Chapitre 15
Après avoir retrouvé la princesse Selvia, le cours de la bataille changea radicalement.
Suivant les ordres de Daniel, le peloton débarqua et se dispersa pour rejoindre les renforts dépêchés par l'unité des opérations spéciales. Ensemble, ils anéantirent les forces du prince héritier, qui s'étaient déguisées en soldats des Nations Alliées.
De plus, le capitaine Heinz avait demandé un soutien supplémentaire, incitant les escadrons aériens à proximité à envoyer des hélicoptères de reconnaissance et des avions de chasse dans la mêlée. Face à une telle puissance de feu, les troupes du prince héritier n'eurent aucune chance.
À vrai dire, il ne s'agissait que d'une petite unité déployée pour une opération rapide et décisive.
Même les renforts des opérations spéciales auraient suffi à les submerger. Avec l'ajout du soutien aérien, leur défaite était inévitable.
Acculés, les soldats du prince héritier choisirent de mettre fin à leurs jours en masse, mettant ainsi un terme à la situation.
Et maintenant —
Daniel et son peloton se tenaient en formation dans la clairière, au garde-à-vous.
Devant l'hélicoptère de transport qui s'était posé au centre de la clairière, Selvia cligna de ses yeux bleus en les observant.
« C'est donc vrai. Les soldats d'exception suivent un commandant d'exception... »
Daniel et ses hommes étaient tous couverts de sang.
Cela signifiait qu'ils n'avaient pas hésité à combattre les troupes du prince héritier.
Bien entendu, hormis Daniel, aucun d'entre eux ne réalisait que les ennemis qu'ils avaient affrontés étaient sous les ordres du prince héritier.
« Lieutenant Daniel. »
Selvia, après avoir passé le peloton en revue, croisa le regard de Daniel.
Elle lui fit signe de s'approcher, et Daniel s'avança sans hésiter.
« Vous m'avez fait appeler ? »
Selvia hocha la tête et se pencha, se haussant sur la pointe des pieds pour murmurer à son oreille.
« Gardez pour vous ce que vous avez vu et entendu aujourd'hui. Personne ne doit savoir que mon frère était impliqué dans cet incident. »
« ...Compris. Sans preuve, accuser ouvertement le prince héritier pourrait facilement se retourner contre nous. »
« Comme prévu. Il est si facile de communiquer avec vous. »
Sa voix, murmurée si près de son oreille, était douce.
Puis, Selvia fit un pas en arrière.
« Eh bien, je retourne à la capitale maintenant. Honnêtement, j'aurais aimé voyager jusqu'à l'État-major avec vous pour discuter davantage, mais… cette affaire a pris trop d'ampleur. Je dois me hâter. »
La situation avait effectivement dégénéré. À présent, la nouvelle de l'embuscade contre la princesse s'était probablement répandue parmi les dirigeants militaires de la capitale.
C'était grâce au capitaine Heinz, qui avait jugé la situation suffisamment critique pour demander un soutien aérien.
Si Selvia ne rentrait pas rapidement, elle ferait face non seulement à l'examen de l'Empereur, mais aussi aux regards acérés des nobles à la cour.
Comprenant sa position, Daniel inclina la tête.
« Ce fut un honneur de vous rencontrer. J'attends avec impatience le jour où je pourrai vous servir à nouveau. »
Selvia esquissa un léger sourire aux paroles formelles de Daniel.
« Je suis certaine que nous nous reverrons bientôt. »
C'était une remarque lourde de sens.
Avant que Daniel ne puisse répondre, Selvia se tourna et monta dans l'hélicoptère de transport.
Une fois à bord, la Garde royale suivit avec des mouvements disciplinés et ferma les portes.
L'un des gardes confirma que tout le monde était à bord, et le pilote commença les préparatifs du décollage.
Les rotors de l'hélicoptère tournèrent de plus en plus vite, générant un rugissement assourdissant alors qu'ils poussaient contre l'air.
Non — le sol. Il semblait plus juste de dire qu'ils poussaient contre le sol.
La neige s'éparpilla dans toutes les directions alors que l'hélicoptère s'élevait, se dirigeant droit vers la capitale.
« …… »
À l'intérieur de l'hélicoptère, Selvia était assise près du hublot, regardant vers le bas.
Elle pouvait voir Daniel et son peloton saluer l'appareil alors qu'il prenait de l'altitude.
Après les avoir contemplés en silence, Selvia tourna la tête et regarda l'un des gardes royaux en train de vérifier son arme.
Sur l'épaule du garde se trouvait l'emblème des ailes dorées, symbolisant son statut de garde du corps en chef de la Garde royale.
Le lieutenant-colonel Hartmann Edelstein.
Il était le commandant de terrain de la Garde royale et une machine à tuer renommée.
L'une des histoires les plus tristement célèbres concernant Hartmann racontait comment il avait chargé sur un champ de bataille sous une pluie de balles, abattant ses ennemis avec pour seule arme une épée.
Pourtant, il y avait une personne que cette machine à tuer craignait — et c'était Selvia von Amberg, qui le fixait maintenant avec une expression impassible.
La plupart du temps, Hartmann trouvait Selvia adorable et belle, comme une petite-fille.
Mais quand elle le regardait ainsi — silencieuse et concentrée — cela lui donnait des frissons dans le dos, car il n'avait aucune idée de ce qu'elle pensait.
Bien sûr, il ne pouvait pas l'ignorer indéfiniment.
À contrecœur, Hartmann posa son arme et retira son masque à gaz.
Une goutte de sueur froide perla sur le visage ridé du vieux soldat.
« Votre Altesse. Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« En effet. Pourquoi n'avez-vous pas secouru le lieutenant Daniel immédiatement ? »
« ...Que voulez-vous dire ? »
« Me prenez-vous pour une idiote, Hartmann ? Il est évident que vous êtes arrivé avant que Daniel n'engage le combat. Alors pourquoi ne pas être intervenu tout de suite ? Expliquez-vous. »
Comme je le soupçonnais — ses instincts étaient d'une précision chirurgicale.
Hartmann jeta un coup d'œil autour de lui, se demandant comment se justifier.
Il envoya ce qui était essentiellement un signal de détresse, mais les gardes royaux autour de lui gardèrent la tête basse, se concentrant intensément sur le nettoyage de leurs armes.
Ils faisaient semblant de ne rien remarquer, espérant éviter tout dommage collatéral.
« Maudits lâches... »
Hartmann lança un regard noir à ses subordonnés avant de se tourner vers Selvia en forçant un sourire chaleureux.
« Pour autant que je sache, l'ordre de Votre Altesse était de s'assurer que le lieutenant Daniel Steiner soit secouru sans blessure. Le lieutenant est resté indemne, je crois donc que nous avons fidèlement exécuté votre commandement. »
« Essayez-vous sérieusement de vous justifier en ce moment ? »
« Votre Altesse, je comprends votre colère, mais nous avions besoin de temps pour évaluer le caractère et les capacités de l'homme que vous avez l'intention de favoriser. Cela fait aussi partie de notre devoir. »
Bien que Hartmann ne doutât pas du jugement de Selvia, il était crucial pour la Garde royale d'évaluer les compétences et l'idéologie de quiconque s'approchait de la princesse.
« Si je peux ajouter un mot pour ma défense, nous avons obtenu des informations précieuses. »
Le lieutenant Daniel Steiner possédait la rare capacité d'accélérer son système nerveux.
Bien que la technique soit tombée en désuétude en raison de sa consommation sévère de mana et de sa durée limitée, la guerre moderne avait changé sa valeur.
Autrefois, quelques secondes d'accélération ne suffisaient pas à percer l'armure d'un chevalier ou à briser la barrière d'un mage.
Mais avec les progrès de la technologie et des armes à feu, le temps nécessaire pour tuer quelqu'un avait été réduit à des fractions de seconde.
Sur le champ de bataille moderne, même le plus humble des soldats pouvait tuer quelqu'un de sang noble s'il savait viser correctement.
Être capable de se tailler ne serait-ce que quelques secondes de temps personnel dans un tel environnement était un avantage immense.
À cet égard, le lieutenant Daniel Steiner était un atout hautement désirable.
S'il n'avait pas fait partie de l'État-major, Hartmann lui aurait peut-être déjà offert une place dans la Garde royale.
« Les compétences au combat du lieutenant Daniel Steiner sont exceptionnelles. Avec un peu plus de chance, il aurait pu éliminer les six ennemis par lui-même. »
« …… »
Selvia plissa à moitié les yeux avec une expression mécontente.
Ayant servi à ses côtés depuis longtemps, Hartmann comprit immédiatement ce que ce regard signifiait.
C'était l'équivalent tacite de : « Ce n'est pas ce que j'ai demandé, n'est-ce pas ? »
S'il donnait la mauvaise réponse ici, il risquait de perdre ses faveurs.
Et pour Hartmann, perdre les faveurs de Selvia serait douloureux.
Malgré leur différence de statut marquée, Hartmann chérissait sincèrement Selvia comme une petite-fille.
Il devait donc lui offrir quelque chose de plus — quelque chose d'utile.
S'éclaircissant la gorge, Hartmann parla sur un ton plus sérieux.
« Si Votre Altesse a réellement l'intention de recruter le lieutenant Daniel Steiner comme allié, je ne pense pas que vous ayez besoin de tester sa loyauté. »
Selvia cligna des yeux, confuse par ce changement soudain.
Hartmann continua.
« Lors de la confrontation, le lieutenant Daniel Steiner a déclaré devant les soldats du prince héritier que "l'incompétent prince ne deviendra jamais Empereur". Il a également affirmé : "Celle qui deviendra Impératrice est la Princesse". »
Les yeux de Selvia s'agrandirent.
Étant arrivée tard sur les lieux, elle n'avait pas entendu les paroles de Daniel elle-même.
« ...Êtes-vous certain ? Il a vraiment dit cela ? »
« Oui. Tout le monde ici l'a entendu. »
Les gardes royaux qui nettoyaient leurs armes hochèrent la tête à l'unisson.
En voyant cela, un léger sourire se dessina sur les lèvres de Selvia.
« Je vois… Alors c'est ce que le lieutenant Daniel a dit… »
S'interrompant, Selvia tourna son regard vers le hublot, observant le sol en contrebas.
Même si la clairière était maintenant loin derrière eux, ses yeux cherchaient instinctivement Daniel.
« Hmm. Dire qu'il a dit une chose pareille… »
Elle ne savait pas pourquoi, mais il semblait que les mots de Daniel avaient touché une corde sensible chez elle.
« Est-elle satisfaite de recruter un nouveau talent ? »
Hartmann trouvait cela étrange, cependant.
Elle semblait plus enthousiaste que d'habitude.
« Attendez… Se pourrait-il qu'elle voie le lieutenant Daniel comme un intérêt romantique potentiel… ? »
Non. Ce n'était pas possible.
Après avoir enduré les intrigues incessantes de son frère, Selvia traitait le sexe opposé avec une indifférence totale, comme s'ils n'étaient rien de plus que des pierres.
Quelle qu'en soit la raison, Hartmann trouvait rafraîchissant de voir Selvia afficher une expression plus adaptée à son âge.