Chapitre 27
J'avalai ma salive avec difficulté et réajustai la position de ma cravate.
« Pour l'instant... »
Le mieux est d'agir le plus naturellement possible.
M'éclaircissant la gorge, je me dirigeai vers Lucy.
« Je ne m'attendais pas à croiser quelqu'un ici, alors j'ai été un peu surpris. Plus important encore, il y a du sang sur votre manteau. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Lucy hésita un instant avant de répondre avec désinvolture.
« Il y a eu un incident. »
« ...Un incident, dites-vous ? »
« Oui. Pour tout vous dire, je travaille comme médecin urgentiste et chirurgienne à l'hôpital central. Alors que je rentrais chez moi après mon service, j'ai croisé un citoyen qui saignait suite à une agression et j'ai taché mon manteau en lui prodiguant les premiers soins. »
Son ton était calme et égal, presque troublant.
Il ne s'était pas écoulé trente secondes depuis que nos regards s'étaient croisés et que j'avais posé ma question, et pourtant, elle avait débité une explication plausible sans la moindre hésitation. C'était impressionnant, presque inquiétant.
« Alors, voilà à quoi ressemble un espion. »
Alors que j'admirais sa prestation, Lucy renversa la vapeur et me posa une question.
« Puis-je vous demander ce que vous faites ici, Lieutenant ? »
Contrairement à Lucy, je n'avais pas besoin de mentir.
« C'est un peu embarrassant à admettre, mais j'ai entendu dire qu'une nouvelle pâtisserie avait ouvert en périphérie de la capitale. Je prenais un raccourci pour m'y rendre et je me suis perdu. »
« ...Une pâtisserie ? »
Sa réponse sceptique me fit ressentir une honte étrange.
À en juger par sa réaction, il semblait que voir des hommes seuls dans des pâtisseries n'était pas considéré comme normal à cette époque.
Mais renoncer à ce que j'aimais à cause de l'opinion des autres n'était pas une option.
« Y a-t-il un problème avec ça ? »
Lucy hésita un moment avant de secouer la tête.
« Non. J'étais juste surprise. Je ne m'attendais pas à ce que le capitaine Daniel Steiner, l'infâme homme sans foi ni loi, apprécie des douceurs dignes d'un enfant. »
Cela piqua un peu.
« Surveillez vos paroles. Les pâtisseries ne sont pas de la malbouffe. »
« ...Mes excuses. Quoi qu'il en soit, si vous êtes perdu, je peux vous guider. »
Un guide, hein ? C'était un peu déconcertant, mais si nous marchions simplement ensemble jusqu'à la sortie de la ruelle, cela devrait aller.
« Il ne serait pas convenable pour un officier de refuser la bonne volonté d'une citoyenne. J'accepte volontiers votre aide. Comme vous semblez déjà le savoir, je suis le capitaine Daniel Steiner, de l'État-major. »
« Dr Myrin Seabrith, chirurgienne à l'hôpital central. »
Lucy et moi échangeâmes une brève poignée de main avant de descendre la ruelle.
Marchant un demi-pas derrière elle, je lui jetai un nouveau coup d'œil.
Peut-être pensait-elle que jeter son manteau devant moi serait suspect. Elle l'avait retourné pour cacher les taches de sang et l'avait passé sur son bras.
Elle portait également un sac à bandoulière, et peu importe la façon dont je le regardais, il semblait évident qu'il contenait un pistolet et d'autres outils d'assassinat.
« ...Je ne peux en aucun cas la laisser ouvrir ce sac. »
Je n'avais aucune idée du carnage qui se produirait si elle le faisait.
Lucy Emilia n'était pas seulement une espionne ; ses capacités de combat étaient tout bonnement monstrueuses.
Elle ne s'en rendait probablement pas compte elle-même, mais si elle se donnait à fond, elle pourrait anéantir un petit bataillon à elle seule.
C'est précisément pour cela que j'avais essayé d'éviter de la croiser, mais voilà qu'elle était non seulement mon adjointe, mais qu'elle prétendait aussi être médecin juste devant moi. Cela me donnait mal à la tête.
La seule consolation était que Lucy semblait tout aussi mal à l'aise en ma présence. Une fois sortis de la ruelle, nous pourrions nous séparer proprement.
« C'est ici. »
Alors que nous sortions de la ruelle, la rue principale apparut avec un tramway qui passait par là.
Le soleil s'était complètement couché et les réverbères s'étaient allumés.
La brise fraîche du soir se mêlait au doux murmure des passants, créant une atmosphère agréable.
J'étais sur le point de faire mes adieux à Lucy quand je m'arrêtai net.
« Oh ! Capitaine Daniel ? Êtes-vous par hasard le capitaine Daniel Steiner ? »
Un homme en uniforme de police marchant sur le trottoir m'avait repéré et s'approchait avec familiarité.
Il m'examina attentivement avant de s'exclamer avec admiration.
« Ah ! C'est vraiment vous, Capitaine Steiner ! Mon Dieu ! Qui aurait cru que je tomberais sur le héros de l'Empire dans la rue ! »
J'avais envisagé la possibilité d'être reconnu, mais tomber sur un flic alors que j'étais avec Lucy déguisée ne semblait pas être un bon présage.
« Et pour couronner le tout... »
Cet uniforme de police bleu marine, je le reconnaissais.
Seuls les membres du Bureau de la sécurité étaient autorisés à le porter.
Le Bureau de la sécurité — communément appelé la « Police secrète » ou « Police idéologique » — n'existait que pour le contre-espionnage.
À en juger par le léger changement de posture de Lucy, elle avait compris la situation elle aussi.
Bien sûr, l'officier, ignorant tout de notre situation, sourit et tendit la main.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Capitaine Steiner. Je suis l'inspecteur principal Kartman Schultz, du Bureau de la sécurité. »
L'ignorer n'était pas une option, alors je lui rendis son sourire et lui serrai la main.
« Capitaine Daniel Steiner, État-major. Ce n'est pas tous les jours qu'on rencontre quelqu'un du Bureau de la sécurité dans la rue. »
« Haha. Cette zone n'est pas vraiment sous ma juridiction, mais j'avais une réservation dans un restaurant voisin. Comme cela coïncidait avec la fin de mon service, je suis venu en uniforme. »
Kartman, semblant avoir une idée, fit claquer ses doigts.
« C'est le destin qui nous fait nous rencontrer ainsi ! Que diriez-vous de vous joindre à moi pour dîner ? J'offre, bien sûr. Et si cela ne vous dérange pas, votre compagne est également la bienvenue. »
Ce n'était pas bon. Devais-je nier connaître Lucy ?
Non. Cela ne ferait que l'inciter à demander pourquoi nous sortions de la ruelle ensemble.
Les officiers du Bureau de la sécurité étaient naturellement méfiants envers tout ; cela faisait partie du travail.
Pour éviter les complications, je devais jouer le jeu et décliner poliment son invitation.
J'ouvris la bouche, cherchant une excuse naturelle.
« J'apprécie vraiment l'invitation, mais je me suis perdu en chemin et j'ai pas mal erré. Je me sens assez fatigué. »
« Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. Le restaurant où je vais est juste au coin de la rue. Vous le voyez ? »
Kartman pointa du doigt, et effectivement, le restaurant n'était qu'à un pâté de maisons.
Réalisant que je ne pouvais pas refuser davantage, je hochai la tête.
« Si vous allez si près, alors je ne refuserai pas. Allons-y. »
Je remarquai que Lucy déglutissait nerveusement, mais nous ne pouvions rien y faire.
C'était un cas de force majeure.
*****
Le restaurant dans lequel nous entrâmes avec Kartman était un établissement haut de gamme fréquenté par la haute société.
La vaisselle luxueuse, le design intérieur élégant et les serveurs impeccablement vêtus suffisaient à ravir les yeux.
Un serveur nous guida vers une table près de la fenêtre surplombant la ville. Après avoir passé une commande simple, Kartman m'adressa un sourire doux et amical.
« C'est vraiment fascinant, peu importe le nombre de fois où j'y pense. Voir un héros dont je n'ai lu que dans les journaux et que j'ai vu à la télévision juste devant moi semble presque surréaliste. »
« Un héros ? C'est beaucoup trop d'éloges. »
« Pas besoin d'être modeste. En fait, beaucoup de gens dans notre Bureau de la sécurité sont vos fans. Moi y compris. Haha. Je me vanterai de cette rencontre pendant des générations. »
Alors que Kartman poursuivait sa conversation agréable, il tourna son regard vers Lucy, qui était assise à côté de moi.
Son expression trahissait de la curiosité ; quelque chose ne collait pas tout à fait.
« ...Mais votre compagne n'a pas retiré ses lunettes de soleil. Nous sommes à l'intérieur ; il n'y a aucune raison de les garder. »
Il n'avait pas tort. Mais si Lucy retirait ses lunettes, ses yeux rouges seraient exposés.
Et une fois son identité compromise, on ne pouvait dire quel genre de chaos elle pourrait déclencher.
« Sans compter, ajouta Kartman, qu'elle n'a pas dit un seul mot. Elle sait sûrement que rester silencieuse dans un tel cadre pourrait être considéré comme impoli. Si ses mains sont occupées, je pourrais l'aider à retirer ses lunettes... »
Kartman tendit la main vers le visage de Lucy.
Sentant qu'elle ne pouvait pas tromper l'officier du Bureau de la sécurité et moi-même simultanément, Lucy commença à déplacer sa main sous la table vers son sac à bandoulière.
C'était une poudrière prête à exploser.
En nage froide, je saisis précipitamment le poignet de Kartman.
« ...Capitaine ? »
Kartman me regarda, surpris, et je forçai un sourire maladroit.
« Oh là là, j'ai complètement oublié de faire les présentations. Cette femme ici présente a servi comme médecin militaire sur le front de l'Est. Malheureusement, elle a subi une blessure à l'œil causée par les forces ennemies... Je suis sûr que vous comprenez. »
Les yeux de Kartman s'écarquillèrent et il laissa échapper un soupir compatissant.
« Mon Dieu. Je n'avais aucune idée qu'une chose aussi terrible était arrivée. Mes excuses. J'ai failli commettre une grave offense en lui demandant de retirer ses lunettes. Mais son silence... »
Comme on pouvait s'y attendre d'un officier du Bureau de la sécurité, il ne baissait pas sa garde si facilement.
Passant rapidement en revue mes options, je parlai d'un ton sombre.
« Elle a développé une aphasie à cause du traumatisme. Elle veut parler, mais elle en est physiquement incapable. »
Kartman retira sa main, tripotant ses doigts alors que la culpabilité se lisait sur son visage.
« ...En entendant cela, je réalise que j'ai été terriblement impoli. Mes plus sincères excuses. Je suppose que c'est mon travail d'être méfiant envers les autres... Hm. Je pense que je vais aller aux toilettes pour me rafraîchir les idées. »
Kartman repoussa sa chaise et se leva, offrant à Lucy une révérence formelle avant de se diriger vers les toilettes.
Dès qu'il fut hors de vue, Lucy se tourna vers moi.
Elle semblait ébranlée, plus que d'habitude.
Je m'éclaircis la gorge et me penchai légèrement vers elle, chuchotant juste assez fort pour qu'elle puisse m'entendre.
« Je sais. Je sais que vous êtes innocente, Docteur. Mais nous avons affaire à un officier du Bureau de la sécurité ici. Vous avez entendu parler de l'autorité d'arrestation spéciale, n'est-ce pas ? Ils peuvent vous détenir sur la base d'un simple soupçon. »
La priorité était de dissiper les soupçons de Lucy sur le fait que je pourrais connaître sa véritable identité.
« S'il a déjà atteint le rang d'inspecteur principal, vous pouvez parier qu'il a jeté beaucoup d'innocents en prison. C'est pourquoi il y a un dicton : "Même un innocent quitte le Bureau de la sécurité en tant qu'espion condamné". »
Je haussai les épaules.
« J'essaie juste de vous éviter des ennuis, Docteur... euh, c'était quoi déjà ? Myrin Sea... quelque chose ? »
Lucy ne dit rien, se contentant de me fixer.
Elle semblait furieuse.
Voyant cela, je fis claquer mes doigts comme si j'avais compris quelque chose.
« C'est ça. Vous êtes Myrin Seabrith. Et vous avez une aphasie. Une attitude parfaite, vraiment. Jusqu'à ce que nous soyons hors de portée de cet officier du Bureau de la sécurité, vous devez vous en tenir à ce rôle. Compris ? »
Lucy resta silencieuse. Son manque de réponse m'irrita, alors j'insistai.
« Répondez-moi. Par des gestes, si ce n'est par des mots. »
Visiblement frustrée, Lucy détourna la tête, se mordant la lèvre inférieure.
Ce n'était pas bon. J'avais besoin d'une confirmation claire, alors je tapotai légèrement la table.
« Répondez. »
Finalement, Lucy laissa échapper un soupir bas et fit un petit signe de tête.
Elle avait décidé, pour l'instant, que suivre mon plan était l'option la plus sûre.