Chapitre 168
Après la fin de son entrevue avec l’impératrice Selvia, Daniel retourna en triomphe au Bureau central de la sécurité.
Ayant été décoré de la Médaille de la vaillance du Dragon blanc et nommé haut-commissaire d’urgence à la sécurité publique, il ne restait personne au sein du Bureau capable de soutenir le regard de Daniel Steiner. Tous n’eurent d’autre choix que de baisser la tête.
Au milieu d’eux, le commissaire en chef — qui était, en pratique, le second du Bureau — flatta Daniel en qualifiant cette journée de « moment monumental où un nouvel ordre allait être établi dans l’Empire », mais il ne reçut aucune réponse favorable.
La raison en était simple : Daniel, ayant vu la chance tant attendue de prendre sa retraite s’évanouir sous ses yeux, bouillonnait d’une fureur contenue.
Grâce à cela, il réprimanda le commissaire en chef devant tout le Bureau en déclarant : « Si vous avez du temps à perdre en flatteries, utilisez-le plutôt pour faire tout ce qui est en votre pouvoir afin de stabiliser la sécurité publique de l’Empire. »
Le commissaire en chef, incertain d’avoir commis une grave erreur, devint livide et s’inclina profondément en bégayant des excuses. Daniel claqua la langue une fois devant ce spectacle, puis pénétra dans son bureau temporaire.
Maintenant.
Assis à son bureau, Daniel s’affaissa dans son fauteuil au dossier de cuir et soupira doucement, plongé dans une amère introspection.
« Comment diable en est-on arrivé là... »
À la plainte murmurée de Daniel, Lucy, qui travaillait à un bureau voisin, dressa l’oreille.
Elle interrompit son travail, leva la tête et regarda dans la direction de Daniel, un point d’interrogation flottant pratiquement au-dessus d’elle.
Il semblait pourtant d’une humeur fantastique en partant pour le palais impérial — il fredonnait même un air — mais il était revenu avec l’air d’un poisson séché.
« Quelle pourrait en être la raison... ? »
Grâce à l’obtention de la Médaille de la vaillance du Dragon blanc et à sa nomination en tant que haut-commissaire d’urgence, Daniel Steiner s’était hissé — pour le moment — à une position lui permettant d’exercer un pouvoir presque équivalent à celui de l’Empereur.
Et pourtant, il arborait une expression de chiot trempé, irradiant une tristesse silencieuse. C’était déconcertant.
Incapable de le comprendre, Lucy pencha la tête et finit par prendre la parole.
« Colonel Daniel, est-il arrivé quelque chose au palais impérial ? »
La question de Lucy tira Daniel de sa méditation.
Il pivota légèrement sur sa chaise et la regarda, esquissant un faible sourire.
« ...Je vous présente mes excuses. Il semble que je vous aie inquiétée. Ce n’était pas une affaire des plus agréables, mais ce n’est rien dont mon adjudante ait besoin de se soucier. »
Pour être exact, c’était qu’il ne pouvait exprimer son désir de prendre sa retraite — il ne pouvait même pas prononcer les mots à voix haute.
« Je vais bien. Concentrez-vous sur vos devoirs. »
Une manière polie de lui dire qu’il n’était pas d’humeur à discuter et qu’il préférait ne pas être dérangé — mais Lucy ne se détourna pas.
Elle se contenta de le fixer, ses yeux rouges brillant de suspicion.
Maintenir un contact visuel avec elle ainsi pendant trop longtemps commença, d’une certaine manière, à lui donner des sueurs froides.
Pensant qu’il devait changer de sujet, Daniel s’éclaircit légèrement la gorge.
« Au fait, Adjudante, vous souvenez-vous de la bataille contre Johannes, l’ancien commandant de la Garde royale ? »
Les yeux rouges de Lucy clignèrent innocemment.
« Oui, je m’en souviens. »
« Vous aviez l’air assez en colère à ce moment-là. De quoi avez-vous discuté exactement, tous les deux ? »
« Ah... cela... »
Lucy s’en souvint.
Lorsqu’elle était entrée seule dans la Salle céleste pour tenter de convaincre Johannes de se rendre.
Il bloquait la seule issue et avait répondu à sa demande de reddition par une moquerie ouverte.
Il lui avait dit de ne pas aboyer comme un chien choyé élevé par Daniel Steiner.
Ce commentaire avait blessé la fierté de Lucy, qu’elle s’en rende compte ou non, et elle avait répondu que « ma relation avec Daniel Steiner est une relation d’égalité mutuelle entre deux personnes ».
Remarquant sa réaction émotionnelle, Johannes avait alors demandé ce qui lui faisait croire exactement que leur relation était égale.
Lucy avait commencé à énumérer les souvenirs et les expériences qu’elle partageait avec Daniel, ce à quoi Johannes avait répondu par cette question :
« Êtes-vous dans une relation amoureuse avec Daniel Steiner ? »
Incapable de l’affirmer, Lucy avait secoué la tête — et Johannes avait laissé échapper un rire sourd.
Et les mots qu’il avait prononcés ensuite ne l’avaient toujours pas quittée.
— Alors Daniel Steiner joue avec vous. C’est vraiment pitoyable. Vous n’avez toujours pas réalisé que vous n’êtes rien de plus qu’un jouet pour lui.
Il n’y a rien de plus facile que de traiter avec un adversaire émotionnellement ébranlé.
Johannes l’avait clairement provoquée exprès, en le sachant.
Et Lucy le savait aussi. Mais même lorsque l’on comprend l’intention derrière les paroles de quelqu’un, cela ne rend pas la violence qu’elles portent plus facile à avaler.
C’est pourquoi elle était en colère. C’est pourquoi elle s’était battue un peu plus fort que d’habitude pour le vaincre.
Après son souvenir silencieux, Lucy reprit la parole après une brève pause.
« Colonel Daniel. Que... suis-je pour vous ? »
Daniel fut pris totalement au dépourvu.
Il avait demandé ce dont elle et Johannes avaient parlé — et soudain, elle le frappait avec une question pareille.
Il pensa qu’elle pourrait le taquiner, mais son expression était d’un sérieux absolu. Il ne pouvait pas simplement balayer cela d’un revers de main.
Il essayait de trouver comment répondre quand...
Toc toc.
« Colonel Daniel ? C’est Otto Whitmore, directeur du Bureau de la sécurité. Si ce n’est pas un dérangement, j’aimerais m’entretenir avec vous. »
Leurs deux regards se tournèrent naturellement vers la voix derrière la porte.
Lucy laissa échapper une légère toux et se leva, réalisant que dans le flux de ses souvenirs, elle avait fini par poser une question prématurée.
« ...Dois-je ouvrir ? »
Daniel hocha la tête.
Il avait l’intention de rencontrer Otto Whitmore bientôt de toute façon.
Alors que Lucy ouvrait la porte, Otto apparut — vêtu élégamment de son uniforme de police bleu marine.
Avec le même sourire décontracté qu’il arborait toujours, Otto retira son chapeau et salua Daniel.
« Cela fait un moment. Vous avez l’air bien plus aguerri que la dernière fois que nous nous sommes rencontrés. Ah — et félicitations pour votre nomination en tant que haut-commissaire. »
Daniel se leva et offrit un signe de tête poli en retour.
« C’est un poste temporaire, mais je vous remercie. Vous avez aussi l’air plus jeune que dans mes souvenirs, Directeur Whitmore. J’ai du mal à croire que vous soyez d’âge mûr. »
« Ah, allons donc. À quoi bon avoir quelqu’un de bien plus jeune qui me traite de juvénile ? Bien que je doive admettre que cela fait plaisir à entendre. »
Alors qu’Otto laissait échapper un léger rire, Lucy, sans un mot, apporta une chaise et la plaça devant le bureau de Daniel.
Sans accorder un regard à Lucy, Otto s’approcha directement de Daniel et lui tendit la main.
« Je ne sais pas si vous me croirez, mais j’ai toujours su que le colonel Daniel accomplirait quelque chose de grand. Je me demande si vous vous souvenez de la conversation que nous avons eue par le passé ? »
« Ah, je m’en souviens. Vous m’aviez discrètement informé que le duc Belvar complotait quelque chose. Je vous dois une grande dette. Mais avant d’entrer dans le vif du sujet, voudriez-vous vous asseoir ? »
Alors qu’Otto hochait la tête et s’asseyait, Daniel fit de même un instant plus tard.
Se faisant face, Otto sourit avec aisance et prit la parole en premier.
« Vous entendre parler de "dette" rend certainement cette conversation plus facile. Le Bureau de la sécurité a l’intention de soutenir pleinement le colonel Daniel Steiner à partir de maintenant. Après tout, stabiliser la Capitale est un ordre direct de Sa Majesté l’Impératrice. »
« Je vois. Cela rendra les choses beaucoup plus simples. Cependant, il y a une chose que nous devrions clarifier avant d’aller plus loin. Quelle est la fonction du Bureau de la sécurité ? »
La question sortit de nulle part. Otto ne comprenait pas où Daniel voulait en venir — mais il répondit sans protester.
« Si je devais en nommer une, la fonction représentative du Bureau est le contre-espionnage. »
« Le contre-espionnage, n’est-ce pas. Pardonnez mon ignorance, mais pourriez-vous expliquer exactement ce que cela signifie ? »
Le front d’Otto se fronça très légèrement.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Daniel demandait quelque chose qu’il savait clairement déjà.
Pourtant, contrairement à la confusion d’Otto, le visage de Daniel restait d’un calme indéchiffrable.
« Ma question était-elle trop difficile ? »
Avalant sa salive, Otto secoua la tête.
« Pas du tout. Hm... pour le dire simplement, le contre-espionnage désigne les activités qui empêchent les informations classifiées de l’Empire de fuiter vers des forces extérieures. »
« Empêcher les fuites classifiées. Dans ce cas, appréhender les collaborateurs qui transmettent nos informations militaires aux Nations alliées relèverait de la juridiction du Bureau de la sécurité, n’est-ce pas ? »
Le sourire disparut des lèvres d’Otto.
Il sentit immédiatement l’atmosphère changer.
Otto jeta un coup d’œil à Daniel, ressentant un sentiment étrange et croissant de malaise, et hocha lentement la tête.
« ...Oui, je suppose que ce serait le cas. »
Daniel remarqua la tension montant dans l’expression d’Otto et sourit faiblement.
« S’il vous plaît, ne trouvez pas mes questions trop étranges. Je confirme simplement les faits. Cela pourrait devenir une longue conversation — voudriez-vous quelque chose à boire ? »
« ...... »
« Si vous n’avez pas de préférence particulière, je ferai préparer du café. Mon adjudante prépare une tasse plutôt fine — vous ne serez pas déçu. Adjudante ! Apportez deux tasses de café ! »
Lucy hocha la tête silencieusement et sortit de la pièce.
Le bruit sec de la porte qui se ferma résonna nettement — et alors qu’elle le faisait, Daniel fit rouler ses épaules une fois.
« Continuons en attendant le café. Où en étions-nous ? Ah, c’est vrai — nous parlions de la façon dont l’appréhension des collaborateurs relève également des devoirs du Bureau. »
Daniel ramassa un document et le déplia.
Il listait, en résumé, les informations militaires que le duc Belvar avait transmises aux Nations alliées.
« À ma connaissance, le duc Belvar est le meneur des collaborateurs. Il a transmis des données militaires aux Nations alliées dans une tentative d’anéantir délibérément la 7e division blindée. Si je comprends bien, il devrait absolument figurer sur la liste des personnes recherchées par le Bureau de la sécurité. »
« Colonel Daniel... »
« Bien sûr, si nous supposons que le Bureau n’avait aucune connaissance du statut de collaborateur du duc Belvar, il pourrait y avoir une certaine marge de clémence. Après tout, il serait difficile d’imaginer qu’un réseau criminel aussi vaste et organisé existait au sein de votre propre agence. »
Daniel referma le dossier doucement.
« Mais si vous étiez au courant... alors c’est une tout autre affaire. »
Le regard de Daniel se fixa sur le directeur de la sécurité.
Bien que ses lèvres souriaient encore, ses yeux — sombres comme l’abîme — ne bougeaient pas le moins du monde.
« Si vous saviez et que vous êtes resté silencieux, alors vous n’êtes, à toutes fins utiles, pas différent d’un collaborateur vous-même. »
La respiration d’Otto commença à s’accélérer.
Il avait l’impression qu’une main invisible se resserrait autour de sa gorge.
Daniel continua de le fixer, puis posa le document sur le bureau.
C’était comme pour dire : selon votre réponse, votre nom pourrait bien être ajouté à cette liste.
« Il ne devrait y avoir personne de ce genre. »
La voix de Daniel, épaisse et lente comme un marécage, suintait.
« Ne seriez-vous pas d’accord ? »
Les yeux de Daniel se plissèrent brusquement alors qu’ils perçaient Otto.
« Directeur de la sécurité Otto Whitmore. »