Chapitre 31
« Attends ! Je ne faisais que collectionner des timbres par passe-temps, mais ma femme est rentrée à la maison en débitant des absurdités et m'a grondé parce que je gaspillais mon argent là-dedans ! Tu te rends compte ?! »
Comme à l'accoutumée, je déambulais devant le bâtiment du quartier général après le déjeuner, écoutant les plaintes interminables d'Ernst.
Soit dit en passant, mon adjudante, Lucy, s'était également fait entraîner dans cette conversation et se voyait désormais contrainte de subir la tirade d'Ernst sur sa vie privée.
« Tout ce que je fais pour m'amuser, c'est pêcher et collectionner des timbres ! Juste ces deux choses ! Et maintenant, elle essaie de m'en retirer une ! Est-ce que ça a le moindre sens pour toi ? »
Honnêtement, plus je l'écoutais, plus je devais admettre que cela semblait un peu injuste.
« Il est vrai qu'elle semble un peu sévère. Ce n'est pas comme si tu négligeais ta famille ; tu rentres toujours directement chez toi après le travail. »
« Exactement ! C'est pour ça que je m'entends si bien avec toi, Daniel ! Pendant ce temps, le service du personnel a eu l'audace de dire que je dépensais trop d'argent dans les timbres ! Existe-t-il des passe-temps qui ne coûtent rien ?! »
…Quelque chose clochait.
« Mon colonel ? Puis-je vous demander quels timbres vous avez achetés récemment ? »
« Hein ? Oh, c'est vrai. J'ai dépensé un peu pour les timbres en édition limitée du musée de Berkhausen. »
Attends. Les timbres en édition limitée du musée de Berkhausen ? Même quelqu'un comme moi, qui ne s'intéressait pas aux timbres, savait qu'ils étaient ridiculement chers.
« Ne se vendaient-ils pas 100 000 crédits pièce ? »
Considérant que le salaire mensuel moyen d'un ouvrier se situait entre 30 000 et 60 000 crédits, ce n'était pas un petit achat.
Soudain, je compris parfaitement pourquoi la femme d'Ernst était si furieuse.
Je décidai de garder le silence.
Après tout, il existe un vieil adage : le silence est d'or.
« Je n'ai même pas touché aux fonds d'urgence ! Je les ai achetés avec mon argent de poche ! Comment suis-je censé vivre si elle se plaint de ça ? Honnêtement, cette femme… »
Laissant les griefs d'Ernst me passer au-dessus, je remarquai soudain quelque chose d'étrange.
« Que se passe-t-il ? »
J'aperçus des officiers subalternes et des sous-officiers inconnus s'affairant devant le bâtiment du quartier général.
En ce lieu, il était plus courant de croiser des officiers de haut rang que des subalternes.
Voir autant de sous-lieutenants et de lieutenants inconnus déambuler ainsi semblait déplacé.
« Mon colonel ? »
Ernst interrompit ses plaintes et se tourna vers moi.
« Hein ? Tu as quelque chose à dire ? »
« Eh bien… ne trouvez-vous pas étrange qu'il y ait autant de nouveaux visages autour du quartier général aujourd'hui ? Je ne reconnais aucun d'entre eux. »
« Oh, ça. Le service du personnel a fait appel à des officiers en route pour le front Nord pour du soutien opérationnel. On dirait qu'ils viennent d'arriver. »
Du soutien opérationnel pour le front Nord ?
Curieux, je demandai :
« Je pensais que la campagne d'expansion du Nord se déroulait sans encombre ? Hormis quelques zones, j'ai entendu dire que le royaume d'Eldresia était déjà au bord de l'effondrement. »
« Ces "quelques zones" sont le problème. Comme tu le sais, si nous ne les écrasons pas avant l'arrivée de l'hiver, cela pourrait se transformer en une guerre prolongée. C'est pourquoi nous envoyons des renforts. »
Je sirotai mon café et penchai la tête, confus.
« À en juger par leurs grades, il semble que les unités envoyées soient au niveau de la compagnie. Mais l'ajout d'une compagnie fera-t-il vraiment une différence sur un champ de bataille dominé par des opérations à l'échelle d'un corps d'armée ? »
Ernst laissa échapper un petit rire à ma question.
« Ce n'est pas le but. La compagnie est juste là pour escorter des officiers d'état-major compétents. Ils ne peuvent pas risquer de se faire prendre en embuscade par des guérilleros en route vers le front. »
« Ah. Cela a du sens. »
Il semblait que le plan de l'État-major était de déployer des officiers d'état-major qualifiés sur les lignes de front pour faire pencher la balance de la guerre en faveur de l'Empire.
« Assez désespérés pour demander de l'aide à n'importe qui, hein ? »
Eh bien, du point de vue de l'Empire, il était logique de conclure la guerre rapidement pour se concentrer sur le front de l'Est.
Une fois l'hiver arrivé, le froid glacial paralyserait les lignes de ravitaillement et ralentirait les avancées, entraînant le conflit dans une guerre d'usure.
Ils cherchaient donc probablement à terminer le travail avant la fin de l'été, même si cela signifiait s'étirer au maximum.
Néanmoins, cela n'avait rien à voir avec moi.
« Je ne sais pas quel pauvre officier d'état-major a été choisi pour ça, mais il va passer un sale quart d'heure. »
Pauvre bougre. Je ne pus m'empêcher d'éprouver un peu de pitié pour lui.
Quiconque serait soudainement réaffecté d'un travail de bureau confortable et sûr vers les lignes de front pleurerait probablement des larmes de sang, à moins d'être une sorte de fanatique de la guerre.
Mais bon, que pouvaient-ils y faire ? C'était leur destin.
« …Capitaine Daniel ? »
Perdu dans mes pensées, je me tournai vers Ernst qui se grattait la joue avec embarras.
Lorsque je le fixai, me demandant ce qu'il se passait, il s'éclaircit la gorge et dit :
« Désolé pour ça, mais j'ai complètement oublié de le mentionner plus tôt. L'officier d'état-major en route pour le front Nord pour du soutien opérationnel… c'est toi. »
Quoi ?
Pendant un instant, mon cerveau court-circuita.
Je faillis lâcher ma tasse de café, réussissant à peine à maintenir ma prise.
Après avoir fixé le vide pendant plusieurs secondes, je retrouvai enfin ma voix.
« …Moi ? »
« C'est exact. Le chef adjoint des opérations semble avoir une haute opinion de toi. Il te donne l'occasion de faire tes preuves sur le terrain. Avec une compagnie de 200 hommes sous tes ordres, tu pourras même mener toi-même des opérations à petite échelle. »
Je ne pouvais pas le croire. Je ne voulais pas le croire.
Prenant une profonde inspiration, je demandai à nouveau, juste pour être sûr.
« Êtes-vous absolument certain que c'est moi ? »
« Il n'y a pas d'erreur, inutile de demander deux fois. Qu'est-ce qu'il y a, tu es si heureux que tu en perds tes mots ? Voir cette expression sur ton visage me fait du bien aussi ! Hahaha ! Donne tout ce que tu as ! »
Je n'étais pas heureux, j'avais envie de vomir.
Alors que j'étais encore sous le choc, Lucy prit soudainement la parole.
« Félicitations. Pendant que le capitaine Daniel Steiner sera actif sur les lignes de front, je m'occuperai des affaires ici au quartier général. »
Ernst pencha la tête, confus.
« Hein ? De quoi parles-tu ? Bien sûr que tu l'accompagneras. »
Pour une fois, Lucy vacilla visiblement.
Je vis même ses pupilles trembler.
« …Mais, mon colonel ? Si je quitte également le quartier général, le bureau des opérations sera submergé de travail. »
« C'est à ça que servent les heures supplémentaires. N'oublions pas que nous sommes en guerre. Comparé à ce que vous allez faire sur les lignes de front, nos difficultés ici ne comptent guère. »
Lucy se tut, une sueur froide perlant dans son dos.
Elle devait avoir réalisé que même le service de renseignement des Nations alliées n'aurait pu prédire ce scénario.
Mais honnêtement, le dilemme de Lucy n'était pas mon problème pour le moment.
« Merde… »
Les choses avaient dégénéré plus vite que je ne l'avais prévu.
Je soupirai doucement, puis me figeai.
Une femme marchant vers le quartier général de l'État-major me semblait étrangement familière.
Ses cheveux châtain clair ondulés se balançaient doucement à chaque pas, et ses yeux brun foncé brillaient faiblement sous la lumière du soleil.
C'était Frien, la jeune fille qui serait un jour appelée la Sainte de l'Empire.
« Qu'est-ce qu'elle fiche ici ? »
À ce moment précis, elle devrait encore suivre sa formation d'officier à l'académie militaire.
Perplexe, je m'excusai auprès d'Ernst et m'approchai d'elle.
« Cadet. Arrêtez-vous là. »
Entendant ma voix, Frien se retourna.
Son visage s'illumina immédiatement d'un sourire radieux.
« Lieutenant Daniel Steiner… attendez, mes excuses ! Vous êtes capitaine maintenant ! »
Elle semblait sincèrement ravie de me voir.
Bien sûr, je ne partageais pas ce sentiment. Je gardai mon visage impassible.
« Je ne suis pas là pour bavarder. Répondez à la question : pourquoi un cadet traîne-t-il autour du quartier général de l'État-major ? Ne devriez-vous pas être à l'académie en ce moment ? »
« Oh… ! J'ai vu l'avis d'opérations pour le front Nord et j'ai envoyé une lettre au service du personnel. Il semble qu'ils aient décidé d'accéder à ma demande. »
Je fronçai les sourcils.
« Une lettre ? »
« Oui. J'ai soumis une demande de soutien, expliquant que j'avais travaillé sous les ordres du capitaine Steiner lors d'une opération précédente. »
« Et le service du personnel a examiné cette lettre et vous a ajoutée à ma compagnie ? »
« Exactement ! Servir à nouveau sous vos ordres est le plus grand honneur que ma famille puisse espérer ! »
Si l'État-major avait déjà pris sa décision, je ne pouvais pas faire grand-chose, mais quelque chose clochait.
Le fait qu'elle puisse sourire si radieusement malgré son déploiement dans une zone de guerre ne laissait que deux possibilités.
Soit sa loyauté envers l'Empire brûlait hors de tout contrôle, soit elle avait complètement perdu la raison.
Et honnêtement ? La loyauté et la folie se ressemblaient souvent de manière troublante.
« …Frien ? Je comprends vos sentiments, mais n'êtes-vous pas un peu jeune pour vous diriger vers le front Nord ? Personne ne vous blâmerait si vous retiriez votre candidature. Réfléchissez bien avant de prendre cette décision. »
J'essayais de l'inciter à reconsidérer, mais elle secoua la tête et posa doucement une main sur sa poitrine.
« J'ai déjà pris ma décision. J'ai juré de rembourser la dette que j'ai envers vous, capitaine Steiner, au prix de ma propre vie. Je ne ferai pas marche arrière maintenant. »
Une dette ? Quelle dette ?
Pour autant que je m'en souvienne, tout ce que j'avais fait, c'était échanger quelques mots avec elle.
« Alors je vous suivrai, capitaine. Et bientôt, vous et moi le verrons ensemble : une nation parfaite et idéale, exempte de soucis et de peurs. »
« …Une nation idéale ? »
« Oui. Un Empire, un Empereur, un peuple. Nous bâtirons le royaume de Dieu sur cette terre, libérée de ces misérables rats des Nations alliées. »
Frien sourit sereinement.
C'était le genre de sourire doux que l'on s'attendrait à voir dans une peinture religieuse : calme, chaleureux et empreint de dévotion.
Et c'est là que je sus.
« Elle est complètement folle. »
Je ne savais ni pourquoi ni comment, mais Frien avait clairement franchi la ligne entre la dévotion et la folie pure et simple.
Déglutissant nerveusement, j'essuyai la sueur sur mes paumes.
« Je dois parler au chef adjoint. Je dois la faire réaffecter. »
Cela ne fonctionnerait probablement pas.
Mais je devais au moins essayer, car devant moi se tenait une folle aux yeux écarquillés, et elle me terrifiait au plus haut point.