Chapitre 164
Daniel avait espéré garder Johannes en vie assez longtemps pour obtenir des renseignements confidentiels, mais ce fut un effort vain.
Johannes, ignorant de la véritable identité de Lucy, ne pouvait absolument pas saisir les intentions réelles de Daniel.
« Vous ne me comprenez toujours pas. Si j'avais eu l'intention de me rendre, je n'aurais pas tiré mon épée. »
Raffermissant sa détermination à ne pas reculer, Johannes inhala le mana présent dans l'air.
Alors qu'il prenait une profonde inspiration, faisant circuler le mana stocké dans son corps, il abaissa sa garde.
Pied gauche en avant, le buste incliné, sa main armée penchée selon un angle précis.
À l'instant même où Lucy confirma que Johannes allait frapper, elle dégaina la dague attachée à sa taille —
Bang !
Johannes s'élança, percutant le sol, et réduisit instantanément la distance.
Ma cible est Daniel Steiner... !
Il prévoyait d'en finir en un seul coup, avant que cet homme ne puisse activer ce tour de passe-passe appelé accélération neuronale.
Avec toute l'expérience qu'il avait accumulée, trancher la tête de quelqu'un à cette distance était un jeu d'enfant pour Johannes.
De plus, peu importait l'habileté de Daniel avec sa capacité d'accélération neuronale, Johannes était convaincu qu'il ne réagirait pas à temps.
« Vous exposer ainsi devant moi... Ce fut votre erreur fatale. »
Juste au moment où il saisissait la garde et se préparait à frapper —
Une silhouette indistincte apparut soudain devant Daniel Steiner.
Johannes comprit que quelque chose avait mal tourné, mais il était trop tard pour retenir son épée.
Clang !
Sa lame ne rencontra pas le cou de Daniel, mais une dague, faisant jaillir une gerbe d'étincelles.
Ce n'est qu'alors que Johannes vit clairement —
Lucy Emilia, debout devant lui, les yeux rouges étincelants.
« ... ! »
Sous le choc, mais agissant plus vite que la pensée, le corps de Johannes réagit avant que son esprit ne puisse suivre.
Calculant l'inclinaison de leurs lames entremêlées, il fit pivoter son épée vers l'avant pour porter une estoc —
Vlan —
Mais la pointe de sa lame ne fit qu'effleurer quelques mèches des cheveux de Lucy.
Daniel avait déjà reculé au moment où Lucy était intervenue, et l'épée ne trancha que le vide.
Johannes tenta de retirer son épée, mais la dague de Lucy fut plus rapide.
Alors qu'il rejetait instinctivement la tête en arrière, un arc argenté brilla devant ses yeux.
Ses pupilles tremblèrent, ses doigts frémirent.
Tel un homme faisant face à une bête, Johannes fut submergé par une vague de peur et bondit en arrière.
Tap ! Il atterrit au sol, la sueur froide perlant sur son front tandis qu'il se cramponnait à son cou.
Toujours attaché...
Si l'entaille avait été un peu plus profonde, sa tête aurait été tranchée.
Cette réalisation fit parcourir un frisson le long de son échine.
Avalant sa salive avec difficulté, Johannes jeta un regard à Lucy, qui se tenait là, l'observant, dague à la main.
« Vous avez le regard d'une tueuse. Je viens de fixer la mort en face et vous n'avez même pas cillé. Combien de personnes avez-vous tuées ? »
Lucy ne répondit pas.
Comme si cela ne méritait pas de réponse.
« Je n'arrive pas à y croire. Il est impossible qu'une personne de votre âge possède un tel talent. Ce qui est encore plus troublant... »
Le regard de Johannes se tourna vers Daniel.
« Colonel Daniel Steiner. Vous agissez comme si vous saviez déjà de quoi elle était capable. Ce n'est pas une relation normale. Qu'est-ce que c'est que cette chose... »
Thud ! Johannes se tut soudainement alors que l'air autour de lui devenait lourd.
Ce n'était pas une illusion.
Il pouvait sentir l'air lui-même peser sur son corps.
Un champ gravitationnel... ?
En avait-on formé un à l'intérieur de la Salle céleste en quelques secondes ?
Et par une seule personne... ?
L'impossibilité de la chose était stupéfiante, mais il n'avait pas le temps de rester interdit.
Lucy chargeait déjà vers lui.
Johannes, sentant instinctivement que cet affrontement déciderait de tout, commença à faire tourner le mana en lui à une vitesse explosive.
Se libérant de la gravité qui opprimait son corps, il prit une posture et attendit.
Elle doit croire que la gravité qu'elle a invoquée a ralenti mes mouvements.
S'il pouvait exploiter ce malentendu, ne serait-ce qu'une fois, il pourrait prendre l'avantage.
Se résolvant à agir, Johannes feignit de lutter contre la gravité accrue.
Et Lucy fonçait droit sur lui, exactement comme il l'avait espéré.
Pas encore.
Serrant la garde fermement, il attendit le moment propice.
À l'instant même où elle entra à portée, Johannes déchaîna un coup furieux.
Son corps, renforcé à la limite, propulsa l'épée dans un arc hurlant destiné à mettre Lucy en pièces.
Il le vit : son corps se diviser en diagonale, le sang jaillissant dans les moindres détails.
Mais... il n'y eut aucune résistance. Aucune de ces sensations distinctes que procure le fait de trancher la chair humaine.
Ah.
Ce fut le moment où Johannes comprit qu'il avait perdu.
Shkkk —
Dans une douleur cuisante, le bras tenant son épée fut proprement sectionné.
Le sang gicla alors qu'il heurtait le sol, et l'image rémanente de Lucy se dissipa comme une brume de chaleur.
Lorsqu'il tourna le regard, elle n'était plus devant lui.
Elle était à ses côtés.
Tenant toujours cette dague tachée de sang.
Ce n'est qu'alors que Johannes comprit tout.
Une illusion... !
Au moment où leurs regards s'étaient croisés, il avait été piégé dans une illusion et avait frappé un fantôme.
Mordant sa lèvre pour endurer la douleur, Johannes parvint à parler.
« ... Qu'êtes-vous ? »
Pour Johannes, qui s'était entraîné pendant des décennies pour atteindre sa maîtrise actuelle, Lucy Emilia n'était rien de moins qu'un monstre dépassant largement le domaine humain.
« Un monstre... grh — ! portant un visage humain... ! »
Ses yeux étaient injectés de sang, brûlants de rouge.
Serrant les dents, Johannes fixa Lucy, avant de tourner brusquement la tête au bruit de bottes sur la pierre.
Daniel Steiner approchait, un revolver sorti de sous son manteau.
Toujours haletant, Johannes trébucha instinctivement en arrière, criant d'une voix rauque.
« Colonel Daniel Steiner ! Dites-moi, qu'est-ce que cette femme ? Vous devez savoir ! Pourquoi diable cachiez-vous un monstre comme elle ?! »
C'était une supplique crachée avec du sang, mais Daniel ne vit aucune raison de répondre.
Il continua simplement d'avancer, le rythme régulier de ses bottes résonnant de manière sinistre.
Pour Johannes, l'approche de Daniel semblait indiscernable de l'approche de la mort elle-même. Il chancela en arrière, le souffle court, et soudain, son pied se prit dans quelque chose.
Il trébucha et s'effondra.
Daniel s'arrêta devant lui et leva le revolver.
Le canon était pointé directement sur la tête de Johannes.
« Je crois vous l'avoir déjà dit : si vous tenez à votre vie, jetez votre arme et rendez-vous. »
« Daniel... Steiner... »
« C'est vous, Johannes, qui avez jeté votre vie si inconsidérément. C'est le résultat de votre propre choix, n'en blâmez personne d'autre. »
Même alors que sa conscience s'estompait sous l'effet de la douleur, Johannes parvint à attiser sa rage.
« Ne croyez pas que me tuer sera la fin ! L'histoire vous jugera ! »
Il n'avait pas tort.
« Oui. Cet événement restera comme l'un des moments charnières de l'histoire impériale. Mais vous semblez oublier quelque chose : l'histoire est écrite par les vainqueurs. »
Les yeux de Johannes s'écarquillèrent.
« Vous, Johannes, resterez dans les annales comme l'incompétent commandant de la Garde royale qui a trahi l'Empereur. Même dans mille ans, le peuple de l'Empire se souviendra de vous, aux côtés de Belvar, le chef des collaborateurs, comme le pire traître de tous. »
Daniel Steiner savait.
Il savait que c'était cela, ce que les hommes obsédés par l'honneur craignaient le plus.
« Adieu... traître Johannes Kunz. »
Johannes ouvrit la bouche dans une stupeur hébétée, puis laissa échapper un rugissement de rage pure, mais cela ne dura pas.
Bang —
La balle perça le front de Johannes en plein centre.
La fureur encore gravée sur son visage, il s'effondra avec un bruit sourd, le sang s'étendant sous lui.
Au même moment, la porte de la Salle céleste vola en éclats et des grenadiers se précipitèrent à l'intérieur.
Ils avaient entendu le coup de feu, même à travers les épaisses portes.
« Commandant ! Êtes-vous... »
Les grenadiers, venus par inquiétude pour Daniel Steiner, se figèrent dans un silence stupéfait.
Car ce qu'ils virent, ce fut Johannes, commandant de la Garde royale, gisant mort devant Daniel Steiner.
« Le commandant Steiner... a tué le chef de la Garde royale... » « J'avais entendu dire qu'il était fort, mais... » « Mon Dieu. »
Naturellement, ils supposèrent que c'était Daniel qui avait combattu Johannes, et non Lucy.
Chaque soldat murmura ses pensées à voix basse.
Heureusement, ou peut-être malheureusement, la distance était suffisante pour que Daniel ne puisse les entendre.
« Adjudante. »
À son appel, Lucy inclina légèrement la tête.
« Oui, Commandant. »
« Je vais continuer seul à partir d'ici. Vous prendrez le commandement à ma place et dirigerez les troupes : arrêtez tous les collaborateurs restant dans le palais. »
« À vos ordres. »
Sur cette réponse, Daniel fit un bref signe de tête et se tourna vers la sortie de la Salle céleste.
La porte que Johannes Kunz avait défendue au péril de sa vie s'ouvrit au simple geste de Daniel, sans résistance.
****
Le dernier étage du Palais impérial.
Bang —
Un coup de feu résonna depuis l'étage inférieur, faisant tressaillir les gardes royaux postés dans le couloir.
Ils savaient tous que Johannes portait une épée, pas une arme à feu.
Ce qui signifiait que, si un coup de feu avait été tiré, le Commandant était probablement tombé.
Ignorant ce qui se passait, les gardes royaux restèrent silencieux, la tension palpable dans l'air, jusqu'à ce que Daniel Steiner apparaisse en haut des escaliers.
« ... »
« ... »
« ... »
Du sang tachait son manteau, mais l'insigne doré du Commandement d'État et la médaille de la Croix impériale brillaient intensément, rayonnant d'une pression écrasante.
Daniel balaya du regard les gardes royaux rassemblés dans le hall, puis passa devant eux sans dire un mot.
Normalement, les gardes royaux auraient dû l'arrêter.
Mais ils ne le pouvaient pas.
Ils s'écartèrent simplement, inclinant la tête, comme s'il était leur supérieur direct.
Empruntant le passage qu'ils avaient ouvert pour lui, Daniel atteignit enfin la porte du Sanctuaire doré, où Selvia était emprisonnée.
Deux officiers se tenaient devant la porte, mais aucun ne put soutenir le regard de Daniel.
Fixant froidement ces derniers, Daniel ouvrit lentement la bouche.
« Ouvrez la porte. »
Il tourna les yeux vers l'espace au-delà, imaginant Selvia attendant à l'intérieur.
« Je verrai de mes propres yeux que Sa Majesté l'Impératrice est en sécurité. »