Chapitre 66
Chapitre 66 : Apprendre du passé
La plus âgée des jeunes filles fixa sa mère, stupéfaite, comme si elle remettait en question si elle avait bien entendu.
« Tu as bien entendu. Il épousera la famille et sera ton mari », confirma Madame Zhao.
« Mère, qu’est-ce qui est si remarquable chez Zheng Fa ? Est-ce simplement parce que la grande sœur Zhang a loué son talent en talismans ? » La voix de la plus âgée des jeunes filles était emplie de confusion.
Plus que le fait que sa mère suggérait un mariage, elle ne comprenait pas pourquoi Madame Zhao valorisait autant Zheng Fa.
Son mariage avait une signification bien plus grande que celui de n’importe quelle autre fille de la famille Zhao. En tant que fille légitime de la famille Zhao et disciple intérieure du Secte Qingmu, cultivatrice de la Fondation, son choix de conjoint n’était pas trivial.
Madame Zhao soupira. « C’est trop rapide. »
« Trop rapide ? »
« Quand j’ai entendu parler de Zheng Fa pour la première fois, il n’était qu’un fermier sans père. Je ne me souvenais même pas de qui il était », commença Madame Zhao.
La plus âgée des jeunes filles écouta attentivement. Parmi toutes les personnes qu’elle avait rencontrées depuis son retour à la maison, Zheng Fa avait laissé la plus profonde impression.
« J’avais demandé à l’instructeur Xu de lui enseigner Linghe Shen, pensant le humilier. Mais à ma grande surprise, il l’a maîtrisé en un rien de temps. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai appris qu’il était guidé par un cultivateur de l’Âme Naissante. »
« Cela… » La plus âgée des jeunes filles fronça les sourcils. « Il semble effectivement avoir eu quelques rencontres chanceuses. »
Madame Zhao secoua la tête. « À l’époque, je pensais que peu importe les plans du cultivateur de l’Âme Naissante pour lui, ils ne le valoriseraient pas vraiment. Après tout, pourquoi quelqu’un d’un tel talent resterait-il dans notre famille Zhao comme simple serviteur d’étude ? Pourtant, avec son potentiel, il pourrait un jour vous aider, vous et votre frère. »
« Mais maintenant, il a même attiré l’attention de la grande sœur Zhang, qui affirme que son talent en talismans rivalise avec le sien. » Madame Zhao se tourna vers sa fille. « Sais-tu combien de temps il lui a fallu pour passer de fermier à ce niveau ? »
« Combien ? »
« Moins de quatre mois. S’il y a une vérité dans le concept de destin, il l’incarne. »
« … »
« J’avais l’intention de cultiver sa loyauté, mais il n’est pas du genre soumis. Je pensais le garder en ligne pour le bénéfice de la famille Zhao… mais l’évaluation de son talent par la grande sœur Zhang a dépassé mes attentes. Son potentiel n’est pas quelque chose que nous pouvons contrôler. Nous devons le rapprocher pour vraiment bénéficier à notre famille », expliqua Madame Zhao.
« Mais mon frère a-t-il un lien fort avec lui ? »
L’expression de Madame Zhao devint méprisante. « Ce fou ? Le marier avec toi me coûte une fille. Se reposer sur ton frère me coûterait toute la famille. »
« … »
« L’amitié de ton frère avec lui ne peut pas se comparer à la parenté. De plus, ce n’est qu’en épousant la famille qu’il devient vraiment l’un des nôtres », dit fermement Madame Zhao.
« Alors pourquoi cela doit-il être moi ? » La plus âgée des jeunes filles fronça les sourcils. « Il sert encore la famille Zhao. Se marier avec l’une de mes jeunes sœurs serait un grand honneur pour lui. »
« Tu ne comprends toujours pas ce que je veux dire par ‘trop rapide’ », soupira Madame Zhao. « Si nous proposons maintenant, ce serait un geste. Si nous attendons plus longtemps, cela pourrait être perçu comme une insulte. De plus, je crois sincèrement qu’il est un bon parti pour toi. Le marier à l’une de tes sœurs serait une perte. En ce moment, il peut voir cela comme une bénédiction, mais à l’avenir ? »
La plus âgée des jeunes filles resta silencieuse, sa réticence évidente.
Je n’essaie pas de vous utiliser comme un pion. Avec la baisse de l’énergie spirituelle, la famille Zhao a eu du mal à produire des disciples exceptionnels depuis le décès de notre ancêtre. Je sais à quel point cela a été difficile pour vous dans la Secte Qingmu. » Le regard de Madame Zhao s’adoucit en regardant sa fille. « Tu connais la personnalité de ton frère. Une fois qu’il entrera dans la Secte des Immortels, il ne t’aidera pas ; ce sera lui qui aura besoin de ton aide. Penser à la pression que tu portes déjà me brise le cœur. »
« Zheng Fa a un talent exceptionnel et une disposition mature. Son seul défaut est son origine humble. L’épouser maintenant, alors qu’il est encore inconnu, permet à notre famille de soutenir son ascension en tant que maître talisman. Il se sentira sûrement reconnaissant, et à l’avenir, il te fournira suffisamment de ressources pour la cultivation, te libérant ainsi de la difficulté. »
Le ton de Madame Zhao était sincère, mais la Jeune Fille aînée resta silencieuse.
« Je sais qu’il n’est qu’un assistant d’étude pour l’instant, et l’épouser est une insulte pour toi. Mais regarde l’avenir. Ne as-tu pas écrit dans tes lettres que le talent compte plus que le statut dans l’Alliance des Cent Immortels d’aujourd’hui ? »
Après une longue pause, la Jeune Fille aînée prit enfin la parole, sa voix basse. « Mère, je sais que tu penses à moi. Mais bien que je ne sois pas le Senior Zhang, entièrement dévouée à la cultivation, je n’ai pas non plus d’idées romantiques. »
En voyant l’attitude résolue de sa fille, Madame Zhao ne put que soupirer.
Après réflexion, la Jeune Fille aînée ajouta : « Si tu tiens vraiment à lui et que tu crains de trop attendre, pourquoi ne pas proposer le mariage maintenant ? Marier avec l’une de mes sœurs qui est d’un âge approprié. »
Madame Zhao secoua la tête avec résignation. « Qu’il en soit ainsi. Mais ne le regrette pas plus tard. »
Dans sa cour, la Sœur aînée Zhang feuilletait une collection soigneusement reliée de problèmes, un sourire satisfait sur le visage.
Zheng Fa, l’air complètement épuisé, regardait le livret et pensait aux derniers jours passés à mémoriser et résoudre d’innombrables questions. Une vague d’amertume monta dans son cœur.
La Sœur aînée Zhang le regarda, semblant percevoir ses émotions. Elle agita la main et sortit le Talisman d’Immortalité, le plaçant devant Zheng Fa.
La surface en jade lisse du talisman revitalisa Zheng Fa lorsqu’il le prit, sa texture fraîche et délicate le ramenant à lui.
« Voici le Talisman d’Immortalité du Secte Jiushan. Passer la Conférence du Talent Immortel avec cela te donnera le droit de rejoindre la secte, » dit la Sœur Zhang, observant son expression sans surprise. « Mais je dois t’avertir d’une chose. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Dès que tu prends ce talisman, tu ne peux plus te cacher. »
Zheng Fa la regarda, perplexe.
« Dans l’Alliance des Cent Immortels aujourd’hui, toutes les ressources se disputent. Être prudent, c’est bien, mais là-bas, tu dois montrer ton talent et ta capacité, » dit la Sœur Zhang, le regard sérieux.
« Merci pour le conseil, Senior Zhang. » Zheng Fa hésita, puis demanda : « Senior Zhang, tu parles souvent de l’Alliance des Cent Immortels. Quel est le lien entre elle et le Secte Jiushan ? »
La Sœur Zhang réfléchit un instant avant de poser une question apparemment sans rapport. « Sais-tu combien de fois l’énergie spirituelle a décliné dans le Royaume de Xuanyi ? »
« Combien ? »
Zheng Fa fut surpris. Une seule baisse semblait déjà catastrophique pour les cultivateurs — alors plusieurs, c’était inimaginable.
« Les archives mentionnent au moins cinq déclins, s’étendant sur des dizaines ou même des centaines de milliers d’années, » dit la Sœur Zhang en levant la main. « Les détails des trois premiers sont inconnus, du moins pour moi. »
« Mais j’ai lu sur les deux derniers. Lors du déclin avant-dernier, une secte démoniaque puissante croyait que l’abondance de vie consommait trop d’énergie spirituelle. Ils ont lancé un massacre sans fin, et les Sectes Immortelles ont fait la guerre. À la fin, à peine une personne sur dix mille a survécu. »
L’expression de Zheng Fa s’assombrit. Les conséquences du déclin de l’énergie spirituelle étaient plus horribles qu’il ne l’avait imaginé.
« Lors du déclin le plus récent, un génie sans égal a cherché une nouvelle voie pour le Royaume de Xuanyi. Il a rassemblé toutes ses ressources de cultivation, atteignant un niveau sans précédent d’Immortalité Véritable. Son plan était de briser les contraintes de ce monde et d’en créer un nouveau. »
« A-t-il réussi ? »
« Il a échoué. »
Zheng Fa soupira. « Pourtant, son ambition était remarquable. »
« Il était aussi notoirement irritable. Avant d’entreprendre son exploit, il a détruit près de 90 % des sectes du royaume », ajouta la Sœur aînée Zhang.
« …C’est tragique. »
« Ainsi, l’Alliance des Cent Immortels a été fondée sur le principe de l’unité entre les sectes immortelles. Elle vise à réduire les conflits et à chercher une nouvelle voie pour lutter contre le déclin de l’énergie spirituelle. »
Zheng Fa hocha la tête avec appréciation. « Il semble qu’ils aient appris de l’histoire. »
« Il n’est pas certain qu’ils l’aient fait, mais nous, certainement, oui », dit froidement la Sœur aînée Zhang.
« Nous ? »
« L’Alliance des Cent Immortels est une association de sectes petites et moyennes. Lors du déclin avant-dernier, ce sont nous qui avons été massacrés. Lors du dernier, ce sont nos ressources qui ont été pillées. »
« … »
« Tu as demandé sur les origines de l’Alliance des Cent Immortels. Quatre mots : se blottir ensemble pour se réchauffer. »
Alors que Zheng Fa serrait le Talisman d’Immortalité, il ressentait une froideur désagréable, comme son cœur.
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