Chapitre 13
Chapitre 13 Bon Père
Zheng Fa n’avait pas encore répondu lorsqu’un homme d’âge moyen sortit du domaine.
« Steward Huang, qu’est-ce qui vous amène ici ? »
L’orateur, un homme grand et mince qui ressemblait à Wang Gui à sept points, n’était autre que le père de Wang Gui, le Steward Wang du domaine Zhao. À ce moment-là, il regardait avec empressement l’homme corpulent d’âge moyen qui se tenait à côté de Huang Yu.
L’homme rondouillard descendit de la calèche avec Huang Yu, hochant légèrement la tête en signe de reconnaissance mais ne proposant pas beaucoup de conversation.
Huang Yu le tira vers Zheng Fa et le présenta. « Voici mon père. Je lui ai parlé de vous et lui ai dit que nous devrions venir vous rendre visite. »
Le père de Huang Yu, l’homme d’âge moyen, sourit plus largement en regardant Zheng Fa, son expression étant nettement plus chaleureuse qu’auparavant. « Jeune Zheng, puisque Huang Yu vous connaît depuis un certain temps, puis-je me permettre de vous appeler Neveu Zheng ? »
Zheng Fa hocha la tête, jetant un coup d’œil au père et au fils, incertain de leurs intentions.
« Huang Yu a toujours été quelque peu indiscipliné, et j’ai souvent craint comment il pourrait gérer ses propres affaires un jour. Mais avec un ami comme vous, je peux dormir tranquille. » Le père de Huang Yu fit un geste vers la calèche. « Comme il voulait rendre visite à son ami, j’ai pensé qu’il serait approprié d’apporter un petit cadeau pour notre première rencontre. »
Bien qu’ils soient tous deux au service des propriétés du domaine Zhao, le Steward Wang n’avait assumé son rôle que depuis cinq ans, tandis que la famille du Steward Huang occupait sa position depuis plus de trois générations. De plus, le domaine géré par le Steward Huang était plus grand et plus productif que le sien. La disparité de leur statut au sein de la famille Zhao était frappante. Ainsi, malgré le traitement froid, le Steward Wang dut ravaler sa fierté.
Wang Gui, qui se tenait à proximité, remarqua le mécontentement de son père et ressentit encore plus de rancœur envers la gentillesse du Steward Huang envers Zheng Fa. Regardant le Steward Huang et Zheng Fa s’approcher de la calèche, il tendit le cou, essayant de voir à l’intérieur. Lorsque le rideau fut levé, deux grands coffres furent révélés.
À ce moment-là, la mère de Zheng s’approcha également, tenant la main du petit Zheng Shan en regardant.
Le père de Huang Yu ouvrit joyeusement l’un des coffres, révélant plusieurs rouleaux de tissu. Le matériau n’était pas luxueux, mais il était tout neuf.
« Ceux-ci ont été initialement préparés par ma femme. Elle rêvait de faire de nouveaux vêtements pour ce garçon s’il devenait le serviteur d’étude du Septième Jeune Maître. » Il jeta un regard de côté à Huang Yu, son ton portant une trace de déception.
Huang Yu recula, l’air penaud.
« Maintenant que toi, Neveu Zheng, tu vas servir le Septième Jeune Maître, considère ces rouleaux de tissu comme un cadeau de félicitations. J’espère que tu ne les trouveras pas trop maigres. »
Zheng Fa jeta un coup d’œil à sa mère, qui secoua subtilement la tête en signe de désapprobation.
« Oncle Huang, ce n’est pas que je les dislike, mais je ne peux pas accepter une telle générosité sans mérite… »
« Oh, qu’est-ce que quelques rouleaux de tissu ? » rit le Steward Huang, coupant la protestation de Zheng Fa. « Comme je l’ai dit, je n’ai qu’un seul fils. C’est une bénédiction d’avoir un ami comme vous. »
Zheng Fa regarda Huang Yu, qui était devenu rouge vif et baissait la tête, évitant le contact visuel.
« Huang Yu et moi nous sommes tout de suite bien entendus ; il n’est pas nécessaire d’offrir ces… »
« Si tu le dis ainsi, alors il est juste que je te considère comme un junior. N’est-il pas d’usage d’offrir un cadeau lors de la rencontre avec son junior ? »
Voyant que Zheng Fa allait encore protester, le Steward Huang lui fit signe de se taire et ouvrit le deuxième coffre. À l’intérieur se trouvait un ensemble complet de fournitures pour la calligraphie : pinceau, encre, papier et pierre à encre.
Depuis que tu étudieras avec le Septième Jeune Maître, tu auras besoin d’outils appropriés. Il se trouve que j’avais un ensemble de rechange à la maison. Ce n’est pas particulièrement précieux, mais j’espère que tu l’accepteras — ne le méprise pas.
Oncle Huang, c’est… » Zheng Fa ne pouvait que sourire amèrement.
Bien que Steward Huang minimise à plusieurs reprises la valeur des cadeaux, les rouleaux de tissu et les outils de calligraphie étaient précisément ce dont Zheng Fa avait besoin, anticipant même ses exigences. Ils étaient sans aucun doute sincères et pratiques. Zheng Fa voulait refuser, mais il ne trouvait pas les mots justes.
Sentant son hésitation, Steward Huang rit de bon cœur et ordonna à Huang Yu de décharger les coffres. Puis il déclara brusquement : « Neveu Zheng, j’ai des affaires à régler au domaine, je vais prendre congé. »
Avant que quiconque ne puisse réagir, il monta sur son cheval et s’enfuit au galop, ne laissant aucune place à la discussion.
Huang Yu resta là, stupéfait, tenant les coffres en regardant la silhouette de son père s’éloigner. « Papa ! Et moi alors ? Je ne suis pas dans la calèche ! »
« Tu peux rester ici, Huang Yu ! Je viendrai te chercher demain ! »
Zheng Fa : « … »
En regardant Huang Yu puis les deux coffres, Zheng Fa sentit soudain une migraine venir. Cependant, avec Huang Yu laissé derrière lui, il n’avait pas d’autre choix que de l’inviter à la maison Zheng. Chacun portait un coffre, se dirigeant vers la maison, avec la Petite Sœur Zheng qui suivait derrière, tenant une boîte à nourriture.
Quant à Wang Gui et son père, ils ne dirent rien et ne semblaient pas enclins à le faire.
Grâce à la boîte à nourriture offerte par le vieux cocher, la famille Zheng avait quelque chose à offrir à Huang Yu pour le repas. Cependant, en ce qui concernait le couchage, Huang Yu devait partager une chambre avec Zheng Fa.
Après le dîner, Huang Yu resta silencieux dans la chambre de Zheng Fa pendant longtemps avant de finalement dire : « En fait, c’est mon père qui m’a dit de venir. »
« Je sais. »
« Mon père dit toujours que je suis irresponsable, » poursuivit Huang Yu sans regarder Zheng Fa. « Il a peur qu’après son départ, il n’y ait personne pour me protéger. »
Zheng Fa hocha la tête. Huang Yu n’était pas quelqu’un d’habile à flatter ou à naviguer dans les situations sociales. Cela était évident même au pavillon au bord de l’eau, où il avait essayé de se faire bien voir de Gao Yuan, mais avait rapidement abandonné, frustré, après avoir été repoussé.
« Au début, il voulait que je concoure pour le poste d’assistant d’étude du Septième Jeune Maître. Plus tard, il m’a dit qu’il était plus important de se faire des amis comme toi. Il a dit que si je devenais assistant d’étude, il craignait que je ne cause la ruine de toute la famille. »
S’appuyant en arrière et posant ses mains derrière la tête, Huang Yu regarda le plafond, l’air quelque peu abattu. « Les adultes sont tellement énervants ; ils réfléchissent trop à tout. »
Zheng Fa s’assit à côté de lui et dit soudain : « Tu as un bon père. »
« Hein ? »
« Ton père doit avoir un certain statut dans la famille Zhao. » D’après l’attitude de Steward Wang, Zheng Fa pouvait en déduire cela. « Je ne suis qu’un assistant d’étude. Je ne peux même pas garantir que je pourrai t’aider à l’avenir. Pourquoi irait-il jusqu’à m’apporter ces choses ? »
« …Pour moi. »
Zheng Fa haussa les épaules. « Alors, tu ne trouves pas qu’il est… »
« Égoïste ? » Le visage de Huang Yu rougit. « N’est-ce pas juste qu’il essaie de se faire bien voir ? »
« Qui dans ce monde n’est pas égoïste ? » sourit Zheng Fa. « N’était-ce pas aussi égoïste de concourir pour le poste d’assistant d’étude ? Qui accepterait de servir quelqu’un à moins d’y être contraint ? »
« C’est… irrespectueux ! » Huang Yu fixa Zheng Fa, choqué. « Notre famille a servi la famille Zhao depuis des générations. N’est-ce pas notre devoir ? »
Zheng Fa ne dit rien. Après un moment de silence, Huang Yu murmura : « Je commence à penser qu’être ami avec toi pourrait en fait causer des ennuis à ma famille… »
De retour chez la famille Wang, Wang Gui était toujours furieux. « Quand je suis devenu l’assistant d’étude, pourquoi personne n’a essayé de me flatter ? »
« Ils l’ont fait — beaucoup de gens ont apporté de l’argent en argent », répondit le majordome Wang en sortant de la chambre en portant un paquet. « Mais j’ai dû emprunter de l’argent pour soudoyer afin d’obtenir cette position pour toi. »
« Alors tous ces cadeaux ont été utilisés pour rembourser des dettes ? » Wang Gui avait l’impression de commencer à comprendre.
« Pas exactement. Il y a encore ceci. » Le majordome Wang tapota le paquet dans ses mains.
« C’est beaucoup ! » Wang Gui, voyant la taille du paquet, se sentit un peu satisfait avant de réaliser soudain quelque chose. « Papa, où vas-tu porter ce paquet ? »
« Bien sûr, je le livre à la famille Zheng. »
« Quoi ?! »
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