Chapitre 11
Chapitre 11 Boîte à Nourriture
Après le départ de Steward Wu, l’atmosphère entre les trois devint gênante. Gao Yuan détourna le visage de Zheng Fa, sa main droite serrant fermement ses vêtements, sa posture tendue. Bien que Zheng Fa conservât une expression calme, il ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise. D’un autre côté, Han Cheng, qui avait été le plus abattu plus tôt, semblait maintenant avoir complètement abandonné, son regard passant rapidement entre Gao Yuan et Zheng Fa avec un air d’amusement, comme s’il anticipait un drame.
Personne ne parlait.
Le silence était insupportable, et Zheng Fa ne savait pas combien de temps s’était écoulé avant que Steward Wu ne revienne enfin en toute hâte.
Du coin de l’œil, Zheng Fa remarqua la gorge de Gao Yuan bouger alors qu’il avalait nerveusement.
« J’ai rapporté à Madame, » commença Steward Wu dès son arrivée. « Elle a décidé des candidats pour les assistants d’étude du Septième Jeune Maître. »
Il jeta un coup d’œil aux trois, s’arrêtant légèrement avant d’annoncer :
« Gao Yuan. »
À côté de lui, Gao Yuan vacilla légèrement.
« Deux ? » demanda Xu Zheng, quelque peu surpris.
« Deux, » confirma Steward Wu.
Même lui trouvait cela étrange. À l’origine, Madame ne voulait sélectionner qu’un seul nouvel assistant d’étude pour le Septième Jeune Maître, probablement en faveur de Gao Yuan dès le départ. Cependant, après que Steward Wu eut rapporté l’aptitude exceptionnelle de Zheng Fa, Madame changea étonnamment d’avis.
Il se souvenait encore l’avoir entendue faiblement à travers le rideau en partant plus tôt :
« Intéressant ! »
Zheng Fa ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à l’expression de Han Cheng. En effet, c’était indescriptible.
Parmi eux trois, deux avaient été choisis. Naturellement, celui qui restait était dans une position gênante.
Zheng Fa pouvait imaginer à quel point Han Cheng devait être furieux.
« Vous deux, rentrez chez vous et préparez-vous pour aujourd’hui. Rendez-vous à la propriété demain, » ordonna Steward Wu, faisant signe aux trois de partir.
Han Cheng s’éloigna rapidement, visiblement contrarié. Gao Yuan, quant à lui, resta délibérément près de Zheng Fa, comme s’il avait quelque chose à dire.
Et effectivement, une fois Han Cheng suffisamment éloigné pour ne pas entendre, Gao Yuan prit la parole :
« Frère Zheng, à partir de maintenant, travaillons en harmonie. »
Le ton de ses mots portait une signification profonde.
Zheng Fa se retourna pour regarder Gao Yuan et ne vit que sincérité sur son visage — aucune des soupçons ou de la méfiance de plus tôt ne subsistait.
Ce changement d’attitude semblait trop brusque.
Bien que devenir assistant d’étude du Septième Jeune Maître fût effectivement une position spéciale au sein du Domaine Zhao, maintenant que Gao Yuan avait également été choisi, pourquoi était-il soudainement si déférent ?
« Frère Zheng, vous ne savez peut-être pas cela, mais nous ne sommes pas les premiers assistants d’étude du Septième Jeune Maître. »
« Je sais. Le fils du Steward Wang de notre domaine était son précédent assistant d’étude. Il s’est fait battre et renvoyer. »
« Non, pas seulement lui. » Gao Yuan leva la main, écartant cinq doigts. « Depuis que le Septième Jeune Maître a commencé ses études élémentaires, cinq personnes ont été serveuses comme ses assistants d’étude. Toutes ont été renvoyées par Madame. Les malchanceux, comme le fils du Steward Wang, ont même été punis. »
Zheng Fa grimaca.
Maintenant, il comprenait pourquoi Gao Yuan voulait s’allier avec lui. Face à une personne difficile comme le Septième Jeune Maître, leurs rôles étaient passés de rivaux à compagnons d’armes.
Quant aux disputes internes entre collègues ?
Ils n’avaient même pas encore sécurisé leur position — à quoi bon comploter contre l’autre ?
En y réfléchissant, Zheng Fa posa une question qui lui trottait dans la tête :
« Frère Gao, j’ai entendu dire que tu as réussi l’examen de scholar ? »
« Par chance. Je suis devenu ‘tongsheng’ il y a trois ans. »
Les titres de érudit peuvent conduire à des postes gouvernementaux, n’est-ce pas ? » Zheng Fa, se rappelant ses leçons d’histoire, trouvait cela déroutant que quelqu’un comme Gao Yuan se dispute un simple rôle d’assistant d’étude.
« Postes gouvernementaux ? » Gao Yuan semblait perplexe face à la question. « Qui t’a dit ça ? Un ‘tongsheng’ doit passer l’examen ‘xiucai’, et un ‘xiucai’ doit réussir l’examen ‘jinshi’. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’on peut être nommé secrétaire, et encore, ce n’est pas un vrai fonctionnaire. »
« Un secrétaire ? »
« Frère Zheng, tu ne sais vraiment pas ? Dans notre gouvernement, des gouverneurs de comté aux préfets, tous les fonctionnaires doivent être disciples de la Secte Immortelle. Ils ne nous demandent aux érudits que de servir comme secrétaires pour des tâches mondaines. C’est tout ce pour quoi nous sommes bons. »
« Quant à ce poste ‘modeste’ d’assistant d’étude, la famille Zhao a des liens étroits avec la Secte Immortelle. De plus, la sœur aînée du Septième Jeune Maître est une disciple de la Secte Immortelle. Comment quelqu’un comme moi pourrait-il oser mépriser ce rôle ? »
En regardant la silhouette de Gao Yuan qui s’éloignait, Zheng Fa réfléchit à ses paroles.
Même réussir l’examen ‘jinshi’ ne faisait que faire de toi un secrétaire ? Et cela parce que les disciples de la Secte Immortelle, étant au-dessus des préoccupations mondaines, ne s’embarrassaient pas de la gouvernance quotidienne.
Pour la première fois, Zheng Fa comprenait la différence entre le Royaume de Xuanyi et les sociétés anciennes dont il avait lu dans ses livres.
Dans les livres d’histoire, les structures de pouvoir anciennes étaient décrites comme des pyramides : l’empereur en haut, les fonctionnaires en dessous, et les citoyens à la base, avec le pouvoir qui descendait.
Dans le Royaume de Xuanyi, cependant, tout tournait autour de la Secte Immortelle. C’était comme une série de cercles concentriques.
La Secte Immortelle formait le plus grand cercle, ses disciples gouvernant des territoires comme des seigneurs féodaux avec un pouvoir presque absolu. Ils ne répondaient qu’à la Secte Immortelle elle-même, pas à des seigneurs de rang supérieur.
Leurs familles formaient des cercles plus petits, qui comprenaient à leur tour des secrétaires et des serviteurs domestiques comme des cercles encore plus petits.
C’était plus semblable au système féodal de ses manuels d’histoire occidentale.
Pour des érudits comme Gao Yuan, servir une famille prestigieuse comme celle du Domaine Zhao était déjà une excellente opportunité.
À cet instant, Zheng Fa comprenait pleinement la signification de son nouveau rôle d’assistant d’étude.
Cependant, sa compréhension de ce monde restait superficielle, et il n’était pas sûr que ses observations soient entièrement exactes. Mais une chose était claire : dans le Royaume de Xuanyi, la Secte Immortelle régnait en maître, ne laissant aucune place à l’autorité royale.
Sortant par la porte arrière, il trouva le vieux cocher toujours en train de l’attendre. Huang Yu, en revanche, n’était nulle part en vue.
« Vous êtes de retour, Jeune Maître ? » Le cocher sauta dès qu’il aperçut Zheng Fa, sortit un petit tabouret de derrière, et tendit la main pour l’aider à monter dans la charrette.
Il était évident que l’homme avait entendu parler du nouveau rôle de Zheng Fa comme assistant d’étude du Septième Jeune Maître.
La famille Zhao existait depuis mille ans, et même les relations entre serviteurs étaient profondément liées. Une telle nouvelle pouvait être cachée aux maîtres, mais pas à des gens comme les cochers.
Hâtivement, Zheng Fa lui fit signe de partir et monta seul dans la charrette.
Même la charrette à bœufs semblait différente maintenant. Sur le chemin, elle était recouverte d’une planche de bois simple, encore marquée par des feuilles de légumes. Maintenant, une épaisse couverture noire recouvrait le bois.
Le cocher, quant à lui, lui souriait avec déférence.
« Jeune Maître, devons-nous partir ? » demanda le vieil homme, attendant ses instructions avec un ton respectueux.
« Tonton, appelle-moi simplement par mon ancien nom, Xiao Zheng, » dit enfin Zheng Fa, incapable de se retenir. « Allons-y. »
Le voyage de retour fut rapide. Alors que le vent sifflait, le cocher se mit soudain à parler :
Jeune maître… Xiao Zheng, la boîte à nourriture à côté de toi est une petite gâterie que j’ai achetée en ville, à la Tour Juxing. S’il te plaît, prends-la chez toi.
Zheng Fa avait remarqué la boîte plus tôt. Elle était laquée en noir et bien scellée, ayant l’air assez précieuse.
« Oncle, je ne peux pas accepter ça— »
« Oh, n’importe quoi ! Ta mère ne m’a-t-elle pas donné du jambon séché et des galettes plus tôt ? Je te dis, sa cuisine est si bonne, même meilleure que celle des chefs de la Tour Juxing ! Te donner ça, c’est le moins que je puisse faire—c’est moi qui profite ! »
Zheng Fa pouvait jurer que le cocher n’avait pas semblé particulièrement intéressé par le jambon séché de sa mère plus tôt.
« Ce n’est que quelque chose que nous faisons à la maison, » tenta-t-il de protester.
« Allez, Xiao Zheng ! Ne refuse pas ! En allant jusqu’à la ville de Jingzhou, tu dois ramener quelque chose pour ta petite sœur, non ? »
En se rappelant le visage réticent de Zheng Shan lorsqu’il est parti, Zheng Fa décida de ne pas insister davantage.
Au crépuscule, alors que la fumée s’élevait des feux de cuisson dans les maisons au bord de la route, ils rentrèrent enfin au domaine.
Avant même de descendre de cheval, Zheng Fa entendit la voix de sa petite sœur, Zheng Shan, venant sous le grand érable à l’entrée du village :
« Attends que mon frère revienne ! Voyons si tu oses encore me maltraiter ! »
Son cœur se serra. Bien que sa sœur Zheng Shan pleurât souvent à la maison, elle pleurait rarement dehors. Pourtant, maintenant, sa voix portait une pointe de sanglots.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !