Chapitre 7
Chapitre 7 : Madame
À l’intérieur du pavillon au bord de l’eau, les jeunes étudiants qui venaient de rendre leurs copies fixaient intensément un mur blanc. Derrière ce mur se trouvait une pièce remplie d’étagères à livres.
Au centre de la pièce, il y avait un bureau en bois noir où M. Shen et Steward Wu se tenaient, en train de revoir les réponses des étudiants.
Après un moment, ils échangèrent un regard et soupirèrent.
“La plupart d’entre eux se souviennent à peine d’un dixième. Les meilleurs retiennent probablement deux ou trois dixièmes,” dit Steward Wu avec un sourire amer.
M. Shen fouilla dans la pile de copies et en sortit quatre.
“Ces quelques-uns ont réussi à se souvenir d’environ quarante pour cent. Ce sont de bons candidats.”
Steward Wu jeta un œil à ces copies et hocha la tête, mais soupira ensuite. “Tu as raison, celles-ci appartiennent aux trois érudits, plus à un qui étudie depuis déjà six ou sept ans.”
“Ce à quoi on peut s’attendre,” dit M. Shen sans surprise. “Mis à part les véritables prodiges, plus on étudie, plus on retient. Même après quelques années d’études élémentaires, on apprend à mémoriser un texte dans une certaine mesure.”
Il continua à feuilleter distraitement la pile de copies.
Après un instant, il s’arrêta, tenant une copie avec un léger froncement de sourcils.
“Hmmm, y aurait-il une perle inattendue?” Steward Wu remarqua son expression et se pencha curieusement, reconnaissant instantanément la copie.
“N’est-ce pas… n’est-ce pas celle de Zheng Fa?”
Steward Wu avait une impression durable de Zheng Fa.
En fait, il avait porté une attention particulière à la copie de Zheng Fa, mais après l’avoir examinée, il n’avait qu’une seule pensée : Quelle absurdité !
Aucune réponse n’était correcte !
Se rappelant à quel point il avait autrefois vanté Zheng Fa, Steward Wu, malgré tout ce qu’il avait vécu, ressentit une pointe d’embarras.
M. Shen l’ignora, étudiant silencieusement la copie. Après un long moment, il leva soudain la tête et joignit ses mains en signe de respect envers Steward Wu, disant : “Wu, je dois saluer votre œil avisé !”
Steward Wu regarda de nouveau la copie de Zheng Fa, l’examinant sous tous les angles, ne trouvant rien d’autre qu’un regard désagréable. Naturellement, son visage s’assombrit. “M. Shen, je sais que vous êtes frustré de devoir tester un assistant d’étude, comme si vous utilisiez un marteau-piqueur pour tuer un poulet. Mais si vous comptez me faire payer votre sarcasme, c’est un peu injuste. Nous suivons tous simplement les ordres.”
Voyant le malentendu, M. Shen agita la main, son expression devenant encore plus sérieuse en expliquant : “Je admire sincèrement votre œil perçant !”
Steward Wu n’était pas du tout convaincu, soupçonnant que M. Shen se moquait de lui de manière érudite. “Très bien ! J’admets que j’ai fait une erreur en jugeant ce garçon Zheng. Aujourd’hui, mes yeux étaient vraiment aveugles.”
“Vous ne comprenez pas. Cette copie de Zheng Fa est tout à fait extraordinaire !”
“Qu’est-ce qui est extraordinaire ? Ce ne sont que des mots, aucun n’est correct…”
Face à la copie effrayante de Zheng Fa, Steward Wu ne pouvait s’empêcher de penser que M. Shen insultait simplement sa vue.
“Il n’y a qu’un demi-mot de correct !” s’exclama M. Shen en applaudissant, plein d’admiration.
“…Hein ?”
M. Shen plaça la copie de Zheng Fa à côté du texte original du Classique de la Pureté et de la Tranquillité et les compara côte à côte.
“Tu le vois ?”
“Voir quoi ?”
“Cette copie du Classique de la Pureté et de la Tranquillité de Zheng Fa, à première vue, n’a pas un seul mot correct. Mais si tu regardes attentivement !” M. Shen pointa la copie de Zheng Fa d’un doigt et le texte original de l’autre, les comparant mot à mot.
“…C’est vraiment juste un demi-mot correct ?”
Wu Steward l’a enfin vu après un long moment.
La copie de Zheng Fa était particulière — presque chaque caractère qu’il écrivait était partiellement correct.
Si on ne regardait pas de près, il était presque impossible de comprendre ce qu’il essayait d’écrire.
« Qu’est-ce que vous voyez ? » demanda M. Shen avec une pointe d’excitation dans la voix.
« Je vois… un illettré déterminé mais en difficulté ? »
« …Cela montre que cet enfant a un vrai talent ! » M. Shen pointa du doigt la feuille de Zheng Fa en disant : « Bien que son écriture soit incorrecte, si vous la comparez au texte original, il a environ quatre-vingt-dix pour cent de bonnes réponses ! »
« Une mémoire photographique ? » Steward Wu commença à comprendre le point de M. Shen.
« Oui, quelqu’un qui ne connaît pas les caractères mais peut s’en souvenir si précisément en si peu de temps — seul une mémoire photographique pourrait expliquer cela. »
« Donc tu ne te moques pas vraiment de moi… »
« Bien sûr que non ! Bien qu’une mémoire photographique soit remarquable, j’ai déjà rencontré de telles personnes. Ce qui m’impressionne davantage chez cet enfant, c’est autre chose. »
« Quoi ? » Steward Wu devint intéressé.
« Regarde ces caractères. Bien qu’ils semblent tous manquer de traits, chacun est écrit de manière cohérente. C’est comme… il a développé sa propre méthode pour écrire ces caractères tout en conservant leur essence. »
Steward Wu écouta avec scepticisme. Créer son propre script ?
Ce serait plus que du génie — ce serait étrange.
« Ne pourrait-il pas simplement ne pas se souvenir des formes correctes ? »
« Eh bien… » M. Shen trouva aussi l’explication de Steward Wu plus plausible, réalisant que sa spéculation pourrait être tirée par les cheveux.
Secouant la tête, M. Shen soupira : « Quoi qu’il en soit, en termes de talent, je dirais que ce Zheng Fa se classe premier parmi eux. »
En entendant cela, Steward Wu ne put s’empêcher de rire doucement. « Tu vois ? Je te l’avais dit, mes yeux ne se trompent pas ! Ce gamin a du potentiel ! »
« Cependant, d’après cette copie, sa famille n’est probablement pas aisée, et il n’a pas reçu beaucoup d’éducation formelle. Étant donné son âge, son talent pourrait être difficile à cultiver en peu de temps, et la Madame pourrait ne pas le trouver adapté, » dit M. Shen, un peu regrette.
En réponse, Steward Wu plaça la feuille de Zheng Fa parmi les quatre feuilles sélectionnées et la tint dans ses mains.
« C’est là que tu ne comprends pas notre Madame. » Il rit en se dirigeant vers la résidence intérieure. « Pour Madame… »
« Quant à l’origine familiale, » il montra dehors vers les jeunes qui attendaient. « Ces enfants, riches ou pauvres, ne sont que les enfants de serviteurs. »
« Et en termes d’éducation, » il se désigna lui-même, puis M. Shen, « nous sommes aussi remplaçables. »
« Je parie que parmi toutes ces copies, celle que Madame choisira est ce garçon Zheng. Madame valorise le talent. »
Avec les papiers en main, il s’enfonça plus loin dans la propriété, passant par le étang aux lotus et traversant le jardin arrière.
Finalement, il arriva à un bâtiment à deux étages.
À l’étage, des sons doux de musique en soie et bambou flottaient.
Il monta les escaliers en bois de santal jusqu’au deuxième étage, où des rideaux superposés laissaient partiellement deviner la silhouette d’une figure gracieuse allongée sur un canapé large et bas.
La femme appuya sa tête avec une main, écoutant trois jeunes femmes jouer des instruments dans le coin. Nonchalamment, elle jouait avec une épingle à cheveux en or dans sa main.
Wu Steward n’osa pas lever la tête ni parler. Il resta simplement debout en silence devant le rideau.
Après un moment, la chanson se termina.
La femme leva la main et tapota doucement l’anneau de jade suspendu au rideau avec la pointe de son épingle à cheveux.
Ding.
Le son clair traversa les couches de gaze.
Wu Steward sut qu’il était autorisé à parler.
« Madame, les copies d’aujourd’hui pour la sélection du serviteur d’étude du Septième Jeune Maître comportent quelques-unes dignes d’attention. Je les ai apportées. »
Ding.
Une jeune fille s’avança, prit les papiers de Steward Wu, et retourna au canapé, les tendant à la silhouette allongée.
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