Chapitre 162
À l'instant où Daniel eut fini de parler, les grenadiers se scindèrent en deux groupes et pénétrèrent dans la salle, occupant la Grande Assemblée.
Chaque fois que le bruit rythmé de leurs bottes résonnait dans la chambre, les nobles tressaillaient involontairement.
Pourtant, le duc Belvar, seul, ne cilla pas ; son regard froid restait fixé sur Daniel.
Au milieu de la tension meurtrière qui pesait entre eux, ce fut Belvar qui prit la parole le premier.
« ...Félicitations. Vous avez gagné, colonel Daniel Steiner. »
Belvar se renversa dans son fauteuil.
Même face à une défaite indéniable, sa posture dégageait une certaine aisance.
« En voyant vos soldats prendre d'assaut la Grande Assemblée, il semble que la prise de la Capitale ne soit qu'une question de temps. Et avec la justification toute trouvée de renverser la Coalition noble pour tentative de coup d'État, nous vous avons pratiquement offert des ailes. »
Un sourire amer effleura les lèvres de Belvar alors qu'il haussait les épaules avec désinvolture.
« Alors ? Qu'est-ce que cela fait ? D'avoir l'Empire entre vos mains ? »
Pour Daniel, cette question était profondément déplaisante.
Belvar parlait comme pour dire : « C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? »
Cette subtile moquerie fit froncer les sourcils à Daniel.
« Vous dites n'importe quoi. Ce n'est pas moi qui revendiquerai l'Empire, c'est Sa Majesté l'Impératrice. »
« Oh ? Et vous avez l'intention de rendre tout ce que vous avez accompli à Sa Majesté ? »
« Vous êtes insolent. Je ne "rend" rien. L'Empire lui appartenait déjà. »
« Ce n'est pas faux. Mais pensez-vous vraiment que les autres le verront ainsi ? »
« Duc Belvar. »
Daniel prononça son nom comme un avertissement clair de se taire.
Mais Belvar continua, imperturbable.
« Même si vous rendez tout à Sa Majesté, le peuple se souviendra de ce jour. Que Daniel Steiner a marché sur la Capitale avec près de vingt mille soldats, proclamant la destruction de la Coalition noble, et a pris le commandement par la force. »
« ...Qu'essayez-vous de dire exactement ? »
« C'est simple. Que vous le vouliez ou non, le regard que les gens porteront sur vous sera désormais empreint de révérence. Et cette révérence inclura la soumission au pouvoir, ainsi qu'une loyauté née du cœur. Je vois cela comme une forme de privilège. »
Les yeux de Belvar se plissèrent.
« La position d'un homme crée le privilège, et le privilège donne naissance à un pouvoir capable de régner sur les autres. J'ai pu unifier la Coalition noble et usurper l'autorité de l'Impératrice précisément parce que le titre de duc m'accordait un tel privilège. Avez-vous déjà entendu ce dicton ? »
Belvar se pencha en avant.
« "Ceux qui possèdent le privilège sont inévitablement corrompus." »
Si Belvar avait joui de privilèges grâce au pouvoir et au prestige de sa lignée ducale, alors les innombrables exploits de Daniel Steiner étaient des privilèges en soi.
Daniel Steiner, qui serait désormais reconnu non seulement comme un héros de guerre, mais comme un commandant légendaire, deviendrait sans aucun doute plus aimé que l'Impératrice elle-même.
La popularité pousse les gens à suivre. À prêter allégeance.
Et c'est cela, le pouvoir. C'est cela, le privilège. Et c'est le destin auquel Daniel Steiner serait inévitablement confronté.
« Le comte Caledra, chef des Nations alliées par-delà les mers, a fait de son roi une simple marionnette. Et moi, aveuglé par le pouvoir, je me suis soulevé. Alors dites-moi, colonel Daniel Steiner... croyez-vous que votre fin sera différente ? »
Tu n'es pas différent de moi au fond.
Et tout comme moi, ta fin sera misérable.
« Ne vous enivrez pas de votre victoire au point de tomber dans l'arrogance, colonel Daniel Steiner. »
Alors que ces mots, semblables à une malédiction, résonnaient dans l'air, l'un des nobles bondit brusquement sur ses pieds.
C'était le baron Ventarto, paré de décorations excessives et criardes.
« Que croyez-vous faire exactement ?! Duc Belvar ! N'avez-vous aucune honte ?! »
Ventarto réprimanda Belvar et se tourna vers Daniel.
Un sourire crispé apparut sur son visage, bien que ses joues tremblantes trahissent son mensonge.
« Colonel Daniel Steiner ? Il est inutile d'écouter les divagations de ce scélérat. Je crois que vous avez simplement fait ce qui devait être fait. Et si je puis me permettre, mon implication avec lui n'était pas de mon fait, mais entièrement due à ses menaces... »
Ventarto s'interrompit brusquement.
Clic ! Les grenadiers postés de chaque côté des nobles levèrent simultanément leurs fusils.
Avec leurs crosses épaulées, les soldats visaient directement les nobles, laissant Ventarto sans voix.
Les autres nobles, eux aussi, baissèrent les yeux ou laissèrent échapper des gémissements étouffés par la peur.
Voyant cela, Belvar éclata d'un rire sonore.
« Ha ha ha ! Voilà ! Maintenant, vous commencez à comprendre comment manier le pouvoir ! C'est le Daniel Steiner que j'attendais ! Marquez mes paroles : vous deviendrez le pire et le plus grand dictateur de l'histoire. Tout comme le comte Caledra ! »
Même avec des soldats pointant leurs fusils sur lui, Belvar ne cessa de parler.
C'était comme s'il ne craignait absolument pas la mort.
Ou plutôt...
Il se comportait comme s'il devait mourir ici.
Plus précisément, comme s'il devait être tué par Daniel Steiner.
Réalisant les véritables intentions de Belvar, Daniel laissa échapper un petit rire.
Les nobles, et même Belvar, se tournèrent vers lui, perplexes.
« Je vois. Compris, duc Belvar. Vous souhaitez devenir un martyr. »
Une lueur de confusion traversa les yeux de Belvar, lui qui était jusqu'alors si confiant dans son prétendu avantage.
Saisissant ce changement subtil, Daniel garda son sourire.
« Vous avez dû décider que provoquer Daniel Steiner et mourir ici aujourd'hui était votre meilleure option. Daniel Steiner, submergé par la rage, tue le duc Belvar dans un accès de violence impulsive. Peu importe à quel point Belvar est un traître, l'opinion publique ne réagira pas favorablement à un tel incident. »
« ... »
« Il n'y aura pas de réaction massive, mais certains secteurs de la presse me traqueront sans relâche. Bien sûr, cela ne durera pas longtemps. Sa Majesté s'occupera de la presse en premier. Mais quand même... pourquoi le duc Belvar espère-t-il ne serait-ce que ce bref instant de chaos ? »
Daniel commença à marcher lentement.
« Vous devez croire que votre mort provoquera juste assez de chaos pour entraver Daniel Steiner pendant quelques jours. Alors, dites-moi... qu'est-ce que vous essayez de gagner comme temps ? »
Daniel se caressa le menton comme s'il réfléchissait à la question, puis s'arrêta à côté de Belvar.
Regardant l'homme qui fixait résolument devant lui, Daniel murmura à voix basse :
« Vous essayez de protéger votre famille, n'est-ce pas... duc Belvar. »
Belvar eut l'impression que chaque poil de son corps se hérissait.
Une sueur froide coula dans son dos avant même qu'il ne s'en rende compte, et Daniel, l'observant attentivement, poursuivit d'un ton calme.
« Dommage, vraiment. Mais je n'ai jamais eu l'intention de vous tuer, pour commencer. Ne vous l'ai-je pas dit ? Je ne vais pas vous envoyer en enfer. Je vais vous faire vivre l'enfer. Ah... vous en souvenez-vous, par hasard ? »
Daniel posa une main sur l'épaule de Belvar.
« Je parle de la conversation que nous avons eue dans votre domaine. Je vous l'ai dit clairement à l'époque : si vous avez une chance de revenir sur le passé, choisissez sagement. Et si je me souviens bien, vous aviez accepté. »
Daniel épousseta doucement une poussière sur l'épaule de Belvar.
« Et pourtant, vous avez choisi de franchir le seuil de l'enfer. Vous avez ignoré mon avertissement, et maintenant... eh bien, je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ? Alors permettez-moi de vous demander quelque chose. »
Se penchant, Daniel chuchota directement à l'oreille de Belvar.
« Votre famille est-elle en route pour les Nations alliées ? »
Belvar retint son souffle et agrippa fermement l'accoudoir de son fauteuil.
Sans cela, il sentait qu'il pourrait s'effondrer.
La pensée que Daniel Steiner l'avait découvert faisait battre son cœur de manière incontrôlable.
Calme-toi. Même si Daniel Steiner l'a découvert, il n'y a aucun moyen qu'il puisse les rattraper. Ils ont dû quitter la Capitale il y a plusieurs jours...
Mais malgré son raisonnement, sa respiration commença à se saccader.
Il ne pouvait se défaire de l'idée que Daniel Steiner avait peut-être prévu autre chose, quelque chose de plus grand.
Daniel, ayant perçu le changement erratique dans la respiration de Belvar, se redressa.
« Ne pensez pas trouver la liberté dans la mort. Regardez la chute de votre maison. Écoutez le ressentiment de votre famille. Ce n'est qu'alors que vous pourrez mourir, et pas une seconde avant. »
Ayant dit cela, Daniel se tourna vers les soldats.
« Bataillon de grenadiers, ligotez-les tous et escortez-les jusqu'à la Place centrale ! »
À l'ordre de Daniel, plusieurs grenadiers s'avancèrent.
Lorsqu'ils commencèrent à entraver les nobles avec des cordes, quelques-uns eurent l'audace de protester, criant que de simples soldats osaient porter la main sur eux, mais, bien sûr, cela ne servit à rien.
Belvar fut lui aussi tiré de force sur ses pieds par un soldat et solidement ligoté.
Quelle ironie.
Le chef d'une maison noble ayant servi trois empereurs, désormais traité comme un malpropre par un simple soldat.
« Avancez ! Maintenant ! »
Alors que le soldat criait et le tirait en avant, Belvar chancela.
Puis, tel du bétail mené à l'abattoir, il commença à avancer, ses pas lourds et traînants.
Pour un homme qui se tenait autrefois au sommet du pouvoir, c'était une fin vraiment pitoyable.
Mais il n'y avait plus de temps pour les sentiments.
« Tout le personnel restant, suivez-moi ! »
Une seule tâche restait à accomplir dans le palais.
« Nous nous dirigeons vers le plus haut niveau du Palais impérial ! »
Pour secourir Sa Majesté l'Impératrice, enfermée dans la chambre connue sous le nom de Sanctuaire doré.