Chapitre 47
Chapitre 47 : Favor
Zheng Fa comprit rapidement pourquoi Gao Yuan avait dit que le Septième Jeune Maître commençait à lui ressembler.
Ce matin-là, alors que les premiers rayons de soleil illuminaient les avant-toits et que la rosée scintillait sur l’herbe, Zheng Fa et Gao Yuan arrivèrent à l’étude pour trouver le Septième Jeune Maître assis droit comme un piquet. Il tenait une copie du Guide Complet des Diagrammes Symboliques et étudiait avec diligence, marquant les pages à l’aide d’un pinceau. Sa concentration intense était sans précédent.
Zheng Fa se tourna vers Gao Yuan, qui hocha la tête solennellement.
« Depuis combien de temps est-il comme ça ? »
« Deux jours, » répondit Gao Yuan.
« Il a dû avoir un choc important ! »
Zheng Fa fronça les sourcils. Ce comportement était totalement hors de son caractère. Parmi les trois, il était difficile de dire si Zheng Fa ou Gao Yuan était le plus diligent, mais le plus paresseux de loin avait toujours été le Septième Jeune Maître. D’habitude, quand ils arrivaient le matin, il était encore au lit, sans parler de s’asseoir à un bureau pour étudier si sérieusement.
La description de Gao Yuan selon laquelle il « devenait comme moi » était appropriée. Zheng Fa préférait mémoriser d’abord et comprendre ensuite, ayant souvent l’air de rêvasser. Gao Yuan, en revanche, adorait se plonger dans les livres, marmonnant pour lui-même et se grattant la tête avec frustration — exactement comme le Septième Jeune Maître, qui tirait actuellement ses cheveux avec exaspération.
« Jeune Maître, que se passe-t-il ? » demanda Zheng Fa.
Le Jeune Maître expira lourdement. « Ma mère m’a dit que ma grande sœur revient. »
« La Grande Jeune Fille ? N’est-elle pas avec la Secte des Immortels ? » demanda Zheng Fa, surpris.
Ayant grandi sur la propriété, Zheng Fa n’était pas aussi familier avec la dynamique de la famille Zhao que Gao Yuan, qui expliqua maintenant que la légendaire Grande Jeune Fille était la sœur du Septième Jeune Maître et la cultivatrice la plus douée de leur génération.
« Mais en quoi le retour de la Grande Jeune Fille a-t-il à voir avec le fait que tu travailles si dur soudainement ? » demanda Zheng Fa, toujours perplexe.
« Elle écrit à ma mère tous les dix jours, lui enjoignant de s’assurer que j’étudie les symboles. Elle a dit qu’elle me testera à son retour, » gémit le Jeune Maître.
Ah, c’était un cas classique d’anxiété avant le test.
« Mais si elle veut te tester, laisse-la faire. Pourquoi cela te dérange autant ? » demanda Gao Yuan.
Zheng Fa comprenait ce que Gao Yuan voulait dire. Le Septième Jeune Maître n’avait jamais montré beaucoup de honte à propos de ses faibles résultats scolaires — assez pour que M. Shen ait cessé de le mentionner comme disciple.
« Tu ne connais pas ma sœur, » répondit le Jeune Maître en frissonnant en se rappelant, « Quand j’étais petit, je faisais le fou avec mes demi-frères dans la cour avant. Elle est venue un jour avec un bâton et leur a donné une raclée si sévère qu’ils n’ont pas pu sortir du lit pendant trois jours. »
« Elle n’avait que dix ans à l’époque. »
Zheng Fa avait entendu quelques bribes sur la dynamique de la famille Zhao. Alors que Madame détenait un pouvoir considérable dans la cour arrière, la cour avant était sous le contrôle du patriarche de la famille, le père du Septième Jeune Maître, connu pour son indulgence dans le vin, les femmes et la détente. Les « frères » mentionnés par le Jeune Maître étaient probablement ses enfants illégitimes.
Gao Yuan, plus familier avec les affaires du domaine, hocha la tête pensivement. « La Grande Jeune Fille tient vraiment à toi. Elle est comme une seconde mère. »
Le Jeune Maître grimaca. « Elle est revenue dans la cour arrière après ça et m’a aussi battu. Je n’ai pas pu sortir du lit pendant trois mois. Si elle découvre à quel point… je me suis laissé aller ces dix dernières années… »
Zheng Fa : …Pas étonnant que tu sois si nerveux. Elle ressemble plus à une mère tigresse.
À l’heure du déjeuner, Zheng Fa quitta l’étude pour rentrer chez lui. Depuis que sa mère et sa sœur avaient emménagé dans la propriété Zhao, il mangeait presque toujours avec elles.
Regardant Zheng Fa s’éloigner, le Jeune Maître se pencha en arrière dans sa chaise, laissant échapper un long soupir de soulagement.
« Jeune Maître ? » demanda Gao Yuan, en le regardant alternativement lui et la silhouette de Zheng Fa qui s’éloignait.
« Gao Yuan… » Le Jeune Maître se leva et tapota l’épaule de Gao Yuan. « J’ai été trop dur avec toi par le passé. »
Entendant ces mots inhabituels, Gao Yuan fut surpris. « Jeune Maître, si la Jeune Dame aînée veut vous battre, je ne pourrai pas l’arrêter ! »
« Fous le camp ! »
En regardant Zheng Fa disparaître au loin, le Jeune Maître se remémora les paroles de sa mère.
Si Zheng Fa n’est pas soutenu par un cultivant de l’Âme Naissante, comment aurait-il pu maîtriser le Corps Linghe ?
Sa mère lui avait aussi expliqué pourquoi Zheng Fa n’avait pas révélé la vérité : c’est un simple mortel, né serviteur. Comment pourrait-il oser dévoiler la présence d’un cultivant de l’Âme Naissante ?
Le Jeune Maître n’était pas trop inquiet quant à ce supposé stratège contre leur famille. La propriété Zhao n’avait rien de précieux qui justifierait une telle intrigue élaborée. S’il y avait une mauvaise intention, un cultivant de l’Âme Naissante n’aurait pas besoin de se compliquer autant la tâche.
L’explication la plus plausible était que le talent extraordinaire de Zheng Fa avait attiré l’attention du cultivant, qui le préparait comme disciple.
« À l’époque, je pensais que tu étais mesquin et trop compétitif, plein de ruses et de rancunes, » dit le Jeune Maître à Gao Yuan, d’un ton réfléchi. « Franchement, je te méprisais. »
Gao Yuan : « … »
« Mais maintenant, je comprends. Il est tout à fait naturel d’être un peu rusé quand on est en présence de quelqu’un comme Zheng Fa. »
« Jeune Maître, je ne suis pas comme ça… » tenta de protester Gao Yuan.
« Ne t’embête pas. Je comprends ! » Le Jeune Maître le coupa avec un soupir. « Maintenant que Zheng Fa est… valorisé, je me sens tellement mal à l’aise en sa présence. »
« Avant, je pouvais toujours le mépriser. Peu importe son talent, il restait mon assistant d’étude. Même s’il avait le potentiel de rejoindre la Secte Immortelle, il aurait besoin du soutien de la famille Zhao pour y parvenir. »
« Mais maintenant… il pourrait facilement rejoindre la Secte Immortelle sans nous. Rien qu’y penser me donne l’impression d’être inutile. » Le Jeune Maître se massait les tempes. « Si ma sœur est déjà dans la Secte Immortelle et que Zheng Fa la rejoint, que me restera-t-il ? Je n’ai presque pas dormi ces deux derniers jours ! »
Gao Yuan ne comprenait pas entièrement, mais il saisit une chose : le talent de Zheng Fa n’était pas seulement une motivation pour le Jeune Maître — il le rendait aussi misérable.
Et maintenant, Gao Yuan pouvait sentir un changement dans l’attitude du Jeune Maître envers lui. La confiance et la camaraderie entre eux s’étaient renforcées de manière inattendue.
Son moral s’élevait. Zheng Fa, que ta brillance rayonne ! Tu peux me surpasser en talent, mais désormais, moi seul profiterai de la faveur du Jeune Maître !
« Jeune Maître ! Je vais… » commença Gao Yuan, prêt à lui jurer fidélité.
« Chaque fois que Zheng Fa est là, je me sens totalement insuffisant, comme un échec, » interrompit le Jeune Maître. Puis il se tourna vers Gao Yuan, son regard s’adoucissant.
« Mais quand je te vois, je me sens tellement mieux. Tu es pire que lui en tout — ton talent académique est médiocre, tes arts martiaux sont terribles, et tu n’as aucune aptitude pour les symboles. La seule chose que tu avais en sa faveur, c’était ta peau plus claire, et même cela a disparu maintenant. »
Le sourire sur le visage de Gao Yuan se figea.
« Te voir me rappelle que peu importe à quel point les choses deviennent mauvaises, je suis toujours un Jeune Maître. Tu es la preuve que je ne suis pas le pire. Gao Yuan, je ne peux pas me passer de toi », déclara le Jeune Maître avec une sincérité profonde.
Gao Yuan : …Ce « service » est bien trop douloureux à supporter !