Chapitre 6
Chapitre 6 : Ce gamin a quelque chose
Tout le monde est entré dans le pavillon au bord de l’eau en file indienne.
Deux hommes d’âge moyen se tenaient déjà dans le hall. L’un était rasé de près, vêtu d’une robe verte, avec une posture mince mais droite. L’autre avait une moustache soigneusement taillée, était habillé de soie, et ressemblait à un propriétaire terrien riche.
Lorsque le groupe est entré, l’homme à la moustache a pris la parole en premier : « Trouvez-vous une place. »
Chacun a pris place à un bureau, et Zheng Fa s’est installé dans un coin vide, à genoux devant son bureau.
Zheng Fa avait toujours pensé que le moment le plus tendu était juste avant le début d’un examen, et cette fois ne faisait pas exception. Le pavillon était silencieux, seul le bruit d’une respiration légèrement lourde se faisait entendre.
« Je suis l’intendant intérieur sous le commandement de Madame, nommé Wu, » dit-il en pointant l’homme en robe verte. « Voici le professeur du Septième Jeune Maître, M. Shen. Aujourd’hui, il supervisera l’examen. »
M. Shen hocha légèrement la tête, son expression étant indéchiffrable. Il alla droit au but : « Aujourd’hui, nous sélectionnons un assistant d’étude pour le Septième Jeune Maître. Vous venez tous de différents horizons, » remarqua-t-il en regardant la courte robe de Zheng Fa puis les jeunes vêtus de soie.
« Vos connaissances varient également. »
« Donc, pour que ce soit équitable, aujourd’hui, nous ne testerons rien d’autre. » Il fit un geste vers les bureaux devant eux. « Sur chacun, il y a un texte taoïste, Le Classique de la Pureté et de la Tranquillité. Je vais vous lire quelques passages, puis vous devrez écrire ce dont vous vous souvenez. »
Sans attendre leur réaction, il commença à réciter, tenant aucun livre en main.
Les garçons ouvrirent précipitamment Le Classique de la Pureté et de la Tranquillité, trébuchant sur les vers, peinant à suivre le rythme rapide de M. Shen.
« Le Tao est sans forme ; il nourrit le ciel et la terre. Le Tao est impartial ; il fait fonctionner le soleil et la lune. Le Tao est sans nom ; il soutient toute vie. Je ne connais pas son nom, mais je l’appelle forceusement Tao. Le Tao a la clarté et l’impureté, le mouvement et le repos ; le ciel est clair, la terre est impure, le ciel bouge, la terre reste immobile. Les hommes sont clairs, les femmes sont impures ; les hommes bougent, les femmes restent immobiles. Il descend aux racines et coule vers les branches, donnant ainsi naissance à toutes choses. La clarté est la source de l’impureté, le mouvement la fondation du repos. Si l’on peut rester clair et immobile, le ciel et la terre reviendront… »
Après quatre passages, il s’arrêta brusquement et dit : « Très bien, remettez vos livres et commencez à écrire. »
Le début avait été soudain, et la fin encore plus, les laissant se dépêtrer. Les garçons soupirèrent mais, voyant son expression sévère, n’osèrent pas protester. Ils remirent les livres, n’ayant pas assez mémorisé.
Le pavillon retrouva le silence, seul le bruit de l’encre qui se broyait et du papier qui bruissait se faisant entendre.
M. Shen et l’intendant Wu se tenaient à l’avant, observant les dix ou quelques garçons penchés sur leurs bureaux. Ils parlaient à voix basse, des voix à peine audibles l’une pour l’autre — signe qu’ils possédaient tous deux quelques compétences martiales.
« M. Shen, vous êtes dur, » dit l’intendant Wu.
Les garçons, même ceux de dix-sept ou dix-huit ans, avaient clairement perçu l’impatience de M. Shen.
« Juste pour un simple assistant d’étude… »
« Que pouvons-nous faire d’autre ? Le Septième Jeune Maître est le trésor de Madame et le futur chef du Domaine Zhao. Les personnes autour de lui doivent être choisies avec soin. De plus, vous savez aussi bien que moi que les précédents assistants d’étude ont tous été renvoyés par Madame. »
« C’est sa propre indiscipline ! »
L’expression de M. Shen devint encore plus sombre.
Wu Steward change rapidement de sujet. « Ce Classique de la Pureté et de la Tranquillité est un choix assez inhabituel. Ces jeunes ont généralement étudié des textes confucéens, pas des écritures taoïstes, ils vont donc forcément avoir du mal. »
« Hum ! Madame veut le meilleur, alors je vais lui trouver le meilleur ! »
Wu Steward sourit faiblement, sachant que M. Shen se contentait de se défouler. En tant que professeur du Septième Jeune Maître, il pensait probablement que cela lui était indigne d’examiner ces garçons.
« Ce livre était un choix brillant. Aucun d’eux ne l’a lu auparavant, alors qui pourrait dire que cet examen n’est pas juste ? »
Mais M. Shen secoua légèrement la tête. « Aussi juste soit-il, ceux qui se démarqueront seront toujours ceux qui ont un peu de bagage. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu es instruit ; tu devrais savoir. Manger de la viande te rend plus fort, et une meilleure nutrition aide la mémoire. Sans parler du fait que l’éducation aiguise l’esprit, et ceux qui ont étudié sont généralement plus vifs que ceux qui ne l’ont pas. »
Wu Steward reconnut que M. Shen avait raison.
« Les trois érudits ici ont chacun un parcours notable — l’un est l’enfant d’un intendant de la Deuxième Branche, un autre est le fils de la nourrice du Septième Jeune Maître, et le troisième est le petit-fils d’un gestionnaire de famille. Tu penses donc que ce sera l’un d’eux ? »
M. Shen hocha la tête.
« Mais il y a un gamin ici qui semble intéressant, » remarqua Wu Steward en jetant un coup d’œil dans un coin.
Là, Zheng Fa était en train de moudre tranquillement son encre.
« Lui ? » M. Shen fronça les sourcils. « D’après sa tenue, il est probablement le plus pauvre ici. Tu penses vraiment qu’il a une chance ? »
Wu Steward ricana. « En matière d’études, je ne peux pas te comparer. Mais pour lire les gens, j’ai un peu de talent. »
Il fit un geste vers Zheng Fa. « Ce gamin était un peu nerveux en entrant, mais il s’est calmé après quelques respirations, contrairement aux autres qui ont encore l’air mal à l’aise. »
« Quand tu récitais, même ces érudits avaient l’air contrariés, mais lui — eh bien, il ne semblait pas perturbé. »
« On dirait qu’il a quelque chose en lui. »
M. Shen regarda attentivement Zheng Fa, remarquant une certaine stabilité dans son expression. Il savait que les paroles de Wu Steward n’étaient pas de la vantardise. Fidèle à Madame et chargé de presque toutes les affaires dans la propriété principale, le talent de Wu Steward pour juger les gens n’était pas négligeable.
Zheng Fa parvint enfin à moudre suffisamment d’encre.
Il n’était pas si nerveux, ayant passé d’innombrables examens au cours des cinq dernières années. Quoi qu’il en soit de ses résultats, sa mentalité face aux examens était solide.
De plus, ce format d’examen jouait en sa faveur — Le Classique de la Pureté et de la Tranquillité pouvait être difficile à réciter, mais c’était rien comparé à l’apprentissage de l’anglais à l’école primaire.
Certes, il ne comprenait pas tous les termes, mais en suivant la récitation de M. Shen, il avait réussi à en mémoriser la plupart.
Ce qui l’agaçait, c’était qu’il devait moudre l’encre avant de pouvoir commencer à écrire.
Une fois qu’il eut enfin assez d’encre, Zheng Fa prit son pinceau, pour réaliser qu’il y avait un problème évident —
Il ne savait pas comment utiliser un pinceau !
Dans n’importe quel monde, il n’avait jamais appris la calligraphie.
Alors, Zheng Fa le tenait maladroitement comme un stylo ordinaire.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa autre chose :
Il ne savait pas vraiment écrire dans l’écriture de ce monde.
Eh bien, il n’était pas totalement ignorant — il avait suivi une année d’études élémentaires. Mais dans l’ensemble, ses compétences étaient faibles.
Les caractères ici étaient étrangement similaires aux caractères modernes, ressemblant à une écriture ancienne. Lorsqu’il avait lu Le Classique de la Pureté et de la Tranquillité, il n’avait pas remarqué le problème, tout comme beaucoup de gens pouvaient lire l’écriture traditionnelle sans difficulté. Mais dès qu’il a essayé d’écrire, il s’est senti totalement désespéré.
Allait-il vraiment devenir analphabète à nouveau ?
« Ne laissez jamais une réponse vide, même si vous devez deviner ! » Les mots de conseil de M. Chen résonnaient dans son esprit. Se serrant les dents, Zheng Fa se mit à écrire en caractères simplifiés.
Au front de la salle, M. Shen regardait les caractères maladroits et mal assortis de Zheng Fa, puis jeta un coup d’œil à Steward Wu avec un sourire.
Steward Wu caressa sa moustache. « Il a raté son coup cette fois—d’où ce gamin tire-t-il une telle confiance ? »
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