Chapitre 87
Chapitre 87 : La Tempérance
« Sûrement, le Frère aîné doit plaisanter ? »
Bien que le visage du frère aîné corpulent affichât un sourire affable, le ton de Zheng Fa était froid.
Retourner à la famille Zhao était hors de question — faire demi-tour aurait offensé tout le monde à bord. Cette suggestion semblait loin d’être sincère.
Le sourire du frère aîné corpulent vacilla légèrement. Après une pause maladroite, il fit signe à un autre frère aîné, qui remit immédiatement à Zheng Fa une petite boîte rectangulaire.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Zheng Fa avait une idée, et en ouvrant la boîte, sa suspicion fut confirmée : elle était remplie d’or, environ cinquante ou soixante liang.
« Grâce à toi, Frère aîné, nos ventes de livres ont été exceptionnelles ! J’avais déjà prévu de partager une partie des gains avec toi, mais maintenant que nous sommes tous sous la tutelle de la Sœur aînée Zhang, il est juste que nous partagions en famille. »
Zheng Fa fixa la boîte un instant, puis demanda : « Puis-je demander, Frère aîné, combien se vend ce livre dans la Secte Jiushan ? »
Zheng Fa hocha la tête. Au moins, ces trois-là n’étaient pas aussi avides qu’ils en avaient l’air.
Avec soixante liang dans la boîte, il était clair qu’ils avaient remis tout leur surplus de gains — deux liang par livre.
Après une réflexion, Zheng Fa prit deux liang d’or dans la boîte, puis la ferma fermement.
« Je vais garder cette somme. »
Le sourire du frère aîné corpulent s’éclaira.
Mais Zheng Fa poursuivit : « Veuillez rendre le reste de l’or aux disciples, en donnant à chacun deux liang. »
« …Quoi ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Bien sûr que non, » répondit à contrecœur le frère aîné corpulent. « Mais… le rendre ? »
« Oui, le rendre. »
Le frère aîné hésita brièvement avant de soupirer. « D’accord, Frère aîné, comme tu le souhaites. »
Son sourire s’effaça légèrement, et sans un mot de plus, il sortit la boîte de la pièce.
Une fois hors de portée de voix, l’un de ses compagnons demanda : « Pourquoi partons-nous si vite ? »
« Ce Zheng Fa n’est pas facile à duper, » répondit le frère aîné corpulent avec gravité, son expression devenant mauvaise.
« Hein ? »
« Pourquoi lui avons-nous donné de l’argent en premier lieu ? »
« Pour s’excuser ? »
« Non, » répliqua-t-il sèchement. « C’était pour gagner sa faveur ! On parle tout le temps de la Sœur aînée Zhang, mais sait-elle même qui nous sommes ? Zheng Fa, lui, a été personnellement mentoré par elle. Si on lui donne l’argent, ce serait comme travailler pour lui. »
Le compagnon hocha la tête, comprenant soudainement. « Ah, on voulait qu’il nous rejoigne dans une ‘bénéfice mutuel’. »
« Bénéfice mutuel ? » Le frère aîné corpulent le poussa. « Appelle un chat un chat — du travail d’équipe ! »
« Alors pourquoi partons-nous ? »
« Il est trop fier. Il ne veut pas s’allier avec nous pour un peu d’or. Il n’est pas des nôtres. »
« Ah, je vois. Il veut jouer le gentil. »
« Non, » grogna le frère aîné corpulent en regardant la boîte. « Il utilise notre argent pour faire le gentil ! »
Son compagnon le regarda avec méfiance. « Allons-nous vraiment rendre ça ? »
« Cette fois, oui. Mais je vais découvrir si la Sœur aînée Zhang l’apprécie vraiment autant qu’on le dit. Si ce n’est pas le cas… on verra. »
« Nous sommes arrivés à la Secte Jiushan ! »
Le cri d’enthousiasme résonna dans le couloir. Zheng Fa ouvrit sa porte et rejoignit les autres sur le pont, où les nouveaux disciples s’étaient rassemblés.
Plusieurs lui adressèrent un accueil chaleureux. Grâce à l’incident avec l’or rendu, Zheng Fa avait gagné en popularité parmi ses pairs.
« Zheng Fa ! » Zhou Qianyuan lui fit signe depuis le bord du pont. « Regarde, la Secte Jiushan ! »
Devant eux s’étendaient neuf pics imposants.
Un sommet se détachait des autres, rappelant la Neuvième Montagne que Zheng Fa avait escaladée lors de la Conférence des Talents Immortels. Les huit autres sommets s’étendaient comme des bras, entourant une vallée centrale.
Là où les bras se rejoignaient se trouvait une entrée, flanquée par une rivière rugissante qui servait de barrière naturelle.
Le paysage était étonnamment familier pour Zheng Fa. Si l’on considérait les sommets comme des murailles de la ville, alors la rivière serait le fossé, rendant la vallée défendable. Cependant, il ne pouvait s’empêcher de se demander comment ils géraient les cultivateurs capables de voler.
Le navire trembla légèrement avant de descendre vers la rivière près de l’entrée de la vallée.
Le port était animé. De nombreux navires accostaient et partaient, tandis que la rive regorgeait de gens se déplaçant. Une seule zone était vide — une silhouette solitaire y attendait.
C’était la Sœur aînée Zhang.
Elle hocha la tête en le voyant, lui faisant signe de s’approcher.
Derrière lui, le frère aîné corpulent regardait, incrédule.
« C’est la Sœur aînée Zhang ! » murmura l’un de ses compagnons.
« Je sais ! »
« Tu l’as déjà vue sourire comme ça ? »
« … »
« Alors, on va quand même l’enquêter ? »
« … Si je meurs, ne leur donne pas mon nom, » murmura le frère aîné avant de s’enfuir.
En s’approchant de la Sœur aînée Zhang, Zheng Fa remarqua la chaleur de son sourire — puis jeta un coup d’œil à sa main tendue.
Elle n’était pas là pour le saluer.
Elle était là pour lui demander son travail.
Avec un soupir résigné, Zheng Fa lui remit le carnet qu’il avait préparé. Elle le pesa dans sa main, hocha la tête avec satisfaction, et dit : « Viens, je vais t’emmener à ta résidence. »
En marchant côte à côte, elle lui demanda soudain : « Qu’as-tu acheté en venant ici ? »
« ? » Zheng Fa la regarda, confus.
La Sœur aînée Zhang lui lança un regard de côté et expliqua : « Pourquoi penses-tu que je t’ai dit d’apporter de l’argent en plus ? »
« Tu savais ça ? » Zheng Fa sortit le Traité sur les Talismans de Zhenren Zhang.
« C’est d’une conférence que j’ai donnée au Pavillon des Talismans, » répondit-elle. « Pour chaque copie vendue, je gagne une once d’or. »
…Donc tu es la bienfaitrice de ces trois escrocs ?
« Ce n’est que si je prends ma part selon les règles qu’ils peuvent gagner de l’argent selon les règles, » dit la Sœur aînée Zhang d’un ton léger, comme si elle lisait dans ses pensées.
« …Et les manigances sur le navire ? Tu savais aussi ? »
« Quelles manigances ? Je n’avais pas besoin de savoir pour deviner. Ils te feraient peur au début, t’enfermeraient, puis vendraient des choses. Les nouveaux disciples n’osent pas les offenser, alors ils achètent par peur. »
« … »
« Tu penses que le déclin de l’énergie spirituelle n’a commencé que récemment ? » La Sœur aînée Zhang haussa un sourcil. « Intimider les nouveaux disciples pour en tirer des bénéfices est courant depuis des années. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Zheng Fa comprit. Il s’était demandé pourquoi les trois frères aînés risquaient des ennuis pour de simples pièces d’or — mais il s’avéra que c’était une routine.
« Quel genre de secte est Jiushan ? »
« Il y a des règles. Ils ne te feront pas de mal. Tant que tu tiens bon, ils ne franchiront pas vraiment la ligne, » le rassura la Sœur aînée Zhang.
« Pourquoi cela arrive-t-il ? »
« Depuis que l’énergie spirituelle a commencé à faiblir, les griefs des disciples de rang inférieur n’ont fait que croître. Comparé à tuer et voler, un peu d’extorsion est tolérable pour la secte. »
Zheng Fa resta silencieux.
La Sœur aînée Zhang le regarda et dit : « Moi aussi, j’ai été escroquée par des frères aînés. »
« Et après ? »
« Ils ont fini par vendre mes livres pour moi. » Son ton était détendu alors qu’elle s’arrêtait devant une petite cour. « Si tu es assez fort, tu peux ignorer ces choses. »
Avant de partir, elle ajouta : « Le déclin de l’énergie spirituelle a transformé les sectes immortelles en endroits difficiles. Si tu ne peux pas faire face à ces défis, alors je t’ai mal jugé. Considère ces incidents comme une petite épreuve. »
Le lendemain matin, lorsque Zheng Fa ouvrit la porte, il trouva le frère aîné corpulent accroupi devant chez lui, l’air totalement abattu.
« Frère aîné, que fais-tu ici ? »
« La sœur aînée Zhang a dit que je devais te guider dans la secte Jiushan pendant quelques jours, » répondit le frère aîné avec désespoir. « Aujourd’hui, nous allons enregistrer ton jeton d’identification et obtenir tes techniques de cultivation… »
…Il semblait que l’idée de la sœur aînée Zhang pour la mise à l’épreuve ne se limitait pas à Zheng Fa.
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