Chapitre 58
Chapitre 58 : Intérêts Particuliers
Le Qingluan plia ses ailes, et les deux femmes sur son dos descendirent avec grâce.
« Sœur aînée Zhang, allons voir d’abord ma mère ! » annonça la fille aînée de la famille Zhao, vêtue d’une robe rouge éclatante.
La « Sœur aînée Zhang » à qui elle s’adressait resta silencieuse, se contentant de hocher la tête avec une attitude froide alors que le duo se dirigeait vers le pavillon à deux étages de la Madame. En s’approchant, la fille aînée accéléra le pas, ses pas débordant d’enthousiasme.
Rarement vue hors de ses quartiers, la Madame se tenait à l’entrée du pavillon, en attente.
La fille aînée la repéra et, incapable de contenir ses émotions, courut en avant et se jeta dans ses bras.
« Mère ! »
Une décennie de séparation la laissa étranglée par ses mots. À part un seul cri sincère, elle ne parvint à rien d’autre. Des larmes montèrent et coulèrent alors qu’elle enfouissait son visage dans l’étreinte de sa mère.
La Madame caressa doucement les cheveux de sa fille. Dans sa mémoire, sa petite était petite, ses cheveux juste assez longs pour être tressés en petites nattes. Maintenant, la jeune femme dans ses bras était posée et gracieuse, plus grande qu’elle, avec une épaisse chevelure noire brillante.
Reniflant pour réprimer ses larmes, la Madame gronda doucement : « Tu es devenue grande maintenant. Tu pleures dès que tu me vois — quel genre de comportement est-ce ? »
Sa voix était rauque, trahissant ses propres émotions tumultueuses.
Sœur aînée Zhang se tenait à une distance respectueuse, comme pour laisser la mère et la fille réunies leur espace.
La Madame, la remarquant, tapota le dos de sa fille et dit : « Tu as amené une invitée. Ne vas-tu pas la présenter ? »
La fille aînée leva son visage mouillé de larmes, l’essuya timidement contre la robe de sa mère, puis se tourna vers sa compagne. « Sœur aînée Zhang, voici ma mère. »
Sœur aînée Zhang s’approcha et fit un signe de tête poli à la Madame, son attitude courtoise mais distante.
« Et mère, » poursuivit la fille aînée, « voici Sœur aînée Zhang du Secte Jiushan, la plus jeune Maîtresse de Talisman de l’Alliance des Cent Immortels, et maintenant cultivatrice du Noyau d’Or ! »
La Madame trouva initialement l’attitude distante de la visiteuse quelque peu impolie, mais en entendant ses références, elle décida que la femme avait droit à une telle attitude.
Le Secte Jiushan, comme le Secte Qingmu, était une secte prestigieuse supervisée par des anciens de l’Âme Naissante. L’Alliance des Cent Immortels était une coalition encore plus redoutable de sectes, exerçant une influence énorme avec ses innombrables cultivateurs affiliés.
Pour quelqu’un à obtenir le titre de plus jeune Maîtresse de Talisman dans une organisation aussi vaste, ce n’était pas une mince affaire, et être cultivatrice du Noyau d’Or renforçait encore son statut exceptionnel.
La Madame adopta une expression solennelle et fit une profonde révérence. « Je m’excuse de ne pas avoir reconnu une maîtresse du Noyau d’Or. Veuillez pardonner mon oubli. »
Le regard de Sœur aînée Zhang resta froid, mais son ton fut gracieux. « Il n’est pas nécessaire d’être formel, Madame. Zhao est mon amie, et son ancêtre est l’un de mes aînés. Parlons en tant qu’égal, en mettant de côté la cultivation. »
Soulagée, la Madame hésita avant de dire : « Alors, je vais me permettre de vous appeler Nièce. J’ai déjà demandé aux servantes de préparer du thé ; veuillez entrer et vous reposer. »
Malgré son calme apparent, la Madame resta prudente, consciente de ne pas offenser cette prodigieuse cultivatrice du Noyau d’Or.
Les trois montèrent au pavillon. Une fois que la fille aînée eut fini de se préparer, ils s’assirent pour boire le thé et discuter.
La Madame, toujours attentive, remarqua que la Sœur aînée Zhang n’était pas tant distante qu’elle était réservée. Chaque fois que la Madame lui adressait directement la parole, une légère trace d’inquiétude apparaissait sur son visage. Cependant, lorsque la Madame tournait toute son attention vers sa fille, la Sœur aînée Zhang semblait visiblement plus à l’aise.
En comprenant la personnalité de la cultivatrice, la Madame s’abstint de forcer la conversation, lui permettant de se détendre.
À un moment donné, la Sœur aînée Zhang, ayant l’air légèrement ennuyée, pointa du doigt une petite étagère. « Puis-je jeter un œil ? »
« Faites comme chez vous, » répondit chaleureusement la Madame.
La Sœur aînée Zhang hocha la tête, choisit un livre et se mit à lire.
Pendant que la Madame et sa fille discutaient, elle jetait occasionnellement un coup d’œil à leur invitée, notant sa concentration profonde sur le livre.
« La Nièce s’intéresse-t-elle à ce livre ? » demanda la Madame, remarquant qu’il s’agissait de Mathématiques de Collège. En souriant, elle ajouta, « Je l’ai trouvé assez pénible moi-même, mais j’ai entendu dire que c’est l’œuvre d’un maître de l’Âme Naissante. »
La Sœur aînée Zhang fit une pause, semblant peser ses mots, puis hocha la tête. « Cela peut très bien être vrai. Puis-je emporter ce livre pour l’étudier davantage ? »
La Madame hésita brièvement mais, ne voyant aucune raison de refuser, répondit généreusement : « C’est un cadeau de l’assistant d’étude de mon fils. Si cela vous intéresse, vous pouvez le prendre. »
Quelques instants plus tard, la Madame suggéra : « Voyager doit avoir été fatigant. J’ai préparé une chambre d’amis propre près de la cour de Shan’er. Pourquoi ne pas y faire une pause ? »
La Sœur aînée Zhang hocha la tête et se leva, suivant une servante jusqu’à la porte. À l’entrée, elle s’arrêta et se retourna. « Comment s’appelle l’assistant d’étude ? »
« Zheng Fa. »
« Zheng Fa, » répéta-t-elle, mémorisant le nom avant de partir avec le livre.
Une fois hors de vue, la Madame expira profondément, comme si elle relâchait une tension longtemps retenue.
« Mère, pourquoi étais-tu si nerveuse avec la Sœur aînée Zhang ? » demanda la fille aînée.
La Madame lui lança un regard perçant. « C’est ta faute d’avoir fait entrer une si grande figure chez nous ! »
Ignorant le commentaire, sa fille changea de sujet. « Zheng Fa est-il l’assistant d’étude dont tu parlais dans ta lettre ? »
« Oui, c’est lui. »
« Tu m’as demandé de réserver une place comme assistante pour lui. Cela pourrait ne plus être possible. »
La Madame fronça les sourcils. « Je lui ai déjà promis. »
« Tu ne connais pas toute l’histoire, » expliqua sa fille. « Une place a été réservée pour un membre de la famille d’un frère aîné, et je comptais garder l’autre pour mon frère, au cas où. »
« Ton frère ? N’entre-t-il pas dans la Conférence des Talents Immortels ? »
« J’ai entendu dire que les normes ont été relevées cette année. Ses racines spirituelles doubles pourraient ne plus être considérées comme de haute qualité, ce qui compliquerait l’entrée dans la Secte Qingmu… »
La Madame, peu familière avec cette évolution, devint anxieuse. « Que ferons-nous ? »
« Ne t’inquiète pas, Mère. J’ai ramené la Sœur aînée Zhang spécialement pour lui apprendre les talismans. Avec ses conseils, il pourrait utiliser les talismans pour atteindre des normes plus élevées. »
La Madame comprit enfin pourquoi sa fille avait ramené une figure aussi notable à la maison.
« Et s’il échoue encore… »
La fille aînée soupira. « Alors il prendra la place d’assistant et m’accompagnera à la Secte Qingmu. Au moins, il ne gâchera pas sa vie ici. »
La Madame hésita mais finit par céder lorsque sa fille ajouta : « Tu veux qu’il finisse comme Papa, à gaspiller sa vie parce qu’il n’a pas pu entrer dans une Secte Immortelle ? »
Dans la cour de Zheng Fa, il pratiquait la posture du Grue Pinus après le déjeuner, comme il en avait l’habitude même après l’avoir maîtrisée.
Un doux coup frappé interrompit sa concentration.
Curieux, il ouvrit la porte pour découvrir une femme au visage impassible, vêtue d’une robe taoïste, tenant un livre.
« As-tu écrit ceci ? » demanda-t-elle en brandissant Mathématiques du collège.
Il lui fallut un instant pour comprendre sa question. « C’est quelqu’un d’autre qui me l’a enseigné, » répondit-il honnêtement, percevant son bagage important.
« Es-tu doué en mathématiques ? » demanda-t-elle, son expression auparavant froide s’illuminant d’un intérêt sincère.
« Je ne dirais pas que je suis doué — juste meilleur que la plupart. » Zheng Fa resta humble, réfléchissant à ses capacités moyennes dans le monde moderne mais confiant en sa supériorité ici.
Ses yeux brillaient d’une intensité qui le surprit. « Est-ce que, par hasard, tu résous des problèmes de maths pour t’amuser quand tu t’ennuies ? »
« Que veux-tu dire ? » répéta Zheng Fa, perplexe face à l’absurdité de la question.
Elle hocha la tête avec empressement, son expression semblant découvrir un esprit semblable rare.
Depuis le bord du terrain, la mère de Zheng jeta un coup d’œil interrogatif qui semblait demander : Qui est cet invité non invité ?
Eh bien, un maniaque, pensa Zheng Fa.
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