Chapitre 51
Chapitre 51 : Discussion
Zheng Fa suivit le Steward Wu dans le pavillon isolé de la Madame.
Le bâtiment à deux étages, habituellement rempli de la mélodie des instruments en soie et bambou qui captivait souvent les passants, était exceptionnellement silencieux aujourd’hui, comme s’il attendait délibérément son arrivée.
D’après les histoires et les aperçus qu’il avait recueillis depuis son entrée dans la propriété Zhao, Zheng Fa se fit une idée de la Madame dans son esprit. Elle quittait rarement son pavillon et détestait être dérangée par des affaires mondaines. Pourtant, depuis vingt ans, elle maintenait une emprise de fer sur la domaine Zhao, au point que la maisonnée ne parlait que de la Madame, et non du Maître de la propriété.
Elle avait élevé un fils naïf mais à la langue acérée — difficilement le profil d’un chef de famille. Malgré la toile complexe de branches collatérales dans l’héritage millénaire de la famille Zhao, sans parler des nombreux fils illégitimes que Zhao Maître gardait dans la cour extérieure, personne n’osait défier la future position du Septième Jeune Maître en tant qu’héritier.
Si Zheng Fa devait résumer son impression de la Madame en une phrase, ce serait : « Une maîtresse stratège dont les victoires ne laissent aucune trace. »
« La Madame n’a pas été de bonne humeur ces derniers temps, » murmura doucement le Steward Wu devant lui.
Zheng Fa jeta un coup d’œil à son dos.
« Mais ces deux derniers jours, son humeur semble s’être quelque peu améliorée, » ajouta le Steward Wu, comme s’il parlait à lui-même.
Une femme qui désirait un contrôle absolu et protégeait férocement son fils — comment pouvait-elle être à l’aise en sachant que Zheng Fa, une figure incontrôlable et potentiellement dangereuse, était près de son fils ?
Selon l’estimation de Zheng Fa, la réaction de la Madame face à sa maîtrise du corps Linghe tomberait probablement dans quelques catégories :
Sans révéler les mathématiques du collège,
« La Madame n’aime pas interagir avec les hommes, » avertit le Steward Wu alors qu’ils approchaient des escaliers. « Elle parle toujours derrière un rideau et préfère ne pas parler plus que nécessaire. Faites attention à vos yeux et évitez de l’offenser. »
Zheng Fa hocha silencieusement la tête, suivant le Steward Wu dans l’escalier.
Le deuxième étage était enveloppé dans plusieurs couches de rideaux, obscurcissant l’intérieur et ne laissant apparaître que de faibles silhouettes.
Au sommet des escaliers, une servante les accueillit. « La Madame demande à voir Zheng Fa. »
« Et moi ? » demanda hésitante le Steward Wu, regardant Zheng Fa passer derrière le rideau.
« Toi ? » La servante le regarda. « Es-tu suffisamment libre pour cela ? »
Le Steward Wu toucha son visage, une pensée pas entièrement respectueuse traversant brièvement son esprit :
Et si les critères de la Madame pour rencontrer des gens n’étaient pas basés sur le genre, mais sur l’apparence ?
Après avoir traversé plusieurs couches de rideaux, Zheng Fa prit enfin connaissance de la disposition de la pièce.
Un canapé bas occupait le mur intérieur de la pièce. Au centre, deux tables basses étaient disposées, l’une d’elles portant deux livres familiers : Mathématiques du Collège et Mathématiques Élémentaires. À côté, une pile de papiers couverts d’écritures.
Près de la table, une femme était allongée. Sa simple épingle à cheveux noire maintenait ses cheveux en place, bien que quelques mèches espiègles aient glissé pour se reposer sur les larges manches de sa robe blanche. La montée et la descente de sa tenue dessinaient une silhouette gracieuse et voluptueuse.
Sans lever la tête au son de ses pas, la femme fit un geste vers la table vide. « Assieds-toi et prends un peu de thé. »
Zheng Fa ne s’attendait pas à ce que la Madame apparaisse si jeune, ressemblant à une femme dans la vingtaine. Il s’agenouilla à la table, prit une gorgée de la tasse fumante, et réfléchit à l’usage répété du mot « s’il vous plaît » tout au long du chemin — un terme qui suggérait du respect pour le pouvoir qu’elle supposait soutenir sa position.
« Comment est-ce ? »
« Je ne peux pas dire, » admit Zheng Fa en toute honnêteté.
« Peu importe. Je l’ai infusé au hasard de toute façon. »
Enfin, la Madame leva les yeux, le visage impassible. Elle fit un geste vers les deux livres. « Sont-ils pour moi ? »
« Ils étaient d’abord destinés au Jeune Maître, puis à vous. »
« L’ordre a-t-il de l’importance ? »
« Oui. »
Pour la première fois, la Madame sourit. « La sentiment est agréable, mais ne vous embêtez pas la prochaine fois. »
Zheng Fa était perplexe.
« Ils me donnent mal à la tête, » dit-elle, se pinçant les tempes et lançant un regard de dédain vers les livres.
« Maintenant, dites-moi, » continua-t-elle en sirotant son thé avec une attitude plus détendue, « pourquoi donner ces livres à mon idiot de fils ? »
Après un bref silence, Zheng Fa répondit : « Je considère le Jeune Maître comme un ami. »
Son expression devint froide. « Il est le Jeune Maître, et vous êtes un assistant d’étude. Qu’est-ce qui vous fait penser que vous pouvez l’appeler un ami ? Votre soi-disant bienfaiteur de l’Âme Naissante ? »
Oh ? Donc j’ai maintenant un maître de l’Âme Naissante derrière moi ? C’est une nouvelle pour moi.
Imperturbable face à sa colère, Zheng Fa insista. « Bien que je ne sois qu’un assistant d’étude, je le considère toujours comme un ami. »
« Hah, au moins tu es cohérent dès le départ, » remarqua-t-elle avec une légère sarcasme, bien que son expression sembla s’adoucir légèrement.
Les deux comprirent le message sous-jacent. Zheng Fa exprimait sa bonne volonté envers le Septième Jeune Maître, un sentiment inchangé par tout prétendu soutien d’une figure puissante.
La Madame resta silencieuse un moment avant de déclarer platement : « Je ne te crois pas. Même si je le faisais, cela ne suffirait pas. »
Zheng Fa comprit ce qu’elle voulait dire.
Elle n’était pas seulement une mère, mais la véritable maîtresse du Domaine Zhao. Elle était intrinsèquement méfiante envers tout—ou quiconque—qu’elle ne pouvait pas contrôler, et ne mettrait jamais la sécurité de son fils en jeu pour des sentiments.
« J’ai entendu dire que le Domaine Zhao a deux places pour la Conférence des Talents Immortels, » dit Zheng Fa.
« Oh ? »
« Puis-je en obtenir une ? »
La Madame se redressa légèrement, l’observant comme si elle le voyait pour la première fois.
« Tu es intelligent—vraiment intelligent, » dit-elle en applaudissant légèrement. « Je ne m’attendais pas à ce qu’un de ton âge ait une telle perspicacité. »
Son regard acéré traduisait sa compréhension de son sous-entendu : Tu es méfiant envers moi, alors je vais te montrer que j’ai besoin de quelque chose de toi et du Domaine Zhao. Tu as un levier sur moi.
« Eh bien, » dit-elle avec un sourire acéré, « maintenant je crois vraiment que tu as un puissant bienfaiteur derrière toi. »
Zheng Fa cligna des yeux, surpris. Les affirmations constantes du Septième Jeune Maître concernant son supposé protecteur de l’Âme Naissante ne l’avaient apparemment pas convaincue.
« Oh, ne me regarde pas comme ça, » dit-elle. « Mon idiot de fils croit tout ce qu’il entend. Mais dans le Royaume de Xuanyi, il existe d’innombrables merveilles. Qui dit que maîtriser le Corps Linghe doit nécessiter l’aide d’un expert en Âme Naissante ? »
« Ne pourrais-tu pas simplement posséder un corps Dao naturel ? Ou tomber sur un artefact Immortel ? Ou avoir consommé un fruit spirituel rare ? »
Zheng Fa : « … »
La Madame pointa du doigt la pile de papiers à côté d’elle. « Sais-tu ce que sont ces documents ? »
Il secoua la tête.
« Ce sont des dossiers que j’ai rassemblés à ton sujet—des gens de ton village, du domaine, des amis de tes parents, et même ton premier maître. »
Elle feuilleta les pages. « Il y a cinq ans, avant le décès de ton père, tu étais ordinaire. Un peu brillant dans tes études, mais rien de spécial. »
« Après sa mort, tu es devenu reclus, silencieux, évitant toute interaction sociale tout en aidant aux tâches ménagères. »
« Oh, une personne t’a appelé un stratège rusé qui flatte le Jeune Maître et le mènera à sa perte. Il a même esquissé un plan détaillé pour le ruiner. Très doué pour lécher les bottes… Wang Gui, bien sûr. »
Zheng Fa : « … »
« Pour quelqu’un sans expérience sociale, comment possédez-vous une telle perspicacité sur la nature humaine ? » Elle jeta les papiers de côté. « Constitution, trésors, fruits spirituels — rien de tout cela n’explique votre compréhension. Soit vous avez la sagesse d’une vie antérieure, soit quelqu’un vous guide. »
Zheng Fa resta silencieux.
« Mais une seule phrase demandant une place à la Conférence des Talents Immortels ? » dit-elle fermement. « Ce n’est pas suffisant. »
En entendant son rejet, Zheng Fa sourit.
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