Chapitre 20
Au même moment, dans le Royaume d’Eldresia.
Bureau du directeur, Bureau central du renseignement.
« … Est-il vrai que les meneurs de la manifestation pacifiste ont été capturés ? »
Debout devant une immense carte du monde accrochée au mur, le colonel Octavian Leopold, directeur du Bureau central du renseignement, ne parvenait pas à dissimuler son irritation.
Crispin, chef de l’analyse stratégique, et Phineas, chef de l’exécution des opérations, déglutirent nerveusement sous son regard.
Après avoir jaugé l’humeur du directeur, Crispin trouva enfin le courage de prendre la parole.
« Malheureusement, c’est vrai. Ils n’ont pas réussi à résister à l’interrogatoire de la police militaire impériale et ont tout déballé. »
Phineas ajouta : « L’Empire tire désormais profit de la situation, qualifiant tous les partisans de la paix de marionnettes des Nations alliées et lançant une offensive de relations publiques. »
Cela signifiait que le plan du bureau du renseignement, visant à provoquer un soulèvement civil par le biais de ces manifestations, venait de s’effondrer.
Certes, le soulèvement aurait fini par être écrasé, mais son objectif premier était de semer la méfiance au sein de la population envers la guerre et l’armée.
Une fois qu’un sentiment négatif aurait commencé à se propager, la Cour impériale n’aurait pu l’ignorer.
Si cela avait ralenti les offensives de l’Empire, Eldresia aurait pu gagner du temps — le temps nécessaire pour réarmer ses forces vaincues.
Mais avec la capture des meneurs, tout était parti en fumée.
Octavian poussa un long soupir et foudroya ses subordonnés du regard.
« Qui était-ce ? Qui a contrecarré notre plan ? »
« … Cet homme. »
Crispin lui tendit un dossier qu’il tenait dans sa main gauche.
Octavian ouvrit le dossier et fronça les sourcils en voyant la photographie agrafée en haut du rapport.
« Encore lui… ! »
Cheveux sombres. Yeux sombres.
Ses traits émaciés et son regard de loup donnaient l’impression d’un prédateur prêt à bondir.
[Capitaine Daniel Steiner, officier d’état-major des opérations impérial]
Il était déjà tristement célèbre parmi les dirigeants d’Eldresia pour avoir déjoué l’embuscade dans les contreforts des montagnes Tebaita et tué le colonel Jeremy, le commandant du corps allié en retraite, en un seul instant.
Marqué à la culotte, Daniel Steiner figurait sur la liste des cibles prioritaires à éliminer.
Un électron libre au sein de l’Armée impériale.
« Il continue de s’immiscer. À chaque fois ! »
Octavian serra les dents.
Il ne désirait rien de plus que de loger une balle entre les deux yeux de Daniel, mais il n’y avait aucun moyen de l’atteindre — du moins, pas encore.
Grinçant des dents, Octavian se tourna vers Crispin.
« Qu’ont à dire nos alliés à ce sujet ? »
« Eh bien… ils nous condamnent pour avoir mené des opérations de renseignement non autorisées qui n’ont fait que renforcer l’unité de l’Empire. »
« Ils nous condamnent ? Ai-je bien entendu ? Ces fous ont-ils perdu la tête ?! »
Ils avaient avidement invité Eldresia à rejoindre les Nations alliées lorsqu’ils avaient besoin d’aide, et maintenant ils leur tournaient le dos dès que cela devenait gênant. C’était incroyable.
« Le royaume a fait sa part ! Les Nations alliées ne s’attendaient de toute façon pas à ce que nous l’emportions contre l’Armée impériale. Notre rôle était de fixer les forces impériales dans le Nord ! »
Octavian jeta le dossier sur son bureau, frustré.
« Ce sont eux qui n’ont pas fait leur travail ! Qu’ont-ils accompli sur le front de l’Est ? Ils perdent leur temps, pris dans un cycle de victoires et de défaites ! »
Crispin et Phineas restèrent silencieux, la tête basse sous le regard furieux d’Octavian.
Après les avoir fixés un instant, Octavian prit une profonde inspiration et leva la main.
Non — ce n’était pas leur faute.
S’essuyant le visage, il parla avec une expression sombre.
« … Bon sang. Il ne reste qu’une option. Lâcher les chiens sur la Cour impériale. »
Phineas pâlit et leva la tête.
« Mais, monsieur ! Si nous exécutons cette opération, les agents que nous avons infiltrés dans l’Empire seront massacrés. »
« Ce n’est qu’une question de temps de toute façon. Aucun d’entre eux ne veut finir comme une grenouille bouillie vivante. Au minimum, nous devons briser les crocs de l’Empire avant qu’il ne soit trop tard. »
Un silence pesant s’abattit sur la pièce.
Comprenant l’intention du directeur, Phineas se redressa et hocha la tête avec résolution.
« Oui, monsieur. Je vais informer les agents que le moment décisif est arrivé. »
*****
Le lendemain matin.
Y a-t-il jamais eu un jour où j’ai autant redouté d’aller travailler ?
Le simple fait de repenser à la demande sans émotion de Lucy d’exécuter les manifestants me donnait encore des frissons dans le dos.
Mais manquer le travail n’était pas une option, alors je me traînai jusqu’au quartier général.
Avant de me diriger vers la salle des opérations, je m’arrêtai à mon bureau pour m’organiser — pour découvrir que Lucy y était déjà.
Elle mangeait un croissant, mais dès qu’elle me vit, elle se leva et salua vivement.
« Bonjour, Capitaine Daniel Steiner. »
Je lui fis un signe de tête distrait.
« … Tu es arrivée tôt. Et est-ce… un croissant ? »
« Oui, monsieur. Celui que vous avez acheté hier était délicieux, alors j’en ai pris quelques-uns de plus. J’en ai aussi pris pour vous, monsieur. N’hésitez pas à en prendre un si vous avez faim. »
« Non, ça ira. »
Je marchai jusqu’à mon bureau, m’assis et posai ma mallette dessus.
Mais Lucy resta debout, me fixant avec attente.
Me sentant mal à l’aise, je demandai :
« … Qu’y a-t-il ? »
« J’attends que vous me donniez des ordres, monsieur. »
« Tu les recevras dans la salle des opérations — »
« Le chef des opérations a dit que vous pouviez travailler depuis votre bureau personnel aujourd’hui. »
… Quoi ? Pourquoi ?
Avant que je puisse assimiler l’information, Lucy précisa.
« Il a dit : “Le capitaine Daniel a reçu une autre citation hier, et puisqu’il n’y a rien d’autre pour le récompenser, laissez-le au moins passer une journée de travail relaxante.” »
Chef, je vous en supplie ! Être coincé seul dans un bureau avec cette femme est tout sauf relaxant !
Réprimant l’envie de hurler, je hochai la tête, raide.
« Très bien. Commençons, alors. »
Je sortis une pile de documents de ma mallette et les tendis à Lucy.
« Ils doivent être examinés. Tu peux commencer par ceux-là. »
« Compris. »
Lucy prit les documents sans hésiter, retourna à son siège et commença à les lire.
Clignant calmement de ses yeux cramoisis, elle examina les papiers comme une adjudante modèle.
Si je n’avais pas su qu’elle était une espionne, je l’aurais couverte d’éloges.
Si elle n’avait été qu’une espionne ordinaire, j’aurais pu essayer de la rallier à ma cause en louant son travail.
‘Mais cette femme est Lucy Emilia.’
Pour des raisons que je ne pouvais comprendre, Lucy méprisait absolument les traîtres.
Si je laissais échapper mes plans de défection et essayais de devenir son ami, je finirais probablement mort.
… Honnêtement, elle semblait totalement inadaptée à l’espionnage. Alors pourquoi était-elle ici ?
Je ne le savais pas, mais mon plan n’avait pas changé.
Faire retirer Lucy de mon bureau restait mon seul chemin vers la sécurité.
‘Le moyen le plus rapide est…’
Je devais prouver à mes supérieurs que Lucy était incompétente et inapte à son poste.
Heureusement, elle était en train d’examiner des documents.
Je me souvenais à quel point j’avais été dépassé à mes débuts, essayant simplement de comprendre le jargon militaire.
Lucy allait forcément faire les mêmes erreurs.
Je m’assurerais qu’elle découvre par elle-même à quel point un officier supérieur peut être terrifiant.
Vas-y, attends-toi à ça, Lucy Emilia. Je vais tellement critiquer ton travail que tu voudras démissionner de ton plein gré.
Avec cette pensée diabolique, je fis un sourire en coin et pris un livre pour passer le temps pendant que Lucy examinait les documents.
Quatre heures plus tard, Lucy s’approcha de mon bureau et y déposa la pile de dossiers.
« J’ai terminé de les examiner, Capitaine Daniel Steiner. »
Quoi ? Déjà ?
Il y avait assez de paperasse pour prendre au moins huit heures. Elle avait fini beaucoup trop vite.
‘Comme prévu. Tu n’es qu’une recrue de plus.’
Il était impossible qu’elle n’ait rien oublié.
Je pris les dossiers et les feuilletai, me préparant à souligner des erreurs — pour me retrouver stupéfait.
L’examen de Lucy était impeccable.
Elle n’avait pas seulement vérifié l’exactitude des données — elle avait vérifié la faisabilité, l’allocation des ressources, la gestion des risques, ainsi que la conformité juridique et éthique.
Elle avait même évalué si les requêtes correspondaient aux intentions des supérieurs.
Pour couronner le tout, elle avait calculé les résultats projetés de chaque opération, inclus des évaluations numériques et créé des tableaux récapitulatifs pour une compréhension facile.
Franchement, c’était parfait.
Si parfait que je ne pouvais trouver aucune faille à critiquer.
Même après avoir parcouru les autres dossiers, c’était la même chose.
« Hm… »
Incapable de trouver un défaut, je fis un signe de tête réticent.
« Impressionnant. »
« Merci, monsieur. Dans ce cas — »
« Pas si vite. Il y en a encore un. »
J’ouvris un tiroir et sortis une autre pile de dossiers.
« Ce sont des documents classifiés de niveau 2. Lis-les et fais-moi ton rapport. »
« Monsieur ? Mais il est déjà — »
« Je n’accepterai aucune objection. Termine-les avant mon retour. »
Sans attendre de réponse, je laissai Lucy seule dans le bureau.
*****
Je me dirigeai directement vers la salle des opérations.
Là, je prévoyais de surveiller Lucy en utilisant le flux de vidéosurveillance installé dans mon bureau.
Les documents que je lui avais donnés contenaient des informations hautement sensibles — des plans de déploiement de troupes et des mouvements d’unités.
Si elle était une espionne, elle ne pourrait pas résister à l’envie de les altérer.
Une fois que je l’aurais prise en flagrant délit, je la dénoncerais à Ernst et me débarrasserais enfin d’elle.
‘Cette fois, le plan doit fonctionner.’
Confiant, j’entrai dans la salle des opérations.
« Oh ? Capitaine Daniel Steiner ! »
« Monsieur ! J’ai vu le journal ! Encore un accomplissement majeur hier, à ce qu’on dit. »
Je saluai les soldats et les jeunes officiers d’un signe de tête avant de frapper à la porte d’Ernst.
« Ah, Capitaine Daniel ? Entrez. »
Quand j’entrai, Ernst était en train de ranger ses affaires pour la journée, ce qui me prit au dépourvu.
Après avoir échangé des saluts, je demandai : « Monsieur, vous rentrez chez vous ? »
« Oui. C’est une journée légère, et j’ai un rendez-vous avec un fonctionnaire de la Cour royale. »
Mauvais timing. Mais je ne pouvais pas laisser passer cette occasion, alors je parlai avec détermination.
« Mes excuses pour l’interruption, monsieur, mais pourriez-vous regarder le flux de vidéosurveillance de mon bureau avec moi ? »
« Pour quelle raison ? »
« Vous comprendrez en le voyant, monsieur. Je sais que vous êtes pressé de rencontrer ce fonctionnaire, mais j’apprécierais juste un moment de votre temps. »
Ernst parut encore plus confus mais finit par soupirer.
« Vous réalisez que la maison est plus paisible quand ma femme n’est pas là, n’est-ce pas ? »
« … ? »
Voyant mon expression vide, Ernst rit.
« Ne dites pas à ma femme que j’ai dit ça. Quoi qu’il en soit… très bien. Si c’est si important, jetons un œil. »
Il pointa les moniteurs affichant les flux de divers bureaux — une mesure de sécurité pour se protéger contre les espions.
Les nouvelles recrues ne sauraient même pas que les caméras existent puisqu’elles étaient cachées.
« Je ne sais pas ce que vous espérez me montrer, mais je vais vous faire plaisir. »
Je hochai la tête et m’approchai des moniteurs avec Ernst.
Nous nous concentrâmes sur le flux montrant mon bureau — où Lucy examinait diligemment les documents.
Vingt minutes passèrent sans aucune activité suspecte.
Juste au moment où je commençais à penser que c’était peut-être un effort inutile, Lucy posa son stylo et fixa mon bureau.
‘Est-ce qu’elle s’apprête à voler d’autres dossiers classifiés ?’
Je l’avais vue vérifier les tiroirs plus tôt, donc cela semblait plausible.
Mais au lieu de bouger, Lucy entrouvrit simplement les lèvres.
Incapable de comprendre ce qu’elle disait, je me tournai vers Ernst.
« Monsieur, pourrions-nous revenir en arrière et zoomer sur ce moment ? »
« Bien sûr. »
Ernst repassa l’enregistrement, zoomant pour clarifier ses mots.
« Devrais-je le tuer ? »
Voir ses lèvres articuler ces mots me fit froid dans le dos. J’ai instinctivement couvert ma bouche pour m’empêcher de crier.
Pendant ce temps, Ernst gloussa.
« C’est votre faute, Daniel. Vous lui avez donné tellement de travail qu’elle évacue sa frustration. Honnêtement, cette charge de travail submergerait n’importe quelle recrue. »
Ne sachant pas que Lucy était une espionne, Ernst prit cela pour une plainte innocente plutôt que pour une menace de mort.
Mais je savais à quoi m’en tenir.
Transpirant abondamment, je forçai un signe de tête.
« … Je m’assurerai d’être plus prévenant la prochaine fois. »
Pour ma survie, je devrais simplement gérer le travail moi-même à partir de maintenant.
Ernst, en revanche, sembla arriver à une conclusion complètement différente.
‘Il voulait me montrer à quel point sa subordonnée est travailleuse. Qui aurait cru que Daniel pouvait être si humain ?’
Plaisanté par ce qu’il voyait comme une démonstration touchante de fierté, Ernst hocha la tête avec satisfaction.
‘Avec un tel dévouement envers son équipe, Daniel Steiner est destiné à devenir un excellent chef.’
Ignorant ma panique intérieure, Ernst sourit chaleureusement.