Chapitre 159
Ému par le discours de Daniel Steiner, le colonel Telberet, commandant du régiment, accepta de plein gré de rejoindre la 7e division blindée magitek.
Lorsque la nouvelle parvint à la division, la méfiance resta de mise. En réponse, un détachement de gardes fut dépêché sur place, dirigé par nul autre que l'officier du renseignement, le major Phelp.
Leur prudence était justifiée. Après tout, le régiment envoyé pour capturer ou éliminer Daniel Steiner se portait soudainement volontaire pour unir ses forces aux leurs. Il était naturel de suspecter un piège.
Cependant, en arrivant au régiment blindé, Phelp comprit rapidement que cette offre d'allégeance n'avait rien d'une ruse.
« À bien y réfléchir, cet ordre direct de Sa Majesté a toujours semblé étrange. Déclarer la loi martiale, soit, mais tout ce qui a suivi... »
« J'étais en poste à ce moment-là. On nous a ordonné de saisir le Bureau national de propagande pour la sécurité de la Capitale, mais cet ordre ne m'a pas semblé clair. Quel rapport entre la sécurité intérieure et la propagande ? »
« Voulez-vous dire que même le commandant de la Défense a pris le parti des traîtres ? »
Ce sentiment était largement répandu au sein du régiment blindé : une méfiance tacite, mais croissante, face à la situation qui se déroulait au cœur de l'Empire.
« Vous avez entendu ce que le colonel Daniel Steiner a dit, n'est-ce pas ? La Capitale grouille de collaborateurs. »
« Certes... mais croire que le Bureau du renseignement les a rejoints ? C'est difficile à avaler. »
« Espèce d'idiot. Pourquoi le colonel Daniel mentirait-il sur quelque chose de si facilement vérifiable ? Si cela se retourne contre lui, il n'y aura pas de retour en arrière. »
« Je ne voulais pas dire ça, je voulais juste... »
« Juste quoi ? Ne me dis pas que tu prends le parti de ces maudits collaborateurs ? »
Le simple fait de remettre en question le récit déclenchait des réprimandes cinglantes : « Doutes-tu sérieusement du colonel Daniel Steiner ? »
Le soutien désinvolte et sans filtre que Phelp entendit en traversant le camp du régiment le marqua profondément.
« Général... qu'avez-vous pu leur dire exactement ? Quels mots ont bien pu rallier ces hommes si totalement à notre cause ? Je n'arrive pas à le concevoir. »
Cela défiait toute logique. Mais une chose était claire : Daniel Steiner avait réussi à les convaincre.
« Lorsque nous en avons discuté lors du briefing d'hier, j'étais sincèrement convaincu qu'il agissait avec imprudence... »
À l'époque où Daniel avait déclaré qu'il affronterait seul le régiment blindé pour tenter de les rallier, Phelp avait tout essayé pour l'en dissuader.
Certes, c'était une manœuvre qui pouvait donner des résultats extraordinaires en cas de succès, mais le risque était incommensurable.
Les autres officiers d'état-major avaient également supplié Daniel de reconsidérer sa décision, sachant qu'il mettait sa vie en jeu.
Mais Daniel était resté inflexible, les convainquant qu'il n'existait aucune autre voie viable. Et c'est ainsi qu'il était parti, seul.
Jusqu'à cet instant, l'état-major avait préparé des plans de secours, débattant de la logistique d'une mission d'extraction d'élite au cas où Daniel échouerait.
Mais avec le recul, toute cette inquiétude avait été inutile.
« On ne peut plus le nier. Je ne peux m'empêcher de respecter cet homme. »
Un soldat doté d'un sens tactique n'est pas si rare ; celui qui y allie le courage — qui charge vers une cause sans se soucier du risque personnel — est peu commun, mais pas inconnu.
Il existe même des individus qui semblent nés pour être politiciens plutôt qu'officiers, utilisant leur esprit et leur éloquence pour manœuvrer dans les sphères du pouvoir.
Mais un homme qui possède tout cela — la brillance stratégique, le charisme oratoire et la conviction de tout risquer pour une cause supérieure ?
C'était la première fois que Phelp rencontrait un tel homme.
« Je ne pourrais jamais faire ce qu'il a fait. Et maintenant, je comprends enfin pourquoi on l'appelle un héros de guerre. »
C'est à ce moment précis que Phelp ressentit une certitude absolue quant à leur décision de soutenir la retraite.
Résolu à ne plus jamais remettre en question le jugement de Daniel Steiner, Phelp accéléra le pas.
Il avait des questions, bien sûr, mais plus que tout, il voulait assurer la sécurité de Daniel. Pour le bien de l'Empire et pour sa propre tranquillité d'esprit.
Arrivé à la tente de commandement du régiment blindé avec son escorte, Phelp poussa la porte et entra.
Mais Daniel Steiner n'était pas là.
À la place, assis à un bureau et plongé dans la paperasse, se trouvait un colonel d'âge mûr, probablement le commandant du régiment blindé de la Garde.
Sentant un mouvement, Telberet retira ses lunettes de lecture et leva les yeux.
Il cligna des yeux à plusieurs reprises devant cet officier inconnu avant qu'une lueur de reconnaissance n'apparaisse sur son visage.
« Ah. Vous devez être celui que la 7e division a envoyé pour confirmer la situation. »
Se levant de sa chaise, Telberet redressa son uniforme et s'approcha en tendant la main.
« Je suis Telberet, commandant du régiment blindé de la division de la Garde sous le commandement de la Défense. Ou plutôt, je suppose que nous sommes désormais une unité subordonnée à la 7e division blindée magitek, puisque j'ai officiellement transféré le commandement au colonel Daniel Steiner. »
Phelp hésita, puis saisit la main tendue.
« Major Phelp, officier du renseignement, 7e division blindée magitek. Nous saluons votre coopération. »
Après une brève poignée de main, Phelp poursuivit.
« Où se trouve le Général en ce moment ? »
« Le colonel... non, le général Steiner est actuellement avec l'officier de transmission, dans le camion radio. Il a dit qu'il avait un message à transmettre à la Capitale. »
« Je vois. »
Phelp s'apprêtait à partir, mais s'arrêta net.
Une question lui était soudainement venue à l'esprit.
« Commandant, si ce n'est pas déplacé, j'aimerais vous demander quelque chose. »
« Bien sûr. Je n'ai rien d'urgent à faire avant demain. Je vous en prie. »
« Merci. Je suis curieux : qu'a dit exactement le Général pour amener non seulement les soldats, mais même vous, à prendre le parti de la 7e division ? »
Ce n'était pas une question difficile.
« Il a fait un discours », répondit Telberet simplement. « Le Général a expliqué, en termes clairs et simples, pourquoi un homme dirigeant la 7e division ne pouvait pas trahir l'Empire. Puis il a accusé le Bureau du renseignement de traîtrise, et je n'ai pas pu m'empêcher d'être d'accord. S'ils ont basculé, cela signifie que quelqu'un de bien plus haut placé les soutient. »
« C'est tout ? »
Une question incisive.
Telberet gloussa doucement et secoua la tête.
« Loin de là. Même si le Bureau du renseignement était coupable de trahison, si Daniel Steiner n'avait été qu'un homme sans importance, j'aurais suivi les ordres du commandant de la Défense. Comme vous le savez peut-être, j'ai de la famille dans la Capitale. J'ai trop à perdre pour parier sur de nobles idéaux. »
« Et pourtant, vous avez choisi de soutenir le Général. »
« Bien sûr que je l'ai fait. Parce que Daniel Steiner n'est pas un homme sans importance. Il sait instinctivement comment user de son statut, comment gagner le cœur des gens. Et maintenant qu'il commande une force militaire... eh bien, vous pouvez imaginer la suite. »
Alors que Phelp restait silencieux, les yeux de Telberet se plissèrent, devenant sérieux.
« Écoutez bien. La Capitale aura bientôt un nouveau maître. En ce moment, les nobles jouent à gouverner, mais il ne faudra pas longtemps avant que Daniel Steiner ne prenne le pouvoir. Il a déjà la confiance de l'Empereur, et celle du peuple. »
« ... »
« Je l'ai vu de mes propres yeux. C'est pourquoi je suis de son côté. Comme je l'ai dit, j'ai beaucoup à perdre. Et si je veux protéger ce qui m'appartient, je serais un imbécile de ne pas m'aligner sur le prochain souverain. Les hommes sont peut-être inspirés par le discours du Général, mais moi ? Je suis ici pour des raisons plus pragmatiques. »
Pas de patriotisme. Pas de principes. Les motivations de Telberet étaient purement personnelles : famille, pouvoir et position.
C'était ce que la loyauté signifiait pour lui, et c'était exactement sur quoi Daniel Steiner avait compté.
Mais pour Phelp, qui vouait un respect profond et sincère à Daniel, ces mots laissèrent un goût amer.
« Le Général ne cherche pas le pouvoir. Il n'agit que pour le bien de l'Empire. Vous ne comprenez manifestement pas cela. »
« Il agit pour l'Empire ? Je ne le contesterai pas. Mais quelles que soient ses intentions, Daniel Steiner exercera inévitablement le pouvoir. Il est trop vital pour qu'il en soit autrement. »
« S'il le fait, ce sera pour le bien de l'Empire. »
Voyant la loyauté inébranlable de Phelp, Telberet laissa échapper un rire étouffé.
« Comme je l'ai dit, je ne le nie pas. »
****
Pendant ce temps, au centre de commandement des communications du Bureau du renseignement.
« Toujours aucun contact... ? »
Le directeur adjoint Pelliston — désormais le pouvoir de fait au sein du Bureau depuis la déclaration de la loi martiale — se rongeait les ongles, incapable de réprimer son anxiété grandissante.
« Si la 7e division blindée magitek avait attaqué le régiment blindé de la Garde comme le duc Belvar l'avait prévu, nous aurions dû recevoir une transmission depuis longtemps... »
Des dizaines de télégraphes et d'appareils sans fil crépitaient, tandis que les agents s'affairaient dans un brouillard de parasites et de bavardages, mais aucun ne transmettait de nouvelles du régiment blindé.
Il n'avait pas anticipé que le silence puisse être si terrifiant.
Alors que Pelliston sombrait dans ce malaise, un officier leva la main à l'autre bout de la pièce.
« Directeur adjoint ! Message entrant du régiment blindé de la division de la Garde ! »
« Est-ce vrai ?! »
Enfin. C'est arrivé. L'heure des comptes.
Pelliston se précipita, saisit le récepteur de l'émetteur d'une main tremblante et parla avec une autorité forcée :
« Ici le directeur adjoint Pelliston du Bureau du renseignement impérial, commandement des communications. Identifiez-vous. »
Mais aucune voix ne répondit à l'autre bout.
Pelliston, irrité et à cran, pressa le bouton de transmission et lança :
« Le signal est-il dégradé ? Si c'est le cas, vérifiez les conditions atmosphériques et relancez la transmission. Sinon, déclinez votre identité et l'objet de votre appel. »
Après un bref silence, un unique bip perça l'air, suivi d'une voix froide et inébranlable :
— Ici le colonel Daniel Steiner, commandant la 7e division blindée magitek.
Pelliston retint son souffle malgré lui.
« ...Daniel Steiner ? »
Avant même que le choc ne puisse être pleinement assimilé, une terreur plus profonde commença à s'installer.
« Si Daniel Steiner parle depuis l'intérieur du régiment blindé de la division de la Garde... »
Alors cela ne pouvait signifier qu'une chose : le régiment avait refusé les ordres du haut commandement et choisi de se ranger de son côté.
L'un des pires scénarios n'était plus hypothétique, il s'était produit.
Tandis que Pelliston restait figé, incapable de répondre, la voix à l'autre bout reprit, basse, froide et tranchante comme une lame :
— Si vous m'écoutez, informez le duc Belvar.
Sa bouche devint sèche.
Tout son être hurlait de couper la connexion, mais il manquait du courage pour le faire.
— Au moment où je reviendrai à la Capitale...
Alors que la main de Pelliston tremblait, la voix de Daniel retentit à nouveau, ferme, définitive, impitoyable :
— ...il sera témoin de l'Enfer lui-même.