Chapitre 13
Je serrai les dents et écrasai l'accélérateur.
M'arrêter signifiait la mort. C'était la seule pensée qui se bousculait dans mon esprit.
Forçant ma respiration saccadée à se calmer, je saisis la radio tout en gardant les yeux fixés sur la route.
« Ici Kingfisher ! Embuscade ennemie ! Je répète : embuscade ennemie ! À environ 42 kilomètres en direction du village de Mavrashka ! Demande de soutien immédiat ! »
Mon appel terminé, je changeai rapidement de fréquence pour m'adresser à mon peloton.
« Ici le lieutenant ! Répondez ! Bon sang, dites quelque chose, n'importe quoi ! »
Après un bref silence, une voix tremblante me parvint.
─ « L-Lieutenant ? Nous ne savons pas ce qui se passe ! Nous avons bifurqué sur un chemin de traverse pour éviter les tirs, mais nous sommes à l'opposé de votre position ! »
C'était la voix de Freen.
J'aurais préféré quelqu'un de plus calme en réserve, mais ce n'était pas le moment de faire la fine bouche.
« Très bien. Continuez de rouler jusqu'à ce que vous ayez mis assez de distance entre vous et l'ennemi. Ensuite, débarquez, dispersez-vous et évaluez leurs effectifs en attendant les renforts. Si vous déterminez qu'ils peuvent être neutralisés… »
Boum !
Une secousse violente ébranla le véhicule et l'impact fit tomber la radio de mes mains.
Selvia gémit à mes côtés tandis que le monde tournoyait sous mes yeux.
Serrant désespérément le volant, je jurai entre mes dents.
« Le pneu a éclaté. Que ce soit délibéré ou une balle perdue, peu importe maintenant… »
L'important était que les tirs commençaient à s'estomper.
J'avais réussi à mettre un peu de distance entre nous et l'ennemi, gagnant ainsi un précieux répit.
Mais je ne pouvais pas encore baisser ma garde. Il fallait que je sorte de leur champ de vision.
Un virage serré apparut devant nous.
Je levai le pied de l'accélérateur et écrasai le frein.
Grriiiiii—
Les pneus hurlèrent tandis que la jeep dérapait, et je donnai un coup de volant sec.
Le véhicule pivota à moitié et pencha dangereusement sur le côté.
Avant qu'il ne puisse se renverser, je bondai sur l'accélérateur.
Les pneus mordirent le sol et le véhicule bondit en avant, se stabilisant sur ses quatre roues.
Clac !
Le cri aigu de Selvia perça l'air.
C'était le genre de cri qui me faisait culpabiliser, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Passant les vitesses, j'appuyai de nouveau sur l'accélérateur.
La jeep rugit en prenant de la vitesse, et pendant un instant, je fus stupéfait par la rapidité dont elle était capable —
Jusqu'à ce que le monde bascule à nouveau.
« Bon sang… ! »
Le pneu endommagé finit par rendre l'âme, sifflant tandis qu'il se vidait de son air avant de lâcher complètement.
Pris de panique, je pilai, mais cela ne fit qu'empirer les choses.
Les pneus crissèrent alors que le véhicule dérapait, tournoyant follement.
Puis… Crash !
Un impact assourdissant secoua le châssis, me faisant vibrer jusqu'aux os.
« Argh ! »
Chassant la douleur, je relevai lentement la tête et vis le capot enfoncé dans un tronc d'arbre.
De la fumée commençait à s'en échapper.
« Ugh… ugh… »
Un faible gémissement provint de ma jambe.
En baissant les yeux, je vis Selvia affalée contre ma cuisse.
Inquiet — du moins en apparence — je demandai : « Êtes-vous blessée ? »
Bien sûr qu'elle l'était, mais c'était la moindre des politesses.
Selvia me lança un regard noir avant de se redresser.
« Je ne vais pas bien, mais je peux bouger. Plus important encore… comment savaient-ils où nous serions ? »
Je ne m'attendais pas à ça.
Je pensais qu'elle serait en train de pleurer ou de paniquer.
Mais après tout, c'était la future impératrice qui commanderait un jour la plus puissante armée de l'Empire.
Un titre comme « Sang-de-Fer » ne conviendrait pas à quelqu'un qui s'effondrerait dans de tels moments.
« Il doit y avoir un espion à la base avancée qui leur a transmis des informations. C'est courant en temps de guerre. »
Je tendis la main vers la poignée de la portière, mais elle ne bougea pas.
L'impact avait tordu le cadre.
Après quelques coups de botte, la porte finit par céder et tomba dans un bruit sourd.
En sortant, je tendis la main à Selvia.
« Sortez. Nous devons mettre plus de distance entre nous et eux avant qu'ils ne nous rattrapent. »
« Très bien. Cela semble raisonnable. »
Selvia hocha la tête et saisit ma main pour sortir de la jeep.
Alors qu'elle prenait une profonde inspiration, je remarquai que ses épaules tremblaient légèrement.
Alors elle avait peur, après tout.
Réprimant un rire, je la guidai vers la forêt.
Surprenant mon amusement, Selvia rougit légèrement.
« Vous conduisez de manière imprudente, lieutenant Daniel. »
Elle essaie de changer de sujet, hein ? Elle a beau jouer les dures, elle n'est encore qu'une adolescente.
« Merci pour le compliment. »
« Vous pensez vraiment que c'était un compliment ? »
« Si je n'avais pas conduit de manière imprudente, nous serions criblés de balles à l'heure qu'il est. Si cela ne mérite pas des éloges, qu'est-ce qui le mérite ? »
« Nous n'aurions pas été visés. J'ai… »
Selvia s'interrompit, fermant la bouche.
Bien. Essayer de surpasser quelqu'un avec plus d'expérience était une bataille perdue d'avance.
« Lieutenant Daniel, que devons-nous… »
Je lui couvris la bouche de ma main.
Des voix approchaient.
« Mm ?! »
Selvia se débattit brièvement, mais je lui fis signe de rester silencieuse.
Comprenant la situation, elle hocha la tête.
Je la conduisis derrière des buissons, écoutant attentivement.
« …Ils doivent être dans le coin. Leur jeep est en épave, ils n'ont pas pu aller bien loin. »
« Bon sang ! Je t'avais dit de mieux cacher les herses ! »
« Tais-toi, Beldom ! Se plaindre ne changera rien ! »
Jetant un coup d'œil à travers les feuilles, j'en comptai six.
Une seule escouade. Personne d'autre en vue.
Mais ils se rapprochaient rapidement.
Si cela continuait, nous serions bientôt repérés.
Attendez une minute.
« Ce sont des soldats des Nations alliées, n'est-ce pas ? »
Si je me rendais et demandais l'asile, ils pourraient accepter.
Je n'étais pas juste un soldat de base, j'étais un officier de l'état-major impérial.
N'importe quel imbécile pouvait voir ma valeur stratégique.
« S'ils ont un espion qui leur donne des renseignements, ils ont probablement un moyen de m'exfiltrer aussi. »
Je ne m'attendais pas à fuir l'Empire de cette façon, mais c'était une opportunité aussi bonne qu'une autre.
« …Mademoiselle la journaliste. »
Bien sûr, je ne pouvais pas me rendre avec Selvia dans les parages.
Elle me tuerait avant même que j'atteigne le camp allié.
« Nous allons bientôt être découverts. L'un de nous doit servir d'appât et les attirer au loin pour que l'autre puisse s'échapper. Je m'en charge. »
Les yeux de Selvia s'agrandirent.
« Non ! Arrêtez ces absurdités ! Vous allez mourir ! »
« Si ma mort vous permet de survivre, cela me suffit. Les soldats existent pour protéger les civils. »
« Lieutenant Daniel… ! »
Saisissant doucement ses épaules, j'adoucissais ma voix.
« S'il vous plaît, survivez. Si la paix revient un jour dans l'Empire, j'espère que vous vous souviendrez que j'ai existé. »
Le visage de Selvia s'empourpra comme si elle était émue.
Mon discours d'adieu terminé, je lâchai ses épaules et me levai.
« A-attendez ! Vous n'êtes pas obligé de… ! »
Selvia tenta de m'arrêter, mais il était trop tard.
Je sprintai dans la direction opposée, loin de sa cachette.
« Hé ! Par là ! »
« Attrapez-le ! »
Entendant les soldats crier alors qu'ils me prenaient en chasse, je souris en coin.
Parfait.
Tout se déroulait comme prévu.
À ce rythme, fuir l'Empire n'était plus qu'une question de temps !
*****
Laissée seule, Selvia fixait le vide dans la direction où Daniel avait couru.
Ses mots résonnaient sans cesse dans son esprit.
─ Si ma mort assure votre survie, cela me suffit. Les soldats existent pour protéger leur peuple.
L'image de Daniel, les yeux empreints de tristesse alors qu'il faisait face à la mort de son plein gré, était gravée dans ses pensées.
Pour Selvia, c'était un spectacle totalement surréaliste.
Quel genre d'officier sacrifierait sa vie pour une simple correspondante de guerre ?
« …Le capitaine Heinz avait tort. »
Aucun respect pour les autres ? C'était une absurdité totale.
Daniel Steiner était quelqu'un prêt à donner sa vie pour le peuple de l'Empire !
Il n'était pas comme ces bureaucrates de la cour impériale qui ne faisaient que parler de sacrifice et de dévouement.
Daniel avait démontré son altruisme non par des mots, mais par des actes.
Elle devait le sauver. Elle devait l'avoir.
L'Empire ne pouvait pas se permettre de perdre un tel trésor dans un endroit aussi insignifiant.
« Garde royale. »
Au moment où Selvia prononça ces mots, l'air autour d'elle se distordit.
Des soldats portant des masques à gaz apparurent un par un, désactivant leur camouflage optique.
Ils gardaient secrètement Selvia, ne se révélant que lorsque le signal était donné.
Sans même leur jeter un regard, Selvia parla d'une voix froide.
« Sauvez le lieutenant Daniel Steiner. Si la moindre égratignure apparaît sur lui… »
Ses yeux perçants se plissèrent dangereusement.
« …Je ne vous le pardonnerai pas. »
La Garde royale répondit par un bref signe de tête avant de s'élancer, disparaissant dans la forêt à la poursuite de Daniel.
Regardant ses gardes d'élite disparaître, Selvia se leva lentement.
Elle pressa une main contre sa poitrine et expira doucement.
Que ce soit à cause de la course effrénée ou de la tension persistante, son cœur battait encore plus fort que d'habitude.