Chapitre 26
Mon instinct me hurlait un avertissement.
Quelque chose d'important impliquant Lucy allait se produire aujourd'hui.
Ce n'est pas pour me vanter, mais mon instinct voyait généralement juste.
J'ai donc passé la journée à l'observer avec attention, restant sur mes gardes. Mais, contre toute attente, Lucy était restée aussi calme et efficace qu'à l'accoutumée, s'acquittant de ses tâches en silence.
« Il est temps d'y aller, Capitaine. »
Depuis mon bureau, Lucy finit de classer les documents et posa son regard sur moi.
« … Déjà l'heure de partir ? »
Je jetai un coup d'œil à l'horloge murale. Il était dix-huit heures.
Un instant désorienté, je m'éclaircis la gorge et me levai.
« Très bien. Allons-y. »
J'enfournai quelques documents dans ma mallette et sortis du bureau, suivi de près par Lucy.
Nous descendîmes le grand escalier central et quittâmes le quartier général de l’État-major.
« Capitaine. »
En me retournant pour savoir ce qu'elle voulait, je vis Lucy me tendre un parapluie.
« Voici le parapluie que vous m'avez prêté plus tôt. Grâce à vous, je n'ai pas été trempée par la pluie. J'avais l'intention de vous le rendre plus tôt, mais vous étiez si occupé que je n'en ai pas eu l'occasion. »
Ah, c'est vrai. Je lui avais prêté un parapluie.
« Je suis ravi qu'il vous ait été utile. »
Alors que je récupérais l'objet, Lucy cligna de ses yeux pourpres et ajouta :
« Félicitations pour avoir reçu la Médaille militaire de première classe. Vu la faveur dont vous jouissez auprès de la hiérarchie, ce n'est qu'une question de temps avant que vous ne soyez promu Commandant. »
… Était-ce une menace ?
Incapable de lire ses intentions, je restai figé. Mais Lucy se contenta d'incliner la tête.
« Sur ce, j'ai un autre rendez-vous, je vous laisse. »
Sur ces mots, Lucy s'éloigna et disparut au loin.
Mon instinct s'était-il trompé ? Il ne s'était rien passé après tout.
Je fixai pensivement sa silhouette qui s'éloignait avant d'ouvrir ma mallette pour y glisser le parapluie.
« Eh bien, pas de nouvelles, bonnes nouvelles. »
Je refermai le sac et levai les yeux vers le ciel, parfaitement dégagé, sans le moindre nuage.
« Est-ce déjà l'été ? »
Même à dix-huit heures, le soleil ne s'était pas encore couché.
La brise qui m'effleura le visage était douce et tiède.
Prenant une profonde inspiration, je me mis à marcher d'un pas léger.
« J'ai entendu dire qu'il y avait une nouvelle pâtisserie à la périphérie de la ville. Peut-être devrais-je aller y faire un tour. »
Après avoir été pris dans une crise après l'autre ces derniers temps, j'estimais mériter un peu de répit.
*****
« Patron, on a sécurisé les droits de distribution dans le bloc 23 de Raven Street. On a payé les patrouilleurs un peu plus cette fois, alors ils ont accepté de fermer les yeux pour le moment. »
Dans une pièce sombre où vrombissait un ventilateur poussif, le chef de la mafia, Nickel, laissa échapper un rire satisfait.
« Tu vois ? Qu'est-ce que je t'avais dit ? S'ils refusent une fois, il suffit de leur donner plus d'argent. C'est comme ça qu'on étend nos opérations et qu'on bâtit un réseau de cellules. »
Nickel mordit dans son cigare, et l'un de ses subordonnés se précipita pour l'allumer.
Après avoir tiré quelques bouffées et recraché la fumée, Nickel fit signe à l'homme de s'en aller.
Tapotant la cendre dans un plateau, Nickel afficha un large sourire.
« Dites à tout le monde de se mettre sur son trente-et-un. On rencontre l'inspecteur des douanes aujourd'hui. Graisser sa patte devrait rendre la contrebande d'opium beaucoup plus facile. »
« Oui, patron ! »
Alors que son subordonné criait sa réponse et quittait la pièce, Nickel tira une nouvelle bouffée et souleva sa masse imposante.
Poussant sa chaise grinçante, il ajusta ses vêtements devant un miroir en pied.
Ses doigts, ornés de bagues en or, brillaient sous la lumière tamisée tandis qu'il admirait son reflet avec un sourire avide.
« C'est trop facile… ! »
Nickel avait été, à l'origine, un espion pour les Nations alliées.
La contrebande d'opium n'était qu'un moyen d'assurer un financement local.
Mais à mesure que l'échelle des opérations grandissait et qu'il amassait une équipe de trente hommes, le désir de richesse de Nickel prit le pas sur sa loyauté envers sa patrie.
Et c'est ainsi qu'il trahit à la fois son pays et son réseau.
Diriger un trafic d'opium dans l'Empire était bien plus confortable et lucratif que de risquer sa vie en tant qu'espion.
Plus d'un an s'était écoulé depuis son dernier contact avec ses supérieurs, et il n'en ressentait aucune culpabilité.
« De toute façon, ils me traitaient comme un déchet jetable… »
Il ne voyait plus aucune raison d'obéir aux ordres.
Ayant fini de justifier ses actes, Nickel se tourna pour partir à son rendez-vous avec l'inspecteur des douanes.
Clic—
Le bruit glacial d'un silencieux pressé contre l'arrière de son crâne l'arrêta net.
Confus, il regarda dans le miroir et vit l'air derrière lui miroiter et se distordre.
« Camouflage optique… ! »
Une technique de haut niveau utilisant le mana pour courber et réfléchir la lumière, rendant l'utilisateur presque invisible.
Très peu de gens — que ce soit dans l'Empire ou chez les Nations alliées — pouvaient maîtriser une telle technologie.
Alors, qui était cette personne qui désactivait son camouflage optique ?
Une sueur froide perla sur son visage tandis que la silhouette se révélait lentement : une femme aux yeux pourpres.
« … ! »
Le cœur de Nickel battait violemment.
Il avait entendu les rumeurs.
La « Faucheuse aux yeux rouges », chargée d'éliminer les traîtres aux Nations alliées.
Mais il avait balayé cela comme une simple légende urbaine.
Tremblant, Nickel balbutia :
« A-Attendez ! Me tuer serait une erreur ! J'ai répandu de l'opium dans l'Empire ! Même si j'ai trahi les Nations alliées, j'ai quand même miné l'Empire ! »
« Ce n'est pas une excuse. »
« Je vous en prie ! Regardez, je vous donnerai tout l'argent que j'ai gagné— »
Lucy pressa la détente.
Pfft—
Le coup de feu étouffé résonna faiblement, suivi par le bruit du corps de Nickel s'effondrant sur le sol.
« … »
Lucy regarda le cadavre avec détachement, s'épousseta les mains et ouvrit la fenêtre.
C'était une chute de trois étages, mais cela n'avait aucune importance.
Elle sauta comme un chat, atterrissant avec légèreté avant de se glisser dans une ruelle voisine.
Se faufilant à travers les rues pour éviter les mendiants et les badauds, Lucy finit par entrer dans une ruelle déserte où elle pourrait changer de vêtements.
Se sentant soulagée, elle sortit des lunettes de soleil de la poche intérieure de son manteau et les mit.
Ses yeux rouges attiraient toujours l'attention, il valait mieux les cacher.
Après avoir réajusté sa perruque et retiré son manteau taché de sang, Lucy tourna la tête — et se figea.
Un soldat était entré dans la ruelle.
Pire encore, leurs regards se croisèrent.
Au début, elle pensa simplement qu'il était agaçant d'avoir un problème de plus à gérer —
Mais alors, elle le reconnut.
« … Daniel Steiner ? »
Le soldat aux cheveux noirs et aux yeux perçants, semblables à ceux d'un loup, était sans aucun doute Daniel Steiner.
Pour la première fois, l'expression de Lucy se fissura.
« C'est mauvais. »
Daniel Steiner n'était pas seulement un soldat compétent ; il était aussi tristement célèbre pour débusquer et interroger les espions.
Et sa réputation de combattant — ayant tué le colonel Jeremy d'un seul coup et éliminé huit agents alliés — était bien connue.
Même si elle pouvait le neutraliser, elle ne survivrait jamais aux conséquences du meurtre d'un récipiendaire de la Médaille militaire de première classe.
Lucy prit une décision en une fraction de seconde.
Elle allait devoir bluffer pour s'en sortir.
Pendant ce temps, Daniel pensait exactement la même chose.
« Je voulais juste un dessert et je me suis perdu… et maintenant je tombe sur Lucy couverte de sang. Fantastique. »
Malgré son déguisement, Daniel avait aperçu ses yeux rouges avant qu'elle ne mette ses lunettes de soleil.
« Elle est certainement en mission. »
Révéler qu'il savait pourrait lui coûter la vie, alors il parvint à une conclusion.
« Je vais devoir faire semblant de ne pas la reconnaître. »
Les deux se fixèrent en silence, chacun pensant :
« Je dois le tromper. »
« Je dois jouer le jeu. »
Ironiquement, les deux étaient parfaitement alignés — mais dans des rôles opposés.