Chapitre 149
Volume 2 Chapitre 67 – La Poursuite
Debout près de la fenêtre, Zheng Fa contemplait l’immense ciel d’un bleu clair.
En regardant en bas, une mer infinie de nuages blancs s’étendait sous ses yeux. Les nuages défilaient à ses pieds comme des vagues furieuses lors d’un typhon, avançant sans relâche.
Ce n’était pas que les nuages allaient trop vite — c’était lui qui avançait.
Zheng Fa n’avait jamais réalisé que le palais où l’Oncle Pang convoquait quotidiennement ses disciples était en réalité l’un de ses trésors magiques.
Zheng Fa sortit de sa chambre et se dirigea vers la salle principale.
Depuis que l’Oncle Huang avait apporté la nouvelle de la Stèle Céleste, toute la nature du Comté de Taiyang avait changé.
Au-delà de la disparition de la Sœur aînée Zhang, la Stèle Céleste était une préoccupation encore plus grande.
À l’origine, le Maître de la Secte avait prévu d’envoyer Sun Daoyu avec quelques disciples d’abord au Lac du Tonnerre.
Mais maintenant, l’Oncle Pang n’avait d’autre choix que d’y aller personnellement.
Il emmenait avec lui pas mal de disciples :
Un groupe suivait le plan initial — rechercher la Sœur aînée Zhang.
Un autre se rendait pour comprendre la Stèle Céleste.
Et le dernier groupe, selon la suggestion de Zheng Fa, était chargé d’explorer un endroit près du Lac du Tonnerre pour établir un nouveau district commercial.
L’Oncle Pang était assis dans la salle principale, discutant de quelque chose avec Sun Daoyu et quelques autres. Lorsqu’il vit Zheng Fa approcher, il lui fit signe d’avancer.
« Oncle. »
« Que pensez-vous de mon Palais Céleste des Cinq Dragons ? » L’Oncle Pang fit un geste vers les portes de la salle principale.
Zheng Fa se retourna pour regarder. De cet angle, il pouvait voir clairement que les bâtiments du palais interconnectés flottaient en réalité au-dessus d’une mer dorée de nuages.
Au tout début de la mer de nuages, cinq dragons dorés s’élevaient dans la brume, tirant tout le palais en avant.
En regardant de plus près, il devint évident que ces cinq dragons n’étaient pas des entités solides, mais ils étaient étonnamment réalistes — leurs longues moustaches flottant dans le vent, leurs écailles dorées brillant de mille feux.
Plus important encore, Zheng Fa pouvait percevoir distinctement que ces dragons n’étaient pas simplement des décorations de grandeur.
Chaque fois que leurs yeux énormes le regardaient, la lumière dorée en eux lui envoyait une sensation glaciale de peur.
« L’artéfact magique de l’oncle est vraiment une révélation pour moi. »
Les lèvres de l’Oncle Pang se tordirent, comme s’il voulait sourire mais se retenait. Il agita simplement la main. « Ce Palais Céleste des Cinq Dragons a été fabriqué après que je suis arrivé à l’Âme Naissante. J’ai tué cinq serpents démoniaques qui étaient sur le point de se transformer en dragons de crue, j’ai raffiné leurs âmes, et quelqu’un a forgé cet artefact pour moi. »
« …La puissance de l’oncle est impressionnante. »
Les serpents démoniaques sur le point de devenir des dragons de crue n’étaient jamais faibles. D’après la compréhension de Zheng Fa, les plus faibles auraient au moins formé un Noyau Démon, tandis que les plus forts pouvaient rivaliser avec un cultivateur de l’Âme Naissante.
Pour que l’Oncle Pang ait accompli une telle prouesse en entrant dans la phase de l’Âme Naissante, c’était vraiment remarquable.
« Si je n’étais pas capable de cela, comment le Maître de la Secte aurait-il pu rappeler ce Huang et m’envoyer au Comté de Taiyang à la place ? »
En parlant de l’Oncle Huang, l’Oncle Pang ne prit pas la peine de dissimuler sa satisfaction.
Zheng Fa trouva cette logique tout à fait plausible.
Au moment où l’Oncle Pang partit, le Maître de la Secte avait rappelé l’Oncle Huang. Comme l’avait dit le Maître de la Secte, la Secte Jiushan devait toujours avoir au moins deux cultivateurs de l’Âme Naissante stationnés chez eux, sauf en cas d’absolue nécessité.
Se pourrait-il que l’Oncle Pang soit simplement plus fort, ce qui rassurait davantage leur maître ?
« Oncle, jusqu’où peut voyager ce Palais Céleste des Cinq Dragons en une journée ? » demanda curieusement Zheng Fa.
« Environ huit mille miles par jour. »
En remarquant l’expression de Zheng Fa, comme s’il était inquiet de sous-estimer cet artefact, oncle Pang ajouta : « Il peut aller plus vite, mais avec la Secte Démone cachée dans l’ombre, il vaut mieux rester prudent. »
Zheng Fa hocha la tête.
Il réfléchit un instant et dit : « Cela signifie que nous devrions atteindre le Comté de Taiyang dans environ trois jours ? »
Le Royaume de Xuanyi était bien plus vaste que le monde moderne. Bien que le Comté de Taiyang relevât de la juridiction de la Secte Jiushan, il était encore à trente mille miles — pratiquement à la limite extérieure du territoire de la secte.
Pour cette raison, la Secte Jiushan avait laissé le comté sous la gestion de la Secte Changchun. Après tout, pour la plupart des disciples de la Secte Jiushan, voyager aller-retour prendrait des mois, ce qui est très peu pratique.
« Trois jours, ce n’est pas suffisant. »
« Hmm ? »
« Nous avons fait un détour. »
« Un détour ? » Zheng Fa réfléchit un instant. « Alors, cinq jours ? »
« Au moins une demi-mois. »
…Vous ne facturez pas de tarif, alors pourquoi faisons-nous un si long détour ?
Voyant la confusion de Zheng Fa, oncle Pang parut légèrement embarrassé. « Avec la Secte Démone cachée dans l’ombre, il pourrait y avoir une embuscade si nous allons directement là-bas. »
« …Alors, quel est notre itinéraire de détour ? »
Oncle Pang sortit une carte sommaire et traça un chemin étonnamment sinueux. S’il ne l’avait pas expliqué, Zheng Fa aurait pensé qu’il dessinait des talismans sur la carte.
« … »
« Cet itinéraire passe par plusieurs sectes de l’Alliance des Cent Immortels, donc si quelque chose se produit, nous pouvons facilement demander du renfort. »
Oncle Pang justifia son plan.
« De plus, si la Secte Démone a tendu une embuscade, ils ne s’attendraient jamais à ce que je prenne cette route ! »
« Pas seulement la Secte Démone… » Zheng Fa soupira, regardant le chemin convoluté. « Même une personne normale ne s’y attendrait pas. »
« … »
À ce moment-là, Zheng Fa comprit pourquoi leur maître avait rappelé oncle Huang et envoyé oncle Pang à la Commanderie de Taiyang — oncle Pang était tout simplement trop prudent.
« Hum, je pense qu’il y aura pas mal de cultivateurs se dirigeant dans la même direction cette fois. »
Peut-être sentant que son itinéraire était effectivement excessif, oncle Pang fournit une justification supplémentaire.
« Des cultivateurs ? »
« La Stèle Céleste est une grande opportunité. Quelle secte de l’Alliance des Cent Immortels ne serait pas tentée ? Prendre cet itinéraire nous permet aussi de communiquer avec d’autres à l’avance, surtout concernant le district du marché. »
Zheng Fa hocha la tête.
C’était un point valable.
En effet, en cours de route, de nombreux cultivateurs les suivirent. Cependant, probablement en raison de la présence écrasante du Palais Céleste des Cinq Dragons, aucun d’eux n’était un cultivateur de l’Âme Nascent.
Ces groupes rendaient simplement visite à oncle Pang, puis suivaient derrière dans leurs propres artefacts volants — cherchant manifestement la sécurité dans le nombre.
Le huitième jour, alors qu’ils étaient à peu près à mi-chemin de la Commanderie de Taiyang, Zheng Fa remarqua soudain que l’expression de oncle Pang était devenue sérieuse.
« Suivez-moi, » dit-oncle Pang d’un ton grave.
Oncle Pang se tourna vers les disciples rassemblés et parla avant de les conduire à l’entrée de la salle. D’un geste de la main, les cinq dragons d’or s’arrêtèrent.
Se tenant à côté de lui, Zheng Fa regarda dehors.
Une ombre massive, en forme d’ovale, se profilait sous la mer de nuages. Alors qu’elle émergeait peu à peu du brouillard, Zheng Fa la vit enfin clairement — c’était une Tortue Noire.
La créature était immense, son corps si vaste que Zheng Fa estima que le palais dans lequel il se tenait ne pouvait couvrir que la moitié de son dos.
Contrairement au Palais Céleste des Cinq Dragons, la tortue ne portait pas de bâtiments — seulement une foule dense debout sur sa carapace.
« Quel cultivateur de l’Âme Nascent de la Secte de la Domptation des Bêtes ai-je l’honneur de saluer ? »
Oncle Pang joignit ses mains en guise de salutation.
Zheng Fa fut pris au dépourvu—la Secte de l’Apprivoisement des Bêtes faisait également partie de l’Alliance des Cent Immortels.
Elle comptait parmi ses rangs des cultivateurs de l’Âme Naissante et était l’une des neuf sectes principales de l’alliance.
Plus notable encore, la Secte de l’Apprivoisement des Bêtes était célèbre pour l’élevage de bêtes spirituelles. En fait, Li Nuo avait déjà été arnaqué de plusieurs pierres spirituelles par eux auparavant.
« Je suis Ling Chengfeng. Et puis-je demander, est-ce la Personne Réelle Pang ? »
Un homme d’âge moyen à l’avant prit la parole. Il était aux épaules larges et robuste, ses cheveux et sa barbe portant des teintes dorées légères.
« Donc, c’est la Personne Réelle Ling, le Maître de la Tortue Noire ! Un plaisir, vraiment un plaisir ! » La voix de l’oncle Pang était emplie d’enthousiasme. « J’ai entendu parler de la grande renommée de la Personne Réelle Ling depuis des années, mais je n’ai jamais eu la chance de vous rencontrer. Vous croiser aujourd’hui—c’est un honneur rare en effet ! »
Son ton et son expression étaient si sincères que l’homme d’âge moyen en face sembla momentanément stupéfait, comme s’il n’était pas habitué à une telle chaleur envahissante.
L’oncle Pang jeta un regard subtil sur le côté.
Avant que Zheng Fa ne puisse le traiter, les disciples seniors de la lignée de l’oncle Pang parlèrent tous en chœur :
« Salutations au Maître de la Tortue Noire ! Que votre cultivation s’envole, et que votre longévité égalise celle des cieux ! »
Se tenant parmi eux, Zheng Fa se sentit étrangement déplacé.
Attendez—ont-ils répété cela ?
Pourquoi ne m’ont-ils pas inclus ?
Pourtant, cette démonstration parvint à faire apparaître un sourire sincère sur le visage de la Personne Réelle Ling.
Il rendit la politesse à ses disciples et accepta même de les rejoindre pour un banquet plus tard dans le palais.
Alors que la Tortue Noire s’éloignait lentement, Zheng Fa ne put s’empêcher de se tourner vers l’oncle Pang et de demander : « Ce gars est-il vraiment puissant ? »
« Puissant ? » L’oncle Pang fronça légèrement les sourcils et secoua la tête. « Il peut être de l’Âme Naissante, mais toute sa force vient de cette Tortue Noire. Sa fondation est faible—il n’est pas si fort. »
« Alors… est-il célèbre ? »
« Pas particulièrement. La Secte de l’Apprivoisement des Bêtes tourne encore autour de son Maître de Secte. Ling Chengfeng n’a pas de réalisations de combat remarquables. »
« Alors pourquoi… »
« Tu ne comprends pas. » L’oncle Pang agita la main avec assurance. « Dans le monde de la cultivation, les relations et les manières sociales comptent autant que la force. »
« … »
« Les gens ne frappent pas ceux qui leur sourient en saluant, » poursuivit l’oncle Pang avec patience. « En le flattant aujourd’hui, il pensera à deux fois avant de compliquer la vie du Secte de Jiushan à l’avenir. »
« … »
À ce moment-là, Zheng Fa comprit pleinement pourquoi son maître avait envoyé l’oncle Pang pour gérer l’affaire du Pool de Tonnerre.
L’oncle Pang était le papillon social du Secte de Jiushan !
Plus tard dans la soirée, la Personne Réelle Ling arriva au banquet avec quelques-uns de ses disciples.
L’oncle Pang, accompagné de ses disciples les plus proches, les accueillit chaleureusement.
Avec l’oncle Pang lançant occasionnellement quelques remarques flatteuses, l’atmosphère devint encore plus animée.
Peut-être à cause de la bonne humeur—ou peut-être à cause d’un peu trop d’alcool—la Personne Réelle Ling finit par rire et parler :
« J’ai entendu dire que Zhang Wuyi du Secte de Jiushan s’est retrouvée piégée dans le Pool de Tonnerre ? »
La main de l’oncle Pang s’arrêta sur sa coupe de vin, mais son expression resta inchangée. Il hocha simplement la tête légèrement.
« J’ai aussi entendu dire qu’elle était constamment en conflit avec toi au sein du secte ? »
« C’est totalement faux. » L’oncle Pang posa sa coupe et répondit calmement, « Zhang Wuyi et moi avions simplement des points de vue différents—il n’y a jamais eu d’animosité entre nous. »
La Personne Réelle Ling leva sa coupe de vin, pointant l’oncle Pang du regard avec un sourire amusé, son expression étant celle de « je sais, mais je ne le dirai pas à voix haute ».
« J’ai toujours su que le caractère de Zhang Wuyi finirait par causer des problèmes, » ajouta-t-il.
« … »
Et alors si elle a du talent ? Elle a offensé beaucoup trop de ses pairs — même mes propres disciples ont souffert entre ses mains. Le ton de la Personne Réelle Ling devint condescendant. « Maintenant qu’elle a rencontré des malheurs, ce n’est que le destin. »
« Tu as trop bu, » dit Uncle Pang d’un ton plat.
Le sourire sur son visage s’effaça lentement, ses doigts tenant légèrement sa coupe de vin, comme s’il se retenait.
« Trop ? » La Personne Réelle Ling secoua la tête, manifestement pas prête à s’arrêter. « La malchance de Zhang Wuyi est une perte pour moi. Mais dans cent ans, la Secte de la Domptation des Bêtes aura des disciples pour régler cette rancune. »
Il fit un geste vers un jeune homme qui se tenait derrière lui.
« Ce disciple à moi a rejoint la secte après la Conférence des Talents Immortels — il n’a cultivé que neuf mois. Et pourtant, il a déjà atteint la Septième Couche de la Qi Refinement. »
« … »
« Zhang Wuyi a peut-être été la plus rapide à atteindre l’Établissement de la Fondation, mais mon disciple n’est pas loin derrière. Plus important encore, j’ai entendu dire que son Noyau d’Or présente des défauts. » La Personne Réelle Ling ricana. « Une fois que mon disciple la surpassera, voyons combien de ‘génie’ elle est vraiment. »
« … »
À ce moment-là, une vague d’énergie spirituelle surgit soudainement du hall latéral.
« Hum ? Quelqu’un vient de passer à la Huitième Couche de la Qi Refinement ? »
En tant que cultivateur de l’Âme Naissante, la Personne Réelle Ling le sentit immédiatement.
Uncle Pang prit une gorgée de son vin, puis dit soudainement :
« Ce disciple aussi est entré dans notre secte après la Conférence des Talents Immortels. »
« … »
« Il a été personnellement amené par Zhang Wuyi elle-même. »
Le sourire de la Personne Réelle Ling disparut.
Uncle Pang tourna son regard vers lui et ajouta : « Ton disciple… pourrait vouloir d’abord se concentrer sur le rattrapage. »