Chapitre 174
Une puissance divine, hein.
Ce n'était pas faux.
Si une seule frappe pouvait anéantir une division entière ou rayer une petite ville de la carte, cela ressemblerait effectivement à l'acte d'un dieu maniant une autorité divine.
« Au moment où les armes nucléaires seront développées... »
Non seulement cela transformerait le visage de la guerre, mais l'Empire s'imposerait comme la seule et unique puissance hégémonique.
Si les autres nations apprenaient que l'Empire avait mis au point une arme de destruction massive sans précédent — la bombe atomique —, elles n'auraient d'autre choix que de courber l'échine, qu'elles le veuillent ou non.
La guerre finirait par prendre fin et les Nations alliées seraient contraintes d'admettre leur défaite.
C'était pratiquement le seul mouvement qui permettrait à l'Empire de survivre et de gagner une guerre sur trois fronts.
« Cependant... »
Comme l'avait dit Rembador, il était encore trop tôt.
Il avait affirmé que le développement d'armes nucléaires prendrait au moins quelques années de plus.
Et si l'Empire ne parvenait pas à tenir face aux forces ennemies dans l'intervalle, il n'y aurait aucune chance de victoire.
Aucune nation victorieuse ne resterait les bras croisés pendant qu'une nation vaincue travaillerait à la construction d'une bombe nucléaire.
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, Daniel ouvrit la bouche, se sentant étrangement exalté.
« Les Nations alliées sont au courant, n'est-ce pas ? Que nous avons réussi nos expériences de fission de l'uranium. »
« En effet. Elles comprennent certainement le pouvoir destructeur d'une bombe atomique. Pour autant que nous sachions, elles mènent peut-être un projet similaire de leur côté. »
« ...C'est donc une question de temps. »
Si l'Empire ne la construisait pas, les Nations alliées le feraient.
L'arme la plus violente et la plus inhumaine de l'histoire tentait de se manifester dans le monde, d'une manière ou d'une autre.
« S'il s'agit d'un flux historique inarrêtable... »
Alors l'Empire devait être le premier à la construire.
Car cela était directement lié à l'objectif ultime de Daniel : la survie.
« Le camp qui construira la bombe atomique en premier gagnera la guerre. Ce n'est pas une possibilité, c'est une certitude. Par conséquent, Docteur Rembador, s'il y a quoi que ce soit avec quoi je puisse vous aider, je vous en prie, faites-le-moi savoir. »
La posture proactive de Daniel surprit légèrement Rembador.
La plupart des gens, à qui l'on parlerait d'une arme ayant dix mille fois la puissance d'une bombe conventionnelle et un rayon d'explosion de dix kilomètres, réagiraient avec un regard signifiant : « Quelles absurdités racontez-vous ? »
Mais Daniel parlait avec assurance, bien qu'il n'ait entendu aucune explication détaillée sur les bombes atomiques.
« J'ai entendu dire que le colonel Daniel Steiner était un soldat remarquablement compétent dans de nombreux domaines, mais... »
Il ne s'attendait pas à ce que l'homme ait également une intuition pour la physique.
Sans une compréhension de base, saisir les implications aussi facilement aurait été impossible.
Bien sûr, ce que Daniel avait réellement visualisé n'était qu'une nation dévastée par une explosion nucléaire, mais Rembador l'ignorait. Au lieu de cela, il ressentit une vague affection pour Daniel alors qu'il reprenait la parole.
« C'est assez inattendu. Je ne pensais pas que nous serions sur la même longueur d'onde si facilement. Vous proposez votre aide... Bien que j'aie déjà beaucoup reçu de votre part, en demander davantage semble impudent... »
Rembador haussa les épaules.
« Parler d'impudence en temps de guerre est un luxe. Alors, si je peux me permettre d'être audacieux et de vous demander quelque chose, Colonel Daniel Steiner, concentrez vos efforts sur la stabilisation de l'Empire pour le moment. Nous devons redresser le chaos engendré par la rébellion du duc Belvar. »
« Redresser, dites-vous. J'imagine que vous ne faites pas seulement référence à l'effondrement de l'ordre public. »
Rembador laissa échapper un petit rire étouffé.
« Avec une intuition aussi aiguisée, il semble qu'il n'y ait rien que je puisse vous cacher. Très bien. Avec la permission de Sa Majesté, je vous le dirai franchement : un ambassadeur de Vellanos est attendu prochainement. »
« C'est donc lié à ce projet. Ce qui signifie... »
« Oui. Le projet Varghof. »
Varghof — Daniel connaissait ce nom.
C'était l'arrière-grand-père de Selvia et l'Empereur fondateur de l'Empire.
« Il a été nommé en l'honneur de l'éternel Grand Empereur Varghof von Amberg, qui a jeté les bases de notre Empire actuel en rétablissant l'ordre dans le royaume chaotique de son époque. »
La réalité, bien sûr, était probablement que les chercheurs — conscients de la famille royale — avaient choisi ce nom dans l'espoir d'obtenir un peu plus de budget.
Trouvant le nom étrangement pompeux, Daniel tourna légèrement la tête. Selvia fronça les sourcils comme pour protester contre cette injustice.
« ...Pourriez-vous ne pas me regarder comme ça ? Je n'ai jamais ordonné qu'ils le nomment ainsi. »
Disons que nous sommes quittes.
Daniel s'éclaircit la gorge et reporta son regard sur Rembador.
Rembador jeta également un coup d'œil à Selvia avant de parler d'un ton posé.
« Quoi qu'il en soit, le projet Varghof ne peut avancer sans la coopération de Vellanos. Nous avons besoin non seulement d'un soutien matériel, mais aussi de recruter un physicien résidant actuellement à Vellanos. »
« Un physicien ? »
« Un savant connu sous le nom de Remitel. Un talent rare en physique moderne, également doué dans les domaines théorique et expérimental. Nous avons besoin de son esprit. »
Rembador parla avec sérieux.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, il y a plusieurs obstacles que nous devons surmonter pour construire une bombe atomique. L'un des plus importants est la création d'un modérateur de neutrons. Remitel possède des connaissances approfondies sur le sujet. Je suis convaincu qu'il trouvera une solution. »
En somme, le plus grand esprit du domaine se trouvait à Vellanos, et pour le recruter, ils devaient mener des pourparlers diplomatiques avec l'ambassadeur de Vellanos.
À en juger par sa façon de parler, tous les calendriers des réunions avaient probablement déjà été organisés en secret.
Mais tout aurait été annulé lorsque le duc Belvar avait déclenché le soulèvement militaire.
Vellanos avait probablement désigné l'Empire comme un État à haut risque en raison de l'insurrection, et avait dû suspendre non seulement l'envoi de l'ambassadeur, mais toutes les transactions cruciales avec l'Empire.
C'est pourquoi Rembador demandait instamment à Daniel de stabiliser la nation.
Ce n'est qu'une fois que Vellanos serait informé que le soulèvement avait été totalement réprimé qu'ils lèveraient cette désignation et enverraient leur ambassadeur.
« Je comprends ce que vous voulez dire. Je vais agir rapidement pour éliminer les collaborateurs tapis au sein de l'Empire. Mais si je peux demander une chose... »
« Bien sûr. Je vous en prie. »
« Quand exactement le projet Varghof a-t-il commencé ? »
Cela faisait plusieurs années que l'Empire menait des expériences de fission de l'uranium.
Ce qui signifiait que l'investissement dans les armes nucléaires avait commencé avant même que Selvia ne monte sur le trône.
Tandis que Daniel posait la question, Rembador regarda Selvia pour obtenir confirmation. Elle hocha la tête.
Recevant sa permission, Rembador lui adressa un signe de tête poli et répondit.
« Il a commencé officieusement il y a cinq ans. À l'époque, nos scientifiques avaient averti le défunt Empereur des dangers, sur la base de la théorie seule. Il a rejeté cela comme étant une absurdité totale. »
Rembador hocha lentement la tête, comme s'il s'agissait d'une réaction compréhensible.
« Comme vous le savez, développer un tel projet nécessite un financement astronomique. Le défunt Empereur ne voulait pas investir dans un projet dont la faisabilité n'était pas claire. Il a donné la priorité aux chars et à l'entraînement des soldats — des choses qui pouvaient être achetées immédiatement avec cet argent. »
Rembador tourna ensuite son regard vers Selvia.
« C'est Sa Majesté, l'actuelle Impératrice, qui s'est avancée à ce moment-là. Elle a déclaré que si la théorie des scientifiques était vraie, alors retarder le soutien ne reviendrait pas à autre chose qu'à renoncer à la place de l'Empire à la pointe de la technologie. En entendant cela, le défunt Empereur a finalement accepté — après mûre réflexion — de financer nos efforts. »
Sans Selvia, le développement d'armes nucléaires n'aurait jamais été possible.
« Après cela, une fois que Sa Majesté a été nommée successeur par le défunt Empereur et qu'elle a assumé la régence, nous sommes entrés dans une nouvelle phase. À partir de ce moment, nous avons pu former une organisation officielle. »
Ce n'est qu'après que Selvia a commencé à servir en tant que régente qu'un financement à grande échelle a commencé à affluer et que le projet a pu avancer sérieusement.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles la noblesse avait commencé à protester.
Ils voyaient de vastes sommes d'argent être déplacées et, lorsqu'ils posaient des questions, on leur répondait simplement que c'était « classifié ». Naturellement, ils l'ont pris comme une insulte.
Mais d'un point de vue militaire plutôt que noble, Selvia était une souveraine exceptionnellement perspicace.
« Dans les circonstances actuelles, j'ai simplement poursuivi la seule possibilité restante pour l'Empire de reprendre sa place de puissance hégémonique. »
Selvia prit une gorgée de thé noir, puis posa la tasse avec un geste gracieux.
« J'ai simplement soutenu ce que je considérais comme une opportunité viable. La véritable force motrice derrière tout cela se trouve ailleurs. »
Selvia tourna ses yeux vers Daniel.
« Comme le Dr Rembador l'a mentionné, ce projet nécessitait un financement astronomique. Malheureusement, mon père avait raison : l'Empire n'avait tout simplement pas cet argent. Il fut un temps où même le maintien de nos lignes de front était une lutte. »
Mais ensuite, à un moment donné, l'Empire a commencé à accumuler suffisamment de richesses pour mener à bien le projet.
Et tout cela grâce à l'homme qui se tenait devant elle : Daniel Steiner.
« Mais ce n'est plus le cas. Un certain héros a mis le Royaume d'Eldresia à genoux et a apporté un afflux massif de ressources et de richesses à l'Empire. Il a vendu des obligations de guerre grâce à un discours de mobilisation totale. Il a fait de l'État neutre de Vellanos un allié de facto, permettant non seulement un soutien financier, mais aussi le recrutement d'esprits brillants. »
Selvia se leva de son siège.
Une dignité impériale était tissée dans chacun de ses mouvements.
« Colonel Daniel Steiner. L'Empire existe tel qu'il est maintenant grâce à vous. »
Un pas. Deux pas. Selvia marcha lentement vers Daniel, ses lèvres délicates s'entrouvrant.
« Et l'histoire en prendra note. »
Elle s'arrêta une fois la distance entre eux comblée.
« C'est moi qui ai donné l'ordre pour le projet, et nos scientifiques qui l'ont mené à bien, mais... »
Selvia leva la main.
« Celui qui a posé les fondations n'était autre que... »
Sa main, s'élevant lentement comme si elle était attirée vers le haut par un filet, vint se poser contre la poitrine de Daniel.
Sentant le battement de son cœur à travers sa paume, Selvia leva les yeux vers lui et offrit un léger sourire empreint de douceur.
« Colonel Daniel Steiner. »
Ce n'est qu'alors que Daniel comprit.
Pourquoi l'Impératrice s'était confiée à lui au sujet du projet top secret Varghof.
Ce n'était pas simplement parce qu'il avait gagné sa confiance.
« À partir d'aujourd'hui... Selvia... »
Elle l'avait effectivement reconnu comme une figure de proue au sein du projet Varghof.