Chapitre 167
Après s’être vu accorder le poste de haut-commissaire d’urgence à la Sécurité publique par Selvia, Daniel sollicita une audience auprès de Sa Majesté par l’intermédiaire du chef de la Cour intérieure, dès l’instant où le Conseil royal, réuni sous l’ordre de conscription, eut pris fin. Il se dirigea ensuite vers la salle d’audience au sein du palais impérial.
Il ne parvenait pas à comprendre la décision de Selvia ; il avait donc l’intention de s’entretenir avec elle en tête-à-tête pour tenter, une fois de plus, de la faire changer d’avis.
« Je ne crois pas vraiment que discuter changera quoi que ce soit... »
Le fait qu’elle lui ait décerné la Médaille de la vaillance du Dragon blanc indiquait clairement qu’elle était déterminée à le propulser sur le devant de la scène. Tenter de la convaincre à ce stade ne risquait guère de lui faire obtenir un acquiescement.
Assis sur un sofa dans la salle d’audience, Daniel laissa échapper un soupir et baissa les yeux vers la nouvelle Médaille de la vaillance du Dragon blanc épinglée sur la poitrine de son uniforme.
Une médaille stylisée, gravée d’une tête de dragon, entourée par le rayonnement de la branche Tae-yang, symbole de l’honneur national.
Le blanc signifiait la famille impériale, et le dragon symbolisait la défense de l’Empire. En d’autres termes, la Médaille de la vaillance du Dragon blanc signifiait « un dragon unique défendant l’Empire ».
L’utilisation même d’une créature mythique en disait long sur sa signification : l’attribution de cette médaille était pratiquement le plus haut honneur qu’un soldat puisse recevoir.
Bien entendu, pour Daniel Steiner, qui ne désirait rien d’autre que de retirer son uniforme, cela ne lui procurait aucune joie.
« Et en plus de cela... »
Comme si la médaille ne suffisait pas à lui donner mal à la tête, Selvia avait conféré à Daniel le poste de haut-commissaire d’urgence à la Sécurité publique.
Ce poste, selon toute logique, n’était généralement pas occupé par un soldat, mais par quelqu’un issu de la police.
En termes modernes, cela équivalait à peu près au commissaire général de la Police nationale.
Par conséquent, en toute logique, Daniel n’aurait pas dû être éligible à cette nomination.
Toutefois, l’état d’urgence récemment provoqué par la Guerre de la Calamité, ainsi que la démission du précédent commissaire, accablé par la responsabilité de la situation actuelle, avaient rendu tout cela possible.
Il n’était pas rare que l’armée prenne en charge les fonctions de police lorsque les forces de l’ordre s’effondraient.
« Ils disent qu’il ne s’agit que d’une nomination temporaire jusqu’à ce que l’Empire se stabilise, mais... »
Le fait que Selvia elle-même ait déclaré le Bureau central de la sécurité comme une agence spéciale sous le commandement direct de l’Empereur montrait à quel point l’autorité de ce poste était immense.
L’exécution des ordres spéciaux de l’Empereur signifiait que le Bureau central de la sécurité était totalement exempt de toute interférence de la part des autres institutions.
Et être exempt d’interférence signifiait essentiellement que Daniel Steiner, en tant que haut-commissaire, pouvait exercer son autorité sur tout l’Empire sans aucune restriction.
De plus, désobéir à Daniel Steiner, qui exécutait les ordres spéciaux de l’Empereur, était considéré en soi comme un acte de trahison.
En réalité, il se trouvait désormais au sommet du pouvoir.
« Le problème, c’est que... »
Daniel n’avait jamais souhaité une telle autorité, et la perspective de servir en tant que haut-commissaire au Bureau central de la sécurité l’inquiétait quant aux malentendus absurdes qui allaient inévitablement suivre.
« Je vais aussi me faire des ennemis. »
Imaginez un peu : un jeune officier d’origine orpheline qui, non seulement atteint le grade de colonel en un an, mais exerce désormais un pouvoir absolu en tant que haut-commissaire d’urgence à la Sécurité publique.
Rien ne garantissait que les gens ne commenceraient pas à agir avec des intentions malveillantes.
« Les restes de la Coalition noble n’ont même pas encore été déracinés... »
Les nobles arrêtés lors de l’arrestation du duc Belvar à la Grande Assemblée n’étaient qu’une partie de la coalition.
Ils étaient connectés comme une toile de cellules dispersées, et pour les arrêter tous, il faudrait obtenir des aveux du duc Belvar — mais cela ne se passait pas comme prévu.
Même avec Freyen menant personnellement la torture, il refusait obstinément d’ouvrir la bouche.
Ainsi, être nommé haut-commissaire signifiait que, tout en détenant le pouvoir, il était devenu une cible privilégiée pour les ennemis cachés de l’Empire.
Pour Daniel, qui avait lutté pour sa survie à chaque étape, ce poste n’avait rien de bon.
Il fronça les sourcils de frustration, et c’est alors que...
« Sa Majesté l’Impératrice entre ! »
À l’appel du chef de la Cour intérieure, les portes de la salle d’audience s’ouvrirent.
Là, vêtue d’un uniforme blanc immaculé, Selvia entra lentement, ses longs cheveux dorés ondulant derrière elle.
Daniel se leva de son siège et s’inclina courtoisement en observant sa silhouette sereine s’approcher.
« Votre Majesté. »
« Colonel Daniel. »
Les deux échangèrent de brèves salutations et leurs regards se croisèrent.
Après un court silence, Daniel prit la parole le premier.
« Votre Majesté. Ce n’est pas ce dont nous avions convenu. Pourquoi ne m’avez-vous pas renvoyé comme promis, et pourquoi m’avoir décerné la Médaille de la vaillance du Dragon blanc — et, par-dessus le marché, m’avoir nommé haut-commissaire ? »
« ... Le poste de haut-commissaire ne vous plaît-il pas ? »
« Ce n’est pas une question de goût. Si j’exerce la pleine autorité en tant que haut-commissaire, il y aura sans aucun doute des gens pour commencer à remettre en question la légitimité de votre règne. »
Aux paroles de Daniel, Selvia plissa légèrement les yeux, comme si elle était mécontente.
« Alors, souhaitez-vous que je vous renvoie dès maintenant ? »
Daniel ne répondit pas.
Dans le silence qui s’installa entre eux, Selvia reprit la parole, sa voix montant en émotion.
« Comme vous le savez bien, Colonel Daniel, j’ai été trahie par ceux en qui j’avais confiance. Le duc Belvar, qui prétendait autrefois être mon précepteur quand j’étais enfant, et le commandant Johannes de la Garde royale, qui servait mon père avec une telle loyauté, ont tous deux révélé leur vrai visage et tourné leurs lames contre moi. »
Ses yeux clairs brillaient désormais d’un mélange de rage et de tristesse.
« Je ne peux plus faire confiance à personne. J’ai l’impression que tout le monde porte un masque et pourrait me trahir à tout moment. Mais dans tout cet Empire, il y a une personne. Une seule personne en qui je peux vraiment avoir confiance et sur qui je peux compter. »
Cette personne se tenait devant elle.
« Colonel Daniel Steiner. Non seulement vous m’avez sauvée trois fois, mais vous dites maintenant que vous êtes prêt à tout abandonner pour moi. Mettez-vous à ma place. Pensez-vous vraiment que je pourrais vous écarter ? »
Daniel ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma.
« Tout ce que je voulais, c’était quitter l’armée... »
Même s’il essayait de s’expliquer, elle ne le croirait probablement pas — et il ne pouvait pas vraiment se tenir devant Sa Majesté et supplier : « Daniel ne veut pas de cela, s’il vous plaît, renvoyez-le. »
Réalisant qu’il ne pouvait pas faire changer Selvia d’avis, Daniel finit par capituler.
Il posa une main sur sa poitrine et inclina légèrement la tête en signe d’excuse pour son manque de courtoisie.
« ... Je vous présente mes excuses. C’était une remarque irréfléchie. »
Alors que Daniel s’excusait, Selvia sembla un peu regretter, s’agitant légèrement avec une expression embarrassée.
Puis, détournant le regard, elle murmura :
« ... Ce n’était pas une remarque irréfléchie. Je sais très bien que le colonel Daniel a demandé son renvoi pour mon bien. Et si le poste de haut-commissaire vous met vraiment mal à l’aise, il existe une autre option. »
« Et quelle serait-elle ? »
À la question de Daniel, le visage de Selvia s’empourpra légèrement.
Depuis qu’elle avait réalisé que les émotions qu’elle ressentait pour Daniel cette nuit-là étaient proches de l’amour, son cœur s’était mis à battre follement de lui-même, si bien que cela l’inquiétait.
De manière inhabituelle, Selvia serra et desserra les poings, se mordit la lèvre inférieure sans raison, et manifesta d’autres comportements étranges avant de prendre une profonde inspiration.
Rassemblant son courage autant qu’elle le pouvait, Selvia regarda Daniel droit dans les yeux avec une nouvelle détermination.
« Voulez-vous... vraiment savoir ? »
Sa voix tremblait très légèrement.
Dans l’étrange silence qui suivit, Daniel, observant ses indices subtils, sentit un frisson inconnu l’envahir et secoua la tête.
« Vous semblez troublée, alors... il n’est pas nécessaire de me le dire. »
Au moment où Daniel déclina avec un calme exercé, Selvia — rarement prise au dépourvu — vacilla visiblement.
Au loin, le chef de la Cour intérieure et les servantes qui observaient l’échange affichaient des expressions subtiles de regret.
« Hein ? Ah... oui, bien sûr. Je suppose... qu’il est encore un peu tôt. J’étais à moitié sérieuse de toute façon... »
Le visage toujours en feu, Selvia leva la main et s’éventa pour tenter de se rafraîchir.
« Pourtant... pourquoi fait-il si chaud ? Vous ne trouvez pas ? Le printemps, ces jours-ci, ne ressemble pas du tout au printemps. C’est comme si l’été était déjà en chemin, vous ne pensez pas ? Ahaha... »
Alors que Selvia divaguait, visiblement distraite, Daniel la regarda avec suspicion, puis finit par parler.
« L’été est en chemin, dites-vous... Si c’est ce que dit Votre Majesté, alors il semble certainement que l’été approche. »
Daniel tourna la tête et regarda par la fenêtre de la salle d’audience.
Sous le soleil éclatant, les arbres de la cour centrale perdaient leurs fleurs une à une et laissaient apparaître des feuilles d’un vert vif.
« Avant que l’été n’arrive, nous devons stabiliser la capitale. Puisque Votre Majesté a choisi de ne pas me renvoyer et m’a placé au siège de haut-commissaire, je suppose que je n’ai pas d’autre choix que de donner tout ce que j’ai. »
Désormais, Daniel et Selvia étaient effectivement à bord du même navire.
Et cela signifiait que la chute de Selvia serait directement liée à la mort de Daniel.
C’est précisément pourquoi, maintenant, il n’avait d’autre choix que de produire les meilleurs résultats possibles dans les circonstances données.
Selvia, remarquant le plissement aigu des yeux noirs de Daniel, changea l’atmosphère.
« Avez-vous une sorte de plan brillant ? »
« Je ne dirais pas brillant, mais je crois voir clairement comment procéder. Il semble qu’il soit temps de monter une grande représentation. »
« ... Une représentation ? »
Daniel hocha la tête.
« La raison pour laquelle le duc Belvar a osé déclencher une guerre civile était, en fin de compte, parce que Sa Majesté l’Empereur et moi-même avons été sous-estimés. L’illusion qu’ils pouvaient gagner est ce qui les a enhardis. Alors, cette fois, nous nous assurerons que tout l’Empire comprenne... »
Une ombre vacilla au fond des yeux noirs de Daniel.
« Sa Majesté l’Empereur... »
murmura Daniel doucement, les yeux fixés sur un point précis — non pas sur la cour au-delà de la fenêtre, mais comme s’il fixait un futur lointain.
« ... et ceux qui défient ma volonté connaîtront une fin misérable. »