Chapitre 163
Pendant ce temps, dans les confins occidentaux de l’Empire —
La ville portuaire de Lost Bellemont.
« Par ici ! Nous n’avons pas de temps à perdre, alors avancez rapidement, même si c’est difficile ! »
Feremilla, le fils aîné du duc Belvar, tourna la tête et lança cet ordre d’un ton étouffé.
Il ne guidait pas seulement sa propre famille, mais aussi celles de ses jeunes frères — un fardeau de responsabilités écrasant pesait sur ses épaules.
Pourtant, le troisième fils du duc ne comprenait pas pourquoi Feremilla était si pressé.
« Frère, n’es-tu pas un peu trop hâtif ? Nous pourrions prendre notre temps... »
« Le courtier a senti que quelque chose clochait et a avancé le rendez-vous. Il a dit qu’il avait l’impression d’être observé. »
« Quoi ? Même ainsi, pourquoi devrions-nous nous précipiter pour nous plier aux plans de ce minable ? Et même s’il n’est pas impliqué, ne pourrions-nous pas simplement prendre un paquebot ou un navire de transport régulier pour Bellanos ? »
Le second fils, qui avait toujours méprisé la naïveté de son cadet protégé, ouvrit la bouche avec un ricanement.
« Espèce d’idiot. Nous sommes des fugitifs désormais. Utilise un navire régulier ou un transport, et chaque dossier sera enregistré. Tu veux envoyer à Daniel Steiner une invitation personnelle pour venir nous arrêter ? »
« Mais, frère... »
« Tais-toi. Il y a une limite à la stupidité. Je ne comprends même pas pourquoi Père t’a laissé la compagnie pétrolière. Mais plus important encore... Frère. Savais-tu que Père allait lancer le soulèvement ? »
Continuant d’avancer à un rythme soutenu, Feremilla répondit à la question du second fils.
« Je ne le savais pas. Si je l’avais su, penses-tu que j’aurais pris part à quoi que ce soit ? »
Avant l’insurrection, le duc Belvar avait sollicité des fonds auprès de Feremilla au nom de leur maison.
Feremilla, conscient que le pouvoir politique de son père avait été un pilier majeur de sa réussite commerciale, avait versé une somme colossale, considérant cela comme le remboursement d’une dette.
Avec cet argent, Belvar avait rallié les nobles et corrompu le commandant de la défense.
« Alors, au final... »
Le visage du second fils devint livide alors qu’il poursuivait.
« Tu as tout de même financé la rébellion que Père a menée. Tu l’as aidé. »
Feremilla serra les dents.
« Je ne savais pas ! Je te l’ai dit — je ne me soucie de rien d’autre que de ma famille et de mon entreprise ! Essaies-tu vraiment de dire que j’ai soutenu Père pour gagner du pouvoir ?! »
Feremilla le nia avec véhémence, mais le second fils resta sceptique.
« Même si tu dis la vérité, frère... Penses-tu que Daniel Steiner va le croire ? Innocent ou non, tu as laissé derrière toi des preuves claires que tu as aidé la rébellion. »
Tandis que le second fils parlait calmement, une veine saillante apparut sur le front de Feremilla.
« Espèce de bâtard... Et alors ? Tu dis qu’on devrait retourner confesser nos fautes ? Tu crois que Daniel Steiner va pardonner à toute notre famille par pure bonté d’âme ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire... »
« Alors tais-toi ! Nous n’avons pas de temps à perdre à crier pour des futilités ! »
Ses paroles n’étaient pas totalement infondées, alors le second fils hocha la tête en silence.
Feremilla lança un dernier regard noir à son frère désormais silencieux, puis soupira et reprit le guidage du groupe.
Avec seulement une lampe torche pour les guider, ils serpentèrent à travers les ruelles jusqu’à atteindre enfin le quai.
Dès que la famille déboucha à découvert, une brise marine les enveloppa, apportant l’odeur âcre du sel.
« C’est ici. »
Soulagé d’être arrivé à temps, Feremilla laissa échapper un souffle, avant de se figer.
Sous la lueur blafarde d’un réverbère sur la jetée, un homme était assis sur une chaise pliante, pêchant, son chapeau feutre projetant une ombre sur son visage.
Seul son dos était visible, mais une aura indéniablement oppressive l’entourait.
...Le courtier ?
Non — son attitude était bien trop détendue.
Le courtier était celui qui avait dit se sentir observé, les poussant à partir plus tôt. Pourtant, l’homme devant eux était assis tranquillement sous la lampe, sans la moindre inquiétude.
« Vous là. Êtes-vous celui qui a été envoyé pour nous aider ? »
Feremilla l’interpella, et l’homme qui fixait l’océan releva lentement la tête.
« Non, dit-il. Je profite simplement d’une petite pêche nocturne. »
Le baryton profond de sa voix fit parcourir un frisson involontaire le long de l’échine de Feremilla.
Le courtier — qui avait mis en garde contre une surveillance — n’était pas venu. Et maintenant, à sa place, un mystérieux homme en noir était assis calmement.
Feremilla déglutit difficilement et tenta de rassurer sa famille tremblante tout en reprenant la parole.
« Je vois. Il semble que nous nous soyons trompés d’endroit. Nous devrions probablement faire demi-tour et... »
« La pêche est fascinante, n’est-ce pas ? » l’interrompit l’homme. « Pourquoi les poissons ne semblent-ils pas distinguer l’appât de la nourriture ? La plupart des pêcheurs supposent que les poissons sont juste stupides, mais j’aime penser différemment. »
À cet instant, le bouchon sur sa ligne commença à tressauter — quelque chose avait mordu à l’hameçon.
Mais l’homme ne moulina pas.
« Peut-être que les poissons savent que l’appât est suspect. Peut-être qu’ils mordent quand même parce qu’ils sont désespérés. Assez désespérés pour prendre le risque. Tout comme vous tous. »
« ...Qu’est-ce que vous... »
Alors que Feremilla reculait, une sueur froide trempant sa chemise, des silhouettes émergèrent des ruelles — les membres de l’organisation de l’homme, qui s’étaient dissimulés en silence.
Chacun tenait un fusil d’origine indéterminée.
« Mieux vaut ne pas courir. Les fusils que tiennent mes hommes ne sont pas des jouets », dit l’homme en saisissant nonchalamment sa canne à pêche et en donnant un léger coup sec.
Plouf —
Le poisson, désormais ferré, brisa la surface de l’eau avec sa queue, se débattant.
« Hmm. Il me semble que c’est une belle prise », murmura-t-il.
Puis il tourna la tête.
« Et que pensent les fils du duc Belvar ? »
Ces mots, prononcés par quelqu’un qui savait manifestement tout, firent lâcher les jambes de Feremilla.
Il s’effondra sur place et, submergé par un désespoir total, pensa :
Nous ne nous échapperons jamais...
Nous ne nous échapperons jamais de Daniel Steiner.
****
Au même moment, dans les étages supérieurs du Palais impérial —
À l’entrée de la Salle céleste.
...Qu’est-ce que c’est ?
Ayant mené les grenadiers jusqu’à la Salle céleste, Daniel ressentit une pointe d’inquiétude.
Avant de prendre le palais d’assaut, j’avais distinctement ordonné à Lucy de prendre une compagnie entière et de sécuriser chaque chemin menant au dernier étage — le Sanctuaire doré.
Et pourtant, non seulement la porte de la Salle céleste — un passage essentiel — était fermée à double tour, mais les soldats de la compagnie restaient là, à attendre.
« Ah ! Colonel Daniel Steiner, monsieur ! »
L’un des soldats en faction leva la main pour saluer.
Daniel rendit le salut sans cérémonie et s’approcha.
« Pourquoi attendez-vous tous ici ? Où est mon adjudante ? »
« Ah... c’est que... »
Le soldat hésita brièvement avant de répondre.
« Pour expliquer la situation, atteindre ce point n’a pas été difficile. Peut-être sentant la gravité de la crise, les Gardes royaux ont rendu leurs armes quand nous leur avons dit que nous venions secourir Sa Majesté. Le seul problème... est le commandant de la Garde royale. »
« Vous voulez dire Johannes ? »
« Oui, monsieur. Même après que tous ses hommes ont déposé les armes, le commandant refuse de céder et garde toujours la Salle céleste. La sous-lieutenant Lucy Emilia est entrée seule, déclarant qu’elle allait le persuader. C’est pourquoi nous restons en poste ici. »
Persuader.
Daniel doutait qu’il s’agisse de simples mots.
Après avoir entendu le rapport, il hocha la tête en silence.
« Je vais entrer et évaluer la situation moi-même. Vous restez en attente ici. »
C’était une décision stratégique — si les soldats prenaient d’assaut la salle en masse, cela pourrait entraver les efforts de Lucy pour faire plier Johannes.
Il vaut mieux le garder en vie — pour l’interrogatoire.
Sur ce, Daniel poussa les portes de la Salle céleste et entra.
Là, Lucy et Johannes se faisaient face, figés dans un silence tendu.
Soulagé que les choses n’aient pas dégénéré en violence, Daniel referma doucement la porte derrière lui.
En le voyant, Johannes grimaça.
« Colonel Daniel Steiner. Alors, tu as enfin révélé ton vrai visage. »
Daniel s’approcha et prit place aux côtés de Lucy.
« Je ne vois pas ce que vous entendez par "vrai visage", Commandant. »
« Tu as fait marcher tes troupes sur la Capitale, pris le contrôle — et maintenant, même le palais est entre tes mains ! Maudit sois-tu ! Le défunt Empereur avait raison ! Tu es un loup destiné à dévorer l’Empire ! »
Tandis que Johannes lançait ses accusations, l’expression de Daniel restait calme.
« J’ai amené l’armée ici pour purger les traîtres au sein de l’Empire. Et même si le pouvoir se concentre entre mes mains pour un temps, une fois cette crise terminée, je le rendrai — tout, jusqu’au dernier morceau — à Sa Majesté l’Impératrice. »
« Tous les traîtres disent la même chose. Tout comme toi. »
« Vous souhaitez me qualifier de traître ? Si cela vous apporte la paix de l’esprit, qu’il en soit ainsi. Mais si vous me demandez... le vrai traître — »
Les yeux de Daniel se plissèrent brusquement.
« — c’est vous, Commandant de la Garde royale. Agissant de votre propre autorité sans même chercher à connaître la volonté de Sa Majesté. »
Les yeux de Johannes s’écarquillèrent.
La mâchoire serrée et les mains tremblantes, il se força à parler avec calme.
« ...J’ai reçu l’ordre du défunt Empereur de t’arrêter. En tant que commandant de la Garde royale nommé par lui, il est de mon devoir d’exécuter cet ordre. »
Schiiing — !
Johannes dégaina son épée.
Sa lame, aiguisée comme un rasoir, brillait d’un éclat bleu mortel.
« Et donc, ici et maintenant — je vais te tuer et accomplir ma mission. »
Faux.
Le regard dans ses yeux rendait la chose évidente — il avait perdu toute raison.
Mais Daniel ne paniqua pas et ne se précipita pas.
Lucy se tenait à ses côtés, fixant Johannes avec une intention meurtrière.
Quel genre de conversation ont-ils eue avant mon arrivée... ?
Il ne le savait pas — mais l’expression actuelle de Lucy montrait clairement qu’elle était furieuse.
Lucy, qui traitait toujours les autres avec une froideur impassible, était visiblement enragée. Rien que cela était rare.
Jetant un coup d’œil à Lucy, Daniel se tourna à nouveau vers Johannes.
« Commandant de la Garde royale — Johannes Kunz. Je ne le dirai pas deux fois. »
Après une brève pause, Daniel poursuivit d’une voix calme.
« Si vous tenez à votre vie, lâchez votre arme et rendez-vous. Maintenant. »
Johannes pensait que Daniel le sous-estimait — mais ce n’était pas une menace.
Si vous ne le faites pas... vous mourrez. Pour de vrai.
C’était un avertissement sincère — né non pas de l’arrogance, mais de la sombre vérité que Daniel n’hésiterait pas.