Chapitre 30
Apprenant la terrible nouvelle qu'il avait attiré l'attention de ses supérieurs, Daniel résolut que cette fois, il devait absolument se rendre dans une pâtisserie pour trouver un peu de réconfort.
« Prendre soin de sa santé mentale au milieu d'une vie professionnelle chargée et stressante est une chose louable. »
Avec cette pensée en tête, Daniel prit immédiatement un raccourci après le travail et arriva à la boulangerie Golden Rose, une boutique récemment ouverte à la périphérie de la capitale.
À en juger par l'arôme irrésistible de pâtisseries et de pain qui s'en dégageait, il y avait de fortes chances qu'il s'agisse d'une véritable pâtisserie.
Pour cette raison, Daniel était plutôt satisfait.
Si ce n'avait été pour l'étrange femme qui se tenait à ses côtés, il aurait peut-être même fredonné de contentement.
« C'est ici, n'est-ce pas ? L'endroit que vous avez suggéré, Capitaine. »
Lorsque Lucy leva les yeux vers l'enseigne de la boulangerie et prit la parole, Daniel laissa échapper un soupir discret.
« …Pourquoi diable a-t-il fallu qu'elle me suive ? »
En y repensant, alors qu'il quittait le quartier général de l'État-major après le travail, Lucy l'avait abordé pour engager la conversation.
Au cours de leur échange, le sujet de la pâtisserie était venu sur le tapis, et Daniel, par pure courtoisie, avait mentionné qu'elle pouvait l'accompagner si elle le souhaitait.
Bien sûr, il pensait qu'elle déclinerait.
Mais Lucy avait accepté, affirmant qu'elle ne refuserait pas l'offre d'un supérieur.
Pour Daniel, la situation était profondément inconfortable.
« Elle me surveille. »
Les intentions de Lucy étaient évidentes, mais Daniel ne laissa rien paraître et se contenta d'un signe de tête.
« Entrons, alors. »
Lorsque Daniel poussa la porte de la boulangerie et pénétra à l'intérieur, Lucy le suivit de près.
L'employé assis au comptoir se leva immédiatement avec un sourire radieux en les voyant entrer.
« Bienvenue ! Vous êtes à la boulangerie Golden Rose, là où nous vous apportons le bonheur ! Combien êtes-vous pour— »
L'employé s'interrompit au milieu de sa phrase.
Non seulement deux officiers en uniforme étaient entrés, mais leurs regards perçants et intimidants donnaient l'impression que la température de la pièce avait chuté de plusieurs degrés.
En réalité, ils étaient simplement impassibles.
Mais l'employé ne pouvait pas le savoir.
« Terrifiant… ! »
Refoulant l'envie de pleurer, l'employé força un sourire crispé.
« Deux clients, je vois. Avez-vous déjà une idée de ce que vous voulez ? »
« Oui, tout à fait. »
Daniel retira sa casquette, la coinça sous son bras et esquissa un léger sourire.
« J'ai entendu dire que cet endroit était célèbre pour son Parfait de Rêve. C'est impressionnant de voir autant de monde ici alors que la boutique vient d'ouvrir. Deux, s'il vous plaît. »
« Ah… »
Lorsqu'ils étaient restés impassibles, ils avaient été effrayants. Mais maintenant que Daniel souriait et parlait doucement, il se dégageait de lui un charme inattendu.
Une facette insoupçonnée, peut-être ?
Momentanément distrait, l'employé hocha rapidement la tête.
« J-je vous prépare ça tout de suite ! Veuillez vous installer près de la fenêtre si cela vous convient ! »
Accusant réception de la suggestion d'un léger signe de tête, Daniel s'avança et s'assit près de la fenêtre.
Lucy s'assit également en face de lui, posant sa mallette sur le siège vide à côté d'elle.
Elle observa Daniel avec attention.
Il semblait si détendu, jetant des regards distraits autour de lui comme si les pâtisseries lui étaient familières.
« …Alors il ne mentait pas lorsqu'il disait se rendre dans une pâtisserie hier ? »
Si c'avait été un mensonge, cela signifierait que Daniel connaissait son identité depuis le début et qu'il la traquait.
Et pour couvrir cela, il aurait inventé un passe-temps tel que « aller dans des pâtisseries ».
Mais cela semblait trop naturel.
Comme si ce n'était vraiment pas la première fois qu'il visitait un tel endroit.
« Était-ce vraiment une coïncidence que nous nous soyons croisés ? »
Perdue dans ses pensées, Lucy se retrouva soudain à croiser directement le regard de Daniel.
« …Pourquoi me fixez-vous ainsi ? Ai-je quelque chose sur le visage ? »
Maudit soit-il. Elle avait été trop absorbée par ses pensées pour contrôler son regard.
Lucy laissa échapper une petite toux, prête à trouver une excuse.
« Voici vos Parfaits de Rêve ! »
Une voix joyeuse l'interrompit alors que l'employé arrivait avec deux parfaits et les déposait devant eux.
« Dégustez vos desserts et passez une excellente journée ! »
Après une légère révérence, l'employé se retira vers le comptoir.
Alors que Daniel tendait naturellement la main vers sa cuillère, il s'arrêta.
Lucy fixait le parfait devant elle avec intensité.
« …… »
Eh bien, ce n'était pas surprenant.
C'était la première fois que Lucy voyait un tel dessert.
Elle avait passé toute sa vie à ne manger que des rations militaires et celles des laboratoires de recherche.
Daniel se souvenait encore de la fois, peu après qu'elle eut été assignée comme son adjudante, où Lucy avait mangé un croissant fraîchement sorti du four et en avait été intérieurement émerveillée.
Si même un croissant l'avait impressionnée, il était naturel qu'un dessert aussi extravagant la laisse complètement déconcertée.
Le parfait, disposé en couches dans un grand verre avec de la glace, des biscuits, des fruits, de la crème chantilly et du sirop au chocolat, semblait presque grandiose.
« …Comment diable est-on censé manger ça ? »
Alors que Lucy restait assise là, paniquée derrière son masque d'impassibilité, Daniel eut un sourire en coin.
Il avait déjà compris ce qui se passait.
« Très bien, essayons cela. »
Faisant comme s'il se parlait à lui-même, Daniel plongea sa cuillère dans la glace, prélevant délicatement un peu de crème chantilly avec une fraise tranchée.
En le portant à sa bouche, les saveurs se diffusèrent — onctueuses, sucrées et acidulées à la fois.
Satisfait, Daniel posa sa cuillère avec un léger sourire.
Lucy fit de même.
Non pas qu'elle eût de grandes attentes.
Après tout, qu'est-ce qu'un dessert impérial pouvait bien offrir ?
Mais au moment où elle mit la cuillère de glace dans sa bouche —
Les yeux de Lucy s'écarquillèrent.
« Hhngh… ! »
Lucy laissa échapper un soupir étrange, presque obscène, et posa sa cuillère, clignant des yeux, hébétée.
La douceur irrésistible qui tourbillonnait dans sa bouche semblait divine — quelque chose d'un autre monde.
C'était incomparable aux rations qu'elle avait endurées dans l'armée.
Bien sûr, cela avait du sens. La nourriture militaire privilégiait la nutrition au détriment du goût.
Ayant vécu une vie soutenue par ces rations, goûter un dessert conçu uniquement pour le plaisir l'avait laissée sous le choc.
Observer sa réaction fut immensément satisfaisant pour Daniel.
« Hier, elle a eu l'audace de qualifier cela de malbouffe. Il s'avère qu'elle n'a jamais rien mangé de tel auparavant. »
Souriant pour lui-même, Daniel parla avec un air suffisant.
« Alors, qu'en dites-vous ? Le dessert est-il à votre goût ? »
Lucy sortit de sa torpeur, plissant les yeux vers lui.
La réalisation qu'elle avait laissé un simple dessert briser son calme la remplit de honte.
Pour ne rien arranger, ce n'était pas n'importe quel dessert, mais un dessert de l'Empire.
Se sentant humiliée, les joues de Lucy s'empourprèrent légèrement tandis qu'elle marmonnait :
« …C'est comestible. »
Le léger tremblement dans sa voix trahissait ses véritables sentiments.
« Comestible, hein ? C'est bon à savoir. »
Daniel sortit nonchalamment l'un des biscuits plantés dans le parfait et croqua dedans.
Le craquant satisfaisant se mariait parfaitement avec la douceur du dessert.
Alors qu'il savourait le parfait, Daniel regarda par la fenêtre, momentanément perdu dans ses pensées.
« Mon adjudante est une espionne, et les choses ne se sont pas exactement passées comme je le voulais ces derniers temps, mais… »
Peut-être devrait-il être reconnaissant d'être stationné dans une position aussi paisible à l'arrière.
Après tout, les lignes de front étaient engagées dans une lutte brutale en ce moment même.
« Il n'y a aucune chance que quiconque mange des parfaits sur le champ de bataille. »
Plus que tout, Daniel espérait rester à l'arrière aussi longtemps que possible.
Car gâcher sa vie au combat était la dernière chose qu'il souhaitait.
*****
Pendant ce temps, au quartier général de l'État-major —
Dans le bureau du chef adjoint des opérations.
Froissement —
Entouré de piles de documents classifiés, le général de brigade Cedric Bendel feuilletait calmement un journal.
Ses yeux pâles et perçants scannaient les articles avec une précision rapide.
En moins de trente secondes, il eut fini de lire et posa le journal.
« A anéanti une organisation mafieuse, hein… »
L'article décrivait comment le capitaine Daniel Steiner avait, à lui seul, pulvérisé un syndicat mafieux tout entier.
« Pourquoi ? »
Cedric se surprit à s'interroger sur le mobile.
Daniel Steiner avait déjà obtenu de multiples distinctions et était en bonne voie pour une promotion anticipée.
S'il se contentait de faire profil bas pendant les deux prochaines années, il serait promu major sans problème.
Sûrement, Daniel en était conscient.
Et pourtant, il avait pris la peine de traquer un groupe mafieux après ses heures de service, agissant en totale autonomie.
Clignant lentement des yeux, Cedric réfléchit à la situation et parvint rapidement à une conclusion.
« …Il ne peut donc pas se permettre d'attendre deux ans. »
Dans la guerre actuelle, même une année suffisait à rendre les renseignements antérieurs obsolètes.
Du point de vue de Daniel — quelqu'un profondément engagé au service de l'Empire — cela devait être exaspérant d'être coincé dans sa position actuelle.
Peu importe à quel point il était célébré comme le « Héros de la Capitale », l'autorité d'un capitaine restait trop limitée pour avoir un réel impact.
Daniel avait donc pris les choses en main, anéantissant la mafia comme un message à ses supérieurs.
« Je comprends. Il dit qu'il ne veut pas pourrir au quartier général — il veut être déployé sur les lignes de front. »
Il était évident que Daniel visait une promotion spéciale au grade de major, et il savait que seuls des exploits sur le champ de bataille permettraient cela.
Une fois promu officier supérieur, son autorité augmenterait considérablement par rapport à son grade actuel.
Cedric pouvait déjà imaginer Daniel prospérer sur le front, utilisant cette influence nouvelle pour faire avancer la cause de l'Empire.
« Un jeune homme audacieux. Comme une flamme brûlant intensément. »
Avec un Empire empêtré dans des querelles de succession internes et sous les attaques constantes des Nations alliées, des talents comme Daniel Steiner valaient leur pesant d'or.
« Cela tombe parfaitement. Je réfléchissais justement à envoyer des renforts sur le Front Nord. »
Si un jeune officier compétent voulait gravir les échelons, il était logique de lui en donner l'opportunité.
Après tout, cela profiterait finalement à l'Empire.
« Bien. Capitaine Daniel Steiner — je placerai ma confiance en vous. »
« Maintenant, allez-y et déchirez le champ de bataille. »