Chapitre 8
Chapitre 8 : Ne comparez pas les réponses après l’examen
Madame était allongée paresseusement sur le canapé bas, feuilletant quelques copies d’examen que Steward Wu avait apportées.
Steward Wu baissa la tête et rapporta : « Selon les instructions de Madame, tous les serviteurs de la famille Zhao âgés de seize à dix-huit ans, venant de la région de Jingzhou, ont été rassemblés. Il y en a au total quarante-sept. »
« Après la sélection de M. Shen, ces cinq copies appartiennent à ceux qui ont donné les meilleures réponses. »
La personne sur le canapé ne répondit pas, seul le bruit de pages tournées remplissait la pièce.
Après une longue pause—
Clink~
Le son d’un coup de tapotement résonna à nouveau.
Steward Wu dit immédiatement : « L’un d’eux, nommé Zheng Fa, est celui que M. Shen pense avoir le plus de potentiel. »
« J’ai vérifié — Zheng Fa n’a suivi qu’un an d’études élémentaires, il ne reconnaît donc pas beaucoup de caractères. Bien que sa copie soit remplie d’erreurs, il a réussi à se souvenir d’environ quatre-vingt-dix pour cent, plus du double des autres. »
Madame se redressa, posa les copies de côté, et parla enfin :
« Donc, tu penses que Zheng Fa est le meilleur ? »
Sa voix était encore plus claire et agréable que le son du peigne en or frappant le bracelet de jade.
« Mon humble avis se limite à ce que je peux voir, » répondit Steward Wu en s’inclinant. « Comparé aux autres, il a ses défauts. Les autres candidats ont plus de connaissances, certains ont même réussi dans leurs études. Quant à Zheng Fa, il peut avoir un léger avantage en talent, mais il a encore besoin d’être affiné ; il n’est pas tout à fait prêt à être utilisé. »
L’ombre derrière le rideau hocha la tête, semblant approuver son raisonnement.
Après un moment, elle laissa échapper un doux rire : « Cette écriture si soignée — était-ce Gao Yuan, à part Zheng Fa ? Je me souviens qu’il était le fils du Steward Gao de la Deuxième Branche ? »
« Madame voit clair ! »
Une sueur froide perla sur le dos de Steward Wu.
« Très bien, ces trois. » Madame choisit la copie de Zheng Fa et deux autres, les tendant à une servante à proximité. « Envoyez-les à Xu Zheng pour examen. »
« Compris ! »
Steward Wu accepta les copies de la servante, baissa la tête, et sortit lentement du petit bâtiment. Bien qu’une brise chaude soufflât dehors, un frisson le parcourut.
Bien que Madame se mêlât rarement des affaires, se contentant généralement de se prélasser toute la journée et de parler seulement lorsque c’était nécessaire, elle était très attentive à tout. Une seule remarque de sa part le fit trembler. Steward Gao de la Deuxième Branche et lui avaient des différends de longue date, mais peu de gens en étaient au courant. Même après toutes ces années, il avait pris la parole pour Zheng Fa en partie pour évincer Steward Gao, pensant que c’était subtil et discret.
Madame…
Steward Wu secoua la tête, réalisant qu’à mesure qu’elle lui confiait encore des tâches, il n’avait pas complètement perdu sa confiance.
Dans le pavillon au bord de l’eau, les jeunes hommes commencèrent peu à peu à discuter entre eux.
Étant dans la cour de la famille Zhao, ils n’osaient pas se promener librement, mais leur impatience juvénile rendait l’attente difficile.
Au début, ils se méfiaient de M. Shen et de Steward Wu, mais voyant Steward Wu partir puis M. Shen s’éloigner en traînant les pieds, ils se sentirent moins retenus et se rassemblèrent, discutant du test un par un.
Comme le test consistait principalement à recopier, chacun avait une idée de ses propres performances.
Lorsqu’ils remirent leurs copies, ils purent deviner qui avait la meilleure chance.
À ce moment-là, la moitié d’entre eux étaient rassemblés autour d’un jeune portant un foulard d’étudiant.
« Frère Gao, je suis sûr que la position d’assistant d’étude est déjà entre tes mains, » dit un jeune érudit avec une légère réticence, en joignant respectueusement les mains.
« Tu ne peux pas en être sûr. » Gao Yuan secoua rapidement la tête, mais ne put dissimuler complètement le sourire qui étirait ses lèvres : « Chen, ton talent n’est pas inférieur au mien ; tu essaies de me flatter ? »
Chen, le savant, secoua la tête : « Je passe tout mon temps à lire les classiques confucéens. Je n’ai jamais étudié les textes taoïstes auparavant, donc Le Classique de la Pureté et de la Tranquillité me semblait trop difficile. À ce sujet, je ne suis pas aussi compétent que toi. »
En entendant son admission sincère, Gao Yuan ne savait pas comment répondre avec modestie.
Après tout, il se sentait lui-même probablement le meilleur parmi eux.
Les autres jeunes hommes remarquèrent aussi sa confiance. Voir Chen, l’un de leurs plus forts, concéder ne fit que renforcer leur conviction que Gao Yuan avait la meilleure chance.
Zheng Fa observait le groupe. Bien qu’aucun n’ait plus de dix-huit ans, ils étaient manifestement plus mûrs que des adolescents dans un autre monde.
Ils entouraient Gao Yuan, un peu maladroitement, en le flattant. Il ne fallut pas longtemps avant qu’ils ne cessent de se voir comme des rivaux — ou plutôt, ils acceptèrent rapidement leur position et ajustèrent leur attitude en conséquence.
Ils étaient remarquablement adaptables.
« Quand ce sera fini, allons au Tour de Juxing pour célébrer le Jeune Maître Gao ! »
Certains commencèrent même à l’appeler « jeune maître ».
« Oui, nous sommes tous dans le même bateau ; c’est le destin. »
« Comptez sur moi ! »
Huang Yu, qui s’était initialement joint à la flatterie, s’éloigna rapidement et alla se placer aux côtés de Zheng Fa, regardant envieux la foule entourant Gao Yuan.
Zheng Fa le regarda avec une pointe de curiosité dans les yeux.
Le visage de Huang Yu vira au rouge de gêne et de réticence : « Ils vont boire au Tour de Juxing… Gao Yuan ne paie pas ; ils mettent tous la main à la pâte. Moi — ma famille a de l’argent… mais je n’en ai pas apporté. »
Compris.
Même la flatterie a ses limites.
Zheng Fa hocha la tête et répondit naturellement : « Eh bien, je ne peux pas y aller non plus ; ma famille n’a pas d’argent, je ne pourrais même pas en apporter. »
Huang Yu regarda Zheng Fa, puis les autres qui semblaient ne pas le remarquer.
Plus tôt, il pensait que Zheng Fa était un peu trop distant. Mais maintenant, en contraste, il trouva la présence de Zheng Fa plutôt rassurante et se sentit un peu plus proche de lui.
« Comment as-tu réussi le test ? » Huang Yu regretta immédiatement d’avoir posé la question.
Zheng Fa secoua la tête sans répondre.
Il avait une règle personnelle : ne jamais comparer les réponses après un test — quelque chose qu’il considérait comme un pari inutile mais à haut risque.
En le voyant rester silencieux, Huang Yu supposa qu’il comprenait le sentiment de Zheng Fa.
Après cinq ans d’études, lui-même n’avait réussi qu’à en faire environ dix pour cent.
Naturellement, Zheng Fa avait probablement fait pire.
Il était logique qu’il ne veuille pas en parler.
« Pas de souci, moi non plus je n’ai pas bien réussi ! » Huang Yu donna une tape amicale sur l’épaule de Zheng Fa, avec sincérité : « J’ai peut-être fait un peu mieux, mais juste un peu ! Ce n’est pas grave, on n’a sûrement pas été choisis ! »
Puis il se pencha près de l’oreille de Zheng Fa et murmura : « Je l’ai déjà compris. Gao a juste une avance parce que sa famille est un peu plus riche. Si tu avais ses ressources, tu ferais aussi bien que lui ! »
En voyant l’expression envieuse de Huang Yu, Zheng Fa reformula mentalement sa dernière phrase, en remplaçant tous les « tu » par « je », réalisant sa véritable intention.
Pendant qu’ils discutaient, Zheng Fa remarqua soudain que quelques jeunes près de la fenêtre étaient assis bien droit, évoquant une sensation de « le professeur est là. »
Et effectivement, Steward Wu approcha du pavillon.
À côté de lui, Huang Yu proposa avec enthousiasme : « Si on est libérés après ça, pourquoi ne viens-tu pas chez moi aujourd’hui ? »
Avant qu’il ne puisse finir, Steward Wu entra dans la pièce.
« Ces trois-là, venez avec moi. Les autres peuvent partir. » Il tenait trois papiers à la main.
« Gao Yuan. »
« Han Cheng. »
Puis, après une brève pause, il appela le dernier nom : « Zheng Fa. »
Huang Yu se retourna, regardant Zheng Fa avec étonnement.
Se levant, Zheng Fa répondit à l’invitation précédente de Huang Yu avec une touche de sincère excuse : « Je n’aurai probablement pas le temps aujourd’hui ; pouvons-nous reporter ? »