visage des soldats.
C'était terrifiant.
« L'armée du Royaume s'est alliée aux viles Nations alliées pour envahir nos terres et humilier nos camarades tombés au combat ! Souvenez-vous de leurs cris ! De leurs souffrances ! De leur honte ! »
S'avançant, la voix d'Heinrich monta jusqu'à devenir un rugissement tonitruant.
« Aujourd'hui, nous allons leur rendre la pareille au centuple ! Éventrez ces gloutons qui ont bu le sang de nos frères ! En avant, soldats d'élite de l'Empire ! »
La brigade éclata en acclamations assourdissantes et commença immédiatement à marcher vers le tunnel souterrain.
Formant des lignes parfaites, les soldats avancèrent dans le tunnel avec une précision mécanique, témoignage de leur entraînement rigoureux.
Observant la scène, Daniel s'approcha d'Heinrich.
« Il s'agit d'une attaque de diversion. Pendant que la division avance sur les lignes de front avec un tir d'artillerie pour attirer l'attention de l'ennemi, le tunnel nous permettra de frapper directement la ville... »
« Une victoire décisive », compléta Heinrich. « L'armée du Royaume se cachait parce qu'elle savait qu'elle perdrait dans une bataille frontale. Une fois qu'ils réaliseront que les forces impériales ont infiltré la ville, ils seront paralysés par la peur. »
Daniel devait l'admettre : la chute de la ville n'était plus qu'une question de temps.
Ce n'était pas le résultat qu'il avait envisagé, mais en regardant les soldats disparaître dans le tunnel, il ressentit un soulagement surprenant.
« Ils n'enverront pas un officier d'état-major au cœur du territoire ennemi... »
La survie passait avant tout.
Tant qu'il resterait en vie, il pourrait planifier son prochain mouvement.
Heinrich, cependant, sembla remarquer le regard de Daniel s'attarder sur les soldats et gloussa.
« Envieux, n'est-ce pas ? Un officier dévoué comme toi doit brûler d'envie d'écraser l'ennemi toi-même. J'étais pareil à ton âge. »
Pas du tout, mais Daniel décida de jouer le jeu.
« Bien sûr, mon général. Mais en tant qu'officier d'état-major, je pense qu'il est tout aussi important de protéger nos lignes arrière. Je laisserai la gloire du front aux soldats. »
« Un état d'esprit louable. Mais si tu le souhaites, tu n'es pas obligé de rester en retrait à regarder. » Le sourire d'Heinrich devint malicieux. « En fait, tu n'auras pas le choix. »
Attendez... quoi ?
Quelque chose dans la conversation semblait étrange, et Daniel jeta un regard méfiant à Heinrich.
Rayonnant, Heinrich annonça la nouvelle comme s'il s'agissait d'un cadeau.
« Le commandant de division a ordonné à toute ton unité du quartier général d'assister le Corps mobile magique dans l'assaut de la ville. »
« ... Pardon ? Avec tout le respect que je vous dois, mon général, ma compagnie serait plus un obstacle qu'une aide. »
« Le commandant de division pensait la même chose au début. Mais après avoir discuté avec toi, il a complètement changé d'avis. »
Heinrich se pencha, sa voix baissant sur un ton complice.
« Officieusement, il t'a qualifié de "loup assoiffé de sang". »
La mâchoire de Daniel se décrocha.
« ... Je vous demande pardon ? »
« Il a dit de te lâcher et de voir combien de dégâts tu pouvais causer. »
« ... Vous êtes sûr qu'il parlait de moi ? »
« Absolument. Le commandant de division ne distribue pas les compliments à la légère. Considère cela comme une opportunité de faire tes preuves. »
Daniel resta sans voix.
Comment diable avait-il pu se forger une telle réputation ?
Mais les ordres étaient les ordres, et il ne servait à rien de résister.
Refoulant un soupir, Daniel se tourna vers Heinrich.
« Mon général... m'a-t-il vraiment traité de loup assoiffé de sang ? »
« Haha ! Ce surnom te plaît, hein ? C'était à moitié une plaisanterie, mais oui, il l'a dit. »
Daniel gémit intérieurement.
Une chose était désormais parfaitement claire : sa vie lui échappait de plus en plus.