Chapitre 170
Tandis que Daniel recevait le serment de loyauté d’Otto, Lucy était entièrement concentrée sur la préparation du café dans la salle de repos.
Elle souleva la bouilloire et versa lentement l’eau chaude sur le café moulu niché dans le filtre.
À chaque fois, un arôme riche et subtil de caramel se diffusait doucement dans la pièce.
Un bon signe : l’extraction se déroulait sans encombre.
Répétant le même geste deux fois de plus, Lucy répartit le café fraîchement infusé dans des tasses. Seule celle de Daniel reçut du sucre et un nuage de lait.
Elle l’avait préparé selon son goût pour le sucré.
Posant les tasses sur un plateau, elle choisit une collation appropriée pour les accompagner.
Après avoir vérifié une dernière fois qu’elle n’avait rien oublié, Lucy prit le plateau et sortit de la salle de repos.
Elle se dirigea vers le bureau de Daniel, mais s’arrêta net.
Otto Whitmore, directeur du Bureau de la sécurité, venait d’ouvrir la porte du bureau et d’en sortir.
« Oh. Vous êtes l’adjudante du commissaire, n’est-ce pas ? »
Il esquissa un faible sourire en voyant Lucy.
Mais l’air détendu qu’il affichait en entrant dans la pièce avait disparu.
Son expression semblait désormais, d’une certaine manière... épuisée.
« Vous avez dû travailler dur pour préparer ce café. Désolé pour ça. J’avais l’impression que je ne pourrais plus respirer si je restais là-dedans plus longtemps, alors j’ai pris la fuite. »
« Quelque chose s’est-il passé ? »
« Oh, quelque chose s’est certainement passé. Je ne peux pas en dire beaucoup, mais... j’ai rencontré beaucoup de gens au cours de mon ascension jusqu’au poste de directeur, pourtant le colonel Daniel est... comment dire... »
Otto marqua une pause, puis laissa échapper un petit rire étouffé.
« Il semble vraiment être quelqu’un qui travaille pour le bien de l’Empire. D’après ce que je peux voir, le colonel Daniel ne considère pas le pouvoir comme un objectif, mais comme un moyen d’arriver à ses fins. »
Lucy hocha légèrement la tête. De son point de vue, il n’avait pas tort.
« C’est un homme bon. »
« Et un homme effrayant aussi. »
« Vraiment ? »
Devant la remarque taquine d’Otto, Lucy cligna des yeux, interdite.
Elle n’avait jamais, au grand jamais, considéré Daniel comme quelqu’un d’effrayant.
Remarquant la réaction de Lucy, Otto eut une petite toux gênée, comme s’il regrettait ce qu’il venait de dire.
« Ah, plus important encore... »
Craignant que sa remarque honnête ne soit prise pour de la calomnie envers Daniel, Otto changea rapidement de sujet.
« L’arôme est très agréable. Je ne suis pas vraiment un connaisseur en café, mais je peux dire que c’est de la haute qualité. Si j’avais su que je pourrais goûter un café comme celui-ci, je serais peut-être resté plus longtemps. »
Cette partie était au moins à moitié vraie.
Avec la guerre qui s’éternisait dans l’Empire, les importations de produits de luxe comme le café étaient devenues extrêmement limitées.
Et le peu qui arrivait à passer était généralement redirigé vers les lignes de front, pour les officiers supérieurs et les soldats.
Obtenir du vrai café de haute qualité dans la capitale, ces jours-ci, n’était pas une mince affaire.
En fait, le café instantané et les substituts à base de chicorée étaient devenus la norme.
« Il semble que le Bureau central de la sécurité dispose d’un budget de bien-être assez généreux. Stocker des produits de cette qualité ne doit pas être bon marché... »
« Je l’ai acheté avec mon propre argent. »
Otto cligna lentement des yeux à la réponse de Lucy.
Et on pouvait le comprendre.
Dans le climat actuel, boire régulièrement du vrai café — et non un substitut — signifiait débourser une somme importante.
Pour qu’une simple lieutenant puisse s’offrir du café fraîchement moulu, elle devait pratiquement dépenser la quasi-totalité de sa solde.
« ...De votre propre poche ? »
Lorsque Lucy hocha la tête, Otto lui lança un regard compatissant.
« Elle est peut-être dans la même galère que moi. »
Il commença à soupçonner que Lucy, elle aussi, avait peut-être été contrainte à la loyauté par Daniel.
Bien sûr, la vérité était bien plus simple.
Lucy dépensait volontiers plus de la moitié de son salaire dans le café, parce que Daniel l’aimait, et qu’elle ne voyait aucun inconvénient à en boire elle-même.
Otto, ignorant tout cela, lui offrit un sourire doux-amer.
« Tenons bon, tous les deux. »
Portant une main à sa poitrine, il s’inclina comme un gentleman.
« Eh bien, je vais prendre congé. J’ai pas mal de choses à régler. »
« Ah. Compris. »
Lucy ne se sentait pas particulièrement encline à le retenir, alors elle s’écarta.
Regardant Otto passer devant elle avec une expression étrange, elle secoua légèrement la tête et ouvrit la porte du bureau.
À l’intérieur, Daniel était au téléphone.
« ...Amenez-les un par un. Oui. Décidons de cela après avoir confirmé. Un avis officiel sera émis concernant la restructuration du Bureau. Contentez-vous d’agir quand il arrivera. Bien. Le plus tôt sera le mieux. »
Terminant l’appel, Daniel reposa le combiné.
Laissant échapper un soupir, il regarda autour de lui avec une expression fatiguée, puis remarqua Lucy.
« Lieutenant ? Ne restez pas là. Entrez. »
Lucy hocha la tête et s’avança, posant le plateau de café sur son bureau.
L’arôme atteignit les narines de Daniel, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Ça sent bon. Si vous le souhaitez, asseyez-vous et joignez-vous à moi pour une tasse. »
« Vous voulez dire maintenant ? »
« Oui. Même pour la productivité, une pause de temps en temps n’est pas une mauvaise idée. »
« Compris. »
Acceptant son offre, Lucy s’assit.
Daniel, l’observant, souleva sa tasse, en prit une gorgée et commença lentement à parler.
« Plus tôt, vous m’avez demandé quelque chose. Ce que vous représentez pour moi. »
Lucy parut visiblement surprise ; elle ne s’attendait pas à ce qu’il réponde.
« Lieutenant. Pour être honnête, notre relation est... quelque peu instable. Nous avons tous deux des choses que nous cachons. Nous l’avons senti, et pourtant aucun de nous n’a dit un mot. Pourquoi ? Parce qu’au moment où nous le ferons, il n’y aura plus de retour en arrière possible. »
La vapeur s’élevait doucement de la tasse qu’il tenait entre ses mains.
« Et donc, je ne poserai pas de questions. Pas à moins que vous ne choisissiez de me le dire vous-même. »
« Je... »
« Je ne vous mets pas la pression. Chacun a ses circonstances. Et peu importe à quel point votre secret peut être profond ou sombre, je m’en moque. Tant que vous souhaitez rester à mes côtés en tant qu’adjudante. »
Dans le bureau silencieux, leurs regards se croisèrent.
« Lieutenant... je ne sais pas exactement ce que Johannes vous a dit, mais... »
Daniel marqua une pause.
« Vous êtes quelqu’un d’important pour moi. »
Les yeux de Lucy s’écarquillèrent d’incrédulité.
Complètement prise au dépourvu, elle ne dit rien, se contentant de le fixer.
Daniel sourit et souleva à nouveau sa tasse.
À l’insu de Lucy, sa main tremblait légèrement.
« Je dois la gagner à ma cause. Maintenant que je suis devenu haut-commissaire d’urgence, les Nations alliées seront désespérées de me tuer. Si Lucy devait se retourner contre moi, je serais un homme mort. »
Il voulait lui faire confiance.
Mais il y avait trop d’inconnues.
Tant que Lucy était une ancienne cobaye, impossible de savoir ce que le comte Caledra avait pu implanter en elle.
Bien sûr, aucun dispositif de ce genre n’existait.
Tandis que Daniel s’agitait anxieusement, ignorant la vérité, l’esprit de Lucy était en plein désarroi.
Il a dit que j’étais importante...
Du point de vue de Lucy, qui aimait secrètement Daniel du plus profond de son cœur, ces mots ressemblaient presque à une confession.
Mais...
Elle pouvait se tromper. C’était peut-être quelque chose qu’elle imaginait toute seule.
Voulant une réponse claire, Lucy croisa ses doigts sur ses genoux et demanda :
« À quel point suis-je importante pour vous, exactement ? Comparée à Kelly... »
C’était une démarche audacieuse pour Lucy.
Elle venait d’évoquer la seule femme que Daniel n’avait jamais pu oublier.
Daniel, en revanche, était simplement confus.
Pourquoi me demande-t-elle de la comparer à un chien ?
Kelly avait été une compagne d’enfance chérie, un chien qui manquait encore cruellement à Daniel. Mais comparer une personne à un animal de compagnie ? Cela ne lui posait même pas de dilemme.
Il répondit sans hésiter.
« Bien sûr, vous êtes plus importante. »
À ces mots, le visage de Lucy devint instantanément cramoisi.
Elle eut un souffle court, sa gorge se noua, et son esprit se vida.
C’est à ce point que la réponse de Daniel l’avait ébranlée.
Même entendre « vous êtes toutes les deux importantes » l’aurait rendue heureuse, mais « vous êtes plus importante » dépassait tout ce qu’elle avait pu imaginer.
Et pourtant, Daniel n’avait aucune idée de la raison pour laquelle elle s’était soudainement figée.
« ...Lieutenant ? »
Reprenant ses esprits, Lucy se leva de son siège.
Elle avait réussi à retrouver son expression neutre, mais la rougeur de son visage et de ses oreilles la trahissait.
« Je vais aller à la salle de repos. J’ai oublié quelque chose... »
Il n’y avait rien qu’elle ait réellement oublié, mais si elle restait là plus longtemps, elle craignait de dire quelque chose d’imprudent.
Elle avait besoin de se calmer, c’était donc l’excuse qu’elle avait trouvée.
Daniel hocha la tête.
« Très bien. Allez-y. »
« Merci. »
Tandis que Lucy se précipitait hors du bureau, Daniel resta seul.
Qu’est-ce que c’était que ça... ?
Il n’arrivait pas à comprendre.
Au moment où il reprenait une gorgée de café, on frappa à la porte.
Toc, toc.
Posant la tasse, Daniel prit la parole.
« Entrez. »
Il pensait que Lucy était peut-être déjà revenue, mais c’était Phelp, son officier de renseignement, qui entra par la porte ouverte.
Ses mains étaient pleines de journaux de L’Imperial Daily.
Exactement ce que Daniel avait demandé, rassemblés par date.
« Colonel Daniel. »
Après un bref salut, Phelp s’approcha et déposa la pile de journaux sur le bureau de Daniel.
« Comme vous l’avez demandé, j’ai apporté tous les numéros de L’Imperial Daily depuis le moment de notre défaite sur le front de l’Est jusqu’à aujourd’hui. »
« Vous avez bien travaillé. Voyons voir ça. »
Daniel prit les journaux et commença à les feuilleter par ordre chronologique.
Le héros de guerre a-t-il perdu de sa superbe ? Le colonel Daniel Steiner vaincu sur le front de l’Est !
Daniel Steiner, le traître enfin démasqué ! Le renseignement confirme sa marche vers la capitale à la tête de la 7e division blindée !
Nous condamnons le chacal traître Daniel Steiner !
Le régiment blindé de la Garde se mobilise pour transmettre les ordres de l’Impératrice ! Braves guerriers, faites tomber le traître Daniel Steiner !
Le régiment blindé de la Garde rejoint Daniel Steiner ! Est-il un renard du champ de bataille ? Comment a-t-il pu les convaincre ?
Le génie militaire Daniel Steiner arrivera dans la capitale d’ici trois jours ! Les citoyens soupçonnent que sa marche a un but !
Le colonel Daniel Steiner, seul espoir de l’Empire et fidèle serviteur de Sa Majesté, éradique les traîtres cachés au sein de la capitale !
Le dernier article datait d’il y a seulement trois jours.
Voyant à travers le changement de ton évident, Daniel ne put s’empêcher de rire.
« Ils supplient pour sauver leur peau, n’est-ce pas ? »
À cette remarque, Phelp hocha légèrement la tête.
« Ils semblent être dans un état de panique. Comment comptez-vous réagir ? »
« S’ils avaient résisté, les choses auraient pu se compliquer. Mais s’ils veulent ramper comme ça, c’est simple. » La voix de Daniel était froide.
« Major Phelp. Sélectionnez vingt soldats à la carrure solide. »
« ...Voulez-vous dire... »
« Oui. »
Daniel se leva de sa chaise et prit la casquette d’uniforme posée sur son bureau, la plaçant bien droite sur sa tête.
Sous sa visière, ses yeux noirs brillaient d’une lueur glaciale.
« Ils paieront le prix pour toutes les attaques qu’ils ont si inlassablement lancées contre moi. »