Chapitre 88
Chapitre 88 : Avantages
Zheng Fa avait l’impression d’avoir été forcé dans un mariage arrangé malheureux.
Lui et le frère aîné corpulent, Han Qi, échangeaient des regards silencieux et gênés.
« Puis-je demander le nom du frère aîné ? » finit par briser le silence gênant Zheng Fa.
« Han Qi », répondit le frère aîné, prenant une profonde inspiration pour ajuster son comportement avant de se lever. « Je vais vous accompagner pour récupérer votre jeton d’identification. »
En marchant, Zheng Fa observa les environs de plus près que la veille. Sa première impression de la secte Jiushan avait été fugace, mais maintenant, avec un regard plus attentif, il trouvait certains aspects déroutants.
Il vivait près de l’entrée de la vallée, qui était la partie la plus animée de la secte. Depuis le port, les rues étaient bondées de gens.
Le côté ouest de la vallée semblait être la zone résidentielle. La cour de Zheng Fa, bien que petite, était l’un des bâtiments les plus huppés ici. En revanche, beaucoup de maisons étaient de simples habitations d’un seul étage, serrées les unes contre les autres, avec un mélange éclectique de styles architecturaux qui donnaient à la zone une impression chaotique et encombrée.
Le côté est semblait être un marché. Des rangées de petites maisons uniformes bordaient les rues, leurs occupants vendant des marchandises dans un brouhaha de négociations, de cris et de rires.
Ce qui le perplexait le plus, c’était pourquoi tout semblait compacté à l’entrée de la vallée. En regardant plus loin dans la vallée, la densité des bâtiments diminuait considérablement, et les espaces entre eux s’agrandissaient, créant une impression presque désertée.
Remarquant sa confusion, Han Qi ricana. « Frère cadet, tu ne dois probablement pas encore le savoir, mais les disciples de la secte extérieure comme nous, ainsi que nos serviteurs mortels, ne peuvent vivre qu’à l’entrée de la vallée. La plupart de ces maisons sont auto-construites. »
Zheng Fa assimila cela avec une pointe d’ironie. Une version de village urbain à l’échelle de la secte.
« Seuls les disciples de la secte intérieure qui ont atteint le stade de l’Etablissement de la Fondation peuvent vivre plus profondément dans la vallée. Tu vois ces cours près de l’entrée ? Ce sont pour les disciples de la secte intérieure. »
Des appartements de luxe.
« Les disciples du Noyau d’Or et les anciens, comme la Sœur aînée Zhang, vivent au pied des montagnes. »
Des villas privées.
« Et les cultivateurs de l’Âme Naissante ? Ils vivent sur les montagnes elles-mêmes. »
Des domaines au sommet des montagnes.
« À quoi sert une telle ségrégation ? » demanda Zheng Fa, peinant à voir un avantage réel au-delà des apparences.
« Les veines spirituelles », dit Han Qi d’un ton plat. « Plus on se rapproche du centre de la formation, plus l’énergie spirituelle est dense. Les disciples comme nous ne peuvent même pas rêver d’en prendre une respiration supplémentaire. »
Zheng Fa comprit enfin pourquoi la Sœur aînée Zhang avait mentionné le ressentiment parmi les disciples de rang inférieur.
Réalisation qu’il avait dit trop de choses, Han Qi changea rapidement de sujet. « Aujourd’hui, nous irons d’abord à la Salle Administrative pour enregistrer ton jeton d’identification, puis nous visiterons le Pavillon des Écritures pour choisir une technique de cultivation. »
« Compris. »
Zheng Fa remercia silencieusement la Sœur aînée Zhang — avoir un frère aîné pour le guider rendait les choses beaucoup plus faciles.
En passant par l’entrée de la vallée, Zheng Fa remarqua une rangée de bâtiments à deux étages, chacun portant une enseigne. Ce étaient clairement des boutiques, mais contrairement aux petits stands bondés du marché, ces établissements dégageaient une aura de prestige et d’exclusivité.
« Frère aîné, qu’est-ce que ces boutiques ? »
Han Qi les désigna un par un. « Voici la Pépinière des Mille Talismans, gérée par la secte Jiushan. Elle se spécialise dans la vente de talismans. Celle-là, c’est la Pépinière des Neuf Tours, appartenant à la secte Qingmu — ils vendent des pilules. Plus loin, il y a la Salle des Mille Trésors, exploitée par la secte Chongyue, qui traite d’outils magiques. »
D’après les explications de Han Qi, Zheng Fa comprenait que ces boutiques étaient affiliées aux grandes sectes de l’Alliance des Mille Immortels, offrant des produits haut de gamme.
Ce qui lui semblait étrange, c’était leur vide comparé à l’effervescence du marché.
« Frère aîné, si ces boutiques vendent de meilleurs produits, pourquoi semblent-elles si calmes ? »
Han Qi le regarda en coin et sourit. « Tu as entendu parler du déclin de l’énergie spirituelle, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Eh bien, au cours des dix mille dernières années, les prix de l’encre spirituelle, des grains spirituels, des outils spirituels et des talismans ont tous explosé. Tout ce qui est imprégné d’énergie spirituelle est devenu incroyablement cher. »
« Donc, les gens ne peuvent pas se le permettre ? » déduisit Zheng Fa.
« Exactement. Mais il y a une chose qui est devenue moins chère. »
Han Qi pointa du doigt une boutique nichée dans un coin de la place. C’était la plus fréquentée, avec des gens entrant et sortant constamment.
« La main-d’œuvre humaine. »
« …Quoi ? »
« C’est la Pavilion Xunfang, gérée par la Secte Sunu. C’est… un bordel. J’ai entendu dire que leurs services se sont beaucoup améliorés récemment. »
« … »
« Au fait, j’ai entendu dire qu’il y a mille ans, les nouveaux disciples étaient payés en pierres spirituelles. Maintenant ? La Salle Administrative ne donne que de l’or. »
Zheng Fa soupira, sa compréhension de l’état actuel des sectes immortelles devenant de plus en plus sombre. La hausse des prix, le stagnation des salaires — tout cela annonçait un déclin.
La Salle Administrative se trouvait au pied d’une montagne voisine. C’était un grand complexe avec deux halls latéraux flanquant le bâtiment principal.
« Faites attention ici, » avertit Han Qi. « Maître Fang, qui supervise les jetons, est fier et bien connecté. Il ne tolère pas le manque de respect, alors suivez mon exemple. »
Zheng Fa hocha la tête, appréciant la prévenance de Han Qi.
En entrant dans le hall latéral, ils trouvèrent un homme d’âge moyen avec une longue barbe en trois brins, assis en tailleur sur un coussin. Ses yeux étaient fermés alors qu’il méditait, évitant ostensiblement le travail.
Han Qi garda un ton et une posture respectueux, attendant tranquillement avec Zheng Fa dans le hall. Près d’une demi-heure passa avant que l’homme n’ouvre enfin les yeux.
« Nouveau disciple ? » demanda-t-il d’un ton froid.
« Oui, Maître Fang. Veuillez enregistrer le jeton d’identification de ce junior frère, » répondit humblement Han Qi.
« Comment tu t’appelles ? » demanda l’homme à Zheng Fa avec paresse.
« Zheng Fa. »
« …Zheng Fa ? » L’homme se figea, puis sauta sur ses pieds, abandonnant toute prétention d’indifférence. « Es-tu le Zheng Fa ramené par la Sœur aînée Zhang ? »
« …Oui. »
« Oh là là, j’ai été trop négligent ! » s’exclama Maître Fang, tapant Zheng Fa sur l’épaule avec un enthousiasme soudain. « La Sœur aînée Zhang m’a donné des instructions claires pour prendre soin de toi. Pourquoi ne m’as-tu pas appelé plus tôt ? »
Zheng Fa se tourna lentement pour regarder Han Qi.
Maître Fang suivit son regard, son expression se durcissant alors qu’il fixait Han Qi.
Han Qi toussa maladroitement et murmura, « …C’est ma faute ! »
« Frère aîné Zheng, » dit joyeusement Maître Fang, « en tant que nouveau disciple extérieur, ta pension mensuelle pour les dix premières années est fixée à une pierre spirituelle — malheureusement, cela ne peut pas changer. »
« Dix ans ? »
« Après dix ans, si tu n’as pas atteint la Fondation et devenir disciple intérieur, la pension s’arrête complètement, » expliqua Maître Fang, ajoutant avec un sourire, « Mais avec la faveur de la Sœur aînée Zhang, je doute que cela pose problème. »
Le visage de Han Qi s’assombrit.
« De plus, en raison de ton talent exceptionnel en arts de talisman, la Sœur aînée Zhang m’a ordonné de te fournir 100 feuilles de papier à talisman et deux portions d’encre spirituelle chaque mois — pendant six mois. »
C’est ça, ce que signifie être le « plus grand prodige en talismans en mille ans. »
Zheng Fa jeta un coup d’œil à Han Qi, dont l’expression était un mélange d’admiration et d’envie. Son visage semblait crier : C’est tellement d’argent !