Chapitre 57
Chapitre 57 : Le Luan revient
Matin.
Zheng Fa entra dans le bureau du Septième Jeune Maître, les bras chargés de papiers couverts de diagrammes de talismans.
Baigné par la lumière du matin, le Septième Jeune Maître était assis en arrière, la tête affalée sur son bureau, désordonné et somnolent. Ses cheveux étaient en désordre, son visage non lavé, et sa tête hoquetait alors qu’il luttait contre le sommeil. Comparé à l’image raffinée et soignée qu’il avait donnée lors de leur première rencontre, il semblait maintenant complètement négligé.
En entendant les pas de Zheng Fa, le Jeune Maître resta inconscient, dormant si profondément qu’un mince filament de salive menaçait de tomber sur un diagramme de talisman ouvert sur le bureau.
Zheng Fa posa la pile de papiers devant lui avec un léger bruit sourd.
Ce son réveilla le Jeune Maître en sursaut. Il leva lentement la tête, plissant les yeux vers Zheng Fa et la nouvelle pile de diagrammes.
“Qu’est-ce que c’est ?” murmura-t-il d’une voix pâteuse.
“La tâche d’aujourd’hui,” répondit Zheng Fa avec un sourire chaleureux, presque angélique.
“Tu venais tout juste de commencer il y a quelques jours, alors je t’ai introduit doucement avec des tâches plus petites,” expliqua Zheng Fa avec douceur. “Mais maintenant, il est temps que le vrai entraînement commence.”
“Je t’ai introduit doucement ?” La voix du Jeune Maître était pleine d’incrédulité. “Je dors deux heures par jour, je me noie dans des diagrammes de talismans dès que j’ouvre les yeux, et tu appelles ça une introduction en douceur ? Je vais m’effondrer !”
Zheng Fa secoua la tête. La Mer de Diagrammes était sans aucun doute impitoyable, surtout pour quelqu’un comme le Jeune Maître, qui n’avait jamais connu un entraînement rigoureux. Mais avec seulement deux mois pour se préparer, il n’y avait pas d’autre choix.
Les diagrammes n’étaient pas sélectionnés au hasard.
Bien que Zheng Fa n’ait pas eu l’intention de partager le carnet d’Old Bai — une leçon apprise à cause des ennuis causés par le corps de Linghe — il ne pouvait pas ignorer la nécessité de transmettre certaines de ses méthodes au Jeune Maître. Pour combler le fossé, il étudia lui-même les techniques du carnet, puis sélectionna des diagrammes présentant des traits similaires pour renforcer ces techniques par la pratique.
Cette approche reflétait le concept d’entraînement ciblé dans l’éducation moderne. Bien que plus laborieuse pour Zheng Fa, elle était plus sûre et permettait d’approfondir sa compréhension du matériel.
“J’en ai assez ! Je ne fais plus ça !” Le Jeune Maître repoussa son bureau et se leva.
Zheng Fa ne fut pas surpris. Le fait que le Jeune Maître ait tenu aussi longtemps était déjà impressionnant.
“Tu ne veux plus étudier du tout ?” demanda Zheng Fa calmement.
“Pas question !” secoua vigoureusement la tête le Jeune Maître.
“Très bien.” Zheng Fa se tourna vers Gao Yuan. “Amène-moi la boîte.”
“Compris !” s’écria Gao Yuan avec enthousiasme, s’élançant et revenant avec une longue boîte rectangulaire.
“Qu’est-ce que c’est ?” cligna le Jeune Maître, confus.
“Il y a deux jours, Steward Wu m’a livré un artefact confié par la Madame,” dit Zheng Fa d’un ton grave en acceptant la boîte.
“Un artefact ?” Le Jeune Maître était complètement perplexe.
Zheng Fa ouvrit la boîte et en sortit un long bâton en rotin avec un ruban de soie rouge noué autour.
“Pourquoi cela me semble-t-il si familier ?” fronça le Jeune Maître en réfléchissant.
“La Madame me l’a offert et l’a nommé le Ratan de l’Autorité Royale,” dit Zheng Fa, d’un ton respectueux. “Steward Wu m’a dit que si le Jeune Maître abandonnait un jour ses études, ce ratan servirait comme la volonté de la Madame.” Son sourire devint encore plus doux en ajoutant : “J’ai sa permission de frapper en premier et de poser des questions plus tard.”
“Je m’en souviens maintenant !” s’écria soudain le Jeune Maître. “C’est avec ça que ma mère me menaçait quand j’étais enfant !”
“Bonne mémoire, Jeune Maître !”
Alors que Zheng Fa approchait avec le rotin à la main, l’expression du Jeune Maître devenait de plus en plus paniquée. « Arrête ! Ma mère ne l’utilisait que pour me faire peur — elle ne m’a jamais vraiment frappé ! »
« C’est exact, » dit Zheng Fa en hochant la tête. « La Madame a mentionné qu’elle ne supportait pas de te voir pleurer ou d’entendre tes hurlements. C’est pourquoi elle m’a confié le rotin. » Il agita le bâton dans l’air. « Elle n’entendra ni ne verra rien cette fois. »
Le Jeune Maître se figea un instant, puis se laissa retomber dans sa chaise avec un regard d’obéissance totale. « D’accord ! Je vais étudier ! Ne me frappe pas ! »
Regardant le Jeune Maître enfouir sa tête dans les diagrammes, Gao Yuan soupira avec regret.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Zheng Fa.
« Le Jeune Maître est tellement sans courage, » murmura Gao Yuan, visiblement déçu que le rotin n’ait pas été utilisé.
« Je t’entends, » grogna le Jeune Maître en le regardant du coin de l’œil.
Gao Yuan se cacha la bouche, l’air penaud.
Le Jeune Maître plissa les yeux vers Gao Yuan pendant un instant, puis sourit soudainement. « Tu sais, Gao Yuan, je pense que tu as aussi un certain talent pour l’étude des talismans. Tu veux te joindre à moi ? »
« Non merci ! » Gao Yuan agita frénétiquement les mains. « Je n’ai pas besoin de cette sorte de bénédiction ! »
Le Jeune Maître regarda Gao Yuan puis Zheng Fa, en grognant : « Vous êtes tous arrogants maintenant, mais avec vous tous conspirant contre moi, mes jours sont condamnés à l’obscurité ! »
Soudain, la pièce s’assombrit.
« Hein ? » Le Jeune Maître cligna des yeux, surpris. « Est-ce que je viens de le faire apparaître par la pensée ? Dans ce cas, je demande une illumination instantanée et la maîtrise des talismans ! »
« Regarde dehors, Jeune Maître ! » Gao Yuan pointa la fenêtre.
« Qu’y a-t-il dehors ? »
Tant le Jeune Maître que Zheng Fa se tournèrent pour regarder.
Un oiseau immense, aussi grand que la cour, volait au-dessus de leurs têtes. Ses ailes vastes bloquaient la lumière du soleil, plongeant la pièce dans l’ombre.
Le corps de l’oiseau était recouvert de plumes bleu-vert scintillantes, avec des rayures de plumage rouge feu le long des bords de ses ailes et de sa queue, créant l’illusion d’une flamme fendant le ciel.
« Un Qingluan ! » s’écria le Jeune Maître en se levant d’un saut. « La sœur est de retour ! »
Il se mit à agiter frénétiquement les bras vers le ciel. « Sœur ! Sœur ! Sauve-moi ! S’il te plaît, sauve-moi ! »
Sur le dos du Qingluan, deux filles se tenaient — l’une en rouge à l’avant et l’autre en bleu derrière elle.
La fille en rouge tendit le cou, regardant la vaste propriété de la famille Zhao. Elle pointa avec excitation. « C’est chez moi ! »
« Voici ma cour — il y a même un petit étang à poissons ! Je suis tombée dedans une fois quand j’étais petite. »
« Ce petit bâtiment là-bas, c’est celui de ma mère. Elle adore écouter ces vieilles opéras. Je détestais lui rendre visite là-bas. »
« Et cette cour que nous venons de passer ? C’est celle de mon frère. On dirait qu’elle a été rénovée avec un petit jardin maintenant. »
La fille en bleu, portant une robe taoïste simple, écoutait le bavardage animé de sa compagne et demanda doucement : « Tu es partie il y a dix ans, et tu te souviens de tout si clairement ? »
La fille en rouge sourit timidement. « Quand je suis allée pour la première fois à la secte Qingmu, je rêvais de chez moi chaque nuit. Finalement, je l’ai dessinée pour ne pas l’oublier. Je regardais ces dessins chaque fois qu’il me manquait. Pas grand-chose n’a changé en dix ans. »
La fille en bleu lui sourit chaleureusement. « Juste maintenant, quelqu’un nous faisait signe depuis cette cour en criant “Sœur”. C’était ton frère ? »
« Impossible ! » répondit fermement la fille en rouge. « Ça ressemblait à un érudit négligé, hagard — pas mon frère. »
En voyant l’expression perplexe de son compagnon, elle expliqua : « Tu ne sais pas ce que mon frère est. Il est vaniteux et paresseux.
« Une fois, je lui ai donné une petite correction — ce n’était même pas sérieux. Il aurait pu guérir en un jour, mais il a passé trois mois au lit juste pour éviter d’aller à l’école. Ma mère l’a gâté terriblement. Il est probablement encore pire maintenant ! »
« …Les gens peuvent changer en dix ans », suggéra la fille en robe bleue.
« Peut-être — si il était possédé par un monstre ancien. Mais quel monstre ancien serait si aveugle qu’il choisirait mon frère ? »
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