Chapitre 18
Ernst me fixa avec une expression incrédule.
Ses yeux, débordants d'attente, semblaient dire : « Mon capable subordonné a encore frappé ! » — une pensée qui doubla le poids de la pression qui pesait sur mes épaules.
« Comment as-tu réussi à faire parler cet homme si fermé ? Partage ton secret, nos interrogateurs pourraient bien avoir besoin de quelques conseils. »
À ces mots d'Ernst, le sergent Bendelin se tourna également vers moi avec un sourire.
Je pouvais comprendre leur curiosité. Comme j'avais coupé le microphone pendant l'interrogatoire de la veille, personne ne savait ce qui s'était passé.
Naturellement, les interrogateurs voulaient savoir comment j'avais réussi à persuader un prisonnier aussi têtu de coopérer.
Mais peu importe mes efforts de réflexion, tout ce que j'avais fait, c'était d'avoir une conversation banale avec Reginald.
Je ne possédais aucune technique d'interrogatoire particulière, alors leurs questions ne faisaient que me décontenancer davantage.
Alors que je peinais à trouver une réponse, Bendelin prit la parole d'une voix enjouée, essayant probablement de détendre l'atmosphère.
« J'ai travaillé comme interrogateur pendant des années, mais je n'ai jamais vu personne boucler un interrogatoire aussi rapidement que le capitaine Daniel Steiner ! »
« Oh ? Vraiment ? »
« C'est la vérité ! Après que le capitaine a quitté la pièce, ce bâtard de Reginald suppliait pratiquement de coopérer avec l'Empire d'une voix tremblante — c'était tellement satisfaisant ! »
Il était sur le point de pleurer ? Ce Reginald si rigide ?
« D'habitude, les interrogatoires impliquent des cris ou de l'intimidation physique, mais le capitaine Daniel est resté souriant et calme tout du long. C'était tout bonnement digne ! »
Bendelin. C'est un brave homme, mais ses flatteries sont un peu excessives.
Cela semblait si exagéré que j'avais envie d'y mettre un terme, mais Ernst avait l'air de croire chaque mot.
En fait, il me dévisageait maintenant avec encore plus d'attentes qu'auparavant.
« Entendre le récit du sergent ne fait qu'accroître ma curiosité. De quoi as-tu parlé exactement avec Reginald ? »
Il posait la question pour la deuxième fois. Ignorer deux fois la question d'un officier supérieur équivaudrait à de l'insubordination.
Je n'avais pas le choix. Après une brève hésitation, je répondis.
« Ce n'était rien de spécial. J'ai simplement parlé de sa famille à quelques reprises. »
À la mention de la famille, Bendelin et Ernst tressaillirent tous deux.
Même certains officiers qui écoutaient aux portes se tournèrent pour jeter un coup d'œil dans ma direction.
Un silence inexplicable tomba sur la pièce.
Alors que je commençais à me demander ce qui se passait, Ernst s'éclaircit la gorge et hocha la tête.
« C'est effectivement l'une des méthodes les plus efficaces. Tu as entendu, sergent ? Tu devrais prendre exemple sur le capitaine Daniel. »
« Oh ! Absolument ! Je n'arrive pas à croire que j'ai été trop indulgent avec les prisonniers jusqu'à présent. »
…Il semblait qu'ils avaient mal compris quelque chose.
C'était étrange, mais je décidai de ne pas clarifier la situation.
Par expérience, essayer de m'expliquer dans ce genre de situation ne faisait qu'aggraver le malentendu.
Alors, à la place, je fis simplement un léger signe de tête, et Bendelin me salua énergiquement.
Pour une raison quelconque, son salut semblait plus rigide que lors de notre première rencontre.
« Très bien, je retourne à l'unité de la police militaire ! Bon appétit, mon capitaine ! »
« Prenez soin de vous. Et bon travail pour votre déplacement au quartier général de l'État-major. »
Bendelin se mit au garde-à-vous, fit demi-tour brusquement et marcha comme un soldat mécanique.
Alors que je me demandais pourquoi il agissait ainsi, Ernst saisit ses couverts et reprit :
« Quoi qu'il en soit, félicitations. Convaincre Reginald de parler vous a valu une nouvelle citation. Honnêtement, je suis impressionné par votre talent ces derniers temps. À votre âge, j'avais déjà du mal à gérer mes propres tâches. »
J'aurais voulu souligner que cette citation n'avait rien à voir avec mes intentions, mais dire une chose pareille au chef des opérations aurait été chercher les ennuis.
« Vous me flattez, mon colonel. »
Je répondis donc avec modestie et saisis ma fourchette et mon couteau.
Alors que je coupais le steak qu'on m'avait servi, Ernst sembla soudain se souvenir de quelque chose.
« Oh, c'est vrai. À propos de votre adjudant. Il devrait être affecté au quartier général de l'État-major aujourd'hui — peut-être est-il déjà arrivé. »
Adjudant ? Je clignai des yeux, confus.
« …Mon adjudant, mon colonel ? »
« Oui. Ne vous en ai-je pas parlé ? Maintenant que vous avez été officiellement promu officier d'état-major des opérations, vous avez droit à un adjudant. J'ai entendu dire que la hiérarchie avait fait jouer ses relations pour vous affecter quelqu'un d'élite, à la hauteur de votre rang. »
Voyant mon air stupéfait, Ernst sourit.
« J'ai appris que vous travailliez tard en raison de la charge de travail accrue. Il est naturel pour un officier d'état-major d'être occupé en temps de guerre, mais avec un adjudant, vous aurez moins de soucis. »
« Je suppose… que vous avez raison. »
« Ce sera votre premier subordonné direct, n'est-ce pas ? Assurez-vous de bien le guider. »
« Compris. »
Je répondis calmement aux paroles d'Ernst.
J'essayai de ne rien laisser paraître, mais intérieurement, j'étais aux anges.
« Enfin ! Je vais avoir mon propre adjudant ! »
Non, je dois me corriger. Ce n'est pas vraiment « enfin », étant donné que ma double promotion rapide a considérablement accéléré le processus.
Mais ces détails n'avaient pas d'importance.
L'essentiel était que j'avais désormais un adjudant.
« Et un élément d'élite, trié sur le volet par la hiérarchie… Je ne vais plus me noyer dans la paperasse. »
Depuis ma promotion d'officier d'état-major par intérim à officier d'état-major des opérations à part entière, une chose était devenue douloureusement évidente : il y avait beaucoup trop de travail.
En tant qu'officier d'état-major subalterne, mon travail consistait principalement à examiner des documents et à les transmettre à mes supérieurs, mais en temps de guerre, le volume de rapports et de requêtes était écrasant.
Les affaires importantes allaient directement à mes supérieurs, mais le reste — y compris des demandes bizarres et absurdes — inondait mon bureau.
L'une de ces demandes provenait d'un commandant de régiment qui voulait que de la bière soit livrée par avion pour que ses troupes puissent la boire fraîche.
Je ne savais pas si je devais l'approuver, mais j'ai fini par la transmettre au lieu de la rejeter. Étrangement, elle a reçu une approbation finale, et j'ai vu plus tard des avions livrer des tonneaux de bière.
Avec d'innombrables requêtes s'accumulant chaque jour, je n'avais pratiquement aucun temps libre.
Mon départ anticipé de la veille était un coup de chance rare.
Si cela continuait, j'allais finir par succomber à la fatigue avant même d'avoir eu la chance de m'échapper de l'Empire. Naturellement, entendre Ernst dire que mon adjudant était arrivé me remplit de soulagement.
Alors que je réfléchissais à mon nouvel adjudant, Ernst termina son repas et s'essuya la bouche avec une serviette.
« Oh, au fait. Passez cet après-midi dans votre bureau personnel plutôt que dans la salle des opérations. »
« …Êtes-vous sûr que cela convienne, mon colonel ? »
« Oui. Vous avez besoin de temps pour faire connaissance avec votre nouvel adjudant. Il ne serait pas approprié d'avoir des conversations personnelles dans la salle des opérations, n'est-ce pas ? »
Ernst avait tout à fait raison.
Je répondis avec un léger sourire pour montrer mon accord.
« Merci de votre considération, chef des opérations. »
Bien que la salle des opérations ne soit pas exactement un champ de bataille, je devrais tout de même compter sur mon adjudant en temps de crise — ou du moins lui refiler quelques tâches.
Établir une bonne relation avec lui était donc l'une des missions les plus importantes du moment.
*****
Après avoir terminé mon repas avec Ernst, je ne me dirigeai pas directement vers mon bureau. Je flânai un peu à l'extérieur du quartier général.
Je voulais acheter un cadeau pour mon nouveau subordonné.
Après mûre réflexion, j'écartai l'idée des fleurs et achetai plutôt quelques miches de pain dans une boulangerie voisine.
Comparé aux fleurs, jolies mais peu pratiques, le pain semblait être un meilleur choix, car il permettait de se remplir l'estomac.
Avec mon sac de pain à la main, je retournai à mon bureau au quartier général et pris une profonde inspiration.
« Je suis un peu nerveux. »
L'adjudant qui attendait dans mon bureau devait probablement être tout aussi nerveux.
Après tout, il y a seulement cinq mois, j'étais à sa place — attendant nerveusement mon supérieur, trempé de sueur froide.
Je m'en souvenais encore très bien.
À mon arrivée, je n'avais reçu aucun cadeau. Au contraire, Karl Heinrich, ce bâtard, m'avait accueilli avec une bordée d'insultes dès que j'avais pris mes fonctions.
En repensant à l'humiliation et au traumatisme de ce moment, je résolus de traiter mon adjudant aussi bien que possible.
Je prévoyais également de commencer par des tâches simples pour l'aider à s'adapter au poste.
« Très bien. »
Avec l'état d'esprit d'un officier supérieur bienveillant, je souris et ouvris la porte du bureau.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Je suis passé par la boulangerie près du quartier général pour prendre du pain que nous pourrons partager pour le goûter — »
Je parlais d'un ton amical, mais lorsque je posai les yeux sur mon adjudant, je me figeai.
L'adjudant se tourna légèrement vers moi, révélant un carré lâche arrivant aux épaules.
Ses cheveux blanc argenté, coulant comme la lumière du soleil sur un champ enneigé, semblaient élégants et raffinés.
En contraste frappant avec ses cheveux, ses yeux étaient d'un cramoisi profond — comme des mares de sang.
Son regard perçant ne semblait pas hostile, mais son visage impassible lui donnait une intensité naturelle.
C'était une femme incroyablement sophistiquée et gracieuse.
Si je n'avais pas su qui elle était, c'est ce que j'aurais pensé.
Lucy Emilia.
Elle était l'un des personnages principaux du jeu Empire of Emperor — une tueuse de masse connue sous le nom de « Cauchemar de l'Empire ».
Alors, pourquoi diable Lucy était-elle assise dans mon bureau, vêtue impeccablement d'un uniforme de l'armée impériale ?
« …… »
« …… »
Croisant son regard, je refermai lentement la porte.
« Attends une minute. »
Pourquoi Lucy est-elle ici ?
À ce stade de la chronologie, elle devrait encore se faire un nom sur les lignes de front.
Et pourquoi quelqu'un affilié aux Nations Alliées servirait-il comme mon adjudant ?
« …Une espionne ? »
Les Nations Alliées comme l'Empire étaient fortement impliqués dans l'espionnage, il n'était donc pas totalement impossible qu'elle ait infiltré le quartier général en tant qu'espionne.
« Mais pourquoi moi ? »
De tous les postes possibles, pourquoi a-t-elle été affectée comme mon adjudant ?
Stupéfait, je fronçai les sourcils et secouai la tête.
« Je dois halluciner à cause de toutes ces heures supplémentaires. »
Il était impossible que Lucy soit ici. Impossible.
Avec une confiance renouvelée, j'ouvris à nouveau la porte du bureau.
« …Mon capitaine ? »
Et je la refermai immédiatement.
C'était bien Lucy.
Elle ressemblait trait pour trait à son illustration dans le jeu.
« Pourquoi est-ce que ça m'arrive… ? »
Cela promettait d'être tout sauf facile.