Chapitre 169
Otto prit une profonde inspiration et ferma les yeux face aux paroles de Daniel.
Et, pendant un bref instant, il se remémora le passé.
Le credo personnel d'Otto avait toujours été : « Vivre tranquillement et longtemps. »
La raison pour laquelle ce credo était né était simple.
Il avait trop vu et trop entendu dès son plus jeune âge — la faute à sa naissance dans une famille noble.
« Malheureusement, la majeure partie n'était que malheur... »
En règle générale, ceux qui recherchaient le pouvoir par cupidité ou qui prenaient le mauvais parti dans les luttes intestines de l'élite finissaient misérablement.
Le propre père d'Otto en était le parfait exemple.
Lorsque le défunt Empereur était encore en vie, le Duc Belvar utilisa un jour son fils pour développer ses affaires de manière explosive, dans une tentative de dominer l'économie intérieure de l'Empire.
Soutenue par la fortune et le vaste réseau du Duc Belvar, la « Ridesharp Company » se fit rapidement un nom à travers tout l'Empire.
Mais les affaires, comme toujours, ne furent pas un long fleuve tranquille.
Ceux qui étaient arrivés les premiers tentaient constamment d'écraser ceux qui grimpaient depuis le bas.
À l'époque, le Comte Porion, qui stimulait l'industrie automobile, s'opposa fermement aux méthodes du Duc Belvar.
Mécontent de l'ascension fulgurante de la Ridesharp Company, le Comte Porion trouva une occasion de lancer un procès pour violation de brevet.
Il enquêta également personnellement sur plusieurs chaînes d'approvisionnement sous contrat avec Ridesharp et découvrit que certains de leurs produits étaient de basse qualité, ce qu'il exposa ensuite au grand jour.
Il prétendit qu'il y avait une raison pour laquelle les véhicules de Ridesharp étaient si bon marché.
Naturellement, l'image de Ridesharp s'effondra et leurs ventes chutèrent. Le père d'Otto, croyant que les composants de basse qualité de l'entreprise étaient effectivement un problème, prit le parti du Comte Porion.
Et c'est alors que cela commença.
Le coup de force vengeur du Duc Belvar.
D'abord, il tira parti de ses liens avec les banques nationales pour dégrader la note de crédit de l'entreprise du Comte Porion et exigea le remboursement immédiat de leurs prêts.
Bien sûr, l'expansion de l'entreprise reposait largement sur des transactions basées sur le crédit, et avec les banques exigeant soudainement le remboursement, la trésorerie du Comte Porion fut instantanément paralysée.
Sans liquidités, la production de véhicules chuta inévitablement. Les investisseurs qui observaient depuis la touche commencèrent à se retirer un par un, invoquant un manque de résultats.
Le Duc Belvar alla encore plus loin, faisant pression sur des fonctionnaires de haut rang et propageant des rumeurs selon lesquelles l'entreprise du Comte Porion ne coopérait pas avec le gouvernement.
À une époque où la productivité était assimilée à la loyauté envers l'État, une entreprise comme celle du Comte Porion — déjà paralysée par des blocus financiers — était une cible facile pour les charognards politiques.
La pression gouvernementale s'accumula sur une entreprise déjà chancelante. À la fin, le Comte Porion n'eut d'autre choix que de lever le drapeau blanc.
Ce n'était qu'une rumeur, mais Otto avait entendu dire que le Comte Porion s'était agenouillé devant le Duc Belvar dans son manoir, le suppliant —
Suppliant d'être épargné.
Mais le Duc Belvar ne montra aucune pitié envers ceux qui le défiaient.
Il le tourmenta et l'écrasa jusqu'à ce que l'entreprise soit totalement en faillite.
Après cela, le père d'Otto — qui avait pris le parti du Comte Porion — fut contraint de quitter son poste de vice-ministre des Affaires étrangères.
Ils firent croire que c'était dû à l'âge et à la retraite, mais Otto savait la vérité.
Il avait été écarté pour avoir choisi le mauvais camp.
Après avoir été témoin de cet enchaînement d'événements, Otto prit une décision.
Vivre tranquillement et longtemps.
Ne prendre aucun risque.
Ne prendre le parti de personne.
Plutôt que d'être une crevette écrasée entre des baleines en guerre, il valait mieux être la crevette qui jurait fidélité à la baleine une fois le combat terminé.
La plupart des baleines, ivres de victoire, étaient bien trop heureuses d'accepter la « fausse loyauté » d'Otto.
Opportuniste, peut-être, mais Otto n'était jamais incompétent.
Tout le monde croyait que l'avoir à ses côtés se révélerait utile d'une manière ou d'une autre.
C'est ainsi qu'Otto parvint à vivre assez longtemps pour atteindre le poste de directeur du Bureau de la sécurité.
« Peut-être suis-je devenu complaisant. »
Il en était venu à se considérer non pas comme l'égal d'une baleine, mais peut-être comme un requin.
L'arrogance de croire que même une baleine victorieuse ne s'en prendrait pas facilement à un requin comme lui l'avait mené à ce moment précis.
« Dire qu'il y aurait quelqu'un capable de garder son sang-froid même dans la victoire... »
Au moment où Otto confirma que Daniel Steiner avait reçu la Croix d'or de la bravoure et avait été nommé Haut-commissaire d'urgence à la sécurité publique — il était venu ici.
Parce que les humains portés par le succès négligeaient souvent les petites transgressions des autres.
« Mais... »
Daniel ne semblait pas le moins du monde satisfait. En fait, il semblait en colère.
Il se tenait au sommet du pouvoir qu'un simple officier pouvait espérer atteindre, et pourtant, il n'avait pas l'air d'en être heureux. Cela créait un fort sentiment de malaise.
« Alors, détenir le pouvoir n'était pas son but... Si c'est le cas... »
Daniel pourrait bien être quelqu'un qui souhaite sincèrement rendre l'Empire plus grand.
Une véritable incarnation de l'idéologie de fer.
Lorsqu'Otto ouvrit lentement les yeux, Daniel Steiner le fixait droit dans les yeux.
« J'ai eu affaire à toutes sortes de gens ayant goûté au pouvoir, grands et petits... mais ce genre d'homme est une première. »
Il n'avait aucune idée de la façon de gérer quelqu'un comme lui.
Une sueur froide perlant sur son front, Otto décida d'essayer de s'en sortir par les mots — du mieux qu'il pouvait.
« ...Colonel Daniel. Vous vous méprenez sur quelque chose. Je ne suis pas venu vous voir avec des preuves solides contre le Duc Belvar. J'ai simplement offert mes soupçons personnels en guise de conseil, rien de plus. »
En d'autres termes, le Bureau de la sécurité n'avait rien fait parce qu'il n'y avait aucune preuve irréfutable que Belvar complotait une rébellion.
Daniel, trouvant apparemment cela au moins plausible, tapota son index sur le bureau à quelques reprises avant de parler.
« Même ainsi, il y a encore quelque chose que je ne comprends pas tout à fait. Si vous aviez des soupçons, pourquoi n'avez-vous pas enquêté... »
« J'aurais dû risquer ma vie pour cela. »
Otto l'interrompit, arborant son expression la plus affligée.
« Comme vous le savez bien, Colonel Daniel, le Duc Belvar a sa toile de personnes dispersée à travers tout l'Empire. On ne sait jamais qui est l'un de ses pions. Dans une telle situation, faire un mouvement imprudent se terminerait presque certainement dans le sang. »
Ayant terminé son explication, Otto attendit la réponse de Daniel.
Peu importe ce que Daniel dirait, Otto avait résolu d'enjoliver les choses et de se justifier.
Mais Daniel ne dit rien.
Il continua simplement à regarder Otto avec un léger sourire.
Et avec cela, un silence pesant s'installa entre eux.
Tic —
Le bruit de la trotteuse de l'horloge murale était bien trop clair.
La chair de poule parcourut la peau d'Otto, mais il se força à rester calme.
Observant Otto, qui était manifestement plus tendu que d'habitude, Daniel laissa échapper un petit rire étouffé.
« Directeur Otto. Je ne le dirai qu'une seule fois. »
Posant ses deux mains sur le bureau, Daniel croisa ses doigts.
Dans ce mouvement lent et délibéré, son sourire s'effaça progressivement.
« Ne m'interrompez plus jamais. »
Sa voix, désormais froide et sérieuse, trancha l'air comme une lame.
Otto ne put soutenir le regard de Daniel. Il baissa lentement les yeux et fit un léger signe de tête.
Satisfait, le sourire de Daniel revint.
« J'apprécie votre explication, Directeur Otto, malgré votre interruption. Mais c'était absurde. Ce que vous avez essentiellement dit, c'est que vous avez mis la nation en danger pour assurer votre propre sécurité. En tant qu'homme agissant sous les ordres directs de Sa Majesté l'Impératrice, je ne peux m'empêcher de voir les choses ainsi. »
Se penchant en avant sur le bureau, Daniel murmura à l'oreille d'Otto.
« Est-ce que ce fils de pute est sérieusement en train de jouer avec moi en ce moment ? »
Les mots glacials laissèrent la bouche d'Otto légèrement entrouverte.
Voyant cela, Daniel tapota légèrement l'épaule d'Otto et se leva de son siège.
« Ni moi ni Sa Majesté n'apprécions les gens qui jouent à des jeux. Mais nous ne détestons pas particulièrement ceux qui sont pleinement conscients de la position dans laquelle ils se trouvent. »
Otto ne répondit pas.
Non — il ne pouvait pas répondre.
Son cœur battait si violemment que chaque once de sa concentration était consacrée à essayer de le calmer.
« Je vous laisserai conserver votre poste de Directeur du Bureau de la sécurité. Une baisse de salaire et un avertissement écrit formel — c'est l'étendue de la discipline que je vais imposer. Cependant, j'attends une promesse de votre part, Directeur. »
« ...Une promesse, dites-vous ? »
« Après avoir discuté avec Sa Majesté aujourd'hui, nous avons décidé d'établir une nouvelle agence : le Bureau de surveillance de la sécurité nationale. Un double système de surveillance sera mis en œuvre, et ses agents seront déployés dans toutes les branches du gouvernement. »
Bien que cela fût présenté comme une mesure pour prévenir une rébellion, Otto ne pouvait s'empêcher de penser que ce nouveau bureau serait effectivement une extension de la volonté de Daniel Steiner.
« Il y aura du bruit, bien sûr. Mais personne ne veut d'un autre Belvar. Donc, ils l'accepteront — n'êtes-vous pas d'accord, Directeur Otto ? »
Ce n'était pas une suggestion. C'était un ordre : convaincre le reste du gouvernement d'approuver la création du Bureau de surveillance de la sécurité nationale — en le soutenant publiquement vous-même.
Et cela ne s'arrêterait pas là.
Si le Directeur du Bureau de la sécurité approuvait ouvertement la nouvelle agence devant tous les ministères, il apparaîtrait aux yeux de tous comme s'il avait juré fidélité à Daniel Steiner.
C'était une façon de forcer Otto à monter dans le même bateau — ne laissant aucune place à la trahison.
Otto voulait refuser. Désespérément.
Mais il ne pouvait pas.
Il pouvait sentir Daniel Steiner tenant la laisse autour de son cou.
Si je refuse ici...
Il serait démis de ses fonctions au mieux, et au pire, finirait en prison.
Il chercha dans son esprit une autre voie, n'importe quelle autre voie — mais chaque option était bloquée par l'homme qui se tenait devant lui.
Tout ce que Daniel avait dit et fait jusqu'à présent avait scellé chaque issue possible.
Otto n'avait d'autre choix que d'accepter maintenant.
Daniel Steiner était un homme qui savait manier le pouvoir par les mots.
Dire qu'il n'occupe le siège de Commissaire que depuis une seule journée...
Otto claqua la langue en silence et se leva pour faire face à Daniel.
La conviction brûlant dans ces yeux noirs semblait incarner la volonté même de l'Empire.
Réalisant qu'il ne pouvait absolument pas s'opposer à cela, Otto s'agenouilla sur un genou et inclina la tête.
« J'exécuterai votre volonté, Commissaire. »
Il promit obéissance. Mais son credo personnel restait inchangé.
Et pourtant...
Si vivre tranquillement et longtemps signifiait devenir l'un des loyalistes de Daniel Steiner —
Alors qu'il en soit ainsi.