Chapitre 17
Grâce à l'autorisation d'interrogatoire obtenue par l'intermédiaire d'Ernst, Daniel se rendit au poste de police militaire voisin après son service.
Après avoir présenté son accréditation au personnel administratif et pénétré dans la salle d'interrogatoire, il fut accueilli par un officier visiblement surpris.
« A-Ah ! Capitaine Daniel Steiner ! Je vous attendais ! »
Le sergent Wendelin, l'interrogateur, écrasa précipitamment sa cigarette et salua.
Bien que sa posture fût légèrement rigide, tout son corps semblait figé par la tension, ce qui poussa Daniel à pencher la tête, un peu confus.
« Pourquoi êtes-vous si nerveux… ? »
Pour Wendelin, cette nervosité était inévitable.
Qui était Daniel Steiner, après tout ? Un monstre qui avait obtenu deux promotions consécutives dans les six mois suivant sa commission.
Au sein de l'État-major, de telles promotions rapides garantissaient pratiquement une ascension vers les rangs d'officier supérieur.
Naturellement, en tant que simple sergent, Wendelin se sentait contraint de témoigner le plus grand respect à ce futur haut gradé.
Cependant, du point de vue de Daniel, l'attitude rigide du sergent semblait excessive, presque comme s'il observait une recrue au camp d'entraînement.
Daniel claqua la langue et fit un geste de la main pour le rassurer.
« Repos, sergent. »
« À vos ordres, mon capitaine ! »
Wendelin se mit au garde-à-vous, puis s'écarta avec une précision militaire.
C'était sa façon de céder silencieusement sa place d'interrogateur, maintenant que Daniel était entré avec les autorisations requises.
Daniel jeta un bref coup d'œil au sergent, bien trop formel, avant de se tourner vers la vitre sans tain qui séparait la salle d'observation de la chambre d'interrogatoire.
À l'intérieur, assis à une table, les poignets menottés, se trouvait le prisonnier : Reginald Harrington.
L'apparence négligée de l'homme et ses lunettes usées lui donnaient un air hagard, mais Daniel savait qu'il ne fallait pas le sous-estimer.
Reginald était un officier d'élite des Nations Alliées, autrefois affecté à leur division de renseignement durant ses jeunes années d'officier.
« Ce qui signifie… »
Il avait probablement connaissance de points de contact et d'agents infiltrés au sein de l'Empire.
Le plan de Daniel était simple :
Établir un rapport avec Reginald pour briser les barrières de la méfiance.
Une fois la confiance établie, laisser entendre son désir de faire défection vers les Nations Alliées.
Utiliser le réseau de Reginald pour établir des voies d'évasion et des contacts au sein de l'Empire.
S'enfuir vers les Nations Alliées avec Reginald, obtenir un poste confortable et mener une vie paisible.
C'était, à tous égards, le plan parfait.
Avec assurance, Daniel hocha la tête pour lui-même et se tourna vers Wendelin.
« Sergent Wendelin, y a-t-il eu des progrès jusqu'ici ? »
« Mon capitaine ? Oh. Non, monsieur. L'homme est muet comme une tombe. Il ne dit pas un mot, peu importe nos méthodes, qu'il s'agisse de persuasion ou de menaces. »
« Je vois. Cela vous dérange si j'essaie ? »
Wendelin hocha immédiatement la tête.
« Bien sûr, mon capitaine. Vous avez l'autorisation. Je vais vous ouvrir la porte. »
Wendelin récupéra une clé à sa ceinture et déverrouilla la porte en acier de la salle d'interrogatoire.
Après avoir remercié le sergent d'un signe de tête, Daniel entra.
Dès que Wendelin referma la porte derrière lui, Reginald releva lentement la tête au bruit.
En reconnaissant Daniel, ses yeux s'écarquillèrent de rage.
« Toi… espèce de salaud ! »
Clac !
Reginald tira sur ses menottes, manquant de se soulever de sa chaise.
Mais Daniel resta calme, levant un seul doigt sur ses lèvres dans un geste de silence.
Il tira une chaise et s'assit en face de Reginald.
Conscient que Wendelin observait de l'autre côté de la vitre, Daniel sortit un dossier de sa mallette.
Le dossier contenait le profil de Reginald, gracieuseté du département de renseignement de l'Empire.
« Nom : Reginald Harrington. Grade : Major. Commandant du 107e bataillon d'assaut du Front de libération allié. Origine : Royaume d'Eldresia, plus précisément la province méridionale de Vembaryl. Ai-je tort ? »
Reginald fixa Daniel sans répondre.
Imperturbable, Daniel haussa les épaules et tendit la main vers le dossier.
« Très bien. Dans ce cas, je vais procéder selon ma propre méthode. »
Daniel insista délibérément sur « ma propre méthode », puis se pencha pour éteindre le microphone installé sur la table.
Il était contraire au protocole de désactiver le micro pendant un interrogatoire, mais sa déclaration précédente devrait empêcher Wendelin d'intervenir pour protester.
« Voilà. Le micro est coupé. Personne à l'extérieur ne peut écouter cette conversation maintenant. Alors, que diriez-vous d'une discussion plus détendue ? »
« Détendue ? » ricana Reginald. « Tu t'attends à ce que je me détende alors que je suis menotté ? C'est une sorte de blague impériale ? »
Comme prévu, commencer par la convivialité n'avait pas fonctionné.
Il était temps de changer de tactique.
« Reginald, j'ai entendu dire que le Front Nord vous avait fait plusieurs offres généreuses, et pourtant vous les avez toutes rejetées. Cela doit signifier que vous êtes toujours déterminé à retourner vers les Nations Alliées. »
« Tu ne fais qu'énoncer l'évidence. »
« Bien. Dans ce cas, je pourrais peut-être vous aider. »
Les yeux de Reginald se plissèrent.
Daniel se pencha légèrement en avant, baissant la voix.
« Si vous coopérez, je peux prendre des dispositions qui pourraient vous permettre de revoir votre femme et votre fille au pays. »
De la sueur perla sur le front de Reginald.
Daniel avait formulé ses mots comme une offre de collaboration, mais pour Reginald, cela ressemblait à une menace contre sa famille.
Reginald prit une inspiration tremblante avant de parler d'une voix hésitante.
« …Savez-vous où se trouve ma famille ? »
Daniel hocha la tête.
« Bien sûr. Je sais où ils vivent, ce qu'ils font, et même le nom de leur chien. "Archie", n'est-ce pas ? Un golden retriever ? »
Alors que Daniel énumérait avec désinvolture les détails obtenus par le renseignement impérial, les yeux de Reginald s'agrandirent de stupeur.
« Comment… comment sais-tu tout ça ? »
« Il n'y a pas lieu d'être surpris. Tout comme les Nations Alliées collectent des renseignements sur l'Empire, nous faisons de même avec vous. »
Se rappelant soudain un autre détail, Daniel ajouta avec fluidité :
« Oh, et une chose encore : votre fille aînée, Sophia, a récemment commencé à prendre des cours de piano, n'est-ce pas ? Son rêve est de devenir pianiste, n'est-ce pas ? »
Daniel, ayant appris d'Ernst, pensait que parler de la famille était un bon moyen d'établir un rapport.
« Ça fonctionne. »
Daniel pouvait voir que la colère de Reginald commençait à s'apaiser alors qu'il écoutait attentivement.
Voulant renforcer ce sentiment de connexion, Daniel sourit faiblement et dit :
« J'ai entendu dire que vous étiez un père dévoué. J'aurais aimé avoir un père comme vous. Je suis orphelin, voyez-vous. Je sais trop bien à quel point il est difficile de grandir sans père. »
Une goutte de sueur roula sur la tempe de Reginald.
Pour Daniel, ce n'était qu'une remarque passagère destinée à créer une camaraderie.
Mais pour Reginald, cela sonnait comme : « Veux-tu que tes filles grandissent sans père ? »
Et le fait que Daniel le dise avec un sourire si calme rendait la chose encore plus terrifiante.
« Je… je… »
Reginald balbutia avant de lever une main tremblante pour s'essuyer le front.
Après avoir pris un moment pour stabiliser sa respiration, il déglutit difficilement et dit :
« Laisse-moi… laisse-moi un peu de temps pour réfléchir. S'il te plaît. »
Quoi ? Déjà ?
Daniel cligna des yeux, légèrement surpris. Il avait espéré établir un rapport plus solide avant d'en arriver là.
Néanmoins, Reginald allait rester ici pour un avenir prévisible. Il y aurait plein d'occasions de discuter à nouveau.
Décidant de lui laisser un peu d'espace, Daniel se leva.
« Très bien. Nous en reparlerons plus tard. Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez manger en attendant ? »
Reginald secoua la tête.
Haussant les épaules, Daniel se tourna et se dirigea vers la porte.
Dehors, Wendelin était déjà en train de déverrouiller la porte.
Avant de sortir, Daniel se retourna vers Reginald comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Oh, au fait, Major Reginald… vos filles ressemblent beaucoup à votre femme. Elles sont très belles. »
Daniel l'avait dit comme un compliment, mais le visage de Reginald se décomposa.
« Qu'est-ce qu'il compte faire à mes filles ? »
Submergé par l'effroi, Reginald sentit son cœur battre de manière incontrôlable.
Mais, totalement inconscient de la terreur de Reginald, Daniel fit simplement un signe de la main avec un sourire.
« À la prochaine. J'espère que vous serez plus coopératif alors. »
Avant que Reginald ne puisse répondre, la porte en acier se referma.
Laissé seul, Reginald commença à hyperventiler, tout son corps tremblant.
« Un… un démon… »
Des larmes montèrent à ses yeux alors qu'il hurlait silencieusement dans le désespoir.
« Cet homme est le diable envoyé tout droit de l'enfer ! »
*****
Le lendemain
Alors que je déjeunais avec Ernst au mess des officiers, je m'arrêtai en pleine bouchée.
Wendelin était entré dans la salle, jetant des regards alentour comme s'il cherchait quelqu'un, avant de marcher droit vers moi.
Posant mes couverts, je le regardai alors qu'il saluait vivement.
« Merci infiniment, Capitaine Daniel Steiner ! »
Je le fixai, sans voix.
Ernst, lui aussi, semblait perplexe, observant intensément Wendelin.
Sentant l'attention portée sur lui, Wendelin baissa la main et expliqua.
« Après votre interrogatoire d'hier, Reginald Harrington a accepté de coopérer avec l'Empire ! Il a dit qu'il partagerait toutes les informations qu'il possède ! »
« Oh ! Est-ce vrai ?! »
Le visage d'Ernst s'illumina, mais je sentis mon esprit se vider.
« …Quoi ? »
J'étais pourtant sûr que les choses s'étaient bien passées hier.
Je n'arrivais absolument pas à comprendre.