Chapitre 46
Chapitre 46 : Changé
Pour prouver ses affirmations, Old Bai mena Zheng Fa et Tang Lingwu dans une pièce qu’ils n’avaient jamais visitée auparavant.
La pièce était petite, d’environ dix mètres carrés, avec de hautes étagères encombrées de livres qui bordaient les murs. Des livres étaient éparpillés sur le sol et les chaises, à moitié ouverts comme abandonnés en cours de lecture. Le désordre marquait clairement qu’il s’agissait du domaine d’Old Bai.
La seule exception était le bureau près de la fenêtre. Contrairement au reste de la pièce, le bureau était méticuleusement propre, ne contenant qu’une pile de brouillons épais et un porte-stylo rempli de stylos. La pile de brouillons était si parfaitement ordonnée qu’elle ressemblait à un bloc de tofu lisse.
“C’est ton nouveau livre ?” demanda Tang Lingwu, attirée par la pile étrange de papiers.
Old Bai se gratta la tête, adoptant une humilité rare. “Juste quelque chose sur lequel je travaille depuis des années.”
Il se tourna vers Zheng Fa. “Je n’ai vraiment pas le temps. J’avais accepté d’écrire ce livre avant de prendre ma retraite, et cela fait cinq ou six ans. Je ne l’ai pas encore terminé.”
“Les éditeurs m’appellent vraiment pour que je me dépêche. Je ne mentais pas…” Sa voix s’éteignit sous leur regard sceptique. “Bon, peut-être que j’ai exagéré un peu. Un peu. Cinq, six, sept ou huit fois.”
Zheng Fa jeta un coup d’œil au bureau impeccable et hocha la tête. “Tu dois tenir beaucoup à ce livre.”
“Parce que je suis lent ?”
“Euh… Être lent fait aussi partie du problème,” répondit Old Bai avec sa franchise habituelle.
“Parce que je dois me concentrer sur l’examen d’entrée à l’université ?” devina encore Zheng Fa.
“C’est aussi un facteur. Mais la principale raison, c’est que tu n’es pas le genre de personne faite pour les mathématiques.”
Zheng Fa fronça les sourcils, perplexe.
“Ce n’est pas une question de caractère,” précisa Old Bai. “Mais faire des mathématiques demande une certaine détachement. Et toi…” Il jeta un regard à Zheng Fa. “Est-ce que tu apprends la topologie par amour de la matière, ou juste pour déchiffrer ces diagrammes étranges ?”
Les sourcils de Zheng Fa se froncèrent davantage.
“Ce n’est pas une bonne chose d’être pratique ?” murmura Tang Lingwu.
“Qu’est-ce que les mathématiques ?” demanda soudain Old Bai.
“Hein ?”
“Les mathématiques étudient fondamentalement des choses qui n’existent pas,” déclara Old Bai. “L’unité imaginaire existe-t-elle ? Les nombres naturels existent-ils dans la nature ? Peux-tu trouver dans le monde réel les points, lignes et plans de la géométrie ?”
Zheng Fa resta silencieux, incertain de la direction que prenait la conversation.
“Les mathématiques sont un système abstrait, un ensemble d’axiomes qui n’existent pas réellement. Tu pourrais le voir comme un ensemble de règles sans but que les humains ont inventé — un jeu. Il se trouve simplement que ce jeu peut expliquer certaines parties du monde,” expliqua Old Bai avec animation, savourant à nouveau le rôle de conférencier universitaire.
“C’est pourquoi les mathématiciens purs regardent souvent de haut les mathématiciens appliqués. Nous étions censés être la ‘mère des sciences,’ mais certains d’entre nous ont fini par se plier —” Il s’arrêta brusquement, jetant un coup d’œil à leurs jeunes visages, puis se corrigea : “— comme certaines… figures tombées.”
Voyant encore la confusion sur le visage de Zheng Fa, Old Bai poursuivit plus simplement : “Si tu apprends la topologie uniquement pour ces diagrammes, as-tu envisagé que la topologie pourrait ne pas vraiment résoudre tous ces problèmes ?”
Zheng Fa hocha lentement la tête.
“C’est le paradoxe de la science. Mille succès ne prouvent pas que tu as raison, mais un seul échec te fait avoir tort. Si cela arrive, voudras-tu encore étudier la topologie ?”
Comprenant enfin, Zheng Fa réalisa qu’Old Bai lui conseillait de ne pas perdre de vue la vue d’ensemble.
“Je veux encore apprendre,” dit fermement Zheng Fa. “Même si je suis lent, je veux apprendre.” Son intérêt pour la connaissance dépassait simplement les diagrammes.
« Alors mon conseil est d’étudier sérieusement avec moi », dit le Vieux Bai en adoucissant sa voix. Voyant la détermination dans les yeux de Zheng Fa, il ajouta avec encouragement : « Ce n’est pas grave si tu avances lentement. Tu n’as même pas encore maîtrisé le matériel du lycée, et la topologie est un cours de deuxième année à l’Université de Jingcheng. Il est normal de rencontrer des difficultés en ce moment. »
Malgré les bonnes intentions du Vieux Bai, Zheng Fa secoua la tête.
« Je veux toujours que tu m’aides à déchiffrer les diagrammes. »
Le Vieux Bai soupira. « Je n’ai vraiment pas le temps ! »
Se tournant vers Tang Lingwu, Zheng Fa lui montra du doigt. « N’as-tu pas dit qu’elle étudie déjà du matériel de niveau universitaire ? »
« Hmm ? »
« Si je dois commencer par les mathématiques du lycée, je peux apprendre d’elle. »
En cas de doute, empruntez le cerveau de quelqu’un d’autre. Si cela ne fonctionne pas, empruntez-en un autre.
Tang Lingwu cligna des yeux, se pointant du doigt. « Moi ? »
« Je vais t’enseigner les arts martiaux en échange de ce que tu m’enseignes en mathématiques. Marché conclu ? » proposa Zheng Fa.
Tang Lingwu hésita, jetant un coup d’œil à Old Bai.
Old Bai fronça les sourcils mais ne disputa pas ses qualifications. « C’est une façon de faire. Si tu bloques, amène-moi les questions. Lui enseigner pourrait aussi améliorer ta propre compréhension du matériel, mais ça te fera perdre du temps… »
« Je le ferai ! Je veux apprendre les arts martiaux ! » s’exclama Tang Lingwu avec enthousiasme.
« N’as-tu pas dit que tu ne voulais pas ? » grogna Old Bai.
Tang Lingwu se contenta de sourire, les lèvres scellées.
Zheng Fa sortit ses brouillons, souriant. « Alors, par lequel devons-nous commencer aujourd’hui ? »
Old Bai ouvrit de grands yeux.
En pointant Tang Lingwu, il dit : « Elle peut être ta maîtresse et apprendre les arts martiaux de toi ? »
« Oui. »
« Et elle ne te grondera pas. Je ne peux pas te gronder. Tu as une jolie fille comme maîtresse, et moi je suis coincé à faire le travail ingrât pour toi ? »
Le sourire de Zheng Fa s’élargit. « On dirait que oui. »
« Et je perds le plaisir de te réprimander ? »
La logique d’Old Bai était imparable, le laissant complètement vaincu.
« Au moins, tu as appris une leçon », dit Zheng Fa en lui tapotant l’épaule. « La prochaine fois, ne menace pas d’abandonner si facilement. »
Puisque Tang Lingwu avait besoin d’entraînement aux arts martiaux, la petite maison exiguë d’Old Bai n’était pas adaptée. Le groupe se dirigea vers l’espace ouvert où Zheng Fa avait d’abord démontré la posture du Grue Pin.
Tandis qu’Old Bai reprenait la pratique de la posture avec un sérieux renouvelé, Zheng Fa guida Tang Lingwu de près. Debout face à face, il corrigea sa posture alors que le léger parfum de ses cheveux lui chatouillait le nez.
Mais alors qu’il commença à faire circuler son énergie interne, Zheng Fa remarqua quelque chose d’étrange. Contrairement au Royaume Xuanyi, où une force mystérieuse dans le vide résonnait avec lui, ce monde n’en avait aucune.
La différence l’intrigua, ce qui lui fit venir une cascade de pensées.
« Zheng Fa, tu sens bon », dit soudain Tang Lingwu.
« …Hein ? » Zheng Fa la regarda, stupéfait.
Réalisant que ses paroles semblaient maladroites, Tang Lingwu évita son regard, embarrassée.
Zheng Fa l’observa attentivement, cherchant sur son visage un indice d’une autre personne.
« …Gao Yuan, c’est toi ? »
« Zheng Fa ! J’ai trouvé quelque chose d’étrange ! » appela Gao Yuan en courant vers lui.
« Arrête. Garde tes distances », dit Zheng Fa en fermant les yeux.
« ? »
« Je ne suis toujours pas habitué à combien tu es devenu laid. »
Gao Yuan toucha son visage confus, puis le laissa rapidement tomber. Il se pencha plus près et murmura : « Ce n’est pas moi qui ai changé — c’est le Septième Jeune Maître ! »
« Changé ? Comment ? »
« Eh bien… » Gao Yuan se gratta la tête, peinant à décrire. « Il… commence à me ressembler. »
Quelle coïncidence amusante. Je connais quelqu’un d’autre qui commence aussi à te ressembler.
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