Chapitre 171
Troisième étage du quartier général de l'Imperial Daily.
Bureau du rédacteur en chef Manlard.
« Pourquoi n'y a-t-il toujours aucun contact ? Le directeur de la Sécurité publique a pourtant promis de nous joindre, n'est-ce pas ? »
Arpentant son bureau, Manlard jeta un regard de côté, incapable de dissimuler son agitation grandissante.
« Adjoint à la rédaction. Est-ce que je me trompe ? »
L'adjoint à la rédaction Redenz, saisissant le regard acéré de Manlard, ouvrit la bouche.
« Non, monsieur. D'après ce que j'ai entendu, le directeur a quitté le Bureau central de la sécurité. Si votre supposition est correcte, nous aurions dû avoir de ses nouvelles à présent... »
« Vous ne pensez pas qu'il ignore délibérément nos messages ? »
« Malheureusement, cela semble être le cas. »
Manlard s'immobilisa, les sourcils froncés. Un gémissement sec lui échappa de la gorge.
Ne me dis pas qu'il nous a trahis. Otto Whitmore, ce parasite poignardeur de dos... !
Otto, le directeur de la Sécurité publique, avait initialement promis d'aider l'Imperial Daily.
Il y a quelques jours à peine, Manlard l'avait rencontré en personne pour lui demander de persuader Daniel Steiner — afin d'assurer la survie du journal.
C'était un secret de polichinelle qu'une généreuse somme d'or avait accompagné cette requête.
Mais Otto Whitmore n'avait pas tenu parole.
S'il avait réussi à convaincre Daniel Steiner, il les aurait contactés depuis longtemps.
Et le fait qu'il évite désormais tout contact...
C'était clair : la persuasion avait échoué.
Non — peut-être n'était-ce pas qu'un simple échec...
Peut-être qu'Otto était allé voir Daniel Steiner directement pour tout lui raconter :
« Le rédacteur en chef de l'Imperial Daily a tenté de me soudoyer pour vous influencer, Commissaire. »
La plupart des gens ne le feraient pas, mais Otto Whitmore — qui avait toujours remué la queue devant quiconque détenait le pouvoir — en était tout à fait capable.
Et si cela était vrai, alors l'Imperial Daily se trouvait déjà dans une situation sans retour possible.
Manlard se frotta instinctivement la nuque, déglutit avec difficulté et déclara :
« ... Adjoint à la rédaction. Allez au Bureau de la sécurité publique. Immédiatement. »
« Pardon ? Vous voulez que je me rende au Bureau ? »
« Oui ! S'il ne répond pas à nos appels, alors nous irons en personne et nous l'obligerons à nous donner une réponse ! »
« Mais... nous laisseront-ils seulement entrer — ? »
« Alors que sommes-nous censés faire ?! Rester assis ici à attendre que la hache tombe !? Comme des grenouilles dans une marmite, à cligner des yeux jusqu'à ce qu'on soit bouillis vivants !? »
Redenz tressaillit sous l'éclat soudain et inclina la tête.
« Non, monsieur ! J'y vais immédiatement pour découvrir ce qu'il se passe ! »
Il fit volte-face sans un mot de plus, ouvrit la porte du bureau à la volée et se précipita dehors.
Les journalistes à leurs bureaux levèrent les yeux avec inquiétude tandis que Redenz passait, essuyant la sueur sur son front.
Ils avaient tous entendu Manlard hurler quelques instants plus tôt.
« Que s'est-il passé ? »
« Aucune idée. Mais ça n'a pas l'air bon... »
« Alors qu'est-ce qui va nous arriver maintenant... ? »
Tandis que la salle de rédaction se remplissait de murmures, Redenz saisit sa mallette, passa devant plusieurs départements et se dirigea vers la sortie.
Il mit le pied dehors après avoir descendu les escaliers — mais s'arrêta net.
Une longue file de véhicules militaires se dirigeait droit vers le bâtiment de l'Imperial Daily.
Non... ce n'est pas possible...
Un frisson lui parcourut l'échine alors que les jeeps commençaient à se garer — une par une — juste devant l'immeuble.
Dès qu'elles s'arrêtèrent, les portières s'ouvrirent à l'unisson et des soldats robustes en sortirent.
Ils portaient des uniformes avec l'insigne d'une grenade cousu sur l'épaule — et ils fixaient déjà Redenz avec une intensité tranchante.
Son souffle se coupa.
Des grenadiers.
L'infanterie d'élite.
Et leur présence ici ne signifiait qu'une chose :
Le Colonel Daniel Steiner, Haut-commissaire d'urgence à la Sécurité publique, avait décidé de mener un raid sur l'Imperial Daily.
Grincement —
Une jeep s'immobilisa un instant après les autres, et la portière conducteur s'ouvrit. Un soldat en sortit.
Il fit rapidement le tour et ouvrit la portière arrière.
Et il était là — assis sur le siège arrière — Daniel Steiner.
Ajustant sa manche, il leva calmement la main pour redresser sa cravate avant de sortir du véhicule.
Après avoir hoché la tête en remerciement au soldat, Daniel regarda autour de lui — et croisa le regard de Redenz.
Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il marchait vers lui.
« Bonjour. Je suis le Colonel Daniel Steiner, nouvellement nommé Haut-commissaire d'urgence à la Sécurité publique. Et vous êtes ? »
« Ah... je... »
Redenz ravala sa voix tremblante et força une réponse.
« Je suis Redenz. Adjoint à la rédaction de l'Imperial Daily. »
« Aha ! L'adjoint à la rédaction, bien sûr. Ça tombe à pic. Si ce n'est pas trop vous demander, j'aimerais rencontrer le rédacteur en chef. Auriez-vous l'amabilité de me montrer le chemin ? »
Il devait répondre. Mais les mots ne sortaient pas.
Redenz haletait comme quelqu'un qui venait de terminer un sprint. Daniel haussa les épaules avec désinvolture.
« Oh là là. Vous n'avez pas l'air bien. Si c'est à cause de moi, je vous présente mes excuses. J'imagine que l'idée de m'escorter jusqu'au rédacteur en chef ressemble un peu trop à une trahison... cela doit peser sur votre conscience. Dans ce cas, permettez-moi de vous soulager de ce fardeau. »
Le sourire de Daniel disparut tandis qu'il fixait Redenz droit dans les yeux.
« Conduisez-moi au rédacteur en chef. Immédiatement. »
****
Troisième étage du quartier général de l'Imperial Daily.
Bureau du rédacteur en chef Manlard.
Regardant à travers la grande baie vitrée de son bureau, Manlard vit Redenz revenir.
Au moment où Redenz, le visage empreint de peur, posa le pied au troisième étage, Manlard se leva de son siège, incapable de contenir sa colère.
Il s'apprêtait à lui hurler dessus pour son incapacité à gérer une tâche aussi simple —
Mais les cris ne sortirent jamais.
Car des soldats armés commençaient à déferler derrière Redenz.
« Kyaaah ! »
« Que se passe-t-il ?! Pourquoi y a-t-il des soldats ici... ?! »
« Je suis désolé ! Je n'ai rien fait ! »
Tandis que le personnel affolé criait dans la confusion, les soldats prirent facilement le contrôle du troisième étage de l'Imperial Daily.
Alors qu'ils pressaient les employés sous des regards glacials, le bruit de bottes résonna dans l'escalier.
Tournant la tête vers la source, le personnel — et Manlard — virent Daniel Steiner entrer par la porte ouverte.
La Croix d'or, l'Étoile nationale et la Médaille de la bravoure du Dragon blanc étaient étroitement alignées sur sa poitrine.
Clic.
Ses pas étaient mesurés, comme s'il s'affirmait comme le véritable pouvoir de l'Empire.
Traversant la pièce silencieuse, Daniel se dirigea vers le bureau du rédacteur en chef et frappa légèrement à la porte.
« Ici le Colonel Daniel Steiner, agissant sous un ordre spécial de Sa Majesté l'Impératrice. J'ai des affaires urgentes à discuter. Auriez-vous l'amabilité d'ouvrir la porte ? »
Manlard, qui n'avait aucune marge de refus, ouvrit la porte.
Daniel hocha la tête en remerciement et entra.
Une fois Daniel à l'intérieur, Manlard referma la porte derrière lui.
Dans le silence gêné, Daniel se dirigea vers l'étagère de présentation installée dans le bureau du rédacteur en chef.
« Ma foi, vous avez remporté un bon nombre de récompenses. Journaliste de l'année, le Prix du reportage d'investigation... Vous avez même été sélectionné comme Organisation médiatique de guerre exceptionnelle. C'est tout l'Imperial Daily, ça. »
Daniel saisit une plaque sur l'étagère et l'examina, laissant échapper un rire étouffé.
« Bien que maintenant, je me demande ce que tout cela signifie... »
Les paroles et les gestes de Daniel pesaient avec une intimidation subtile.
Manlard, tentant de garder son calme, finit par prendre la parole.
« Colonel Daniel Steiner. Réalisez-vous ce que vous avez fait ? Vous avez attaqué la presse. Et pas n'importe laquelle — le plus grand journal de l'Empire. »
« Je vois. »
Daniel, semblant indifférent, replaça calmement la plaque à sa place.
« Essayez de voir les choses sous un autre angle. À un moment donné, vous avez commencé à consacrer pas mal de temps à publier des articles négatifs sur moi. Sur un héros de guerre de l'Empire, qui plus est. »
Il effleura doucement la surface de la plaque qu'il venait de reposer.
« Ce héros de guerre est revenu, a dirigé l'armée, a arrêté des collaborateurs et est devenu le Haut-commissaire d'urgence à la Sécurité publique sur ordre de l'Impératrice. Alors, j'ai du mal à comprendre. »
Daniel retira sa main et les croisa derrière son dos.
« Pourquoi cet imbécile ne comprend-il toujours pas sa place ? »
La situation s'était inversée. Il était absurde que quelqu'un dans la position de Manlard agisse encore avec fierté au lieu de ramper.
Mais Manlard savait.
Se prosterner n'améliorerait en rien la situation.
S'il voulait gagner du temps, résister était la bonne stratégie.
« Même si vous dites cela... »
Serrant le poing pour se donner du courage, Manlard poursuivit.
« Vous ne trouverez rien ici. Et oui, il est vrai que l'Imperial Daily a reçu des dons de nobles pendant longtemps. Mais tout a été fait selon les procédures légales. »
Il prit une profonde inspiration, affirmant qu'aucune de ces actions ne violait la loi.
« Alors, je vous demande sincèrement, Colonel Daniel Steiner. Veuillez cesser cet acte de répression de la presse par la force. L'Imperial Daily n'a jamais agi en dehors — »
« Qui en décide. »
Les mots de Daniel lui coupèrent la parole.
Lorsque Manlard resta silencieux, Daniel demanda à nouveau.
« J'ai demandé qui décidait si vos actions violaient la loi. »
Manlard ne répondit toujours pas.
Plus précisément — il ne le pouvait pas.
Car il sentait que quelque chose dans la présence de Daniel avait changé.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? Ma question vous semble-t-elle être une plaisanterie ? »
Daniel se tourna lentement et fixa Manlard.
La force oppressive de ses yeux fixes rendait la respiration difficile.
« Ou alors... »
Daniel fit un pas vers Manlard et poursuivit froidement.
« Avez-vous enfin compris votre place ? »
Son épaule tressaillit.
Sachant qu'il n'avait plus rien à dire, Manlard baissa doucement la tête.
Tremblant sous le poids de la peur, Manlard comprit.
Daniel Steiner...
...était bien plus un monstre que ce que le monde croyait.