Chapitre 24
C'était probablement la première fois qu'elle était séparée de la Garde royale, et pourtant, elle conservait son calme. J'avais presque envie de la féliciter pour cela.
Cependant, la situation était bien trop urgente pour des bavardages inutiles.
L'ennemi était désormais si proche que je pouvais entendre ses pas sans même tendre l'oreille.
« Votre Altesse. Ils vont prendre cet endroit d'assaut d'un instant à l'autre. »
Selvia hocha la tête tout en regardant vers la porte.
« Oui, je sais. »
« Dans ce cas, pourriez-vous tirer deux coups de feu vers le plafond lorsqu'ils ouvriront la porte ? »
« … Le plafond ? »
Pas sur l'ennemi ? Selvia me regarda avec suspicion, mais je restai sérieux.
« Il n'est pas nécessaire que ce soit le plafond. L'essentiel est de faire du bruit avec les coups de feu. »
« Pourquoi diable… non, je comprends. »
Elle devait avoir saisi l'urgence de la situation, car elle ne m'interrogea pas davantage.
Tap, tap, tap —
Le bruit de pas précipités résonna, se rapprochant.
Nous attendîmes en silence jusqu'à ce que les gonds de la porte grincent.
« Je commence maintenant. »
Au moment où la porte s'ouvrit, Selvia pressa la détente deux fois, comme convenu.
Des éclairs jaillirent de l'arme et les détonations assourdissantes résonnèrent dans la pièce faiblement éclairée.
Les agents qui s'apprêtaient à entrer se replièrent immédiatement à l'extérieur.
Puis, le silence revint.
Ils étaient probablement plaqués contre les murs du couloir, communiquant par signes pour décider de la marche à suivre.
« Ou plus précisément, ils discutent de la manière de nous tuer. »
Compte tenu du tumulte au banquet, ils ne pouvaient pas nous laisser quitter l'Empire en vie.
Cela signifiait que leur mission n'était pas d'enlever la princesse, mais de l'éliminer.
Mais de leur point de vue, ils n'avaient aucun moyen de savoir exactement où la princesse se cachait.
Ils avaient été surpris par les coups de feu juste après avoir ouvert la porte.
Derrière le canapé ? Derrière la bibliothèque ? Sous le bureau ? Ou peut-être quelqu'un avait-il tiré depuis une autre pièce ? Les possibilités étaient infinies.
Et dans ce genre de situation, la conclusion habituelle impliquait des grenades.
Lancer une grenade là où ils soupçonnaient notre présence et jauger notre réaction.
J'attendais précisément ce moment.
Alors que j'avalais ma salive nerveusement, concentrant mes sens —
Clic —
Le faible bruit de la goupille d'une grenade que l'on retire effleura mes oreilles.
Accélérant immédiatement mes réactions nerveuses, je me levai et dégainai mon revolver.
À travers la porte, je vis l'agent lancer la grenade vers nous, se déplaçant comme au ralenti.
L'échec n'était pas une option. Retenant mon souffle, je visai soigneusement la grenade et pressai la détente.
Dans un fracas, la balle fendit l'air et le temps reprit son cours normal.
BOUM !
La grenade explosa en plein vol, dispersant des éclats dans toutes les directions.
« Argh ! »
« Urgh ! »
Les agents touchés par les éclats hurlèrent, brisant le silence tendu.
J'avais envie de vomir à cause de la tension de l'accélération neuronale, mais je ne pouvais pas laisser passer cette occasion.
« Votre Altesse. »
« Je comprends ! »
Selvia et moi nous précipitâmes dans le couloir, où un agent encore en vie tendait la main vers son pistolet.
Avant que je ne puisse agir, Selvia pressa la détente la première.
Pan !
L'agent s'effondra avec un grognement, une balle logée entre les deux yeux.
En scrutant les environs, je vis que le reste des agents gisait déjà sans vie sur le sol.
Nous en avions éliminé huit en un éclair, mais ce n'était pas le moment de se détendre.
« Votre Altesse. Les coups de feu vont attirer d'autres agents ici. Ils n'auraient pas envoyé seulement huit hommes pour une mission pareille. »
« Alors nous devons sortir d'ici aussi vite que possible — »
Non. Il était déjà trop tard. Des pas résonnèrent à nouveau, cette fois depuis l'escalier central.
— « À l'étage ! La princesse impériale est à l'étage ! »
— « Rassemblez tout le monde ! Tirez à vue ! »
— « Dernier étage de l'hôtel ! Ne les laissez pas s'échapper ! »
Ma respiration devint lourde sous l'effet de la tension. À ce stade, la seule personne sur qui je pouvais compter était Selvia.
« Par ici ! »
Saisissant le poignet de Selvia, je sprintai vers le bout du couloir.
Toujours à ma suite, Selvia cria, paniquée.
« Daniel ! C'est une impasse ! »
« Ce n'est pas une impasse ! Le mur est en verre, n'est-ce pas ?! »
« Qu'est-ce que vous — ?! »
Comprenant mon intention, les yeux de Selvia s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Vous comptez sauter par là ?! »
« Oui ! Les escaliers et les ascenseurs sont occupés. C'est notre seule option ! »
« C'est de la folie ! Le suicide n'est pas une solution ! »
Frustré, je me tournai vers elle.
« Votre Altesse, vous pouvez utiliser la magie spatiale, n'est-ce pas ?! »
« Comment avez-vous — non ! Ce n'est pas parfait ! Cela ne fonctionne que dans mon champ de vision ! »
« Exactement ! Et nous sommes au dernier étage — timing parfait ! »
Je ne savais pas si la situation elle-même était absurde ou si j'avais fini par perdre la raison, mais je laissai échapper un rire.
Toujours en courant, je levai mon revolver sans hésiter et tirai.
Pan ! Pan ! Pan !
Trois balles brisèrent le mur de verre renforcé, laissant des fissures se propager comme des toiles d'araignée.
Au même moment, des cris éclatèrent depuis l'escalier central.
« Les voilà ! »
« Feu ! Ordres d'en haut — tuez-les ! »
Je pris appui sur le sol et me jetai vers la vitre.
Crash ! Le verre vola en éclats dans toutes les directions.
Tenant la main de Selvia, je sautai par la fenêtre brisée avec elle.
Mais le vol plané ne dura qu'un instant.
« Eek ! »
La gravité nous attira vers le bas, et nous commençâmes à chuter vers le sol.
Le vent fouettait mes cheveux et mon uniforme, tandis que la robe de Selvia ondulait comme un drapeau. Elle était blanche.
« Votre Altesse ! »
Mon cri la fit sortir de sa torpeur. Elle prit une profonde inspiration et hocha la tête.
Observant le paysage de la vieille ville approcher rapidement, Selvia incanta un sortilège rapide.
Une lumière blanche éclatante nous engloutit tous les deux.
*****
Lorsque j'ouvris les yeux, Selvia et moi étions toujours en plein air.
Mais le sol était proche.
Serrant Selvia contre moi, je me préparai à l'impact alors que nous nous écrasions au sol, mon épaule encaissant le choc.
« ... ! »
Une douleur vive, mais supportable, me traversa.
Avant même que la douleur ne s'estompe, je scrutai les environs et expirai de soulagement en constatant l'absence de personnes à proximité.
Tout ce que je pouvais voir, c'étaient des disques brisés et des meubles mis au rebut.
Cela ressemblait à une décharge pour déchets ménagers.
« Ugh... »
Selvia remua dans mes bras et se redressa.
Elle semblait étourdie, probablement à cause de la magie de téléportation spatiale qu'elle venait d'utiliser.
Cependant, elle reprit rapidement ses esprits et me regarda.
« ... Êtes-vous blessé ? »
C'était inattendu. Je pensais qu'elle demanderait d'abord si nous avions réussi à nous échapper.
« Oui. Je vais bien. »
Je pressai mes mains contre le sol et me levai.
En regardant Selvia, qui était toujours assise par terre, je ne pus m'empêcher de remarquer son apparence débraillée.
Ses cheveux, soigneusement coiffés, étaient un fouillis emmêlé, et sa luxueuse robe de soirée était maculée de poussière et de sang.
Ironiquement, les boucles d'oreilles et le collier de saphirs qu'elle portait brillaient toujours sous le clair de lune.
… Attendez. Clair de lune ?
Je levai les yeux pour constater que le plafond s'était effondré, laissant un trou béant.
Les étoiles étaient clairement visibles dans le ciel nocturne.
Il semblait que nous avions choisi cet endroit à la hâte, cherchant simplement un lieu où nous cacher.
Je secouai la tête devant notre chance et tendis la main vers Selvia.
« Levons-nous. Le sol est froid. »
Selvia hocha la tête et prit ma main, se remettant debout.
Je me penchai légèrement pour vérifier son état.
« Êtes-vous blessée quelque part ? »
« Non, heureusement… Attendez. »
Son visage s'empourpra alors qu'elle repoussait mon torse.
Ses yeux fermés trahissaient un mélange d'embarras et d'irritation.
« Ne pensez-vous pas que vous vous approchez parfois un peu trop ? »
« … Je ne faisais que me soucier de la sécurité de Votre Altesse. »
« Je sais. Je comprends, mais… Ugh. Peu importe. Plus important encore, sommes-nous en sécurité maintenant ? »
« Je le crois. Ils ne devraient pas pouvoir nous suivre après la téléportation. »
Même si c'était possible, la Garde royale arriverait en premier.
Ils auraient été dépêchés immédiatement après l'explosion de la grenade à déplacement d'éther et devraient déjà être entrés dans la vieille ville à présent.
Selvia sembla être d'accord, hochant la tête une fois avant de s'éloigner de moi.
Un silence gêné s'installa entre nous.
Lorsque nous étions en danger, nous avions plaisanté et parlé pour détendre l'atmosphère, mais maintenant que la crise était passée, une gêne inexplicable persistait.
Ajoutant à ce malaise, une pensée lancinante me traversait l'esprit : « Plus je me rapproche de Selvia, plus je risque de m'éloigner de mon rêve de quitter l'Empire. »
Après tout, il n'était pas convenable de converser avec désinvolture avec quelqu'un d'aussi noble que la princesse impériale.
Alors que je me résignais à attendre la Garde royale, Selvia prit soudainement la parole avec prudence.
« … Daniel. Savez-vous danser ? »
Danser ? Je secouai la tête.
« Je n'ai fait que regarder les autres danser. Je ne l'ai jamais fait moi-même. Comme vous le savez, j'ai grandi orphelin et je n'ai jamais appris ce genre de compétences sociales. Pourquoi me demandez-vous cela ? »
« Je pensais juste que danser serait mieux que de rester ici à s'ennuyer. Le banquet ne sera pas terminé avant un moment de toute façon. »
Elle n'avait pas tort.
Le banquet ne finirait pas avant minuit.
« Votre Altesse, j'aimerais beaucoup vous satisfaire, mais je doute que mes compétences… »
« Je vais vous apprendre. Ce n'est pas si difficile. »
Hmm. Elle était persistante, et lui refuser catégoriquement semblait impossible.
« Très bien. Je vais essayer. »
« Bien. »
Selvia s'approcha et prit ma main.
« Suivez mon mouvement. »
Elle leva légèrement ma main et commença à faire des pas lents.
Son rythme était délibéré, probablement pour s'adapter à mon manque d'expérience, mais même ainsi, j'avais du mal à suivre.
Lorsque je trébuchai à quelques reprises, Selvia ne put s'empêcher de rire.
Je sentis mon visage chauffer.
« … Ne vous avais-je pas prévenue que je ne savais pas danser ? »
« Vous vous améliorerez avec de la pratique. Allez, essayons encore. »
Selvia bougea ses pieds une fois de plus, et je suivis du mieux que je pus.
Après plusieurs tentatives, je réussis enfin à imiter ses mouvements.
C'était maladroit, mais cela ressemblait assez à une danse.
Avec le clair de lune pour projecteur, nous dansâmes, nos mouvements formant le rythme d'une valse.
Soudain, le bourdonnement lointain d'un hélicoptère brisa le calme.
« Votre Altesse. La Garde royale… »
« Ne vous arrêtez pas. »
J'étais sur le point de lui dire que ce n'était pas le moment de jouer, mais je me retins.
Selvia souriait — un sourire doux et satisfait, différent de l'expression composée qu'elle arborait au banquet.
Pour une raison quelconque, je ne voulais pas gâcher ce moment.
Alors, je continuai à bouger, et nous dansâmes jusqu'à ce que nos pas terminent la valse.
Alors que je restais là, stupéfait que nous ayons terminé la danse, Selvia lâcha ma main et me regarda.
« Souvenez-vous de ceci. Savoir danser ainsi vous assurera de ne jamais être sous-estimé, où que vous soyez. »
Avant que je ne puisse trouver les mots justes pour répondre, le bruit de l'hélicoptère devint plus fort, et le fracas de ses rotors rugit au-dessus de nous.
« Votre Altesse ! »
Un cri soudain attira mon attention vers le haut.
Un soldat grisonnant, approchant la soixantaine, se tenait à la porte de l'hélicoptère, lourdement armé.
Il saisit rapidement la radio accrochée à son épaule et pressa le bouton de transmission.
« Quartier général ! Ici la vieille ville, Alter Markt, Route 87, site d'élimination des déchets ! Nous avons localisé Son Altesse et le lieutenant Daniel ! Tous deux sont sains et saufs, mis à part des blessures légères ! Envoyez des renforts immédiatement ! Je répète ! Ici la vieille ville… »
Pour la première fois, la tension quitta mon corps et un soulagement m'envahit.
Selvia et moi échangeâmes un regard et, sans savoir pourquoi, nous éclatâmes tous deux d'un rire discret.
C'était la fin du printemps.