Chapitre 29
Après le dîner, Kartman ne rentra pas chez lui. Au lieu de cela, il se dirigea vers le Bureau de la sécurité impériale.
Une fois à l'intérieur du bâtiment, Kartman pénétra dans la 5e division, le département responsable de la collecte de renseignements et des opérations d'espionnage.
Remarquant des pas, un analyste leva les yeux et sursauta en apercevant Kartman, se levant précipitamment de son bureau.
« Inspecteur Kartman ! N'aviez-vous pas dit que vous rentriez chez vous ? »
« Ah, eh bien... à ce sujet... tenez, prenez ceci d'abord. »
Kartman tendit une tasse de café à l'analyste.
Du café ? L'analyste l'accepta avec un regard perplexe, ce qui poussa Kartman à s'expliquer.
« J'étais en chemin quand j'ai soudain été pris d'une curiosité. Vous me connaissez, je ne peux pas dormir tant que je n'ai pas trouvé de réponses. »
L'analyste hocha la tête avec hésitation.
La réputation de Kartman, connu pour obtenir des résultats au sein du Bureau de la sécurité, était bien établie.
« Alors, pourriez-vous faire une recherche pour moi ? »
« Quel genre d'enquête ? »
« J'ai besoin d'une liste de médecins militaires ayant servi sur le front de l'Est et ayant souffert de blessures oculaires ayant entraîné une aphasie. Concentrez-vous sur ceux qui ont les cheveux bruns. »
L'analyste prit une gorgée de café et fronça les sourcils.
« C'est tout ? Vous réalisez que le front de l'Est est actuellement opéré par de multiples armées de campagne, n'est-ce pas ? Il y a dix-sept corps sous leur seul commandement. Vous voulez que je vérifie tout cela ? »
« Je sais que c'est une corvée. C'est pour ça que j'ai apporté un pot-de-vin. »
« Inspecteur, accepteriez-vous la torture en échange d'une simple tasse de café ? »
Kartman se mit à transpirer nerveusement.
« Pas une tasse, cent. Et pour info, je n'ai pas eu d'autre choix que de demander dans des circonstances loin d'être idéales. »
Dans un soupir, l'analyste hocha la tête à contrecœur.
« Il y a probablement une raison à votre demande. Mais cela va prendre beaucoup de temps. Nous aurons aussi besoin de la coopération du Département central du renseignement. »
« Aucun problème. Ce n'est pas urgent. »
Jetant un regard exaspéré à Kartman, l'analyste s'assit et commença ses recherches.
En le regardant travailler, Kartman se caressa le menton en repensant au dîner de la veille.
« Je ne veux pas suspecter le capitaine Daniel Steiner... mais quand même. »
Il ne serait pas inutile d'en avoir le cœur net.
*****
Le lendemain.
Avant de se rendre au bureau de l'état-major, Daniel entra dans son bureau personnel pour se préparer — et comme prévu, Lucy était déjà là.
Naturellement, elle avait retiré sa perruque et ses lunettes de soleil.
« Vous êtes là, Capitaine. »
La même salutation sèche et sans émotion que d'habitude.
Il était presque difficile de croire qu'il s'agissait de la même personne qui, la veille, avait fait exploser des charges et sauté par-dessus des murs.
Se sentant un peu déconcerté, Daniel se dirigea vers son bureau et s'assit.
« ...Rien d'inhabituel ne s'est passé la nuit dernière ? »
Il essaya de paraître désinvolte en ouvrant un tiroir, mais Lucy ne le regarda même pas. Elle était occupée à examiner des documents.
« Je suis retournée à mes quartiers immédiatement après le travail et je me suis reposée. »
« C'est vrai ? Pendant ce temps, j'ai croisé une femme étrange en allant dans une pâtisserie et j'ai passé une nuit difficile. »
« Intéressant. »
Son désintérêt était si flagrant que Daniel ne put s'empêcher de se sentir agacé.
Il avait été traîné partout toute la journée, avait raté son dessert, et maintenant elle agissait comme si cela ne la concernait pas.
Continuant de lancer des regards noirs à Lucy, Daniel sortit les documents du jour et commença à les trier par importance.
Alors qu'il les rangeait dans son sac, Lucy lui jeta un coup d'œil et finit par parler.
« ...À quel point cette femme était-elle étrange ? »
Était-elle en train de le tester ?
Après une brève hésitation, Daniel se leva et répondit.
« Elle portait des lunettes de soleil à l'intérieur. »
« Et ? »
« Elle ne pouvait pas parler correctement, elle souffrait probablement d'aphasie. Son orgueil était ridicule aussi. Même quand j'ai essayé de l'aider, elle a refusé à plusieurs reprises. Honnêtement, je ne sais pas comment elle survit en société. Quelle femme tragique. »
Lucy se tut et le fixa. Ou plutôt, elle le dévisagea.
« ... »
« ... »
La tension dans la pièce était palpable.
Daniel s'éclaircit la gorge et se détourna, feignant de se concentrer sur ses papiers.
Il pouvait presque sentir la chaleur du regard perçant de Lucy lui brûler l'arrière de la tête.
L'atmosphère devint glaciale. Mes chances d'être assassiné augmentaient de seconde en seconde.
Sentant le danger, je m'éclaircis la gorge et commençai à marcher vers la porte.
« Assez discuté. Nous devrions nous rendre au bureau de l'état-major. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être en retard. »
« ...Compris. »
Je quittai le bureau avec Lucy et entrai dans la salle du personnel.
J'étais sur le point de me diriger directement vers mon bureau quand je m'arrêtai net.
Les membres du personnel étaient rassemblés autour de la table de conférence centrale, bavardant avec excitation.
« C'est impressionnant. »
« Pas vrai ? C'est étonnamment bien fait pour quelque chose d'aussi précipité. »
« Et le personnel travaille vraiment vite. L'article vient juste de sortir hier... »
C'est quoi ce délire ? Curieux, je m'approchai d'eux.
« Qu'est-ce que tout le monde regarde ? »
Le capitaine Dengel, l'officier de soutien aux opérations, fut le premier à se retourner.
« Oh ! Capitaine Daniel ! La star de l'affiche est là ! »
« Affiche ? Quelle affiche... »
Je me figeai dès que je la vis.
C'était une affiche qui me représentait.
Je regardais droit devant moi, les sourcils froncés, pointant du doigt comme si je m'adressais au spectateur.
Sous l'image, en lettres grasses, figurait le slogan : « Votre pays a besoin de vous ! »
« C'est quoi ce bordel ? Je suis l'Oncle Sam maintenant ? »
Sans voix, je claquai la langue.
« Qui a fait ça ? Et pourquoi ? Cette pose... je ne l'ai prise que pour empêcher les journalistes de prendre des photos ! Comment diable ont-ils pu transformer ça en affiche de recrutement ? C'est ridicule... »
« Capitaine, cela a été ordonné directement par le chef du personnel. »
« ...Toutes mes excuses. C'est brillant. Absolument parfait. »
Je changeai rapidement d'attitude, hochant la tête en signe d'approbation.
Dengel gloussa devant ma réaction.
« Capitaine Daniel, j'ai entendu dire que vous étiez déjà sur la liste pour une promotion anticipée. Êtes-vous sûr de ne pas trop travailler ? Je ne m'attendais pas à ce que vous continuiez à accumuler les exploits même après les heures de bureau. »
Un autre membre du personnel ajouta.
« Capitaine Dengel, je doute que le capitaine Daniel fasse cela pour une promotion. Il est pratiquement l'incarnation des idéaux impériaux ; bien sûr qu'il travaille sans relâche pour rendre l'Empire encore plus grand. »
« Ah, vous avez raison. Je me suis mal exprimé. Comparé au capitaine Daniel, mon état d'esprit de salarié est bien trop superficiel. »
Je voulais hurler que tout cela était dû à une folle à lunettes de soleil qui avait fait exploser un gang, mais avec Lucy juste là, je ne pouvais pas dire un mot.
Non pas que quelqu'un m'aurait cru de toute façon.
« Vous me flattez », dis-je en feignant l'humilité avant de m'éclipser.
Je me dirigeai vers mon bureau, tirai une chaise et me tournai vers Lucy.
« Lieutenant, avez-vous le journal d'aujourd'hui ? »
« Oui. Le voici. »
Prenant le journal qu'elle me tendait, je parcourus la première page pour voir quel genre de bêtises les journalistes avaient écrites, et pourquoi le personnel avait fait de moi un outil de propagande.
Comme prévu, ma photo dominait la une.
« Le capitaine Daniel Steiner frappe encore ! Organisation mafieuse détruite ! »
Je sentis un mal de tête arriver.
Supprimant un gémissement, je continuai ma lecture.
« Suite à son acte héroïque consistant à sauver Son Altesse d'une attaque terroriste, le capitaine Daniel Steiner a de nouveau fait la une des journaux avec ses incroyables accomplissements. Selon des sources fiables, le capitaine Daniel a mené seul une opération secrète pour éliminer l'organisation mafieuse qui gangrénait la capitale. »
Je serrai les dents et continuai à lire.
« Après son triomphe, le capitaine Daniel a humblement déclaré aux citoyens rassemblés : "Ce n'est pas mon œuvre seule. C'est le résultat du travail de tous pour l'Empire." Ses mots ont laissé la foule en liesse. »
Je sentis mes tempes palpiter.
Ils avaient déformé mes propos et inventé des détails pour me faire passer pour un saint patriote.
Incapable d'en lire davantage, je pliai le journal et le jetai dans un coin de mon bureau.
Lucy, qui m'observait, prit la parole.
« Grâce à vous, Capitaine, plusieurs fonctionnaires corrompus liés à la mafia ont également été arrêtés. La plupart d'entre eux acceptaient des pots-de-vin pour faciliter la contrebande d'opium de la mafia. »
« ...C'était dans le journal aussi ? »
Lucy hocha la tête, ce qui me rendit encore plus mal à l'aise.
« C'est mauvais. Si les supérieurs commencent à se faire des idées à cause de ça... »
Comme s'ils avaient été invoqués par mes pensées, la porte du bureau de l'état-major s'ouvrit à la volée et Ernst entra.
« Daniel ! Capitaine Daniel ! Êtes-vous là !? »
Il avait l'air si enthousiaste que j'eus envie de faire semblant de ne pas l'avoir entendu.
Mais l'ignorer n'était pas une option, alors je me levai et saluai.
« Ah ! Vous voilà ! »
Ernst me rendit mon salut et se dirigea vers moi.
« Capitaine Daniel ! Félicitations ! Je sors tout juste d'une réunion, et le chef adjoint des opérations souhaite vous voir quand vous aurez un moment. Vous savez ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
Le chef adjoint des opérations était la deuxième personne la plus puissante de l'État-major, juste en dessous du chef lui-même.
Pourquoi diable quelqu'un comme lui voudrait-il me rencontrer ?
Un malaise me parcourut l'échine.
« Capitaine Daniel. »
La voix de Lucy attira mon attention.
Elle souriait — chose rare chez elle — et dit :
« On dirait que vous gravissez les échelons. Félicitations. »
Elle jouait probablement juste son rôle d'« adjointe loyale », mais pour moi, ce sourire semblait moqueur.
« ...Merci », murmurai-je, la voix dégoulinante de réticence.
Je me tournai vers la fenêtre, espérant échapper à la tension étouffante.
Contrairement à mon humeur sombre, la lumière du soleil traversant la vitre baignait tout de beauté.
Cela s'annonçait comme un été infernal.