Chapitre 165
Sous le commandement de Daniel, les officiers saisirent silencieusement les poignées de la porte et tirèrent.
Lorsque les battants s'ouvrirent vers l'extérieur, ils révélèrent Selvia, debout, le dos tourné, vêtue d'une robe simple.
L'éclat de la pleine lune, déversé depuis le ciel, l'enveloppait d'une lueur mélancolique.
C'était le genre d'atmosphère qui dissuadait toute approche, mais Daniel n'hésita pas.
Il entra dans la pièce et parla doucement.
« Votre Majesté. »
Sa voix, légère comme une brise, fit trembler imperceptiblement les épaules de Selvia.
Pourtant, elle ne se retourna pas.
Comme si elle avait su qu'il viendrait, Selvia entrouvrit les lèvres pour murmurer :
« ...Entre, Daniel. »
Hochant la tête, Daniel s'avança lentement vers elle.
Une fois à ses côtés, il laissa naturellement son regard se perdre sur le paysage qui s'étendait sous la terrasse.
La capitale s'étirait à perte de vue, remplie d'innombrables chars et soldats désormais en position.
Les chars ressemblaient à des jouets, et les soldats, affairés, paraissaient aussi petits que des fourmis.
Selvia avait observé l'entrée de la 7e division blindée dans la capitale depuis ce même endroit. C'est ainsi qu'elle avait su que Daniel viendrait la trouver.
« Votre Majesté, comme vous pouvez le constater, la situation est désormais sous contrôle... »
En se tournant vers elle, Daniel s'interrompit.
Car il n'y avait plus une trace de vie dans les yeux mi-clos de Selvia.
Et de légères traînées de larmes étaient encore visibles sur ses joues.
« Dis-moi quelque chose. »
Sa voix était sèche, brisée, errante.
« Pourquoi penses-tu que j'ai choisi de devenir Impératrice ? »
Daniel ne put répondre aisément.
Un simple soldat n'avait pas le droit de présumer de la volonté de sa souveraine.
Comme Daniel gardait le silence, Selvia reprit après une brève pause.
« La vérité, c'est que je n'ai jamais voulu être Impératrice. »
Ce qui suivit fut, à bien des égards, une révélation.
« Je n'avais aucun intérêt pour cela, vraiment. Quand j'étais jeune, tout ce dont je rêvais, c'était de rencontrer un homme que j'aimerais et de fonder une famille avec lui. »
À l'époque, les questions de politique et de pouvoir n'étaient pour elle que des illusions.
Elle n'avait nul besoin de les convoiter, et n'en ressentait aucun désir.
« Mais les pensées changent, n'est-ce pas ? »
Selvia expira doucement, comme si elle se remémorait un passé qu'elle aurait préféré oublier.
« Quand j'avais dix ans, mon frère a tué une servante qui travaillait pour moi. Simplement parce qu'elle avait refusé d'obéir à son ordre. »
La servante avait refusé un ordre injuste de se déshabiller, et pour cela, elle fut tuée.
Selvia, dévastée, le rapporta à son père et en appela aux nombreux nobles de la Cour impériale. Mais tout ce qu'elle entendit en retour fut : « Reste silencieuse. »
Ils craignaient que la vérité — le fait qu'un prince royal ait commis un meurtre — n'ébranle l'autorité de la famille impériale.
« C'est là que j'ai compris. Que la famille impériale était pourrie jusqu'à la moelle. Et j'ai senti que si mon frère, capable de tuer sans la moindre culpabilité, devenait Empereur, cet Empire se noierait dans le chagrin. »
Le souffle de Selvia se dispersa dans le vent nocturne.
« C'est pourquoi j'ai résolu de devenir Impératrice. Parce que personne d'autre ne pouvait l'arrêter. »
Pour que la mort de la servante qui l'avait servie ne soit pas vaine, Selvia donna tout ce qu'elle avait.
Sans aucun soutien, elle bâtit sa propre faction, mena des campagnes politiques et visita personnellement les lignes de front pour rallier les soldats et gagner leur respect.
Et puis, Daniel Steiner apparut.
Excellent en tout, Daniel Steiner soutint Selvia sur tous les fronts, permettant son ascension au trône.
Une fois couronnée, Selvia osa espérer.
Si ce n'était pas un empire plus grand, au moins un empire vivable.
...Mais à la fin, tout fut vain.
« Je croyais que la politique devait servir le bien commun. Que si, en tant qu'Impératrice, je travaillais pour le bonheur du plus grand nombre, même ceux qui s'opposaient à moi finiraient par mettre de côté leurs différends pour coopérer. »
Mais la réalité prouva le contraire.
« J'avais tort. La politique est toujours mue par l'intérêt personnel. »
La Coalition noble provoqua une guerre civile en pleine conscience du chaos qu'elle engendrerait.
Ils emprisonnèrent leur propre Impératrice, s'emparèrent des institutions de l'Empire et répandirent des mensonges à travers le pays.
Même en sachant que leurs actions sèmeraient la terreur parmi le peuple, effondreraient le marché et briseraient la discipline de l'armée, ils continuèrent.
Tout cela pour leurs propres privilèges et profits.
« Je l'ai réalisé trop tard. On pourrait dire que ce chaos dans lequel nous sommes est le résultat de ma propre incompétence. »
Les yeux éteints et les paroles auto-accusatrices de Selvia la rendaient pitoyable.
Daniel prit un moment, puis parla.
« Ce n'est pas la faute de Votre Majesté. Personne n'aurait pu imaginer que la Coalition noble utiliserait les funérailles du défunt Empereur pour s'emparer de la capitale. »
Ils avaient agi imprudemment, poussés par la peur de la variable inconnue : Daniel Steiner.
Cette témérité les avait conduits à commettre des crimes innommables, trahissant la décence humaine elle-même, ce que personne n'aurait pu prédire, même avec une souveraine plus avisée à la place de Selvia.
Mais les blessures gravées au plus profond du cœur de Selvia ne seraient pas apaisées si facilement.
« Si ce n'était pas vous qui disiez cela, Colonel Daniel... qui me croirait ? J'ai déjà... »
« Votre Majesté ! »
Daniel l'interrompit, élevant la voix.
« Reprenez-vous ! Vous avez régné avec justice ! Comment le déclenchement d'une guerre civile pourrait-il être la faute de Votre Majesté ? Je vous le jure, le peuple ne blâmera pas l'Impératrice ; il blâmera le vrai traître, le Duc Belvar. »
Il parla avec une conviction ardente, plongeant son regard dans celui de Selvia, qui le fixa, surprise.
« Ce n'est pas le moment de se noyer dans les regrets, Votre Majesté. Vous devez penser à la manière de stabiliser l'Empire. Et pour cela, j'ai l'intention de vous offrir le moyen le plus rapide d'y parvenir. »
Bien que son expression fût d'un sérieux mortel, les pensées intérieures de Daniel étaient bien moins nobles.
C'est ma dernière chance de retirer cet uniforme maudit... !
Avec une résolution ferme dans le cœur, Daniel posa un genou à terre devant Selvia.
« Votre Majesté. Je vous demande humblement de me renvoyer. »
Au mot « renvoyer », les yeux de Selvia vacillèrent.
Elle ouvrit la bouche avec une difficulté visible, toujours troublée.
« ...Te renvoyer ? Pourquoi dirais-tu une chose pareille ? »
« Votre Majesté. Avec tout le respect que je vous dois, celui qui contrôle désormais la capitale et a repris toutes les institutions centrales, c'est moi, Daniel Steiner. Le peuple, l'armée, et même les politiciens... ils croient probablement que le véritable pouvoir dans l'Empire n'est plus l'Impératrice, mais Daniel Steiner. »
Daniel inclina profondément la tête.
« Par conséquent, je vous en prie, renvoyez-moi et reprenez ce pouvoir. J'ai marché sur la capitale sans ordres ; il y a une justification suffisante pour un renvoi. Si vous faites cela, je me retirerai sans résistance. »
La voix inébranlable de Daniel ne portait que de la sincérité.
Et pourtant, du point de vue de Selvia... elle ne pouvait pas le comprendre du tout.
« Es-tu en train de dire... que tu es prêt à tout abandonner et à partir... pour mon bien ? »
« Oui. »
« Pourquoi... Pourquoi prendre une décision si douloureuse... ? »
La couleur revint dans les yeux de Selvia.
Là où il n'y avait eu que remords et auto-accusation, il y avait désormais de la compassion, et de la pitié.
Elle ne pouvait pas le comprendre. Elle ne pouvait accepter que Daniel abandonne tout ce qu'il avait accompli... pour elle.
« Sais-tu seulement ce que signifie être renvoyé par moi ? Ce n'est pas seulement être banni de l'armée ; tu ne seras plus jamais autorisé à occuper une fonction publique. Quand le mot "renvoi" sort de ma bouche, ce n'est pas une formalité procédurale. »
Si l'Impératrice ordonne personnellement un renvoi, la vie de cette personne est essentiellement terminée.
Du moins dans l'Empire, elle n'aura plus jamais d'emploi respectable.
Mais Daniel répondit sans la moindre hésitation.
« C'est exactement ce que je souhaite. »
Comme s'il avait déjà fait la paix avec cette idée.
« Si mon malheur peut apporter le bonheur à Votre Majesté, alors je l'accepterai avec joie. »
« Es-tu fou ? Pourquoi irais-tu aussi loin... ? »
« Je vous l'ai déjà dit, n'est-ce pas ? »
Daniel leva la tête et la regarda.
« Selvia von Amberg. »
En prononçant son nom, Daniel lui offrit un léger sourire.
« Vous êtes la seule souveraine que j'aie jamais reconnue. »
Ce n'est qu'avec vous que j'ai une raison d'exister.
Selvia comprit le sens profond de ses paroles, et des larmes montèrent à ses yeux.
Un homme prêt à abandonner tout ce qu'il possédait, pour le bien d'une seule femme, se tenait devant elle.
Et devant cet homme, la femme pleura doucement.
« Je... je n'ai rien... »
Elle n'avait rien à offrir à Daniel.
Et pourtant, encore et encore, il l'avait sauvée, sans jamais rien demander en retour.
Et maintenant... encore une fois, c'est pour moi...
Il proposait de détruire sa propre vie.
Incapable de retenir la vague d'émotion qui gonflait en elle, Selvia tomba à genoux et étreignit Daniel étroitement.
Leurs corps pressés l'un contre l'autre partageaient leur chaleur.
« Je suis désolée. Je suis tellement, tellement désolée... »
Les émotions insondables qu'elle éprouvait pour Daniel fleurirent comme une fleur en pleine éclosion.
Elle les avait cachées si longtemps, les avait niées chaque fois qu'elles tentaient de faire surface, mais maintenant, elle ne pouvait plus les renier.
Elle était née sans autre choix que d'aimer cet homme.
« ...Votre Majesté. »
Daniel la tint en retour, caressant doucement son dos.
Un geste de compréhension pour la douleur et la culpabilité qu'elle avait endurées.
Sous un ciel encombré d'étoiles, Selvia — non plus Impératrice, mais simplement une femme — se reposa dans les bras de Daniel, et parvint à une réalisation silencieuse.
Daniel est...
Le loyaliste inébranlable qui doit rester à ses côtés pour toujours, et le seul homme qui ait jamais conquis son cœur.
Et donc...
Le renvoi était hors de question.