Chapitre 14
Chapitre 14 : Les avantages de rejoindre ?
Zheng Fa regarda le Steward Wang partir, sa posture légèrement raide, son expression calme.
Derrière lui, la mère de Zheng parla avec une pointe d’inquiétude : « Il est venu pour apaiser la tension entre nos familles. Nous nous voyons souvent ; le rejeter ainsi pourrait ne pas être une bonne idée. »
Zheng Fa savait que sa mère avait une personnalité douce et préférait éviter les conflits.
Cependant, la petite sœur Zheng Shan, qui se tenait à proximité, était beaucoup plus décisive dans ses opinions. « Quelques pièces de monnaie de mauvaise qualité — qui en veut de toute façon ? La famille de Wang Gui n’est pas bonne ! »
Elle n’avait clairement pas oublié comment Wang Gui l’avait bloquée à l’entrée du village auparavant.
Zheng Fa tapota la tête de sa petite sœur et expliqua à leur mère : « Le Steward Wang n’a probablement pas de bonnes intentions. Madam m’a choisi pour être l’assistant d’étude du Septième Jeune Maître. Si j’accepte ouvertement l’argent de quelqu’un maintenant, qu’est-ce que cela dit de moi ? »
C’était complètement différent des cadeaux envoyés par la famille de Huang Yu.
Le père de Huang Yu avait envoyé des objets simples mais pratiques — des outils de calligraphie et quelques morceaux de tissu grossier. Ils n’étaient pas précieux, mais utiles.
Cela ressemblait plus à une mise en scène qu’à une véritable bonne volonté.
Au bout du compte, un cadeau était offert avec de bonnes intentions, et l’autre, avec une malveillance cachée.
La mère de Zheng resta un instant stupéfaite avant que la compréhension ne s’éclaire en elle. En regardant Zheng Fa, son regard s’adoucit avec fierté. « Tu deviens si raisonnable. »
Zheng Fa sourit et hocha la tête sans modestie. « Ne t’inquiète pas, Mère. Je gagnerai cette sorte d’argent pour toi à l’avenir ! »
Il comprenait que sa mère se sentait souvent mal à l’aise. Plus il paraissait confiant, plus elle se sentirait rassurée.
En vérité, il avait peut-être délibérément essayé de l’effrayer. Que le Steward Wang ait vraiment des intentions sinistres ou non, cela ne valait pas la peine de prendre le risque pour cet argent.
Zheng Shan intervint, hochant vigoureusement la tête : « Mère, je vais aussi gagner de l’argent pour vous ! Nous n’avons pas besoin d’argent des Wang ! »
Son petit visage était plein de détermination.
La mère de Zheng roula des yeux vers elle. « Je serai reconnaissante si tu cesses d’être avide ! »
Zheng Fa souleva sa petite sœur et la lança en l’air avec amusement. « Elle devient plus lourde ! Et plus grande aussi. »
Il pensa soudain à quelque chose. « Mère, à propos du tissu que la famille de Huang a envoyé, fais-moi deux tenues, et le reste pour toi et la petite sœur. »
La mère de Zheng hésita. « Ce qui t’a été donné. De plus, tu auras besoin de plus de vêtements pour faire bonne impression à la résidence Zhao. »
« Être assistant d’étude n’est pas une position prestigieuse. Qui se soucie de l’apparence ? » taquina Zheng Fa en pinçant le petit chignon de cheveux de sa sœur. « De plus, cela fait des années que nous n’avons pas de nouveaux vêtements. »
« De nouveaux vêtements ! »
Sa petite sœur leva les deux mains et s’écria avec enthousiasme dans ses bras.
La mère de Zheng finit par céder après réflexion, d’un ton ferme : « D’accord, je vous ferai deux tenues et donnerai le reste à ta sœur. Je n’en garderai pas pour moi. »
Après avoir passé une soirée à la maison, Zheng Fa enfila la tenue que sa mère avait cousue pendant la nuit et se prépara à quitter à nouveau la résidence.
Cette fois, les yeux de la mère de Zheng étaient un peu rouges.
Selon les règles de la famille Zhao, Zheng Fa suivrait le Septième Jeune Maître pendant six jours d’étude et d’entraînement martial, ne revenant à la maison qu’une fois par semaine. S’il restait dans le rôle d’assistant d’étude, il passerait probablement la plupart des années à venir à la résidence Zhao.
Zheng Shan avait été exceptionnellement heureuse ces derniers jours, profitant de la bonne nourriture à la maison et de ses nouveaux vêtements. Même Wang Gui n’avait pas osé l’embêter.
Mais maintenant, accrochée à la jambe de Zheng Fa, elle éclata en sanglots bruyants :
« Je ne veux pas manger de la viande de la ville ! »
« Je ne veux pas porter de nouveaux vêtements ! »
« Je ne veux pas que Frère aille chez la famille Zhao ! »
Le même vieil homme conduisant la charrette à bœufs était venu chercher Zheng Fa à nouveau. Aspirant sur sa pipe, il regarda la scène se dérouler et dit hésitant : « Jeune Zheng, il faut qu’on y aille. Nous ne pouvons pas faire attendre les personnes importantes. »
Zheng Fa souleva sa petite sœur et la plaça dans les bras de leur mère. Il fit un signe de tête à sa mère en pleurs, qui resta silencieuse.
Les pleurs de la petite sœur devenaient plus forts, mais Zheng Fa résista à l’envie de regarder en arrière.
Le vieil homme claqua légèrement son fouet contre le derrière du bœuf et parla sur un ton de conversation casual, comme s’adressant à Zheng Fa : « C’est ta première fois quitter la maison, jeune homme ? »
« Mm. » Zheng Fa n’avait pas envie de beaucoup parler.
« Je me souviens quand je suis sorti pour la première fois conduire une charrette à bœufs quand j’étais gamin. Ma mère me regardait de la même façon… » Le vieil homme prit une bouffée de sa pipe. « Mais tu sais, les jeunes veulent toujours quitter la maison, faire quelque chose d’eux-mêmes. Même ainsi, si tu as l’occasion de regarder en arrière, il vaut mieux le faire. »
Zheng Fa se retourna pour jeter un coup d’œil en arrière, apercevant sa mère et sa sœur toujours en train de regarder la charrette.
Le vieil homme continua à babiller : « Quant à moi, aussi vieux que je sois, je donnerais tout pour voir ma mère une dernière fois. »
Zheng Fa ouvrit le paquet sur son dos et en sortit un plus petit. « Tu as dit la dernière fois que tu aimais la cuisine de ma mère. Elle en a refait. »
Le vieil homme se figea, puis regarda Zheng Fa.
« Tu crois vraiment que j’aime la cuisine de ta mère ? »
« Ma mère le croit. »
« Et tu ne lui as pas dit le contraire ? »
« La laisser faire ces plats la rassure. »
Le vieil homme fit une pause avant de prendre un des pains plats du paquet et d’en mordre un morceau. « Tu es meilleur que je ne l’étais à ton âge. »
Lorsqu’ils arrivèrent au domaine Zhao, ils entrèrent par la porte arrière comme d’habitude.
Cette fois, Gao Yuan l’attendait.
Gao Yuan portait une robe confucéenne et portait une délicate boîte à livres en bambou sur le dos.
Zheng Fa, vêtu d’un tissu grossier et portant un grand paquet en tissu bleu préparé par sa mère, croisa son regard. La vue sembla embarrasser un peu Gao Yuan.
« Dépêche-toi. Le septième jeune maître nous attend, » insista Gao Yuan, et tous deux se dirigèrent vers leur destination.
Le domaine Zhao était immense, et la résidence du septième jeune maître se trouvait au fond de ses terres.
Quand ils arrivèrent, le dos de Zheng Fa était trempé de sueur.
La cour du septième jeune maître — non, le manoir — était un vaste complexe à trois niveaux. Derrière se trouvait un jardin privé, ce qui en faisait pratiquement un domaine dans un domaine.
C’était une indication claire du statut du septième jeune maître et de son favoritisme au sein de la famille Zhao.
Une plaque en bois pendait à droite de la porte principale de la cour, inscrite de trois caractères en gras : « Pas d’envie des immortels. »
Zheng Fa se dit qu’en un monde dominé par les sectes immortelles, une telle phrase semblait tout sauf humble.
Les portes étaient entrouvertes. Gao Yuan s’avança et frappa doucement.
Une servante jeta un coup d’œil par l’écart. En les voyant, elle comprit immédiatement. « Les nouveaux assistants d’étude ? Entrez, le jeune maître vous attend. »
À l’intérieur de la cour, la première chose que Zheng Fa remarqua fut son atmosphère particulière : il n’y avait pas un seul homme présent.
Les guides, nettoyeurs et serviteurs affairés étaient tous de jeunes servantes.
Zheng Fa parvint à garder son calme, mais Gao Yuan semblait nerveux, gardant les yeux fixés devant lui alors qu’ils suivaient la servante.
L’étude du septième jeune maître se trouvait dans la cour extérieure. La servante les conduisit à sa porte, où ils trouvèrent un jeune homme absorbé par un livre ancien.
La lumière du soleil filtrait à travers des fenêtres en verre, illuminant sa robe blanche qui brillait légèrement d’un éclat argenté. Ses traits délicats étaient encore davantage mis en valeur par cette lueur.
Même si la réputation du septième jeune maître n’était pas excellente, Zheng Fa ne pouvait s’empêcher de reconnaître—ce gars avait du charme.
Le jeune homme leva la tête à l’entente de leurs pas.
Les voyant, il sourit, posa le livre de côté, et s’avança avec enthousiasme vers eux. « Alors, vous êtes mes nouveaux assistants d’étude ? Gao Yuan ? »
Il fit un geste vers Gao Yuan avant de se tourner vers Zheng Fa. « Et Zheng Fa, c’est ça ? »
Il avait déjà retenu leurs noms.
« Je suis impatient de vous voir tous les deux ! » s’exclama le septième jeune maître avec un large sourire. Il jeta son livre de côté et aida même Gao Yuan à porter sa boîte à livres.
Le visage de Gao Yuan devint rouge de plaisir.
« Laissez vos affaires ici. Je vous invite à manger au Pavillon Yan Yu pour fêter votre arrivée ! »
Zheng Fa resta un instant stupéfait par l’enthousiasme du jeune maître.
D’un autre côté, le Pavillon Yan Yu—connu comme la maison de divertissement la plus infâme de la ville de Jingzhou—semblait un choix extravagant pour une fête de bienvenue.
Même l’expression de Gao Yuan devint pâle alors qu’il bafouillait : « Jeune Maître, votre ancien assistant d’étude n’a-t-il pas été puni et renvoyé après vous avoir persuadé de visiter le Pavillon Yan Yu ? »
Le septième jeune maître s’immobilisa à mi-chemin, puis jeta la boîte à livres au sol avec un bruit sourd. Il applaudit, le sourire disparaissant de son visage.
« Tu es bien informé, n’est-ce pas ? » Son visage s’assombrit. « Alors, veux-tu partir de ton propre chef, ou préfères-tu finir comme ce fou—battu et expulsé ? »
La boîte à livres heurta le sol avec un craquement, reflétant l’expression sur le visage de Gao Yuan.