Chapitre 49
Chapitre 49 : La Différence
« Je… je ne voulais pas te le cacher », bafouilla le Septième Jeune Maître, le visage rouge en essayant d’expliquer. « Je veux simplement rejoindre la Secte Immortelle par le biais de la Conférence des Talents Immortels. Tu n’en as pas besoin — tu es déjà favorisé par un grand cultivateur. N’est-ce pas facile pour toi d’entrer dans la secte ? »
Zheng Fa cligna des yeux, réalisant enfin que le Jeune Maître était convaincu lui-même que Zheng Fa était soutenu par une figure mystérieuse et puissante. Du point de vue du Royaume de Xuanyi, cela avait du sens. Après tout, les histoires de jeunes pauvres découverts par des Immortels et qui atteignent la grandeur étaient abondantes dans les récits populaires.
« Qu’est-ce exactement que la Conférence des Talents Immortels ? » demanda Zheng Fa, sentant que cela pourrait être sa propre voie vers la secte.
« Tu ne sais pas ? » Le Jeune Maître le regarda avec surprise avant de continuer : « Eh bien, je suppose que tu n’en as pas besoin. »
« Il y a deux façons d’entrer dans la Secte Immortelle. L’une est d’avoir de la chance, comme toi, et d’attirer l’attention d’un grand cultivateur qui t’accepte comme disciple. »
Zheng Fa pensa : …Je ne suis pas, je ne veux pas, et tu te trompes de personne.
« L’autre façon, c’est la Conférence des Talents Immortels. Les participants sont jugés en fonction de leur aptitude à la racine spirituelle et de leurs compétences en alchimie, formations, talismans ou fabrication d’artefacts. Sur la base d’une évaluation globale, ils se voient attribuer un rang. Ceux avec des rangs élevés peuvent entrer dans la secte. »
Zheng Fa hocha la tête, réalisant que ces deux voies ressemblaient à des recommandations privées contre des examens standardisés. La conférence ressemblait beaucoup à un examen d’entrée.
Le Jeune Maître soupira. « La conférence a généralement lieu tous les dix ans. Ma sœur a rejoint la secte lors de la dernière. Elle n’était pas censée se représenter avant la nouvelle année, mais elle a récemment écrit pour dire qu’elle a été avancée à dans deux mois. »
Pas étonnant que le Jeune Maître soit soudainement devenu si diligent.
Il avait probablement préparé ce moment depuis dix ans. Malgré sa paresse habituelle, il s’était sérieusement consacré à l’étude des talismans. Les diagrammes tordus et vertigineux des talismans suffisaient à faire tourner la tête de n’importe qui, mais il avait persévéré quotidiennement pendant une décennie. Son désir de rejoindre la Secte Immortelle était évident.
« Si ce n’était pas pour que tu sois choisi, j’aurais voulu te donner l’un des deux créneaux de la famille Zhao », dit soudain le Jeune Maître.
« Des créneaux ? Il y en a une limite ? »
« Bien sûr ! » Le Jeune Maître parut surpris. « Sinon, tout le monde essaierait de rejoindre ? »
Zheng Fa hocha la tête. Cette limitation était probablement l’une des raisons pour lesquelles la famille Zhao avait maintenu sa prééminence pendant un millénaire.
« Je dois te rappeler que ce livre n’améliorera pas ta compréhension des talismans à court terme. Ce n’est que les bases des bases », avertit Zheng Fa, incertain si les Mathématiques du Collège du Moyen Âge seraient vraiment utiles au Jeune Maître avec la conférence si proche.
« Je sais », répondit calmement le Jeune Maître. « Si les méthodes immortelles étaient si faciles à maîtriser, elles ne s’appelleraient pas méthodes immortelles. Le corps Linghe était déjà difficile à entraîner, alors cette technique secrète d’un grand cultivateur… »
« Et pourtant, tu es toujours— »
« J’ai atteint un obstacle dans mes études des talismans », admit le Jeune Maître avec un sourire ironique. « Depuis des années, je continue de lire le Guide Complet des Diagrammes Symboliques sans faire de progrès. »
La compréhension mondiale des talismans, du moins selon les méthodes du Jeune Maître, reposait sur l’intuition — essentiellement un mélange de chance et d’inspiration.
Pour les véritables génies, cette approche pouvait fonctionner, mais pour le Jeune Maître, elle était arrivée à une impasse.
« Maintenant, je suis prêt à essayer n’importe quoi », dit-il en pointant les diagrammes annotés sur le bureau de Zheng Fa. « Au moins, ta « méthode secrète » me donne un peu d’espoir. »
« Mais deux mois… »
« Si deux mois ne suffisent pas, je prendrai dix ans. Si dix ans ne suffisent pas, j’en passerai vingt. » Le Jeune Maître leva les yeux, ses yeux remplis d’une détermination que Zheng Fa n’avait jamais vue auparavant. « Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas attendre. »
Voyant Zheng Fa et Gao Yuan stupéfaits, le Jeune Maître rit. « Je dis juste ça. Je ne compte pas sur ton livre pour entrer dans la secte. Il y a dix ans, si ma famille n’avait pas manqué une place, mes racines spirituelles doubles auraient suffi pour l’admission. Les études de talismans ne sont qu’un léger avantage — et une préparation à ce qui se trouve au-delà des portes de la secte. »
Sa confiance était palpable.
« Ma sœur est celle qui a insisté pour que j’étudie les talismans. Elle semblait même étrangement pressée dans ses lettres. » Il fronça les sourcils, perplexe. « Mais assez parlé de ça. Parle-moi de cette « méthode secrète ». »
Zheng Fa allait commencer quand il remarqua Gao Yuan debout silencieusement dans un coin de l’étude, son expression distante et mélancolique.
« Gao Yuan. »
« Hmm ? » Gao Yuan sortit de sa rêverie.
« Veux-tu apprendre ? »
« Je… » Gao Yuan jeta un coup d’œil au Jeune Maître. « Je n’ai aucun talent pour les talismans. »
Il y avait une différence flagrante dans la façon dont le Jeune Maître et Gao Yuan étaient traités. Le talent de Zheng Fa pour les talismans lui avait permis d’accéder au Guide Complet, tandis que Gao Yuan se concentrait sur les études et la comptabilité. Leurs chemins de cultivation étaient clairement distincts.
« Ce livre ne parle pas de talismans. C’est un texte mathématique », expliqua Zheng Fa. « Si tu veux apprendre, viens ici. »
Gao Yuan hésita, regardant le Jeune Maître.
Le visage du Jeune Maître était impassible. « Le livre appartient à Zheng Fa. Pourquoi tu me regardes ? »
Soulagé, Gao Yuan se précipita vers lui.
Le soir venu, alors que Zheng Fa sortait de l’étude, Gao Yuan le suivit, silencieux jusqu’à ce qu’ils quittent la cour.
« Pourquoi ? » finit par demander Gao Yuan.
« Pourquoi quoi ? »
« Pourquoi tu veux m’enseigner ? »
Parce que je veux voir si ton cerveau est utile… pensa Zheng Fa mais donna une raison différente. « Si je peux enseigner au Jeune Maître, je peux aussi t’enseigner. Ce n’est pas vraiment une méthode secrète d’Immortel comme il le dit. »
« Le Jeune Maître et moi… nous ne sommes pas pareils », murmura Gao Yuan.
« En quoi ? »
« Il peut apprendre des choses que je ne peux pas. »
Zheng Fa s’arrêta, se tournant pour faire face à l’expression impassible de Gao Yuan. « Quelle différence ? Vous avez tous deux un nez et deux yeux. S’il peut apprendre, toi aussi. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. La différence, c’est… » Le regard de Gao Yuan resta fixé sur le visage de Zheng Fa. « Il est le maître, et moi, je suis le serviteur. »
« Hmm. »
« C’est tout ce que tu as à dire ? » insista Gao Yuan.
« Pour moi, il n’y a pas de différence », répondit simplement Zheng Fa et se remit à marcher.
« Pas de différence… » murmura Gao Yuan, tombant dans le silence. En regardant le dos de Zheng Fa, il accéléra le pas pour le rattraper. Sa voix était compliquée lorsqu’il demanda : « Qui t’a appris ça ? As-tu toujours été comme ça ? »
« Pas toujours. Ça a commencé il y a environ cinq ans. »
Une autre pause, puis Gao Yuan murmura à voix basse : « Des pensées aussi rebelles — tu n’as pas peur que je te dénonce ? »
Zheng Fa ricana mais ne dit rien. Le Jeune Maître sait probablement mieux que toi.
Ils ne parlèrent plus jusqu’à ce qu’ils soient sur le point de se séparer. Puis Gao Yuan dit soudain : « Il y a quand même une différence. »
« Oh ? »
« Quand il me gronde, je ne peux pas lui rendre la pareille. »
Zheng Fa lui donna une suggestion sincère. « Alors, quand il te grondera, le maudire dix fois dans ta tête. »
« Ça… je ne pense pas que dix soient suffisants. » Gao Yuan fronça les sourcils, plongé dans ses pensées. « Je vais généralement jusqu’à cent. Dix ne suffisent pas. »
Zheng Fa lui lança un regard de côté.
Et tu penses que je suis rebelle ?
« Maintenant, tu peux aussi me dénoncer. Aucun de nous ne peut dénoncer l’autre, » dit Gao Yuan avec un sourire.
Ce soir-là, alors que la famille Zheng s’asseyait pour dîner, on frappa à la porte de la cour.
Lorsque Zheng Fa l’ouvrit, il trouva le majordome Gao et Gao Yuan debout dehors.
« Oncle Gao, êtes-vous là… pour dîner ? »
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