Chapitre 166
Après avoir libéré l'impératrice Selvia du Sanctuaire doré, Daniel passa la semaine suivante dans un tourbillon d'activités.
Il y avait des affaires qu'il devait régler avant de transférer la pleine autorité à Selvia.
La plus importante d'entre elles était la détention des collaborateurs liés au duc Belvar, qui étaient emprisonnés dans un secteur de détention spécial sous le Bureau central de la sécurité.
Une fois que tous les collaborateurs identifiables eurent été capturés, Daniel recueillit les lettres de démission et les demandes de renvoi des officiers commandant la Division de la garde et les soumit à Selvia.
Compte tenu des circonstances, personne n'osa avancer d'excuses du type « nous ne faisions qu'obéir aux ordres ».
Ils savaient tous que s'ils s'attiraient les foudres de Daniel Steiner ou de l'Impératrice, perdre leur poste serait le cadet de leurs soucis.
Bien sûr, il y eut une exception notable dans cette purge massive : le colonel Telberet, commandant du Régiment blindé sous la Division de la garde.
Bien qu'il eût initialement obéi aux ordres du commandant de la Défense, il fut prompt à reconnaître la gravité de la situation et prit le parti de Daniel Steiner pour réprimer les insurgés. Pour cela, il fut crédité de mérites et conserva son poste.
Après avoir remplacé tous les autres officiers commandants, à l'exception de Telberet, Daniel ordonna le retrait progressif de la 7e Division blindée.
Il ne pouvait laisser les lignes de front vacantes trop longtemps et, plus important encore, la 7e n'était pas un symbole de l'Impératrice — c'était le symbole de Daniel Steiner, le héros de guerre.
Plus la 7e Division blindée resterait visiblement active au sein de la capitale, plus cela diminuerait le prestige de Selvia. Son ordre reflétait cette préoccupation.
Bien entendu, toutes les forces de la 7e ne furent pas renvoyées au front.
Au cas où des restes de la Coalition noble se regrouperaient pour lancer un nouveau soulèvement, Daniel avait conservé ses forces principales afin de réprimer rapidement toute tentative de ce genre.
Ayant géré tout cela en une semaine, Daniel arborait désormais un sourire satisfait à l'intérieur du bureau temporaire qu'il avait emprunté au Bureau central de la sécurité.
« Adjudante. Répétez-moi cela. Qu'a dit exactement Sa Majesté ? »
À cet instant, Lucy, Freyen et Phelp étaient dans la pièce pour lui remettre leurs rapports. Tous étaient visiblement décontenancés par l'humeur soudainement légère de Daniel après des jours de labeur éreintant.
Lucy cligna une fois des yeux, ses iris pourpres fixés sur lui, avant de répondre.
« Sa Majesté vous a convoqué, Colonel. Elle a déclaré que la situation actuelle dans la capitale était entrée dans une phase de transition et qu'une décision décisive devait être prise pour rétablir l'ordre. »
« Une décision, dit-elle ! »
Convaincu que la décision de Selvia n'était autre que le renvoi de Daniel Steiner, il laissa échapper un petit rire et se leva de son siège.
« Si Sa Majesté prend une décision, alors en tant que soldat, je dois naturellement m'y plier. »
Il se demandait depuis quand il serait enfin libéré de ses fonctions, et voilà que Selvia le convoquait au moment idéal.
Si mon renvoi avait été retardé ne serait-ce qu'un peu, je serais resté coincé à travailler sans arrêt — stabiliser la capitale, traiter les collaborateurs, traquer les traînards... C'est une bénédiction.
Il ramassa le manteau d'officier drapé sur sa chaise et l'enfila avec légèreté.
Je ne sais pas qui prendra ma place, mais ils vont passer un sale quart d'heure. Pauvre bougre.
Envoyant une condoléance silencieuse à quiconque Selvia choisirait comme successeur, Daniel se dirigea vers Lucy.
Puisque c'était probablement son dernier jour, il estima qu'un adieu s'imposait.
Honnêtement, tous ses souvenirs avec elle n'étaient pas agréables, mais après avoir travaillé ensemble pendant un an, un lien inattendu s'était formé.
Souriant faiblement, Daniel tendit la main vers Lucy.
« Adjudante. D'autres ne le réalisent peut-être pas, mais je connais la vérité. Vous êtes en réalité une femme de bien. Alors j'espère que vous continuerez à agir selon vos propres convictions. La vie est bien trop courte pour vivre selon les paroles d'autrui, n'est-ce pas ? »
Un point d'interrogation sembla littéralement flotter au-dessus de la tête de Lucy.
Elle n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais comme Daniel lui offrait une poignée de main, elle l'accepta sans un mot.
« ...Je garderai cela à l'esprit. »
Après la réponse réservée de Lucy, Daniel se tourna vers Freyen.
« Sous-lieutenant Freyen. L'Église peut considérer la magie noire comme un mauvais présage, mais je la considère comme une bénédiction. Grâce à votre pouvoir, d'innombrables vies ont été sauvées. Alors cessez de vous blâmer et essayez de vous voir sous un jour plus positif. »
Freyen, clignant des yeux avec confusion, prit la main de Daniel.
« ...Merci ? »
Hochant doucement la tête, Daniel se déplaça ensuite pour se tenir devant Phelp, son officier du renseignement.
« Major Phelp. Je dirais que la seule raison pour laquelle la 7e Division blindée a réussi à tenir jusqu'ici, c'est grâce à des officiers talentueux comme vous. Il pourrait y avoir un remaniement qui changera votre position, mais peu importe où vous finirez, montrez-leur de quoi vous êtes capable. »
Bien qu'il ne comprenne pas tout, Phelp fut clairement touché par le compliment et serra fermement la main de Daniel.
« Oui, mon colonel ! Je ne l'oublierai pas ! »
Entendant la réponse, Daniel tapota le dos de la main de Phelp et se dirigea vers la porte.
Fredonnant un air, il l'ouvrit d'un pas léger et quitta la pièce.
Peu de temps après, sa voix résonna joyeusement dans le couloir : « Très bien ! Je savais que je ne mourrais pas misérable ! »
Freyen, visiblement perplexe, se tourna vers Phelp.
« Major ? Avez-vous la moindre idée de pourquoi le colonel Daniel agit ainsi ? »
« ...Aucune idée. Quelque chose l'a clairement rendu heureux, pourtant. »
« Oui, j'ai pensé la même chose... Mais qu'est-ce que cela pourrait bien être ? »
Freyen se tourna maintenant vers Lucy.
« Lieutenant Lucy ? Savez-vous ? »
Mais Lucy, sans surprise, secoua la tête.
« Non. Je ne sais pas. »
Et ainsi, les trois officiers restés dans le bureau se grattèrent la tête, confrontés à un mystère qu'ils ne pouvaient commencer à résoudre.
****
Quelque temps plus tard, dans la salle d'audience impériale.
Désormais assise sur le trône impérial, l'impératrice Selvia — ayant récupéré sa souveraineté — dominait l'assemblée réunie.
Les ministres et les hauts fonctionnaires, récemment libérés de leur confinement par Daniel Steiner, exprimaient chacun leurs propres opinions. Mais Selvia ne parvenait pas à vraiment les écouter.
Car la personne la plus cruciale pour cette convocation n'était pas encore apparue.
« Le colonel Daniel n'est-il pas encore arrivé ? »
Selvia, vêtue d'un uniforme blanc et drapée d'une cape pourpre signifiant son statut d'Impératrice, s'adressa doucement au chef du Bureau du palais intérieur.
Le chef du bureau, jaugeant son humeur, inclina respectueusement la tête.
« Il est arrivé au palais, Votre Majesté. Il ne devrait pas tarder. »
Selvia hocha la tête et choisit d'attendre encore un peu.
Puis, quelques minutes plus tard, Daniel apparut à travers les portes ouvertes.
Vêtu impeccablement de son uniforme noir, Daniel entra dans la salle, et tous les murmures parmi les ministres et les officiels cessèrent brusquement.
L'atmosphère devint tendue. Après tout, Daniel Steiner détenait actuellement plus de pouvoir réel que quiconque dans l'Empire — à l'exception de l'Impératrice elle-même.
Il se murmurait même qu'il exerçait peut-être plus de pouvoir que l'Impératrice.
Sous le regard scrutateur de l'assemblée, Daniel monta sur le tapis rouge et s'avança. Lorsqu'il atteignit Selvia, il s'agenouilla sur un genou et inclina bas la tête.
« Je présente mes respects à la Grande Impératrice. »
Selvia le regarda avec des yeux affectueux et finit par parler.
« Relevez la tête, Daniel Steiner. »
Alors que Daniel levait le regard, Selvia poursuivit.
« Vous êtes revenu sur le territoire national après la défaite de la Division blindée magitech à la bataille de Skeolan. C'est, sans aucun doute, une grande perte pour l'Empire et un échec historique. »
Une onde de murmures parcourut les ministres.
Était-elle... sur le point de réprimander Daniel Steiner ?
Mais les mots suivants de Selvia réduisirent instantanément leur malaise au silence.
« Cependant, considérant que la bataille de Skeolan a résulté d'une embuscade ennemie, qu'il y a eu confusion dans la chaîne de commandement, et que, malgré la défaite, les pertes ont été minimisées grâce à vos actions — cette souveraine reconnaît les mérites militaires du commandant en question. »
La main de Daniel tressaillit légèrement.
Il était venu ici en s'attendant à être renvoyé — et maintenant, rien de tout cela n'avait de sens.
« En résumé, je vous décernerai la Médaille de la bravoure du Dragon blanc, la plus haute distinction militaire de première classe de l'Empire. »
C'était la décoration la plus prestigieuse que l'on puisse recevoir dans l'Empire.
Daniel, stupéfait, leva les yeux vers Selvia, totalement sans voix.
Et Selvia soutint son regard tandis qu'elle reprenait la parole.
« De plus, tous ceux présents ici savent que la raison pour laquelle le colonel Daniel Steiner a marché vers la capitale était d'éradiquer minutieusement les collaborateurs tapis au sein de l'Empire. Par conséquent, j'ordonne par la présente au colonel Daniel Steiner de prendre l'entière responsabilité de la résolution de l'état actuel des affaires. »
Une sueur froide parcourut le dos de Daniel. Il secoua la tête par réflexe en signe de protestation — mais Selvia ne s'arrêta pas.
« À partir de cet instant, j'élèverai le Bureau central de la sécurité au rang d'Organisation à mandat impérial spécial sous le commandement direct du trône. Et j'ai l'intention de placer le colonel Daniel Steiner à sa tête — temporairement — en tant qu'autorité par intérim. Si quelqu'un a des objections, qu'il parle maintenant. »
C'était une nomination accordée par la souveraine elle-même — à l'homme qui l'avait libérée.
Personne n'osa élever une voix discordante. Les ministres et les officiels ne purent qu'incliner la tête.
« S'il n'y a pas d'objections, nous procéderons. Colonel Daniel Steiner. »
Un frisson parcourut l'échine de Daniel.
Il voulait hurler « S'il vous plaît, arrêtez ça ! », mais avec tant d'yeux rivés sur lui, il ne le pouvait pas.
« À partir de cet instant, vous m'assisterez... »
Le regard de Selvia s'adoucit alors qu'elle le regardait d'en haut.
« ...en tant que Haut-commissaire d'urgence à la sécurité publique. Vous apporterez un nouvel ordre à l'Empire. »
Aux mots de « Haut-commissaire d'urgence », le sang se retira du visage de Daniel.
Et ainsi, en ce jour de printemps lumineux, alors que les fleurs commençaient à éclore à travers la capitale...
...Votre Majesté ? Pourquoi me faites-vous cela... ?
Daniel Steiner avait demandé son renvoi — mais l'Impératrice ne lui accorda pas.